永昌十四年，臘月十九。
正是數九寒天時候，京畿之地卻無半點雨雪。
散朝之后，公卿百官陸陸續續的出了太極殿，高赟的腳落在最后一階漢白玉石階上，忽而被人叫住了。
“高大人留步。”
高赟駐足回眸：“梁大人有何賜教？”
“借一步說話。”梁衡駿拉著高赟剛走沒幾步，后面又忽然冒出個裴靖越：“兩位大人這是去哪兒？”
梁衡駿回頭，鼻孔冷哼一聲，吹得花白胡子一陣亂顫，拉著高赟走得更快了。
只是他已經六十多歲的年紀，自是比不上不到五十歲的裴靖越。
“梁大人何必如此著急？”裴靖越阻住高、梁二人去路：“兩位大人可是為這連年的天災憂心？”
“哼！老朽比不得裴大人管天管地，還有高枝兒可攀。”梁衡駿本為太子少傅，太子還在的時候自然是四平八穩，但如今太子薨逝，梁府早已門可羅雀，這梁衡駿的脾氣向來好不到哪里去，更何況他最看不上墻頭草裴靖越。
裴靖越臉上訕訕，因為玉芙的丑事爆出，也漸漸暴露了裴家與趙王的關系。有所得必有所失，原先的清流無勢，如今投靠了趙王，腰桿子又不直。
此刻多數官員已經離去，只剩余少許當值的太監和巡邏的戍衛，裴靖越壓低聲音：“裴某只是想提醒兩位一句，若是兩位想要徹查那物的下落和淮南道的貪污案，切忌輕拿輕放。”
說完不再理會高、梁二人，揚袍而去。
拔出蘿卜帶出泥，滿朝勛貴、地方豪強，一環扣著一環，這件事牽扯實在太廣，所以就算是趙王不知會，他也要找高赟說道一二。
“哼！誰要你假好心！當了婊子還想立牌坊！”在他看來，趙王再如何的眾望所歸，但只要一日不是太子，裴家的立身就一日不正。
“唉，梁大人何必與他置氣。”高赟勸道。
梁衡駿跟著嘆一口氣：“自三年前濟北、濟中大旱，到如今旱災已經橫掃我大寧全境，天災跟著人禍，若你我再不為，我大寧江山危矣。”
“照我說，那淮南道的貪污案就應該徹查！還有當年往濟北濟中運糧的縱火案也該一并查清才是！”
梁衡駿義憤滿懷，一直說的不停：“更有那個阻塞圣聽的閹宦！”
高赟笑瞇瞇的沒有接話，自己是先太子岳父，卻不想再將己身獻于儲君爭奪的漩渦中。梁大人是東宮屬官，自己卻是中書令，他拉著自己高喊要為國為民去盡忠，但實際上如今能行事的只有自己。
可自己憑什么當這個出頭鳥？
“唉，太子殿下怎么就去了啊！”梁衡駿捶胸頓足。
高赟變了臉色，太子李珒的薨逝讓時局更加動蕩，也讓高家盛極而衰。
但烈火烹油、鮮花著錦的人家，多半難以善終，高家能借此機會蟄伏起來，未嘗不是好事，只是苦了自己的女兒和外孫。
“高大人！老朽說了這么多，你究竟是作何想？”
高赟笑了笑：“梁大人莫急，此事自有嚴大人在，畢竟他才是尚書仆射。”
大寧雖然不立宰相，但人人皆知尚書省、中書省和門下省的長官都是實際上的宰相閣臣，只不過因著太祖皇帝當年出任過尚書令，其后才無人敢擔當此任，但沒有尚書令有兩位仆射也是一樣的。
“你這是不想管了？”梁衡駿大驚，驚中帶怒。
高赟是先太子的岳父，他與高赟又同朝為官多年，他因敬重高赟的人品，才與他喋喋不休，但沒想到高赟竟滿口推脫。
“梁大人此言差矣，高某在其位自然要謀其政，只是光咱們兩個也是孤掌難鳴啊！”高赟笑意不減：“時辰尚早，不若我們去拜會下嚴大人？”
嚴茂將身為群相之首，找他論道倒也是應有之義，梁衡駿點點頭：“如此甚好！”
臘月廿四，京郊香章田莊。
外形樸拙的三間小屋里，有兩間都亮著燈，白芷和紅豆兩個正在整理明日禫祭用的經文、線香等物，房中炭火豐足，便開了窗戶一角通風透氣。
凜冽的寒風透過窗角吹了進來，又干又冷。
紫毫筆吸飽了墨水，沈秋檀深思良久，終于提筆落字，爹娘的祭文她要自己寫。
永昌十二年的九月廿五，是懋懋的生辰，也是爹娘的忌日。
到今年的臘月廿五，也就是明日，二十七個月的孝期才算過去，禫祭之禮自然不可少。
門被打開，沈秋檀忙站了起來，笑著道：“外祖母！”
“見你這里燈火還亮著，過來看一看。”
陳老夫人姜氏身后的劉媽媽端著一白瓷小盞，然后放在沈秋檀的書案上：“京城天氣干冷，姑娘喝些梨湯潤潤喉。”原先她在廣陵，可沒有遇到這么干冷的冬天。
“多謝劉媽媽。”這一年多，沈秋檀一直住在莊子上，而外祖母竟也一直沒有回去，沈秋檀知道，外祖母這么做都是為了多看顧自己和弟弟。
至于沈家人倒是來過幾次，老侯爺和兩個兒子都拉不開臉面，所以小楊氏又出馬了，沒客氣幾句就開始哭窮。
姜氏早有預料，只來一次給一次銀子，但每次給的都不多。
沈秋檀喝了梨湯，笑道：“又到年底了！等后日表哥表弟從書院回來，咱們這莊子可就熱鬧了！”
陳老夫人笑罵道：“怕是又想著淘氣了吧？你弟弟都比你斯文些。”
所謂三歲看老，小長楨小時候愛哭鼻子也愛笑，如今兩歲多倒是少笑了，只是他小小年紀，偏偏端肅著一張小臉，別人看了只覺更加好笑。
送走外祖母，沈秋檀洗漱就寢。
窗外寒風嗚咽，天干物燥，她桌上便放了滿滿的一壺水。
去年舅舅攜外祖母赴京，一路并不平順，耗費了比尋常雙倍的時日，皆因那時候路上就有不少流民了，流民聚而成匪成患，當時不顯，但今歲旱情不減，想必各州縣情況，早都超過了尋常的匪患了。
京中雖還是一派歌舞升平，可大寧怕是不那么安穩了。
沈秋檀心中有些惴惴，想到空間里遍地的麥子、果蔬和香料，以及屯了不少的糧食，才覺得踏實了些。
冷月無聲，沈秋檀輾轉反側終于睡去。
忽而，窗戶被打開了，一個黑影靈活的竄了進來。
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