在返回砂山的路上，塔洛斯終于忍不住問道：“占星師霍恩身上究竟發生了什么，為什么會變成那樣？”

直到現在，那些像蜥蜴又像大號蝌蚪的惡心怪物還在塔洛斯腦海中揮之不去，并讓他感到喉嚨有些發癢，似乎隨時都能咳出一只來。

多洛蕾斯和繆拉爾對視一眼，提議道：“我先來，你稍后補充如何？”

“好主意。”

雪域娜迦稍微組織了一下語言，講述道：“事情要從上個世紀說起，當時的霍恩還是盲眼美修斯的三個學生之一，弗蘭克家族的驕傲，至少有三位九環議會的傳奇法師對他的未來抱著期許，認為他會在四十歲前晉升傳奇。”

對人類而言，能在四十歲之前晉升傳奇絕對稱得上天賦卓絕，前途無量。

不過說到年齡，塔洛斯稍微楞了一下，想要通過霍恩如今那具發生畸變的身體判斷年齡實在有些困難。

“后來，霍恩不知道從哪里獲得一些消息——我猜是記載歷史之神和秩序與騎士之神那場神戰的手札或其他資料——聲稱歷史之神并非死于與秩序與騎士之神之手，而是爬蟲之神的偷襲。”

狂妄過頭了，塔洛斯想——這一點他就做得很好，雖然會為快速晉升到三階沾沾自喜，卻從來不會被喜悅沖昏頭腦，將最根本的魂火和靈魂抖出去——神靈本來就不應該作為普通人或者職業者茶余飯后的消遣談資，何況還是公開發表關于神靈死因的言論。

其中種種規則塔洛斯深有體會，作為魂火持有者，他褻瀆靈魂、收集信仰的行為一旦敗露出來絕對會被秩序與騎士神殿斥為最大異端，起碼和蜘蛛教派的亡靈法師并列，受到世間所有教會、神殿牧師、圣騎士通緝追殺，甚至還要牽連涅普頓家族。

不過只要他隱藏水平到位，不被任何一位神殿牧師知曉，那么他依然是六臂娜迦、黑海領主桑德拉的兒子，未來的戈爾貢王子。

“據說在私底下，霍恩將多年前秩序與騎士之神和歷史之神的那場神戰描述為以奪取神職為目的的單方面搶劫，爬蟲之神則是趁著歷史之神遭遇重創謀取利益。”

爬蟲之神是一位以爬蟲作為神職的神靈，微弱神力。

鑒于他的神職特殊性，爬蟲之神在娜迦、人類、獸人等九大種族中并沒有多少市場，主要信徒為爬蟲類魔獸，最為有名的共有三種，變形龍、重甲龍和火焢蟲。

其中變形龍和重甲龍都是巨龍解決生理問題留下的后裔，火焢蟲則是一種巨型蠕蟲類魔獸，像是不知道被放大多少倍的巨型蚯蚓，智慧和常人無異。

值得一提的是近年來爬蟲之神的祭司在不斷游說具備高等智慧的龍裔加入信仰，據說這位微弱神力還想將失去本族神靈庇佑的巨龍一族納入信徒范圍，畢竟按照他的教義巨龍同樣屬于爬行類生物，理應優先選擇他作為信仰，而非六大原始神靈。

這種觀點讓巨龍一族——不管金屬龍還是五色龍——覺得受到了冒犯，因此都頗為敵視爬蟲之神。

性格高傲，行事無所顧忌的五色龍更是對將信仰轉移到爬蟲之神上的龍裔不屑一顧，甚至大開殺戒，盡管他們從來瞧不上那些祖輩們不經意間留下的后裔。

“他的言論很快就引起秩序與騎士神殿和爬蟲薩滿殿的注意，并被打上異端的標簽。”

“原來是這樣。”結合霍恩身上的異變，塔洛斯猜測著說，“看來最后出手的應該是爬蟲薩滿殿？”

“不錯。當時秩序與騎士神殿斥責霍恩為異端，證據確鑿，盲眼美修斯、弗蘭克家族和九環議會都無法反駁，弗蘭克家族更是第一時間將霍恩除名，剝奪了他的姓氏，從霍恩身上的異變以及地窟中的那些爬行生物來看，應該是爬蟲薩滿殿沒錯了。”

多洛蕾斯說著看向繆拉爾，等待她的進一步補充。

“我撿到霍恩的時候他已經快死了，因為一個詛咒，身體變成爬蟲巢穴。”繆拉爾回憶著當時的情況，“母親救了他，作為回報，他需要為砂山做三個預言，剛才我使用的是第二個。”

“當時霍恩應該還沒有晉升傳奇吧？”多洛蕾斯似乎想到什么，問。

“是的。”

“看來事情并沒有那么簡單呢。”多洛蕾斯輕笑一聲，意味深長地說。

經她這么一提醒，塔洛斯恍然大悟，察覺到其中怪異之處。

按照多洛蕾斯的說法，霍恩因為瀆神言論得罪秩序與騎士神殿、爬蟲薩滿殿是上個世紀的事情，距離現在起碼都有25年。

多年前種下的詛咒時至今日都沒有失效，并且是在一位傳奇法師身上繼續起作用，即便當時親自出手的是爬蟲薩滿殿的教皇或圖騰薩滿（同為五階，類似于樞機主教），詛咒早就應該在傳奇法師霍恩的抵抗下消失才對。

但實際并沒有，非但如此，霍恩窩在地窟中差不多孕育出數以萬計的爬行怪物，塔洛斯完全可以想象其中的痛苦和屈辱。

眼中閃過一抹驚駭之色，塔洛斯忍不住誕生一個大膽的想法，難道其中還涉及到爬蟲之神，否則同為五階，誰能將霍恩折磨到這個地步？

繆拉爾并沒有正面回應多洛蕾斯的話，只是同樣笑得意味深長：“到此為止吧，接下來的內容就不是我們可以隨便討論的了。”

她們幾分鐘前才見過上一個因為口無遮攔則遭受懲罰的人呢。

塔洛斯若有所思，看來還真與爬蟲之神有關。

而且，從剛才霍恩在聽到冰霜圣冠后的反應和表情來看，他似乎對這件烏爾班一世留下來的寶物相當感興趣。

說起來，塔洛斯忽然想起一個以前沒有在意過的細節，歷史之神隕落的時間和烏爾班一世死于史詩騎士阿爾伯特之手相差無幾，似乎就在古薩丁王朝解體滅亡、黃金帝國建立的第七年。

什么東西差點就聯系在一起了，可在塔洛斯抓住前，一閃而過。

如果對南安第斯洲的地形進行簡單概括，可以輕易獲得以下結論：西部為高大山系，貫穿大陸，東部北方為平原，南方為高原。

現在，塔洛斯一行人正穿過洛基山，進入平原和高原的分界地帶，卡斯皮海。

號稱世上最大內陸湖的卡斯皮海面積廣闊，一望無邊，如果不是提前獲知，塔洛斯都會以為來到大海上，進入西大洋范圍。

他們雖然提前知曉黑龍馬卡斯可能存在的位置，但此時距離霍恩做出預言已經過去五天，想要搶在其他勢力之前找到馬卡斯依然存在不小難度。

“要是能直接連線霍恩先生，讓他再給我們做出一個預言就好了。”塔洛斯非常遺憾地說。

一位專精預言派系法術的傳奇法師在找人方面究竟有多高效率塔洛斯已經見識過，毫不夸張的說，身上要是沒有反預言類法術，不出幾分鐘就會被尋找到，就像一架人肉衛星。

“那我們恐怕得先準備一筆巨款。”

多洛蕾斯說，她穿著一身湖水綠長裙，清新自然，和站在塔洛斯左邊、裹著輕紗的繆拉爾是兩種截然不同的風格。

“我的小朋友給我帶來一個有趣的消息，或者能找到關于黑龍馬卡斯的線索。”

說話的是一位年長的男性四臂娜迦，穿著寬松的砂山長袍。

他是一位崇拜大地之龍的沙漠大德魯伊，名為泰南，和另外一位大騎士阿德萊德一起負責保護塔洛斯、多洛蕾斯和繆拉爾的安全，并協助獲得寶物冰霜圣冠。

“什么——”

塔洛斯還沒有完整將問題表述出來，一枚藍汪汪的短箭破開水面射來。

“哼！”阿德萊德手握一根尖矛，輕輕松松將短箭擋住，這種標志性的武器讓她想起一種生物，“蛙人？”

泰南對于剛剛受到的襲擊毫不在意：“對，卡斯皮海中有一隊訓練有素的蛙人，正在向東方前進。”

“東邊？”塔洛斯立刻反應過來，“那不是黑龍馬卡斯前進的方向嗎？而且，生活在雨林地區的蛙人怎么會翻過洛基山來到這里？”

“我想這正是恰恰能給予我們幫助的。”

在更多短箭射來前，泰南從空間指環中取出一根仿佛枯木的魔杖，扔到波光粼粼的湖中，一下子就沉了下去。

大概十秒鐘后，本來平靜的湖面不斷翻滾，枯木魔杖不知道膨脹了多少倍，長出無數枝條，上面纏繞著一群塔洛斯從未親眼見過的生物，像一棵巨樹從卡斯皮海上長出來，非常壯觀。

只見這些生物的外形像是半直立行走的巨型青蛙，腦袋又圓又大，兩條腿又長又壯，被大塊大塊隆起的肌肉覆蓋，可以輕松幫助主人在植被茂盛的雨林中從一棵樹跳到10呎外的另一棵樹上。

他們就是泰南口中的蛙人，和蛇人一樣屬于獸人中的少數派，并且是南安第斯洲特有的獸人。

和他們遠在伊利布大陸的遠親——羅剎獅人、牛頭人、豺狼人（共同組成獸人帝國，信仰以草原天父和戰爭之主為首的獸人神系）和鷹身女妖、半人馬、蜥蜴人（共同組成布隆迪聯合酋長國，信仰原始神靈）——不同，蛙人主要信仰毒疫女神。

這位以劇毒和疾病作為神職的女神非常不受普通人的歡迎，沒有人天生愿意與劇毒或疾病為伍，不過卻深受部分刺客、盜賊等特殊職業者以及全體蛙人的愛戴。

蛙人本身含有劇毒，并且擅長使用劇毒，他們的皮膚是藍、紅、紫等十分鮮艷醒目的顏色組合，據說皮膚顏色越鮮艷，血脈就越是純粹。

如果有一天遇到一只皮膚顏色艷麗到極點的蛙人，那十有八九是實力達到五階的劇毒祭司、天命術士或史詩騎士。

咻咻咻！

幾只蛙人一邊掙扎一邊從口中彈射出一支支毒鏢，向塔洛斯一行人射來。

和蛙人腿部肌肉發達一樣有名的，是他們的舌頭，不但十分強勁有力，堪比第三只手，并且長度可以達到四呎，這也是蛙人腦袋和脖子十分粗大的原因。

枝條越纏越緊，很快幾只蛙人就開始翻著白眼，喘不過氣來。

泰南對此視而不見，只是用一種拷問的語氣問：“你們這支蛙人來到卡斯皮海有什么目的？”

蛙人們繼續掙扎著，沒有理會泰南的問題。

繆拉爾收起臉上的笑容，一改對待塔洛斯的溫柔紳士，居高臨下看著蛙人：“聽好了，我給你們三個選擇。第一，告訴我你們的目的，然后放你們離開；第二，從實力最弱的開始殺，殺到愿意告訴我目的為止；第三，全部死在這里。”

“三個選擇，你們選擇一個吧。”

真是簡單粗暴的做法，塔洛斯想。

這個時候就暴露出他們這支隊伍沒有正統法師的局限性，如果有一位擅長心靈派系或預言派系的高階法師，便能借助法術讀取蛙人的記憶，或偵測他們的思維。

“我們只是一群普通的冒險者，到卡斯皮海中尋找一種藥材完成任務。”

“看來你們是選擇第二種，泰南，他們就交給你了。”

“如您所愿，殿下。”

纏繞在一只蛙人身上的枝條漸漸收緊，勒得蛙人連那根又長又粗壯的舌頭都吐出來，然后在其他蛙人努力證明他們只是單純冒險者的呼喊中沒了聲息。

泰南顯然是一位嚴格貫徹繆拉爾想法的娜迦，殺死一只蛙人后，開始尋找實力最弱的兩只蛙人。

最終，他的目光在兩只蛙人身上來回移動：“抱歉，你們的膚色看起來一樣的不怎么華麗，所以就一起來吧。”

干枯卻異常堅韌的樹枝如同藤蔓一般蠕動起來，將兩只蛙人胸腔中的氣體一點一點擠出去。

“等……等一下……我說……”

其中一只正在迎接死神使者降臨的蛙人在恐懼的壓迫下選擇如實告訴繆拉爾答案。

繆拉爾使了一個顏色，泰南會意，樹枝猛地收縮，將另外一只沒有選擇投降的蛙人送去冥府。

“現在，把你知道的全部告訴我。”