當塔洛斯對著烏爾班一世日記中的內容冥思苦想時，財富女神教會總部前面的黃金廣場上，比爾正在和他的同僚兼競爭對手進行一場對話，表面上笑臉相迎，實際上針鋒相對的那種。

“比爾，我的朋友，在這里見到你可真讓人意外。”

一個和比爾年紀差不多的中年男人給了他一個相當熱情的擁抱，肥胖油膩的臉上堆滿笑容。

“天知道在我晉升三階時究竟有多失落，因為一旦前往黃金帝國南方藍鯨城，擔任一座城市的主教，就再也見不到你了，畢竟——”

“我知道，我都知道，黃金大神殿不像教會其他普通神殿，只要戴著圣徽就有資格進入。”

比爾掛著標準的假笑，搶過話頭繼續說：“我敢打賭，那些沒能在三十五歲之前晉升三階的神職人員，即使擁有主教頭銜，也會在進入黃金大神殿的時候感到羞愧。”

察覺到對方的笑容突然龜裂，比爾心底冷笑，臉上表情卻越發燦爛：“我不是有意針對誰，我是說每個以教皇冕下為榜樣的神職人員都會這么認為，你覺得呢，馬克？”

“當然。”某個年齡已經超過三十五的男人努力維持著得體的笑容擠出半句話。

“哈哈，你一點都沒變，還是像以前一樣睿智。”

“這么說，你的尋寶禮成功了？”

上一個通過尋寶禮晉升三階的主教已經是三十年前的事情，馬克并不認為比爾能一直獲得命運垂青。

“顯而易見，一次終生難忘的經歷和冒險，女神可以作證。”

“作為朋友，我有義務提醒一句，沉湎過去并不是什么好習慣，記住女神的教誨，比爾，我們的目光應該始終向前。”

名為馬克的男人展開第二個話題開始反擊：“對了，說出來你可能不信，我準備在明天向教會推薦一位血脈騎士前往角斗場，17月11日。”

不等比爾回答，他迫不及待地開始炫耀起來：“盧克斯，萊茵王國菲爾頓家族的長子，覺醒古代云豹血脈，更重要的是，他要到今年21月才迎來二十歲生日。令人羨慕的天賦，對嗎？”

雖說每位司鐸在晉升三階后都能自動獲得一個向教會總部推薦人員前去角斗場的名額，但具備風險投資意識的主教們從來不會輕易做出決定。

投資意味著風險與收益并存，如果能獲得后續可觀回報，主教們才能有幸獲得第二個名額，否則，要是沒有意外就是下一個十年的事情了。

財富女神教會的神職人員們就是通過種種類似角斗場名額的手段，在賽恩斯世界編織出廣闊的人脈網絡。

現在，菲爾頓家族即將成為他的巨大助力，根基淺薄的比爾沒有理由不羨慕。

當然，要是對方能露出一絲嫉妒的神情，在接下來的半個月里他都會保持一個愉快的心情。

然而，比爾臉上的笑容并沒有因此受到影響，不僅如此，還露出標準的八顆牙齒，和剛才相比顯得更加無可挑剔了。

不對勁，馬克意識到他可能犯了一個錯誤。

果然，下一個瞬間，他的競爭對手開始反擊了。

“就在一分鐘前，我還在猶豫要不要告訴你一個好消息，不過既然你已經找到合適人選，我也沒有必要顧忌你的感受啦。我也會在明天推薦一位血脈騎士。”

比爾上前一步，給了對方一個安慰含義比較濃的擁抱，然后才在馬克狐疑的目光中拋出一個名字：“他的名字叫塔洛斯。”

“從發音方式來看不像是人類的名字，什么種族？”

換做以前，這會馬克已經開始嘲諷對方，畢竟按照歷代神職人員積累的經驗和知識，同族人類往往才是最佳選擇。

但比爾剛才的表現實在和他的記憶存在太大出入，讓馬克不由猶豫起來。

“娜迦。”

“娜迦？”馬克再也無法控制自己，立刻切換成嘲諷臉，“你居然指望一只生活在海洋深處的娜迦給你和教會帶來回報？如果你的目的是逗笑我，那你已經取得巨大的成功。”

比爾伸出一根手指左右搖晃，努力模仿塔洛斯的表情抬高下巴。

果然，這種帶著點傲慢的姿態成功地讓馬克的臉黑下來：“那是因為你不知道他的姓氏，涅普頓，黑海領主桑德拉的涅普頓。”

因為黑海領主和虹光珍珠的緣故，在財富女神教會中，涅普頓這個姓氏可比菲爾頓強多了，兩者根本就不是一個量級的。

比爾知道這一點，身為主教的馬克同樣清楚。

不過很快，胖乎乎的主教就回過神來，反駁道：“我的記憶告訴我，涅普頓家族是娜迦王國的傳統魔法貴族，你確定你口中的塔洛斯·涅普頓……等等，塔洛斯！？”

那個不幸“夭折”的天才法師？

確認涅普頓家族不會出現第二個叫做塔洛斯的娜迦后，馬克換上只有在呵斥低階牧師時才會出現的表情，正義凜然地指責。

“黑海領主桑德拉女士是我們財富女神教會的朋友，蓋茲大主教一直因為黑海領主拒絕了一級都靈勛章而失望。大主教如果知道你拿黑海領主剛剛遭遇不幸的兒子開玩笑，他恐怕會非常，非常不高興。”

“要是因此破壞了黑海領主與教會的友誼，又或者因為這個再次拒絕一級都靈勛章，你恐怕要接受主教團的問責！”

說到后面，馬克差不多是聲色俱厲地呵斥起來，抓住對方把柄的感覺實在是太爽了。

“不不不，我想你搞錯了一件事。塔洛斯擁有令人嫉妒到發狂的天賦，我的意思是說不僅是施法者領域，還有血脈者領域，我和他一起在北冰洋上冒險的時候，他已經順利激活源于他父親，大騎士萊昂哈德的冥古宙滄鯨血脈。”

比爾將頭靠近對方的耳朵，保證聲音盡可能多且清晰地被對方接收：“他現在是一位實力不俗的血脈騎士。”

“怎么可能？這才過去多長——”

“為什么不可能？兩個月，或許是一個月，那不重要。對了，塔洛斯是一位顯性血脈者，所以你大可不必因為他的進步神速而感到太過驚訝。”

后半句話成功讓馬克的臉色更加難看，混雜著因為難以置信和內心受到巨大沖擊的驚訝。

比爾微笑著盡情欣賞著這張近在咫尺、被震驚扎根的胖臉——對一位擁有三階實力、注重儀表的主教而言，這已經算是失態了——心情大好。

這是比爾當日毅然決定通過尋寶禮向主教發起沖擊的另外一個重要原因，避免被老對頭嘲諷。

感謝塔洛斯的幫助，他不但如愿以償，還在原來的基礎上更進一步，獲得攀上高峰，肆意俯瞰昔日競爭對手，作弄馬克的機會。

十分鐘后，比爾站在原地，一遍遍在腦海重播剛才馬克失魂落魄的背影，揚眉吐氣，非常得意。

這時，他的魔網指環發出一連串提示，代表他備注著特殊關注的重要人物給他發信息了。

“感謝你的提醒，安娜真的向我母親提出聯姻請求了！”

“你的位置，我馬上坐國際傳送陣過來！”

“現在，立刻，馬上！”

三條信息，全部來自塔洛斯。

PS：感謝sushanwawa、幽夢之夜和馮夷宮的打賞O(∩_∩)O

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