與劉瑾錯身而過，葉春秋才大步流星地步入了暖閣。

朱厚照此時已經沒有站在窗前，則是坐在桌案前，臉上一副盼了很久的表情，一見到葉春秋來，朱厚照便抖擻起精神，道：“春秋，你來的正好啊，朕這幾日，一直都在研究，來來來，你過來。”

接著朱厚照身子一直，竟是掀開了輿圖，目光炯炯地落在輿圖上，手指著青龍的位置，道：“這青龍，北面駐著朵顏衛，這朵顏衛雖也是蒙古人，忠于朝廷，卻也是桀驁不馴，脾氣古怪得很，有時候，連朕都制不住他們，不過他們是實心實意的人，你倒不必擔心，南邊是山海關，山海關的總兵，姓陳，朕已給他下了旨意，會給你方便，青龍面向的這一片大的草場，土地肥沃，是個好去處，因而時不時會有韃靼人來牧馬，你卻要小心了，歷來只要韃靼人不入侵，只是放牧……”

“陛下，這些情況，臣弟都已經心中了然了。”葉春秋躬身道。

朱厚照說的這些，葉春秋的確是早讓人打探清楚，可是朱厚照的這份心，葉春秋卻是明白的，只是葉春秋也不是那種什么都形于臉上之人，心里雖有感激，卻沒有多說什么。

“是嗎？”朱厚照則是笑了，道：“還有你不知道的呢，你看……”

葉春秋沒有表現出不耐煩，反而認真地聽著，等朱厚照絮絮叨叨地說了一堆，眼看時候不早了，葉春秋才嘆息了一聲道：“其實臣弟，是來辭行的。”

朱厚照的臉色便從方才的興奮之中，一下子變得黯然起來。

朱厚照苦笑道：“是呵，朕險些忘了，朕的話好像是有些多了，哈……如此的話，那么……想必你已經做了完全的準備，朕也就不贅言了，哈，出塞之后，要好好地保重，那兒可不是京師，化外之地，一向是拳頭說了算的，朕本想送你去的，后來細細一想，還是罷了，省得你有什么牽掛。”

朱厚照坐下，將那輿圖一翻，道：“往后哪，這輿圖，只能是朕自己看了。”

葉春秋始終面帶著微笑，道：“臣弟并不想擾了陛下興致，只是時候不早了，臣弟也該去向母后辭行了。”

朱厚照理解地點了點頭，道：“是啊，你不說，朕都忘了，這是孝心，該當的事，你去吧。”

葉春秋便作揖行禮。

朱厚照又道：“春秋，朕還在暖閣等你，你辭行之后，再來這兒坐坐。”

葉春秋看了看天色，不由道：“只怕到時宮門……”

朱厚照這恍然道：“哦，是的，你看看朕，哈……有時候就這樣糊里糊涂的，時候……確實不早了呢，也罷，反正，該說的也都說了，你去吧，去吧。”

葉春秋深看了朱厚照一眼，才是作揖告退。

一路到了仁壽宮，葉春秋見了鳳駕，張太后唏噓不已：“真是的，小小年紀，就要吃這樣的苦頭嗎？你呀，就是這樣的操勞命，你拒絕了江西藩地的事，哀家也聽說過了，若這天下人都有你這志氣和忠心，咱們大明何愁不興旺呢？”

張太后唏噓了好一陣，方才道：“哀家老了啊，老了的人，就不免觸景生情，這身邊的人，一個個都走了，看著……真是令人難受，可是人生就是如此，有生就有死，有喜就有哀，有聚呢，就會有散，去吧，放手去走一番大事業，為了這個朝廷，也為你自己。”

葉春秋的眼中不由有些濕潤，抬眸看了張太后一眼，竟發現許久不見，張太后的臉上多了幾分老意，眼角生出了幾許細紋，原先的一頭烏黑長發，亦多了幾分白絲。

說回來，這個貴為太后的義母對他也算是不錯的，讓自小就失去母親的他，算是彌補了他自小沒有的母愛。

葉春秋強忍著想要涌上來的情感，卻是風淡云輕地行禮道：“那么，兒臣告辭，母后……保重。”

既然都是心有不舍，何必要表露悲傷，讓人更傷懷呢？

保重二字出口，葉春秋的身子立即旋開，不愿讓人瞧見他臉上快要掩蓋不住的傷感，毫不猶豫地踏出了仁壽宮的正殿。

這紫禁城里，夕陽落下，萬道霞光灑落，朱厚照扶著玉階，披著一件猩紅的大髦，遠遠地眺望。

他看到了一個黑影，正徐徐朝著午門方向而去，那身影越來越模糊，漸漸地消失在了他的眼簾里。

身后的幾個宦官，躬身垂立，劉瑾道：“陛下，外頭風大呢。”

另一邊的張永亦是擠出笑容道：“是啊，陛下可要……小心了。”

“西出陽關無故人，只是可惜，這里沒有酒，人也已走了。”朱厚照嘆了口氣，又道：“他帶著這么些人到了關塞，那里卻有無數的馬匪，數不盡的胡人，朕還是有些擔心啊。”

“陛下。”劉瑾道：“怕個什么，山海關就在他的身后呢，山海關那兒有十萬精兵，那便是他的后盾啊。”

“是嗎？”朱厚照笑了笑，道：“父皇在的時候，說這世上哪，誰也不可信，不可信，是因為天家本該無情。天子手握國器，擁有四海，普天之下，莫非王臣，這是何等讓人眼紅的財富，所以為天子者，既要如履薄冰，也要愛護臣下，可是卻也絕不能相信任何人，這便是為君之道，朕當初，不懂這些話，可是后來，朕經歷了安化王，經歷了寧王，經歷了焦芳，經歷了許許多多的人，終于懂了父皇的苦心，這世上，沒有誰是可信的，可是朕依舊信著葉春秋，至于其他人，朕一個都不信，想必葉春秋也和朕一樣吧，他在這世上能完全托付相信的又有幾人呢，而今他去了關外，連朕都未必相信這山海關會成為他的后盾，他又怎么會相信呢？”

劉瑾和張永二人對視一眼，面面相覷，作為奴婢，聽了朱厚照這番話，不禁有幾分悲哀。

張永的目中，掠過了一絲妒忌之色，劉瑾卻是善意地朝他一笑，接著道：“陛下，奴婢有個想法。”(