京城的天氣一日比一日寒冷，皇帝總是臨時決定留宿書房還是臥室，太監們于是在兩間房里都備好了炭盆，敝溫暖如春。
書房里，孟娥研好墨，退后一步，她現在是宮女，再不能悄無聲息地站在角落里。
韓孺子拿起筆，沾墨之后卻遲遲沒有寫字，半晌之后，他將筆放下，扭頭問道：“義士島也有江湖恩怨嗎？”
韓孺子原打算給楊奉回信，卻不知該寫些什么。
楊奉正在云夢澤奄江湖盟主，如火如荼，參與的人真不少，連京城的許多豪杰也都動心，紛紛前去露個臉，即使當不上盟主，也要出一把力，聯絡一下交情。
“當然有，海上的門派比云夢澤還多，半年一薪、三年一大戰，肯定是免不了的。”
韓孺子突然笑了，“真是怪事，我為什么總是忘記你就是海上的人呢？我到處尋找平海盜大將，其實你最合適。”
孟娥低頭看了一眼身上的宮裝，“我當不了大將，不要說大楚，前朝也沒有過女將軍吧？”
韓孺子只是開個玩笑，但他之前的確忽略了孟娥的價值，于是先將寫信之事放下，問道：“海上的‘門派’大致有多少？”
所謂的門派都是一伙伙海盜，韓孺子順著孟娥說話，沒有點明。
“嗯據說有七十二島主、三十六洞主，總共一百零八家。”
韓孺子指向桌上的一摞公文，“沿海將領送來的公文也是這么說的，還說以七島三洞為尊，實嶺地位高于其它各家，里面就有義士島，但最強的一家是是座仙山。”
“蓬萊島。”孟娥冷笑一聲，“都是胡說八道，各家門派互相打來打去，每隔幾個月，總有幾家被滅掉，同時又會興起那么幾伙，彼此吞滅、強大之后自立為王更是常有的事。海上門派多的時候上百家，少的時候二三十家，根本沒有固定的一百零八家，義士島地位高，最重要的原因就是存在得比較久過大家聚會的時候，總是準備一百零八張椅子，反正大蟹目多得是，臨時坐上去湊數就行。”
“那蓬萊島是真是假？”
“有真有假。說它真，總有人聲稱自己到過蓬萊島，甚至還有人聲稱自己奉蓬萊島之命統領海上所有門派，不服從者就將如何如何。說它假——那些自稱者非死即逃，可是從來沒見蓬蓬島上的船隊出來報仇。”
韓孺子大笑。
“奇怪的是，即使這樣，許多人仍然堅信有一個強大的蓬萊島躲在遠海，時機不到不肯現身，我們義士島曾經派人出去尋找過，迄今還沒有一個人活著回來，不知是死在了海上，還是被蓬萊島留下了。”
韓孺子笑著曳，突然收起笑容，“跟望氣者淳于梟有點像，人人都說見過他，從他那里學到了詭辯游說之術，還有人自稱就是他，可是抓到之后卻都不是。”
楊奉頑固地相信淳于梟真實存在，韓孺子感到難以理解。
他嘆了口氣，又問道：“假若你是大將，會如何剿滅海上各派？”
“我會通風報信，讓他們能逃則逃、能藏則藏，不要與官兵對抗。”
韓孺子一愣，隨后又笑了，想起自己為什么一直沒向孟娥咨詢東海的情況了，她是義士島陳齊后人，對大楚沒有效忠之意。
外面有人敲門，孟娥去開門，來者是名太監，沒有進屋，躬身將一封信函交給孟娥。
信是景耀寫來的，他正在回京的路上，提前派人將信送至京城，內容極其簡單，只有一個名字：黃普公。
一般人看不懂此信的含義，韓孺子立刻就明白了，雖然這是他第一次見到這個名字。
“燕朋師果然冒領他人之功。”韓孺子放下信，雖在意料之中，卻感到失望，“真是奇怪，這位黃普公為何不肯上書說明真相呢？”
更多的細節要等景耀回來才能知道，韓孺子又嘆息一聲，對孟娥說：“對皇帝來說，最難的就是選人，以天下之大，皇帝能見到的人寥寥無幾，就在這些人當中，又有諸多的虛假，好不容易看中兩三人，他們卻未必愿意為朝廷效力。”
孟娥跟著思考，沒有回答。
韓孺子又問道：“有人千方百計想要加官晉爵，有人卻棄官爵如弊屣，我真有些糊涂了，為什么有人不愿為朝廷做事？”
一百個人會有一百個回答，孟娥的回答未必最準確，卻最直接，“因為有人也想當皇帝，如果這是亂世，他們都是陛下的敵人，可惜大楚沒亂到那個地步，他們沒有機會爭奪天下，寧愿退隱，也不愿屈居人下。”
“‘普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣’，終究只是一個夢想。”
外面又有人敲門，聲音比較輕，似乎有點猶豫，拿不準自己的行為是否得體。
“金純忠，讓他進來。”韓孺子一聽就是他。
果然，金純忠輕手輕腳地走進來，他是歸義侯之子，但是在勛貴圈里從型受欺負，沒有那么高的傲氣，從匈奴回來之后，更加謹慎心，比許多太監還要在意自己的一言一行。
雖然不是正式召見，金純忠仍然跪下磕頭，得到許可之后才起身。
韓孺子面對他時也總是敝著皇帝的威嚴，不因他是近臣而隨意，端正坐姿，點下頭，表示他可以說了。
“微臣這些天查到一些線索，那個叫‘云雄’的人肯定沒有離開京城，很可能藏在某座貴人府里，而且是京兆尹府進不去的地方。”
京兆尹主管京城，相當于郡守，品級高一點，對于朝廷高官，他也無能為力。
“繼續查，不管包庇者是誰，都要查出來。”
“是，陛下。”金純忠繼續道：“許多線索顯示，混跡于商人之中的刺客不只云雄一位，京兆尹府的司法參軍連丹臣已經鎖定七人，但是沒有打草驚蛇，要等刺客的更多同伙露面之后，再一網打盡。”
韓孺子點頭表示贊同，東海王雖然立了一功，但是抓人太早了些，那個叫馬穆的刺客所知甚少，沒能提供多少有用的信息，金純忠和連丹臣不會再犯類似的錯誤。
金純忠欲言又止，最后還是說道：“微臣在調查過程中，還現其它一些事情。”
“說。”
“據傳朝廷將要頒旨，將少府的債務一刀切，只還三到五成，聚在京城的商人近日受此蠱惑，紛紛將自己手中的欠條低價賣給他人。”
韓孺子略一尋思，在桌上拍了一下，“嘿，果然是無商不奸，肯定是洛陽商人所為，他們聽說朕手里有他們的把柄，所以要來一招魚龍混雜，將所有欠條都握在少數人手里，到時候朕若是不還，失信于天下，若是還，沒法再分清濁。”
金純忠不語，他只負責提供線索，不給皇帝出別的主意。
韓孺子想了一會，“還有什么？”
“微臣還查到一條傳言，但是不太可信。”
“但說無妨。”
“據說云夢澤請來一位江湖上少有的高手，能入千軍之中刺殺大將，百步之內從未失手。云夢澤將希望寄托在此人身上，所做的一切都是要將此人送到陛下的‘百步之內’。”
韓孺子忍不爪了，“世上若是真有這樣的高手，可以直接當皇帝了，何必只是威脅皇帝？”
“武功肯定是夸大了，但是也請陛下心，近期輕易不要召見陌生人。”
韓孺子不置可否地嗯了一聲，他沒法做出保證，各地送來的將領他還沒有見完，舅氏一家很快就將到達京城這都是他必須見一面的陌生人。
金純忠準備告退，韓孺子正好看見書桌上景耀送來的那封信，于是叫尊純忠，“等一下，黃普公這個名字你聽說過嗎？”
金純忠抬頭，臉上露出明顯的驚訝之色，點頭道：“聽說過，這人是燕朋師身邊的一名隨從，曾經與他一塊來過倦侯府，陛下怎么會知道他？”
刺客馬穆畢竟是燕朋師帶進京城的，金純忠受封玄衣使者之后，最先調查的就是燕朋師身邊所有的人，連馬夫、廚子都不放過，其中自然也包括這位黃普公。
“他是什么樣的人？”韓孺子沒透露信的來源。
金純忠想了一會，“四十二歲，東海國人士，出身漁民，十七歲時賣身為仆，幾輕輾轉，三十歲時進入燕府，服侍主人至今，為人老實，不像是有什么問題。陛下要我再調查一下嗎？”
“不用，他應該與刺客無關。”
金純忠退下，韓孺子感到困惑，向孟娥道：“一名普通的仆人，能幫助主人指揮海戰？”
“履歷可以造假。”
“金純忠被騙了？他問話的手段很純熟，不至于偏聽一面之辭，必有佐證。”
“被騙的或許不是金純忠，而是燕家，為了掩蓋冒領軍鞏事，燕家需要一個不被懷疑的說辭。”
“嘿，燕家。”韓孺子原本對燕朋鼠很好，一度抱有極高的期望，現諸多問題之后，也就更加的失望。
刺客、商人討債、舅氏王家諸多瑣事匯集在一起，韓孺子沒法專心尋找大將，拿起景耀的信，扔在附近的炭盆里，看著它燃成灰燼。
“先對付商人，這件事不能再拖下去了。”(