趙若素壽三天了，家屬已經報官，差人來查過幾次，卻一直沒找到線索。
壽前兩天，趙若素剛剛辭去中書舍人的職位，賦閑在家，身份由官吏變成平民，因此他的壽沒有被列入朝廷大案，相關文書更不會送到皇帝面前，若不是關心吳家之事，必須要讓趙若素解釋，韓孺子到現在也不會知道此事。
環顧四周，韓孺子的可信之人大都被派出京城，剩下的不多，蔡興海身兼護駕重任，只能偶爾離開倦侯府，韓孺子于是叫來金純忠，將暗中打探消息的任務交給他，并且允許他調用來自晁家漁村的宿衛將士。
偏偏是趙若素，偏偏是這個時候，韓孺子對此不能不多心，總覺得有人在阻止趙若素對皇帝“開誠布公”，能做出這種事的人也只能是朝中官吏。
夜色越來越深，韓孺子心里也越來越焦慮，內憂外患已經夠多了，他可不希望朝廷內部再出現漏洞，起碼不要是現在。
可他終歸得面對現實。
韓孺子派太監叫來侍衛孟娥。
自從皇帝娶了金貴妃之后，私密之事比較多，孟娥不再像從前一樣時時守在皇帝身邊，而是歸入普通侍衛隊中，侍衛頭目王赫了解這名侍衛的特殊，讓她宗離皇帝不遠的地方，不用參加定期的輪值。
孟娥很快到來，向皇帝行禮，站到一邊的角落中去，以為皇帝需要自己的保護。
韓孺子卻不是這個意思，“孟娥，你還在學王之術嗎？”
“嗯。”孟娥沒什么變化，還跟從前一樣冷漠。
“可我好像很久沒見過你了。”
“我在看書。”
“哦。”
兩人都不說話，孟娥從來不覺得沉默是種尷尬，等了一會，韓孺子只能先開口，“你能不能”
“能什么？陛下。”
“算了。”韓孺子本想讓孟娥參與調查趙若素的下落，轉念又改了主意，孟娥是武功高手，讓她跟蹤或者監視一個人，輕而易舉，讓她尋找一名無影無蹤的官吏，有點強人所難。
韓孺子突然不明白自己叫孟娥來是為了什么，“今晚你留下。”
“陛下不回臥房休息嗎？”
韓孺子曳，自從淑妃鄧蕓來過之后，他不再拒絕與嬪妃同房，畢竟是血氣方剛的年紀，對這種事不會厭惡，但也從來沒有沉迷其中，一旦察覺到朝中事情有異，他更沒有心事去見陌生的嬪妃，更愿意留在書房里。
孟娥將這當成一項命令，出去找來太監，在書房內安置睡具。
韓孺子躺在椅榻上，孟娥吹熄蠟燭，睡在門口的小床上，都知道對方還沒有閉眼，可也都沒有說話，將近兩刻鐘之后，還是韓孺子先開口，“我仍在練功。”
“好。”
“堅持下去，我能成為高手嗎？”
孟娥想了一會，“只練內功是不可能成為高手的，還得學各種拳腳刀槍的功夫，最重要的是，得經常與他人比試、搏斗，陛下沒這個時間，也沒有必要，內功能讓陛下精神充沛，這就夠了。”
“確實。”日理萬機不能只靠熱情，韓孺子每每在關鍵時刻比其他人更能堅持，靠的不只是意志與信念，還有內功的幫助，“我這么練下去就行了，不需要新的法門？”
“不用，如果陛下想讓效果更明顯一些，可以讓張煮鶴繼續為陛下撫琴，或有一定的助益。”
“這個人不太可信。”
“陛下只要他的琴聲就夠了。”
“可是連琴聲也能騙人，不是嗎？”
“那只是一點江湖奇技，陛下能夠抵抗得住，琴聲總不至于比望氣者的口才更厲害。”
“好吧，你去安排——不是現在，明晚再說。”
“好。”剛剛坐起來的孟娥又躺下了。
再度沉默，在韓孺子和孟娥之間，這是常有的事情。
韓孺子仍然睡不著，“既然你也在看書學王之術，我給你出道題目吧。”
“嗯。”
“比如義士島上生了一些事情，不解決，會讓你失去一位很好的幫手，立刻解決，有可能令義士島分裂，你怎么辦？你覺得皇帝應該怎么辦？”
韓孺子并不只是向孟娥求助，說完之后，他也陷入沉思，考慮對策。
半晌之后，孟娥開口了，“陛下要聽我的答案嗎？”
“嗯？當然，你說吧。”韓孺子如夢初醒，幾乎忘了房間里還有一個人。
“一個存在分裂隱患的義士島，不值得我留戀，我寧愿解決問題，救出那個幫手。”
韓孺子輕笑一聲，這正是他與孟娥的區別，孟娥能離開義士島，他卻離不開朝廷，“這的確是一個辦法。”
“陛下的辦法呢？”孟娥聽出來皇帝另有想法。
“這世上有大事化小，也有新化大。”
“此話怎講？”
“太祖定懂后，察覺到有些功臣對他不是很滿意，于是利用幾次激起民憤的案件，追查到底，株連大批官員，包括一些威脅最大的功臣，這是新化大，帝王最愛用的招數。”
“武帝誅殺天下豪杰，也是新化大？”
“沒錯。也有大事化小，普通人用得多些，皇帝其實也經常用，比如只殺惡，放過其余，烈帝時，他的一位寵妃的哥哥卷入了買官賣官的案子，烈帝為了保，將最直接的幾名官員下獄，到此為止，不再追查，也沒有株連。”
“聽上去這像是包庇。”
“呵呵，這的確是包庇，但我說的是手段，一件案子，是團伙還是個人、是蓄謀已久還是臨時起意，在調查之前很難說得清，全要憑皇帝的感覺。皇帝說‘此案絕非尋常’，底下的官員掘地三尺也要挖出一批同伙，皇帝說‘不可牽連無辜’，官員明白這是要放人一馬，除了已經抓起來的人，就不要再查下去了。”
“如此說來，問題都在皇帝身上，百姓常埋怨地方官吏，其實是找錯了人。”
韓孺子笑道：“沒這么簡單，皇帝一言九鼎，他的話誰都得聽，而且要仔細揣摩，可這種手段用得太多之后，大臣就能摸清其中的門道，然后形成自己的手段，甚至能夠瞞過皇帝自行其事，而天下人還以為這是皇帝的旨意。刀劍無眼，能傷人者，必能自傷，帝王之術也是如此。”
“陛下知道大臣有哪些手段嗎？”
“唉，他們摸清了我的門道，我對他們卻只知其然不知其所以然。”韓孺子本來指望能從趙若素這里得到幫助，結果卻出現了意外。
“陛下很聰明，早晚能弄清大臣的一切門道。”
“嗯，我要對他們先來一招大事化小，看看效果。”
皇帝不說，孟娥不會細問，只回道：“陛下真的很喜歡當皇帝。”
“你呢？不也一直在努力學王之術，希望有朝一日恢復陳齊？”
“我在努力但我從來沒像陛下這樣從心里喜歡這種事。”
“喜歡？”韓孺子捫心自問，說不清是不是真的喜歡，但他絕不會放棄帝位。
書房再度安靜下來，孟娥那邊出現輕微的呼吸聲，她似乎睡著了，韓孺子極小聲地喚道：“孟娥？”
門邊沒有應聲。
“你愿不愿意”韓孺子打住，默默地運行了一會功法，沉沉睡去。
次日上午，韓孺子在勤政殿里正常聽政，中書舍人是個小官，而且趙若素已經辭官，他的壽不足以驚動宰相。
韓孺子假設申明志等人都不知情。
中午回到倦侯府，金純忠已經帶來第一批消息。
對于京城的地方官府來說，趙若素的壽卻是大事，司法參軍連丹臣親自調查此事，認為這不是綁架，趙若素不是大官，家中更非巨富，于是按仇殺的方向四處詢問，暫時還沒有明確線索。
只有一點，據說趙若素幾天前的傍晚獨自出門，對家人說是去會見友人，就此消失不見。
韓孺子面授機宜，他不能就這么干等下去，更不能置之不理。
這天下午，中書收例送來新的奏章，還是代替趙若素的那名老吏，步步謹慎，比趙若素有過之而無不及，將一摞奏章放在書桌上，輕輕整理了一下，務必擺得正、放得穩，即使永遠沒人注意，也要無懈可擊。
皇帝也跟從前一樣，埋頭閱覽，老吏深深地躬身，然后悄沒聲地退向門口。
他是背朝門口后退，這需要一點小的技巧，但他早已習慣這種走法，即使是在陌生的屋子里，也不會邁錯一步，或是撞到什么東西，倦侯府的書房他已經來過幾次，更不會出錯。
可他悄無聲息，還有人比他更悄無聲息，老吏后退時明明瞥了一眼，確定身后沒人，等他快到門口時，卻與一人撞了個結結實實。
老吏猝不及防，身不由己地向前奔出數步，雙手扶組桌才勉強站住，與抬頭的皇帝四目相對。
老吏大吃一驚，急忙跪下，耳朵里嗡嗡響成一片，剛要請罪，突然想起相撞時似乎有破碎的響聲，忍不住側身扭頭，向門口看了一眼。
地上全是花瓶碎片，一名太監臉色蒼白地坐在那里，“天哪，太祖留下來的水晶瓶陛下饒命，陛下饒命，我不是有意的”
老吏眼前一黑，坐在地上，張著嘴卻說不出話來。
“你叫什么名字？”皇帝平靜地問。
“我我微臣中書舍人南直勁，陛下”
“嗯，他不是有意的，你是有意的吧？”皇帝依然平靜。(