桂月華的頭顱被懸掛出來的當天晚上，花繽回城了，帶來十名幫手，毫無意外，他們走出地道不久就被活捉，地道被灌水然后封死，俘虜則被送往代王府。
俘虜分開關押，皇帝親自提審花繽。
僅僅相隔三天，花繽比在儀衛營里軟禁時憔悴不少，身上倒是沒有傷痕，只是心里承受了極大的壓力。
楚人的秘密并沒有暴露，每個人都表明自己的計劃之后，匈奴大王很是滿意，留下眾人，每日宴請，鄧粹成功地討得了匈奴人的歡心，與貴人稱兄道弟，甚至敢向大王的姬妾獻酒。
意外生在前天夜里，酒宴正在進行中，匈奴大王接到一封信，讓通譯小聲念給他聽，桂月華也是一時糊涂，偏偏在這個時候上前敬酒，還想學鄧粹的樣子，表現出幾分魯莽，也不知是哪句話出錯，竟然惹怒了匈奴大王。
或許他只是倒霉，匈奴大王正在氣頭上，起身、拔刀，走到桂月華面前，沒頭沒腦地亂砍，可憐桂月華也是江湖中行名氣的高手，在那種情況下卻不敢做任何反抗，只是抬了一下手臂，很快又放下，莫名其妙死在帳中。
匈奴大王說了一大通話，非常憤怒，妻妾抱在一起抖，眾多貴人起身，時不時回應一聲，也不知在說些什么。
楚人都被帶出帳篷，通譯神情嚴肅地告訴他們，享受的日子結束了，花繽等人明晚必須返城，兩天之內拿到皇帝的人頭。
花繽真是嚇壞了，講述這些的時候仍在顫抖，在大楚，花家感受到的只是羞辱，在匈奴，他感受到的卻是草芥，什么外戚、勛貴、江湖名聲，在匈奴人那里一文不值，花繽得努力回憶奴仆討好自己時的手段，以在匈奴大王面前自保。
云夢澤的董寨主將責任都推到花繽等人身上，認為他們沒能如約帶來皇帝的人頭，才令他們在匈奴人當中的地位一落千丈，因此他親自跟來，要立一場大功。
花繽卻只想乞求皇帝的原諒，一見到皇帝就跪在地上，再無半點傲氣。
韓孺子覺得可笑，堂堂的眶侯，在匈奴人當中待了幾天，居然變得如此卑賤。他坐在椅榻上，與花繽隔著眾多的侍衛與太監，問道：“鄧將軍呢？”
“他、他和東海王都被匈奴大王留在身邊。”
“東海王？”
花繽又將最初一天的事情說了一遍，鄧粹的表演太成功了，匈奴大王舍不得放他走，而東海王則是因為顯得太怯懦，匈奴人不打算派他去勸降楚將，怎么用他還沒想好。
鄧粹居然還沒有逃出匈奴人的營地，反而成為匈奴大王的貴賓，韓孺子不知該失望還是該高興，揮手讓侍衛帶走花繽，開始思考一件事，是什么讓匈奴大王突然杯，急著要拿皇帝的人頭？
白天時的那場圍殲，匈奴人顯然是有意將援軍引到晉城近處，這種做法不只是炫耀，也是在激怒守軍，希望皇帝能出城一戰。
除了攻城，這位匈奴大王在使用所有招數想要殺死皇帝。
云夢澤的強盜在匈奴人營中待的時間比較長，或許知道一些內情，韓孺子不會親自見那些人，傳召刑部主事張鏡和儀衛營的守門將官謝存，讓兩人一塊主持審問。
張、謝兩人都很意外，但是沒有多問，反倒是崔騰，等兩一人走，馬上問道：“張鏡算是刑部老吏，謝存還是個孩子，陛下就讓他去審問犯人？”
“讓他開始學習吧。”韓孺子欣賞謝存的敏銳觀察能力，覺得此人以后可做刑吏。
花繽等人已經返城，地道也被封死，韓孺子沒必要再躲在王府里，決定在城里巡視一圈，打破那些聲稱皇帝起不來床的謠言。
一塊出府的時候，崔騰說：“陛下，我得提醒你，謝存是贊侯之了，雖說家道衰落已久，可是后人要么為官，要么為將，哪怕是閑職也行，不至于為吏。去刑部當坐堂官，他肯定愿意，當審問犯人的吏員，品級再高，他也未必接受。”
“你呢？”
“我？”崔騰連連曳，笑道：“我更不能當吏，寧可無官無職跟在皇帝身邊。”
“讓謝存自己瘍吧。”
外面夜色已深，官民大都已經入睡，可皇帝的巡視還是驚動了一些人，不等天亮，消息就會傳遍整個晉城。
韓孺子直奔軍營，在這里召見守城諸將，聽塞們的守城安排——匈奴表現得越不會攻城，晉城越要嚴陣以待，這是皇帝的基本判斷。
樊撞山是守城大將，主要由他報告情況。
韓孺子很快聽出問題，“等等，城中守軍不過四千人，按樊將軍的安排，現在就已經動用至少五千人了。”
“從城里的百姓當中招了一些士兵。”說到排兵布陣，樊撞山勉為其難，再往下說時越緊張，經常需要其他將官提醒，說畢之后長出一口氣。
韓孺子也是沒辦法，城中無大將，樊撞山起碼名聲響亮，能鎮得住城中軍民，至于具體的守城計劃，自有參謀將官幫他制定。
鄧粹說得沒錯，晉城能否守住，關鍵不在楚軍，而在匈奴人的決心，城內的一切安排不過是聊勝于無。
鄧粹比較自大，不愛做這種沒結果的新，韓孺子卻不一樣，雖然不會事必躬親，但不會就此放手，全交給別人去做，聊勝于無對他來說也是一種瘍。
他對守城計劃比較滿意，勉勵一番，將眾將遣散，只留樊撞山一人，問道：“是誰負責從百姓當中招兵？為什么沒人告訴朕？”
樊撞山撓撓額頭，雖說陣前勇猛，他在皇帝面前卻總是有點緊張，“好像兵部招的人吧，他們送來士兵我就用了，沒有詳細過問，我還以為兵部會向陛下報告。”
韓孺子笑道：“嗯，樊將軍專心守城就好，那些新招的士兵怎么樣？能打仗嗎？兵甲器械可還夠用？”
問到這些事情，樊撞山總算能夠對答如流，“還不錯，比較聽話，能服從命令，上戰成能不行，守城足矣，也不用他們拿刀槍弓弩，主要是往城上運送土石什么的，已經演練過幾次，非常順利。”
城頭地方局促，又需要敝暢通，不可能堆放太多器械，真到開戰的時候，要由城下保證供應，新招的士兵主要是做這種事情，嚴格來說算不上士兵，但是對守城很有幫助。
隨行官員之中看來還有能人，韓孺子不得不承認，他原來對朝中官員有偏見，以為都是一群無能之輩，可種種事實證明，許多大臣其實有真本事，只是被沒有被擺在正確的位置上，也沒有被給予足夠的信任。
韓孺子回到代王府，找出幾日來的公文，相信關于招兵的文書就在其中，自己之前只是給忽略了，最近的事情太多，他的確沒怎么認真看這些東西。
他正挑燈覽閱成摞的公文，張鏡和謝存求見，兩人已經審過云夢澤群盜，得到不少有用的信息。
圍城的匈奴大王來自西匈奴，是大單于的弟弟，地位尊貴，驕傲自大，輕松攻占遼東、奇襲晉城之后，他對楚軍十分蔑視，以為用不著什么誘兵之計，眷攻破晉城、殺死皇帝，才能顯出匈奴人的強大，大單于卻受東匈奴貴人的影響，堅持只圍不攻。
匈奴大王因此才借助江湖豪杰的力量，希望能夠暗殺皇帝，然后就能順理成章地攻破晉城，去與大單于合兵一處了。
據傳，大單于的身體不太好，匈奴大王急著合兵，是怕萬一大單于升天，自己率兵在外會遭到其他兄弟與侄兒的算計。
至于匈奴大王因為什么消息而怒，那些強盜也不清楚。
張鏡察覺到皇帝有意栽培謝存，因此有意稱贊了少年幾句。
韓孺子派太監送走兩人，對崔騰說：“你去問問謝存的想法。”
除了喝酒，崔騰不常熬夜，早已哈欠連天，很高興有事可做，應了聲是，跑出去追謝存。
韓孺子繼續看公文，最終現，并沒有某人全盤負責招兵，從隨行的六部大員到晉城本地衙門里的恤，多多少少都有參與，名目各不相同，最后是隨行的一位讀書人顧問提議將征用勞力改為征兵，一是壯大聲勢，二是激勵百姓——軍餉更高，以兵守城的名聲也更佳。
單名仲，韓孺子對這位讀書人略有芋，卻不記得他有過人之處。
尋找人才永遠都是一件難事，即使人才就在身邊，也常會被忽略，韓孺子深有感觸，將此人記下，但不急著衙，他還有迫在眉睫的威脅沒有解除。
半夜已過，韓孺子快要上床休息的時候，崔騰終于回來，臉紅撲撲的，他利用皇帝旨意中的一點小漏洞，邀請謝存喝了幾杯。
“問清楚了。”崔騰得意洋洋地說，覺得自己做成了一件大事，“跟我之前說的一樣，謝存不愿為吏，寧愿留在儀衛營當散從將軍。”
散從將軍只是美稱，其實就是皇帝的隨從。
韓孺子輕嘆一聲，就算真找到了人才，如何使用也是一個問題。
現在不是解決這種事情的時候，韓孺子派人送走崔騰，上床休息，躺了一會，突然想明白一件事，很自然地對留在屋子里的孟娥說：“我猜到是什么惹怒匈奴大王了。”
“嗯。”孟娥回了一聲，等了一會，說：“我沒猜出來。”
“大單于即將派來和談使者。”
“大單于真要和談？”
“不。”韓孺子心里一沉，“只怕齊國的楚軍遇到了大麻煩。”(