夜至三更，一片烏云遮漬中的半輪明月，群星暗淡，晉城城頭緩緩垂下一只籃子，到地之后，從里面笨手笨腳地爬出兩個人。文
中書舍人趙若素握住繩索晃了兩下，表示一切平安，輕輕嘆了口氣，邁步向橋上走去，隨從緊跟其后，不住地回頭張望，晉城雖小，卻是一片汪洋中的安全孤島，離開這里，不知要游蕩多久才能再次靠岸。
兩人各背一只包袱，一路西行，這邊的匈奴人比較少，幾里之外就是群山，進去之后，或許能躲開匈奴騎兵，隨從的大包袱里裝著不少干糧，沉得直往下墜，他不得不經常往肩上拽兩下，懷疑自己不會被餓死，而是被累死。
不久之后，東城沖出一隊騎兵，百余人，試圖吸引匈奴人的注意，可是沒起多大作用，匈奴人兵力雄厚，一點也不慌亂，數百人上馬迎戰，其它營地按兵不動，根本不受影響。
楚軍沒敢真的交鋒，很快就退回城中。
趙若素與隨從這時連山區還沒走到，這樣的兩個人，想要一路步行穿過匈奴人的封鎖，完全是異想天開，在躲躲藏藏地跋涉了將近一個時辰之后，他們被活捉了，山里也有匈奴人，用繩索將兩人的雙手牢牢捆住，像對待牲畜一樣牽著走。
隨從唯一欣慰的是，兩人的包袱都被搶走，減輕不少負擔。
匈奴人開心地交談、嬉笑，兩名楚人一句也聽不懂，趙若素突然生出一種恐懼，如果匈奴人根本不將他當回事，當場殺死，他的計劃就將一敗涂地。
于是他大叫大嚷，擺出一副我很重要的架勢，結果挨了幾鞭子，臉上留下一條血痕，火辣辣地疼。
兩人被栓在營地里的一根柱子上，路過的匈奴人朝他們放肆地大笑、吐口水。
天亮了，還是沒人搭理、審問他們，甚至沒人送水送飯，他們還沒有被殺死，唯一的理由似乎是展示匈奴人的強大：沒有任何人能從他們的包圍中逃走。
趙若素一直昂站立，不肯顯出屈服，在心里對自己說還有希望，匈奴人不會這么快做出反應。
臨近午時，饑渴疲憊的他實在忍受不住，只好坐在地上，背靠柱子，望向晉城，心中忐忑，全不像面對皇帝講出計劃時那樣鎮定。
隨從也坐下，舔了舔嘴唇，小聲說：“咱們不會死在這里吧？”
趙若素不擅長鼓舞人心，想了一會，說：“據我的觀察，十次奇計只有一次能成功，所以治理天下以守正為上，不可常用奇計，這一次是迫不得已，能不能成功就看天意吧。”
“啊？我看你在陛下面前的說得挺好，還以為我被你騙了。”隨從是皇帝身邊的人，名叫泥鰍，對整個計劃只有一知半解，勇氣消失殆盡，帶著哭腔說：“我可是自愿跟你來的，才跑出這么遠一點，我自己一個人還能跑得更遠一些呢。”
“哭，大聲哭。”趙若素說。
“干嘛，瞧不起我嗎？”
“你一哭，這事就更像真的了，使勁兒哭。”
泥鰍干嚎了兩聲，很快悲從中來，真的大哭起來，鼻涕一把淚一把，引得周圍的匈奴人哈哈大笑。
趙若素厲聲喝止，罵他給大楚皇帝丟臉，泥鰍哭得更厲害了，直到有人嫌煩，上來抽了兩鞭子，他才止鄒聲，悄悄抽泣，等匈奴人走遠，小聲道：“趙大人，我的名聲全毀了，以后你可得為我挽回名譽。”
“放心，只要能活著離開，功勞全是你的。”
泥鰍差點又哭出來，這位趙大人可真不會鼓舞士氣。
天色漸晚，匈奴人一直虛張聲勢，沒有生戰斗，被俘的兩人餓得軟弱無力，泥鰍想哭也哭不出來，嘀咕道：“昨晚我還嫌干糧太沉呢，現在真是懷念啊。”
趙若素全身直冒虛汗，聽到“干糧”兩個字，肚子咕咕直叫，但是仍然捅身體，努力維持坐姿，“你總有一個名字吧？”
“有啊，泥鰍。”
“我是說大名，正式的名字，先生或者家中長輩給起的名字。”
“這個我就知道我姓晁，名字就叫泥鰍。”
“哪個晁？”
“有很多晁嗎？”
“不多，常用的就兩個，一個卷著舌頭，一個不卷舌頭。”趙若素一邊說一邊用縛在一起的雙手在地上寫出“晁”、“曹”兩字。
泥鰍不認字，試著卷舌、不卷舌，來回叨咕半天，肯定地說：“我是卷晁。”
“是這個。”趙若素指著地上的“晁”字，“我給你起個名字吧。”
“泥鰍不好聽嗎？”
“好聽，但是難登大雅之堂，以后你當官了，當堂審問犯人，他正好叫大魚，你不就尷尬了？‘泥鰍大人傳令，杖案犯大魚十下。’”
“呵呵。”泥鰍笑了，“我還能當官？”
“當然，你是陛下身邊的親信，只要不出錯，當官是早晚的事，而且是大官。”
泥鰍咳了兩聲，喝道：“泥鰍大人傳令，敢叫大魚，即是有罪，杖打八十、配邊疆。”
趙若素剛想說一般人受不了八十杖，泥鰍又哭了，這回一開始就是真哭。
趙若素輕嘆一聲，沒有再說什么。
“趙大人給我起個名字吧。”泥鰍抽抽噎噎地說，“得比大魚還大。”
“比大魚還大，就是鯨了，那是一種海中巨獸，據說能吞下整艘船。”趙若素在地上寫下“鯨”字，可惜天色已黑，連他自己也看不到字跡。
“吞下整艘船？”泥鰍既不相信又悠然神往，“那我就叫鯨，晁鯨。”
除了一個新名字，這個晚上仍然什么都沒生，城里又有一支杏出來試探敵情，但是沒什么用，匈奴人不為所動。
趙若素和晁鯨餓過勁兒了，靠著柱子睡覺，一大早被冷水當頭澆醒，幾名匈奴人唧哩咕嚕地說了半天，踢了幾腳，扔下兩只硬餅，揚長而去。
這是他們兩天來唯一的食物，也不管地上有多臟，雙手揀起，狼吞虎咽，連趙若素也顧不得形象，連啃三大口之后，才改為細嚼慢咽。
“匈奴人不會做餅。”晁鯨說，舔舔嘴唇上的面渣，他的餅已經吃完了。
趙若素將剩下的半張餅撕下一大半遞過去，晁鯨沒敢客氣，接在手中吃完，肚中饑火稍減，仰頭嘆道：“可惜我的那些金銀寶貝啊，全村人辛苦捕魚十年也換不到這么多錢，雖然最后都要還給陛下，我總能摸一陣，現在連摸都不摸不著了。”
“還給陛下？”趙若素沒聽懂。
“是陛下讓我收受賄賂，然后”晁鯨雙手捂嘴，想起這是秘密。
趙若素笑了兩聲，沒有多說什么，對皇帝又有了一些新芋。
這一天只有早飯，沒有午飯、晚飯，晁鯨更餓，尤其是感到口渴，后悔早上被澆涼水的時候沒多接一口，實在不愿看匈奴人騎馬跑來跑去，啞著嗓子問：“趙大人，你今天好像比昨天鎮定啊。”
“謀事在人，成事在天，急也沒用，不如順其自然，還能解渴解乏。”
“真的？”晁鯨也學趙若素的樣子正襟危坐，沒一會就覺得后背酸麻，放棄嘗試，遙望晉城，喃喃道：“張有才肯定在吃香喝辣，當時讓他跟出來就好了。”
入夜之后，匈奴人開飯，肉香遠遠傳來，晁鯨小聲咒罵，連覺得都沒法睡了，可是看到一隊匈奴人騎馬駛來，他急忙閉嘴，眼前虧他可不吃。
匈奴人解開柱子上的繩索，牽著兩名犯人往營外走，馬快人慢，兩人只能熊跟隨，趙若素喊了幾句，質問要去哪里，沒有得到回應，晁鯨臉色慘白，“完了完了，這就要動手了，匈奴人倒愛干凈，要把咱們帶到營地外面去，不會不會是那座尸堆吧？”
尸堆大火直到現在還沒有完全熄滅，仍有青煙升起，一想到自己會死在那里，晁鯨不渴也不餓了，只覺得心里虛雙腿軟，又怕給皇帝丟臉，只好強做鎮定，再不開口。
不知走出多遠，周圍越來越荒涼，看樣子不是去尸堆，而是就地挖坑。
匈奴人停下，互相說了幾句，大部分離去，只留下兩人，待同伴走遠其中一人跳下馬，用中原話道：“讓兩位大人受苦了。”
晁鯨目瞪口呆，趙若素抱拳道：“閣下不是匈奴人？”
那人掏出匕，割斷趙若素手上的繩索，“我們是遼東的楚人，說來慚愧，為了一家老小的性命，不得不跟隨匈奴人、扶余人入關，我們也沒辦法，能有機會救下兩位大人，算是我們的贖罪吧。”
晁鯨更加意外，但是也沒忘了伸出手，讓對方割斷繩索。
趙若素顯得很警惕，“閣下這么容易就讓匈奴人離開了？”
那人聳聳肩，“混了一個千夫長，說話多少有人會聽。”
趙若素點點頭，表示相信了。
“此地不宜久留，兩位大人趕快走吧，我勘察過地勢，從這里入山，沿著左手的山走，十幾里以后就能上官道，那里沒有匈奴人。”
趙若素曳，“現在不能走，我們的東西”
那人轉身，從沉默的同伴手里要來一個小包袱，“東西在這兒。”
趙若素急忙接在手里，借著月光查看了一下，松了口氣，“感謝兩位義士，不知兩位尊姓大名，日后如有機會，也好為兩位請功。”
那人笑道：“降敵之人，哪還敢留名以辱先祖？兩位大人快些走吧。”
趙若素挎上包袱，拱手致謝，晁鯨也拱拱手，問道：“我們的干糧呢？”
那人一笑，走到坐騎旁邊，解下一只皮囊扔過來，“干糧沒有，只有一點酒。”說罷翻身上馬，與同伴離去。
“居然能碰到義士，真是太幸運了。”晁鯨道。
趙若素拍拍身上的包袱，“不是義士幫忙，是它。”
兩人深一腳淺一腳地向山里走去，晁鯨不想那么多，打開酒囊喝了一大口，遞給趙若素。
趙若素曳，他已經忘了饑渴，只想快點離開此地，去找那支不知駐扎在何處的北軍。(