一年前離開京城的時候，郭叢打定主意要從此隱居鄉間，兩耳不聞天下事，可事情長了腿，會自己找上門來。
當韓孺子還在塞外遙望京城、對宮中發生的事情苦思冥想而不得要領之際，同樣遠離京城的郭叢，已經聽說諸子爭位的大致情況，迫不得已，與兩名送信的學生上路，一個月前回到京城，未入舊宅，而是借住在朋友家中，閉門不出，只接待過寥寥幾名拜訪者。
饒是如此，這位垂垂老矣的大儒，對京城形勢的了解仍遠遠多于一般的大臣。
郭叢身體不好，韓孺子命人搬來舒適的軟椅給他坐，楊奉有自己專享的一張椅子，在書架旁邊，離書桌后面的倦侯相對遠些，能夠不著痕跡地脫離交談，也可以隨時加入。
仆人退下之后，書房里只有他們三人，郭叢默認了楊奉的存在，開始勸說倦侯退出帝位之爭。
韓孺子沒料到郭叢的到訪，更沒料到他會向自己直白地提出這樣的要求，想當初，為了讓這位老師傅在講經時多說一點內容，還是皇帝的韓孺子費了多少精力啊。
他沒有生氣，微笑道：“為了大楚江山？我有何德何能，參與爭位雖然會影響到大楚江山的安危？”
郭叢呼吸粗重，讓韓孺子想了老將軍房大業，但是有區別，后者粗重而有力，像是正被用力拉扯的風箱，前者粗重而綿軟，總像是人生中的最后一次。
“大臣選擇皇帝？不不，自古以來沒有過這種事情，大楚絕不能開這個先例。”
韓孺子手邊有一本史書，里面記載著上古時期的事跡，頗多荒誕不經，但是正如楊奉所說，里面有幾段記載，換個角度想的話，很像是大臣在選帝王，經過寫史者的粉飾修改之后，變得隱諱不清。
韓孺子沒有向郭叢推薦這本史書，說道：“請郭老先生相信，我也絕不想開這種先例，可形勢如此……”
“形勢可以改變。”一向儒雅到有些懦弱的郭叢，這時候卻顯出幾分咄咄逼人，“如果爭位的皇子只有一位，那就不是大臣選擇皇帝了。”
韓孺子看了楊奉一眼，忍不住笑了，心中有很多疑惑，決定先提最古怪的一個，“大臣選皇帝這種事雖然古怪，不合禮儀，但是對大臣很有好處，郭老先生為何反對呢？”
“問題就在這里，倦侯剛剛將‘不合禮儀’四個字說得多輕松啊，可這不是蟻穴，這是潰堤，此前歷朝歷代莫不亡于此，大楚絕不能重蹈覆轍。就因為選帝對大臣有好處，我才反對，大臣一旦嘗到甜頭，將很難放棄，以后的皇帝都將由大臣選立，倦侯接受嗎？”
“嗯……未嘗不可。”韓孺子其實沒想過那么遠的事情。
“如果大臣們選出的皇帝不姓韓呢？”
“不至于吧。”
“大權在握，為何不用？選出異姓皇帝還不是最差的結果，大臣僭越帝權，自然就有人僭越臣位，以下犯上將會成為慣例，最終是人人都選自己當皇帝，天下大亂，四分五裂，大楚亡矣，中原也將從禮儀之邦淪落為豪強之地。”
郭叢真是一名腐儒，韓孺子有點厭倦這場交談了，他好像又回到了從前，在凌云閣里聽課聽得昏昏欲睡，可他現在畢竟有選擇了，于是打斷老先生的禮儀之談，說道：“好吧，皇帝不可由大臣選擇，可是為什么非得讓我退出呢？郭師覺得我不配做皇帝？”
郭叢長嘆一聲，猶豫了一會，說：“倦侯會是一位好皇帝，可時機不對，我勸倦侯退出，也是為了救你一命。眼下的形勢很明顯，冠軍侯是前太子遺孤，已經取得多數大臣的支持，爭議最小，也合禮儀，冠軍侯天命所歸，選帝之權不算落入群臣之手。”
“還有東海王呢。”韓孺子心生怒意，仍沒有顯露出來，他打算聽郭叢說完，這畢竟代表著許多文臣的看法。
“見過倦侯之后，我就去見東海王，勸他也退出。”
“郭師覺得東海王會同意？”
“總得試一試，如果不行，我就去勸說崔太傅，他之前已經有意支持冠軍侯，回心轉意應該很容易，沒有南軍做靠山，東海王總該退出了吧。”
“我會考慮的。”韓孺子敷衍道。
郭叢當然能聽出來，他又嘆了口氣，“倦侯所依仗者，無非是滿倉城北軍，人人都說北軍效忠于倦侯，我卻不這么認為：北軍勛貴子弟眾多，哪有父兄支持冠軍侯，而弟侄轉投他人的事情？傳言必不可信，已經有人前去查看事實，一旦真相大白，倦侯更不會取得大臣的支持，何必冒天大之險爭不可得之物呢？違時逆命，實不可取，莫不如激流勇退，安享富貴。”
這已經近于直接威脅了，卻是一個十分有力的威脅。在柴悅等人的配合下，韓孺子的確夸大了北軍對他的擁護，打算以此為基礎，在朝內尋求大臣的支持，反過來再展示給數百里之外的北軍。這是一個需要精細操作的游戲，一步走錯，就可能導致北軍與大臣同時拋棄韓孺子。
迄今為止，出錯的都是冠軍侯，韓孺子一直在受益。他打量對面的老先生，推測此人及其追隨者的實力，“郭師非支持冠軍侯不可？”
“我不支持任何人，只是冠軍侯稱帝，帶來的混亂最少。”郭叢頓了頓，“換成倦侯，我照樣不會反對。”
韓孺子大笑，當初他當皇帝的時候，唯一為他說過的話人是名太監，而不是大臣或者儒生，他站起身，“小子頑劣，沒有郭師教導，何知禮儀之重？不過，總得給我一點時間考慮考慮吧。”
韓孺子沒什么可考慮的，但是除非必要，他不想當面拒絕。
郭叢費力地站起身，“倦侯盡管考慮，等北軍那邊傳來消息，倦侯再做決定不遲。”
郭叢再次重嘆，似乎想要說些什么，搖搖頭，告辭離去。韓孺子親自送到大門口，回到書房里，納悶地向楊奉道：“郭叢致仕多年，國子監里又沒有幾位大臣，諸子爭位與他沒有半點關系，他為何出頭，跑來趟混水？難道真是為了所謂的禮儀？”
郭叢勸說韓孺子的時候，楊奉一直沒有開口，也沒有送行，這時露出微笑，好像剛剛打了一場勝仗，“倦侯應該高興，水面起瀾，意味著水下有魚，郭叢出面，則意味著大魚。”
“你得好好跟我解釋一下。”韓孺子徹底糊涂了。
楊奉站起身，走出幾步，突然停下，說：“勛貴講祖上，武將講軍功，江湖人講交情，商人講利益，文臣講仁義、講禮儀。”
“嗯。”韓孺子還是沒聽明白。
“文臣從何而來？”
“文臣……從讀書人而來。”
“沒錯，可讀書人千千萬萬，成為文臣的能有幾人？”
“不多，所以有科考、有薦舉，從眾多讀書人之選拔可用之材。”
“文臣會忘記讀書人嗎？”
“不會吧？不會，史書上記載得很清楚，開國時用武將，守國時用文臣，文臣上位之后，總是大力提升讀書人的地位，前朝如此，本朝也不例外。”
“讀書人反過來也會影響文臣。”
“那些落榜的書生能影響朝中大臣？”韓孺子不太相信。
“讀書人不只是落榜的書生，還有拒絕參加科考的人，還有隱于朝中不愿當大官的人，讀書人雖然無權無勢，但是數量眾多，口口相傳，他們掌握著文臣的名聲。”
韓孺子突然想起來，楊奉從前就是一名讀書人，這名太監對從前的經歷不愿意細說，可他對讀書人顯然非常了解。
“郭叢就是那個掌握名聲的讀書人？”
“別用掌握這個詞，那有點過了，但是郭叢肯定很有影響力，否則的話，他也不會返京參與此事。”
“羅煥章呢？影響好像更大。”韓孺子想起了另一位講經教師。
“羅煥章影響很大，但他拒絕科考，與朝廷畢竟隔著一層，跟郭叢還是比不了。”
韓孺子想了一會，“可我還是不明白，讀書人為什么要反對諸子爭位，這能提升文臣的地位，自然也就是提升讀書人的地位。”
無論如何，韓孺子不相信這僅僅是“禮儀”的問題。
“或許，郭叢這些讀書人感覺到了威脅，覺得他們最終會失去對文臣的影響。”
“被誰威脅？”
楊奉沒回答，陷入沉思，好像被什么難題困住了。
“望氣者嗎？”韓孺子自己給出回答，他很佩服望氣者的本事，可是仍覺得楊奉有點過于高估這些人的實力了。
楊奉開口了，沒有提起望氣者，“郭叢的老奸巨滑不亞于宰相殷無害，倦侯剛才應對得很好，永遠不要當面得罪這種人。”
“恐怕這只是早晚的事。”
“不不，郭叢其實給倦侯帶來了好消息。”
“好消息？”
“嗯，郭叢說得很清楚，他不支持任何人，只是因為冠軍侯占據優勢，他才希望倦侯與東海王退出。”楊奉頓了頓，“這說明郭叢根本不看好冠軍侯，這也是讀書人的立場。他還說，北軍勛貴子弟眾多，絕不會違逆父兄——這是在提醒倦侯，只有得到勛貴的支持，你才能擊敗冠軍侯。”
韓孺子一呆，他可一點也沒聽出來郭叢的“善意”。(