皇帝能做的只是替卡爾的妻子找了一個比較靠譜的貴族改嫁而已，至少可以保證他的妻兒過去之后不受欺負，還可以讓他的兒子繼承父輩的遺產。卡爾當然也明白這個事實，可是他在金河灣生活了十年，思想已經被洪濤搞亂了，沒有了以前對教會的嚴重認同，明白是明白，但該發脾氣還得發。

“卡爾艦長……您這位公爵閣下恐怕沒您說得那么厲害，這里是帝國，不是遙遠的東方……”赫爾曼的涵養不錯，畢竟年紀和閱歷在哪兒擺著呢。他是皇帝的外交大臣，如果動不動就能被別人影響情緒，也干不了這個工作。

“遙遠的東方……說句不客氣的話，如果艾特公爵樂意，他能帶著東方的艦隊在一年之內把地中海所有的港口都打下來。你們沒去過東方，不知道那里是多么繁華，也不知道那里有多少人。公爵的祖國據說有一億人口，都城有百萬人，我去過的幾個沿海城市最小的也比威尼斯人多。你知道公爵的艦隊是如何對付大食人的嗎？就是阿拉伯人！五艘戰艦，一上午全殲了大食人五十艘戰艦，光俘虜就有上千人。不過他不是個喜歡打仗的人，他更愿意和別人做買賣，這次回來他確實是為了送我回家，這是他當初給我的承諾，否則來的就不是兩艘戰艦了，而是一大堆！”

卡爾其實是個很直爽的人，腦子里想的東西并不多，他很擔心自己的表哥做出不適當的判斷，從而把洪濤這尊財神拒之門外。他很清楚，就算洪濤看著自己的面子不去對表哥的帝國做什么出格的事情，只要他去和別的國家合作，表哥的帝國早晚得完蛋。這些年洪濤折騰人的手段他都快看膩了，那叫層出不窮啊，而且他堅定的認為，洪濤還沒使出全力。更賊的招數還沒用呢。雖然他的妻兒都沒了，封地也沒了，那他也不想讓自己的祖國成為洪濤的打擊對象，那樣他內心會很別扭。

“卡爾……皇帝陛下的帝國也是經歷數次戰爭才建立起來的。不管是教皇國還是倫巴底聯盟，我們都不會怕。你那位公爵的戰艦再多，也沒有兵力打下這么多港口，他總不能和整個基督世界作對吧？你所說的那個東方大國我相信，但它太遙遠了。公爵閣下也不一定能說服他的皇帝來如此遠的地方攻打我們的帝國，是吧？”這時那位皇后突然插話了，別看她和江竹意試穿新衣服時表現得像個少女，談論起國家大事來，立刻變了一副摸樣，聲音雖然不高，但思路很清晰。

“那就是我不能說的了，我不能出賣我的救命恩人，而且我已經是公爵的臣民了，更不能出賣我的國家。皇后殿下說的問題在其他人身上可能是個大問題。但在艾特公爵這里，就不是問題了。他上面其實并沒有皇帝管束，他也完全有能力去當更大的皇帝、建立更大的帝國，但他不樂意。他說他不想當皇帝，那樣太累了。至于說兵力問題，他曾經和我說過一句話，未來的戰爭不是比人多人少，而是比科技。他發明了一種武器，可以在一里格之外把城市變成廢墟，也可以在三分之一里格的距離。把海面上的船只打成碎片。我本人就帶著艦隊不止一次的摧毀過城市、鄉村，那種場面我不想出現在表哥的國家里。再說了，他并不是來打仗的，頂多是想在這里做買賣。而且他是個高明的商人，帝國也需要更多的錢，為什么不可以和他合作呢？”卡爾對他這位嫂子還是很尊敬的，說話之前先行禮，而且盡量不用過激的詞匯。

“他的貨物很不錯，我看過吉奧吉奧給我的貨物清單。價格比阿拉伯人的要便宜很多。可是這些東西都是由威尼斯人來經營，他們肯定不愿意看到有別人賣得比他們還便宜。帝國目前的局勢并不太好，北方那些家伙并不想出兵幫助帝國去和倫巴底人作戰，如果再把威尼斯人卷進來，教皇就有更多理由限制我的權限了。這不是錢的問題，是時機，時機不對，至少要等我解決完倫巴底人才成。”聽了半天一直沒出聲的皇帝突然轉過身，給了卡爾最終的回答。他想問題的層面更深、更全面，并不是從某個角度單獨考慮，做為帝國皇帝，他得平衡各方利益。

“我建議表哥您去和公爵好好聊一聊，在如何打仗、如何害人、如何賺錢的問題上，這位艾特公爵無人能及。其實我很早就和他說過陛下您，他對您的印象也不錯，尤其是在對待教皇的問題上，他應該是站在表哥您這邊的。我也不清楚他為什么會討厭教皇或者說整個教會，他的身上有很多秘密。比如說他從來沒來過帝國，但是卻能說拉丁語、德意志語，甚至包括英格蘭島上的語言，還知道十字軍東征的一些事情。我們還沒到西西里島時，他就知道這里有埃特納火山，還給他的女兒講述火山噴發時的場景，就好像他來過一樣。在他的家鄉，人們在背后都把他當做神，和他聊一聊，至少不會有害處。”

卡爾終于明白皇帝為什么對洪濤不冷不熱了，招待的規格很高，但全完是出出于一種感謝。原來帝國此時的處境不太好，樹敵太多了，怕因為洪濤的加入又增加一個強敵。威尼斯這片城市聯邦，面積雖然不大，但在地中海乃至全歐洲的影響力都非常大。因為只有他們才能和阿拉伯人順利的做生意，很多歐洲宮廷、教會的商品都是由威尼斯人提供的，一般沒人愿意去惹他們。這群商人一旦急眼了，能花錢雇來很多雇傭兵，真打起來指不定誰輸誰贏呢。

“害人？”弗雷德里希二世對表弟這種說話方式還不是太習慣，尤其是用詞上。

“被他滅掉的小王國兩只手都數不過來，上千萬人口的大國家，也禁不住他兩年折騰，他真正戰死的手下兩只手能數過來。在如何折騰別人這個問題上，我就沒見過比他更在行的。以前他是我心目中的魔鬼，吃人不吐骨頭的惡魔！慢慢的我才發現，他本身并不嗜殺，也很少親自動手殺人，可是因為他而死的人估計和帝國人口一樣多。千萬不要以為他不敢再做一次，他經常對手下說，在這個世界上，只有兩種人，一種是可以合作的人，一種是無法合作的人；前者必須保護，后者必須消滅，凡是影響他利益的人都是敵人。”卡爾想把洪濤形容成惡魔，但又怕激起表哥的怒火，還得不停的往惡魔臉上貼金，目的只有一個，讓他表哥能正視洪濤，不要隨便做輕率的決定。

“那我親愛的表弟，假如我和你的公爵發生了戰爭，你會站在哪兒一邊？是幫助表哥打敗他還是幫助他打敗你的表哥？”弗雷德里希二世這次聽得比較認真，走回座位上坐下，抬起頭問了卡爾一個問題。

“……我會用我的生命勸說他不和皇帝陛下開戰，但不一定管用。我死之后，他會把怒火全撒到帝國身上，他最恨身邊的人騙他、背叛他。那時候他就真是惡魔了，看所有人都和看死人一樣。我不希望事情走到那一步，才會和皇帝陛下說這么多。”這個問題很誅心，卡爾瞪著眼珠子權衡了半天，還是遵守了他和洪濤的約定，或者說他這次回來失望大過希望，在金河灣生活了十年之后，他發現家鄉好像不那么吸引自己了。

“好吧，親愛的表弟，我相信你的品格，那么說說吧，該如何去和這位艾特公爵談呢？我還是頭一次遇到這樣的人，很有意思。”弗雷德里希二世聽了卡爾的回答，沒有因為自己的表弟不堅定站在自己這邊而生氣，反倒笑了。

“其實艾特公爵是個很好說話的人，他非常的博學、非常幽默，幾乎知道世界上所有的事情，陛下肯定會和他有很多話可聊。不用刻意說什么，他的嘴會一直不停的，他對帝國的了解有時候比我都多，我也不清楚他是從哪兒知道的。”卡爾聽到皇帝有和洪濤認真談談的意愿，笑容重新爬上了臉，開始像說書先生一樣，挑他能說的東西給在座的幾個人介紹起洪濤這個人的大概情況。

其次失眠的就是小洪鯢和洪濤，小丫頭對這座大城堡很好奇，長在金河灣的孩子膽子都大，非拉著洪濤去城堡各處探索，哪兒黑往哪兒鉆，最終跑到了屋頂上看星星。好不容折騰累了，回到房間里也不睡，纏著洪濤讓他講這里的故事。小孩子突然到了一個陌生的環境很容易興奮，一興奮就睡不著，這可苦了洪濤，他原本計劃和江竹意深入探討一下內衣結構，這下也泡湯了。

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