“使者？雖然我發布了許可法蘭克蠻族王弟通行的許可文牒，但還沒有派遣出迎接隊伍。”約翰皇子將交涉文書放下，對著塞琉西亞使節們回復說，意思是沒想到休為何行走得如此匆忙，并且會在那條不知名的道路上失蹤，“即便卡列戈斯家族嚴禁在榷場外的日期開放邊境，但休可以從米利奧塞法隆地區行走，那里也不會遭到科尼雅余黨的威脅。”

面對皇子的解釋，塞琉西亞方由自新會和錦冊兄弟會充當的八名使節態度十分謹慎，他們向皇子行禮完畢后才敢說話，“大公爵最初不敢驚擾皇子殿下，但他送行休的日子，距離現在已經過去十日，按理說三日內便能抵達非拉多菲亞姆，但大公爵還未等到休抵達的回報，內心不安。”

“休確實從未來到過我這里，不要說非拉多菲亞姆，邊境的警哨騎兵也從來沒有他的消息。”皇子背著手十分肯定地說到，接著他隱約覺得什么不對，便看看身旁的幕僚，又看看廳堂臺階下站成一排的塞琉西亞使節，沉默了會兒，“若真的是失蹤，帝國方愿意和大公爵的軍隊聯合對那段道路進行尋找。”

接著，皇子將文書交給了機要官，囑咐盡快將此事朝皇都方向匯報，并且在城外的烽燧臺上燃起報警的煙火。

等到使節們告退后，皇子臉色不豫地坐在了座位上，其他的幕僚都已經退下，只有他最信任的奴隸侍從阿克塞頗考斯還握著刀侍立在側，而臺階下還有一人低頭跪拜著：那便是亞細亞行軍總管泰提修斯。

“現在的局勢十分嚴重被動了，對于陛下和帝國來說。”劓鼻將軍伏低腦袋，語氣充滿了悲涼，“狄奧格尼斯在塞浦路斯島并不安全，我已經發出密信，那里的總督大公也不值得信任。不過，當前最先要解決的，是增強阿拉爾曼堡的防御問題，以防高文借著這個事件作祟，并請求陛下帶著大軍從皇都......”

“泰提修斯將軍，在這個軍區我是最高的官職，雖然你的頭銜是亞細亞行軍總管，但那也是個軍職，并且這個軍職現在已經沒有繼續存在的基礎了。”皇子帶著厭惡的神態，看著倒在自己靴子前的將軍，“更何況，高文既然派遣使者來詢問了，也足以證明他暫時并沒有對帝國動武的打算，他和姐姐可是和父親有過歸還土地的約定的，高文身為名來自瓦良格的武士，怎么可能主動將其聲譽給主動破壞掉？”

“皇子殿下容稟，卑賤的我和高文在一起征戰過很長時間，他有原則，但他沒有底線。”

皇子發出了啞鈴般的笑聲，說你的回答簡直是可笑，有原則的人怎么會沒有底線呢？

“高文的原則只是利益而已，他并沒有為主獻身和守節的任何表現。”泰提修斯清清楚楚地回答了“原則”和“底線”的區別，并且急切地請求，“請允許卑賤的我，統率所有軍區的部隊，在阿拉爾曼堡支援卡列戈斯家族，監視塞琉西亞。”

但是皇子對他根本沒有足夠的信任，約翰的想法還是“堅持己見”，“不可以在邊境堡壘囤積太多的主力，還是必須在非拉多菲亞姆城保留一支可以應援各處的機動軍力，這是古代皇帝的智慧。并且休失蹤這件事，尚未有確切的答案，還是要以精明的外交術為主。”

但確切的答案很快就來了：

沒出兩日，休和扈從已經的尸體，就從塞琉西亞和潘非利亞交界的山林里被挖掘出來，整個場面慘不忍睹，其中休的尸體是身首異處的。

這讓得知消息的約翰皇子，即便在夏天的末尾時節，顫抖著雙手捧著報告的文書，背脊宛如浸泡在冰水當中，一陣陣惡寒。但他看著下面的書面文字后，便覺得心臟受到了更大的壓迫，“尸體的墓坑里，有帝國規制的輜車支架殘骸，似乎是兇手用來檢驗尸體用的；此外，在其所在的樹林里，撿取到了幾個名曰片箭的武器，這種武器只有帝隊才有人使用，法蘭克人、諾曼人都是不用的。”

最終，塞琉西亞城發出了照會，這是個極度惡劣的事件，必須知會皇帝和羅馬城的圣座冕下，和安條克城的諸多朝圣者知曉，并且要求皇子和大公爵進行面對面的聯合調查，將此事真相弄得水落石出。不過在文書的結尾，高文暫時并沒有把懷疑的矛頭指向科穆寧皇族，這讓約翰稍微松了口氣，“回報你們的大公爵，就說帝國愿意接受他的建議，我們可以在米利奧塞法隆地區進行會晤。”

接下來，是傳令的馬蹄，將時間不斷地來回消耗在道路之上，就在皇子耐心等待對方回話時，塞琉西亞城傳來的訊息，“法蘭西島的國王，因為路途阻隔，還不知道這件事；但是圣西蒙港的法蘭西王宮總參事瓦洛閣下，正在兼程趕來；還有，諾曼伯爵威廉也在這場襲擊里失蹤，生死未卜，由是朝圣者的軍隊總執博希蒙德爵爺表示嚴重關切，并同樣派遣了他的親戚兼麾下理查德伯爵一并前來，加入會晤的行列。”

這樣，問題越來越復雜，牽扯的勢力也越來越多，皇子不敢自專，便又修了封關于此事事態的書信，緊急送往皇都。

布拉赫納宮里，一骨碌爬起，坐在榻上的阿萊克修斯.科穆寧看著繼承者送來的書信，下巴都要掉到了地板上，旁邊穿著薄紗睡袍的瑪蓮娜，也有些驚詫地扶著皇帝的臂彎，連問到底怎么了？

“有人在和朕搗鬼，高文，還是博希蒙德？”皇帝將書信狠狠拋擲在床頭，怒不可遏，接著他穿著睡袍，站了起來，“借著這個休的死，朕可能現在要面對的敵人，不僅僅是高原上的突厥人了......另外，不管如何，高文和那個阿帕忒這對奸夫，肯定會利用這次事件，得到來年不歸還朕領地的借口！”皇帝口中的“奸夫”特意發了重音，讓躺在榻上的宮廷首席貴婦感到十分尷尬。

但絲毫沒注意到這些的皇帝，慢慢走到了寢宮前，看著夜幕下，宮殿和山脊間彎曲的高架水渠，內心的憤怒涌現出來，“假如，高文而后膽敢有絲毫的不恭行為，朕便也不遵守和他的約定，直接帶領大軍踏平塞琉西亞。”

（本卷終）(www..)