阿茂叔把王老實當兒子看，他自己的兒子自然也就跟王老實像是兄弟一樣相處。

“永和哥來了。”王老實讓阿茂叔的小兒子進來。

“老實，我爹在里面吧？”永和嘴上這么問，心里已經有了成把握。

“在在，永和哥也一起吃了夜飯再走。”王老實道。

永和一副果不其然的神情，邊往里走邊抱怨道：“娘在家做好了飯菜，等等不回來，就猜到是在你這兒了。”

王老實笑道：“哪里吃都一樣，我正好有事要求爺叔幫忙。”

永和跟王老實進了里屋，又跟王四娘見禮，叫了“四妹”。小戶人家沒那么多禮數，又是通家之好，也不用回避。

王四娘去廚房端了一副碗筷出來，就要留永和吃飯。

“不了不了，我馬上就要回去。我娘還等著消息吶。”永和推辭道。

阿茂叔道：“見我沒回去就先吃嘛，還找來找去的。”

永和無奈：“雖然知道多半是在這兒，但是不見人總是不安心。”他見到父親面前的契書，好奇道：“這么許多文紙，是什么？”

“雇工契書。”阿茂叔道。

永和在王老實對面坐下，王老實也給他斟滿酒。雖然自己嗜酒如命，阿茂叔的幾個兒子倒是都不熱衷于此。永和只是道了謝，又問起了契書的事。

阿茂叔嫌王老實說話太啰嗦，干凈利落地將整件事的起承轉合說了一遍。永和跟他父親也有默契，只言片語加上眉目表意，便基本都領會了。只是顧及到王四娘的面子，沒有將徐元佐可能看上王四娘這事捅破。

永和輕輕抿了口酒，道：“這事何其簡單？老實，你當初鄉下祖傳的地都舍得賣掉，如今這鋪子又有什么舍不得的？去干上一年，回來什么都有了。”

“就怕過去容易脫身難。”王老實垂著頭。

永和笑道：“真要是風向不對，你偷偷跑了就是了。他還能追到湖州來抓你？若是那般肆無忌憚，何必用契書誑你過去？”

——就怕跑得了和尚跑不了廟！

王老實垂著頭，心中沮喪。

“是怕四娘不方便。”阿茂叔輕聲道。

永和一愣，想想也是。豈有夫妻分離經年的道理？王老實一走，四娘肯定得跟過去的。他道：“這也方便，你就跟他說：四妹路上病了，央人送回家養病。你先在那邊看看風頭，若是果然能做得長久。再來接四妹不就行了？”

王老實眼睛一亮：這法子好！就算那姓徐的小白臉有什么心思，找茬將自己辭退，賣店的三百兩也是拿到手了。

他這房子其實是五十兩買的，里面的家什、貨物都可以搬走。三百兩，呵呵，實在是賺得太多了！

永和見王老實臉上生光，知道自己把問題解決了，端起酒笑道：“多大點事，看你剛才愁眉苦臉的。對了，只說工錢高。有多高？”

“二百兩。”王老實老實道。

“賣身！？”永和嚇了一跳。

“一年。”王老實道。

永和端著酒杯的手微微顫抖，過了良久方才放下，道：“能帶上我么？”

王老實看了看阿茂叔。

阿茂叔兩個女兒早已經嫁人生子了，沒什么需要他惦念的。三個兒子之中，就這老三最不讓人省心，無論成家還是立業，都折騰得人死去活來。成家上挑人家姑娘這不好那不好，立業上又挑東家這個小氣那個心黑。

如今三十好幾的人，一無所成，都快成了街坊笑柄！

“人家為何要你？你憑什么要人家收你？”阿茂叔不悅道。

永和不服氣：“我比老實如何？我識字比他多。走得比他遠，打架都比他厲害些。”

王老實并不以為忤，點頭道：“永和哥說的是。我不如他多了。”

阿茂叔眼睛一瞪：“老實能踏踏實實做事，你能么！就這一條。你差他遠了！”

永和仍舊有些不服氣，只是偏著頭看王老實，等他表態。

王老實剛承人出了主意，若是拒絕豈不顯得卸磨殺驢過河拆橋？他道：“我也不知道那邊徐相公怎么說。過兩日我還要與他談這契書，要不到時候再問他？”

永和連忙道：“甚好甚好！你們談的時候叫上我，你不好意思開口的時候。我便自己求他。”

阿茂叔本有心訓他兩句，只是想到這或許也是兒子的機緣，硬生生忍了下來，道：“老實，你就約他在望湖樓吧。你也是有幾百兩身家的人了，該有些身份。”他頓了頓，又道：“帶上你這不成器的哥哥，銀錢我出。”

王老實其實有些心虛，生怕這銀子打了水漂，不過還是點了點頭。

永和沒有回去報信，而是跟阿茂叔一起在王老實家吃了晚飯。阿茂嬸見兒子也不回來，就知道父子兩個不著調的人肯定是在王老實家吃飯了。雖然不再擔心，等他們回來卻是少不得再罵一頓。

王老實終究是求阿茂叔將整本契書講了給他聽。永和也在一旁聽著，比王老實更加興奮。他覺得這種慷慨大方，又思慮周到的東家，才是真正值得他效力的東家。

王老實聽完之后，卻越發迷茫了。徐相公給了他極高的待遇，但是要做的工作卻很簡單，就是要他從各地收絲。如果用一年二百兩去雇絲客人，可以找一百個了！甚至更多，因為絲客人并不是指著年金吃飯，而是靠轉手生絲牟利的。只要抬高一丟丟收購價，自然有人會找上門來出貨。

這片疑云也是他心中陰云的根源：若是不為了他娘子，為何有人肯做這虧本生意？

徐元佐并不知道自己提供的機會，就像是一塊下了毒的肉餅：讓人畏懼，又不舍得放手。

收到王老實的邀請，徐元佐倒是頗為滿意。他租借的園子就在望湖樓附近，過去十分方便。至于王老實提到的有人求職，自然也并無不可。到時候能用則用，不能用則扔給王老實當個助手，好叫他安心。

對于一個身家十數萬的富商而言，每個月多支出三四兩銀子真不算什么大事。

望湖樓望的是太湖。在郡城之外。大約是商榻鎮黑老爺的事沒有傳到湖州，所以百姓的安全感尚高，并覺得出城是件危險的事。

徐元佐的安全感則來源于身邊的甘成澤和他帶領的浙兵。

望云樓掌柜莫名發現，在這么一個平常的日子里。酒樓竟然客滿了。

樓下大堂里來了二三十個壯漢，將每張桌子都坐滿了。他們之間還有人帶著家伙，看起來像是江湖游俠，不過點的飯菜卻是一模一樣，顯然都是一伙人。這讓他滿心忐忑。生怕他們突然暴起，砸了他的酒樓。

徐元佐進門的時候掃視了一眼眾護衛，誠如之前安排的一樣，沒有相認。他偏頭關照甘成澤給每桌多加一份肉菜，便徑自上了樓。

王老實和劉永和早就等在上面雅間了。

“徐相公。”王老實起身見禮，劉永和也立刻跟了起來。

徐元佐看了一眼劉永和，眉頭微蹙：這人身上沒有絲毫沉穩的性子，就像是沒有被打磨過的山石。

“都坐吧，不要見外。”徐元佐先坐了下來。

甘成澤下去點菜，棋妙為他涮洗餐具。井然有序。

王老實不知道如何開口，良久方才道：“徐相公，契書倒是沒有問題，只是……小的心中有個疑惑，問出來有些不敬，不問又實在憋得難受。”

“你說。”徐元佐抬了抬下巴，果然是不見外。

“您給的工錢，實在太多了。”王老實支吾道。

徐元佐微微閉目，緩聲道：“如果只是找個雇工人，一年二百兩的確高得太多了。”

但實際上王老實不是一個雇工人啊！

他是一個創業者。

并非只有走上人生巔峰的人才是成功的創業者。像王老實這樣。白手起家給人當學徒，繼而一步步過上小康生活的人，同樣是個成功者。

這樣的人如果跟徐元佐、馬阿里相比，看似遠遠不如。但是他走的是一力降十會的基礎路子，沒有先進理念，沒有超前思維，難度更高！何況如今社會階層固化得超乎想象，能超越身邊百分之九十九的人群，已經可以算是精英了。

現在。這個精英穿著洗得發白的棉衣，十指相扣，緊張兮兮地看著徐元佐。

徐元佐道：“我是要你幫我收絲，可不是雇幾個絲客人事。”他頓了頓，道：“或者說，你可以用你的二百兩去雇絲客人，但是我只要看到徐氏布行能夠收到足夠的絲。”

王老實恍惚間明白了一些。他們絲客人之中也有這樣的絲頭，介于絲行和絲客人之間。在年初的時候借貸給絲客人銀子，等蠶絲下來了用絲抵。徐相公這就等于是出二百兩，讓他當絲頭。

“若是這樣算的話，二百兩恐怕又有些不夠。”王老實小聲給徐元佐算了一筆賬：“一擔絲收來的價錢在三十兩到四十兩之間，得看年景。二百兩，收不到十擔絲……”

“收絲的銀子另外撥給你。這筆銀子是給你用的，用來招兵買馬，讓你能夠收更多的絲。”徐元佐知道這王老實想左了，解釋道。

王老實還沒反應過來，劉永和已經明白了。他拉了拉王老實，道：“相公的意思是說：絲價該如何就是如何，這二百兩銀子給你，你還要用它去拓寬人脈，廣交朋友，讓絲客人、蠶戶在一樣的價錢下把絲賣給你！”

徐元佐第二次用正眼看這個劉永和，貌似此人腦子還算靈光。

“你若是能夠不用那二百兩就交到朋友，自然是更好了。”徐元佐強調道：“我只在意收進來的絲有多少，品相有多好，其他我不管。”

王老實點了點頭，心中暗道：自己當年下鄉收絲，根本連個帶路的人都沒有，不也摸爬滾打學出來了。現在有銀子傍身，哪有反倒辦不成的道理？

劉永和充滿希冀的望著徐元佐，希望徐相公能夠發話留他做工。

徐元佐心目如電，道：“你若是沒有其他疑惑，吃了午飯咱們就去衙門將契書簽了。你若是要用人，我只給你配個賬房，其他就靠自己去找了。若是有十分能干的，我也會與他簽份契書，算是徐氏布行的人。”

劉永和心中一沉，知道這是徐元佐要看他本事。他卻不知道，原本徐元佐已經打算多雇一個人了，大不了幾兩銀子的事。可是劉永和剛才故意搶王老實的風頭，卻讓徐元佐看出他內心中的小人來。

不踏實卻又有小聰明的人，往往成事不足敗事有余。因為只有聰明人，才能做出那些清新脫俗腦洞大開的蠢事……蠢人只會循著既定軌道走，反倒不容易出岔子。

徐元佐談完事，取出一塊碎銀放在桌上，足有二三兩之多：“請你和你朋友吃飯，不必客氣。我先走了，午后府衙外的茶鋪見。”說罷，起身就走。

王老實和劉永和只好起身相送。

徐元佐吃過一次望湖樓的菜，并不覺得好吃，所以更喜歡湖邊漁家的鮮魚羹湯。尤其是天冷時候，一大碗熬得奶白的魚湯灌下去，渾身發熱。棋妙一早就來湖邊看魚下訂，中午過去就能喝。

只是現在用來增加辣味的佐料是茱萸。

“茱萸就是有些太辛，不過喝多了倒也習慣了。”徐元佐放下湯碗，輕輕抹拭額頭的微汗。

棋妙喝得滿頭大汗，道：“還不如不放呢。”

徐元佐笑了笑：“不放不夠勁！等日后有了辣椒，口味更好。”

如今距離辣椒作為觀賞植物進入中國還有三十年時間，徐元佐就算本領再大，也沒辦法加快這個進度。唔，或許去澳門能找到幾株，但是那個成本足以讓他辣得出汗了。

“辣椒？”棋妙好奇問道。

“嗯，海外的一種草木。”徐元佐帶過一句，朝漁家喊道：“店家，再來一碗。”

湖鮮和江鮮都是淡水水產。除了對水質要求都極高之外，湖鮮講究“水大”，江鮮講究“水急”。大湖里的湖鮮，要好于小湖里的湖鮮；江流湍急處的江鮮，要好于平緩處的江鮮。

對于會吃的老饕客而言，一個太湖、一條長江，都有百種滋味，離開這段就是另一個味道了。后世的富豪可以從湖州打魚運到松江吃，叫做有生活品質。現在徐元佐若是做這種事，可就成腦殘了，所以只有趕在離開之前徹底過過癮。

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