“人生際遇何其玄妙，上一步，人上人；落一步，人人踩。是人不肯努力上進么？是他就活該被踩么？我倒是覺得未必如此。又有人說人命如落英，有的落在了葦席上，有的落在了糞坑里，全是偶然。我覺得也不盡然。”
徐元佐看了看底下的反應，大部分人帶著懵懂不解的神情。
“我覺得，際遇二字頗有意味。”徐元佐繼續道：“想我也不曾有仙人灌頂，恍然大悟之類的奇遇。無非就是陸夫子帶我上了一條正好適合我走的路，于是走到了今天。這便是際遇。我懇請諸位在飽食足衣之余，對身邊貧寒之人施以援手，或許你也會在不經意間給他一份際遇。這是何其難得的事？”
徐元佐又環視一圈，發現自己給的雞湯頗有些冷場子的功效，剛才的熱血正緩緩冷卻。這也難怪，在座眾人的年齡還太小，并沒有真正見識過社會。他們更像是半學半工，還不知道一個人在機會的海洋中是何等干渴——的確，機會就如海水，看起來無邊無際，實際上卻不能喝進嘴里。
“即便你們還做不到救人危難，為人鋪路，不過可以從小處著手。”徐元佐跳過了一些煽情，直接道：“比如在鄰舍傾家蕩產的時候給一碗粥；又比如看到挨餓受凍的孩子，分半個餅；對于想進學卻家貧的子弟，教他寫寫字，若是資質尚可，抽空送到咱們的經濟書院……最最簡單的，逢年過節不要再殺窮鬼。‘窮鬼’二字，何其刺心！都是人啊！”
或許前面的話有些抽象，但是說到殺窮鬼，在場眾人卻比徐元佐這個半路出家的外來客更加熟悉。朱里這種商業小鎮，頗有不少人被當窮鬼宰殺的。那是何等光景？眼看著一家好好的人，因為還不上債，家產被人搬空，生生地就倒了。
有些人家更慘。上半年看著還是小康之家，還在琢磨著買兩臺織機或是多養一板蠶。遭遇個蠶病、桑蟲，還債無門，被人逼得走投無路。不等年關便銷聲匿跡了。想來多是免不了衙門口站枷，或是落個妻離子散。
不少人都面露不忍，還有幾個嘴角微微抽起，顯然想到了許多事。
羅振權坐在柔軟暖和的毛皮椅墊上，輕輕挪了挪屁股。他是當過倭寇的人。早就將憐憫扔進了東海里。趁火打劫對他來說根本不存在心理障礙，因為他往往還要兼職放火的角色。聽了徐元佐滿含深情地演講，羅振權心中暗道：去年這個時候，你不也興高采烈地搞了不少地和騾子么？
程宰偷偷看諸多少年，心中暗道：徐敬璉不像是個宅心仁厚的人啊。聽說他以前生得肥碩，再看如今這身材，嘖嘖，能對自己這般狠辣的人，怎么可能有菩薩心腸。
菩薩不都是軟綿綿胖嘟嘟的么！
顧水生卻是身子激動得微微打擺子。
姜百里發現了顧水生的異狀，低聲問道：“不舒服？”
“去年冬至。”顧水生壓著喉嚨，“佐哥兒跟我說過這話。”
顧水生想起去年徐元佐說過的貧者愈貧，富者易富，又想起了做生意就是帶著別人一同發家致富。當時徐元佐將他引為同志，可是一年勞碌下來，他自己都快忘記了，想想真是羞愧。
姜百里聽顧水生如此一說，也更加上心地聽徐元佐說話。徐元佐已經說到了一個人的個人責任、家庭責任、社會責任，前兩者還算清晰，但是社會責任一條已經超過了效力鄉梓的范圍。乃是要老吾老以及全國人之老，幼吾幼以及全國人之幼了。
“佐哥兒說的，真是振聾發聵，令人深省。”姜百里聽了之后長舒一口：“難怪佐哥兒能做成大事。心胸早已經不凡了。”
顧水生和陸大有微微點頭。蕭安雖然一臉木訥，也是深以為然。他原本想將這五十兩銀子全都交給父母，不過聽了徐元佐的這席話，似乎自己應該留下一些，萬一日后誰需要個援手呢？而且佐哥兒不是說了么，多找些先生學些實用的東西。也是對自己負責。這銀子正該預留些束脩。
徐元佐該講的都講了，種子算是種下去了，宣布開飯。
年會的筵席自然不會差。人人都是一個攢盒，里面盛著雪白的大米飯，魚肉雞鴨四色俱全。大家吃得很斯文，主要是因為“老員工”已經不缺肉食了，自然少了曾經見肉不要命的沖動。
徐元佐回到主桌打了個招呼，沒有吃飯就走了。他還得趕去見一些人，并為晚上徐階宴請《故訓》編撰組做些準備。這邊的工作就交給了陸大有，這孩子如今對于接待應酬、活動組織，已經越來越有輕車熟路了。
李文明吃了飯，因為衙門有事，也先告辭了。
他倒不是推托，如今年關將至，衙門里事情的確不少。雖然大部分工作都是仁壽堂做的，但是仁壽堂的報表雖然清晰，卻不能往上交啊！這里面有多少商稅改成農稅，多少雇工改成差役，留存和未報私下留存如何平衡……學問大得很吶！
而且這事只有東主的幕僚盯著才行，因為地方上的吏員可不管正堂掌印官的死活。真要出了事，上面只追究蓋印官員的責任，絕沒好心情幫你核查是否有吏員做了手腳。因為錢糧刑名問題上被坑死的知縣，沒有一千也有八百。
李文明回到縣衙，進了公事房，細細檢查賬簿，沒一會兒卻見鄭岳來了。
鄭岳平日不輕易到僚屬的辦公室。他只要派人傳召就行了，這回親自過來，顯然是有些個人情緒蘊藏其中。
李文明起身行禮，請鄭岳坐在主座。
鄭岳清了清喉嚨，假模假樣地翻了兩頁桌上的簿冊，問道：“今日敬璉那邊如何？”
“少年熱血，令人欽佩。”李文明笑道：“都是以天下為己任，倒不像是那些銅臭滿屋的商賈之人。”
鄭岳笑道：“理當如此。他終究是個讀書人嘛。”
李文明陪著笑了笑，直接問道：“東翁可是有事要交代？”
鄭岳微微點了點頭，道：“淮水水災的事你知道了吧？”
“略有耳聞。”李文明道。
“張知縣那邊找我，想聊聊今年稅銀入庫的事。”鄭岳道。