天上烏云密布，重重的壓了下來，好像觸手可及。雷聲隆隆，暴雨即將來臨。在大通山的山腳，一名少年正在奮力的捆著兩堆柴禾。他不時的望向天空，手里的動作無形中加快了不少。
少年只有十五歲，面目清秀，長發披肩，鼻梁挺直，棱角分明的雙唇緊抿。只是那雙手，卻粗壯有力，與他的年紀并不相符。
等到柴禾一捆好，少年挑起柴禾，快步如飛朝著山腳下的宋家莊奔去。他不顧臉上汗水如漿，只想著快點把柴送回去。
看到莊院就在眼前，少年眼中露出一絲喜色，他加快了腳步。但就在此時，天空突然一聲炸雷，猛然，豆大的雨點像斷了線的珍珠似的，滿天滿地的落了下來。片刻間，他身上的粗布衣衫已經濕透了。雨中的宋家莊，已經看不太真切，少年雙手壓住前后的柴禾，再一次加快了腳步。
宋家莊占地上百畝，規模宏大，里面上百棟房屋連綿起伏，外面是兩丈高的圍墻，把所有的房子全部保護在里面。在靠近東南角的一片區域，有一個單獨的巨大院落，里面的建筑宏大，而且全部是青石結構，與其他地方的房屋迥然不同。這是宋家莊莊主宋昊然的住所，其他房屋是宋氏外宗和外姓人居住。
呂誠挑著柴禾，去的方向就是宋昊然的住所。他是宋家莊的雜役，每天的工作之一，就是從大通山砍兩擔柴。除此之外就是挑挑水、掃掃地，總之，只要有雜活，他都必須干。
“誠兒，怎么不早點回來。”在側門口，有一個頭發灰白的老者正在不時眺望，看到呂誠挑著柴禾，他不顧傾盆大雨，馬上沖進暴雨中，一臉嗔惱的強行接過了呂誠肩上的擔子。
“爹，沒事。”呂誠雖然執意要挑，可是父親手中的勁力卻是他無法拒絕的。
呂忠是宋家莊的外姓莊丁，三層內勁的武者，在宋家莊的莊丁中也算是中上游，呂誠連內勁一層都沒有達到，根本無法抗拒。
“快回去換身衣服，免得寒氣侵體。”呂忠把柴禾挑到了柴房，關切的對隨之而來的呂誠說。自己是內勁三層的人，淋點雨不算什么。可是呂誠現在只是個普通人，連內勁一層都沒有達到，根本就不算一名武者。
“沒事，等會我跟您一起回去。”呂誠憨厚的笑了笑，只是把衣衫脫下來，在門口用力的擰了擰。他能感受到父親的愛意，雖然從小他就沒見過母親，可是父親和兩個干爹給他的愛，遠超過其他小孩的父母。
這間柴房很大，里面的柴禾堆積如山，但卻沒有凌亂的感覺。所有的柴禾一捆一捆的整齊有序的堆放著。已經劈開的柴禾，被捆到方形靠著墻碼著。
“老呂，這柴濕了，不能放進柴房。”門口突然傳來一個不陰不陽的聲音，正是分管雜院的宋平。他姓宋，雖然跟呂忠一樣都是莊丁，而且沒有內勁，可是地位卻要高些。因為他姓宋，是宋昊然的外戚。
“平兄弟，快請進來，外面有雨。這些柴只是沾了點雨水，放在這里陰干一個晚上就沒事了。”呂忠看到宋平，雖然心底生厭，但臉上卻掛滿了笑容。如果不是因為呂誠，他對宋平是不屑一顧的。
“我就不進來了，老呂，呂誠雖然是你兒子，但莊里誰不都是沾親帶故？有些事你可別讓我為難。”宋平皺了皺眉頭，他手底下有幾個雜役，他的權力也就只能管著這些人。論地位，呂忠或者在他之上，但呂誠卻是他的手下，呂忠在他面前，也就不敢有脾氣。
“是是是，誠兒年紀還小，還要請平兄弟多擔待。”呂忠比宋平要大二三十歲，可是在宋平面前，就像個晚輩似的。
“老呂，我知道你心疼兒子，可是你還能護他一輩子？你真要想護他，應該讓他早點接你的班。”宋平看了呂誠一眼，嘆息著說。
呂誠也算是宋家莊的外姓子弟，快十五歲了，連內勁一層都沒有達到，根本就是個廢材。也就是呂忠還把他當成個寶，在他看來，呂誠一輩子就注定是個雜役的命。再過兩年，呂誠要是再不能進入內勁一層的話，恐怕就會跟自己一樣，永遠當一個普通人了。
聽著宋平的抱怨，呂忠只能不時的陪著笑。其實柴禾淋點雨是正常，大通山的天氣風云變幻，一會晴一會雨的事常有。但宋平要揪住這一點不放，他也沒辦法。最后呂忠應承，等發了月例請他喝酒，他這才滿意的離開。
“爹，這個宋平就是個勢利眼，你何必對他那么客氣？”呂誠和其他幾名雜役早就看宋平不順眼，仗著姓宋，在莊內趾高氣揚，經常無端的責罰他們。
“沒事，不就是一頓酒嘛。誠兒，你的內勁修為有進展了沒有？”呂忠問，他對宋平低聲下氣，只是不想讓兒子受委屈。
但呂忠也覺得宋平說的有一點道理，自己應該敦促呂誠修煉了。他今年六十有二，這輩子也沒有其他奢望，只要兒子能有出息就行。也不敢有太高的期望，能跟自己一樣，成為宋家莊的莊丁就可以了。
普通人要成為莊丁可不是那么容易的，至少也要有一層內勁。在這里，實力代表一切，像他有三層內勁，才能在宋家莊干一輩子。宋家莊是大通縣的三大世家之一，上百年的傳承。除了宋家幾十名內傳弟子之外，還有上百名外姓莊丁。這些莊丁，大多都是一二層的內勁，三層內勁的莊丁只有十來人，至于四層，只有一個，就是莊丁頭目孫伯陽。
這股莊丁力量，在整個大通縣都是不容小覷的。要知道，整個大通縣有三個世家，除了宋家莊的宋昊然是內勁七層之外，其余的兩個世家第一高手，都只有六層巔峰。雖然六層巔峰與內勁七層只相差一丁點，但就是這一丁點，卻是難以逾越的屏障。很多人，一輩子都沖不破這層屏障。這也使得宋家莊雖在大通山下，但在整個大通縣，卻是實力最強悍的。
呂忠是三層內勁高手，在宋家莊的莊丁中是中上等水平，每個月有三兩銀錢的月例。如果沒有呂誠，能讓他的日子過的很滋潤。而如果呂誠能達到一層內勁，就可以成為宋家莊的莊丁，無需再當雜役。當雜役是沒有月例銀錢的，年終的時候，主人家給塊肉或者給幾尺布，就算是天大的恩賜了。
離開莊院之后，呂忠父子倆回到了他們自己的家。在呂誠沒出生之前，呂忠跟其他莊丁一樣，是住在莊院內的。成親安家的莊丁，或許宋氏外族子弟，才會在宋家莊外面建房安家。
上百年的傳承，在宋家莊之外，已經有上百棟這樣的獨立房屋了。隨之而來的，還有酒肆、雜貨鋪、鐵匠鋪、包子鋪、皮貨鋪之類的店鋪。如果從天空鳥瞰的話，宋家莊跟一個鎮子不遑多讓。當然，這些店鋪，大多都是宋家莊控制的，外來的人想在這里經商，除非請宋家莊入股，否則基本不可能。
他們的家是一棟很小的院落，一道木制的小門，只比人肩稍寬一些。門也沒有上鎖，一推就開，進去后，隨手拿手旁邊的一個石鎖頂住，就算是落鎖了。里面有一個小小的院子，擺著另外一只石鎖，還有呂忠練功的兩個粗大的木樁。雖然也有院墻，但只有不到一丈高，而且還是土夯的，跟宋家莊的院墻不可同日而語。里面有兩個房間，頂上鋪著稻草。家不大，但畢竟是自己的，住著親人，就會感覺很溫馨。
這樣的房子在宋家莊隨處可見，畢竟誰也不可能都像宋家莊那樣，用青石磚瓦建房。在外面單獨居住的人，都是從宋家莊內莊衍生出來的，他們的工作還是依附于宋家莊，只不過在外面過著獨立的生活罷了。
“誠兒，你今年十五歲了，如果再不能進入內勁一層，恐怕這輩子都很難再成為一名武者了。”呂忠坐在用木頭訂的飯桌前，語重心長的說。從五歲開始，他就想讓呂誠修煉內勁，可是一直到十五歲，一直都沒有成功突破第一層。
他心里無數次想過，呂誠會不會是天生就不適合練武？要說智慧，呂誠五歲進入宋家莊的公辦私塾，十歲之后在宋家莊當雜役，他在私塾的功課倒還可以，成績名列前茅。要不是他自己能力有限，早就送呂誠去縣城上縣學了。
“爹……”呂誠暗暗叫苦，無助的望著呂忠。
“誠兒，我這是為你好。你要是再不下苦力，以后就真的只能一輩子干雜役了。”呂忠硬下心腸，嚴厲的說。
并不是他對修煉內勁不感興趣，而是他只要一修煉，就無法入定，很快就會“誤入歧途”。