因方家提親被拒，她對清啞是有些戒備的；又想到二哥得知被拒親后隱隱失望的神情，不禁仔細打量清啞，要看她有何傲人之處。
一番觀察后，不得不承認清啞是個不俗的女孩子。
她便主動和清啞說話，又道家人和舅舅表姐如何推崇她等等。
清啞等她說完了，才謙虛說“過獎”。
眾人見雙方無事，失望之余，且將心思集中到斗巧上來。
這斗巧便是女孩子比手巧。也有帶自己做的刺繡來的，也有帶自己織的錦的，更多是在現場雕花瓜花果。只見當中大桌上擺了許多時興瓜果，還有刀具，供參加斗巧的女孩們取用。領了需要的材料，就去一旁小幾上操作。
這種比試多是頭次參加乞巧會的小女孩們，如謝吟月和嚴未央這樣的是不會參加的。一來她們早就盛名在外，無需再在這里證明自己手巧，二來也是不和小女孩們搶風頭的意思。
雕好的花瓜要送去對面給少年們品嘗，既為評品又為招待助興，因此大家格外用心，生恐自己雕得太難看被人恥笑。
清啞從未見過這場面，自是興趣盎然。
“郭姑娘可要一試？”夏流螢笑問。
“我不會這個。”清啞老老實實道。
她正站在沈寒梅身邊，看她大顯身手。
夏流螢見她如此坦誠，倒不好再說，就隨她去了。
一時間就見花廳中你來我往拿瓜果的，又有雕好了引起眾人驚嘆的，又有雕壞了重新來的，十分熱鬧。
見沈寒梅用蜜瓜雕了一頭牛。一頭豬，清啞抿嘴笑。
嚴未央失聲道：“怎么雕這樣蠢東西？像倒是挺像的。”
沈寒梅臉紅紅的，也不解釋。
巧兒要花，她便另外雕一朵牡丹花給她。
一時大家雕的花瓜都被送去對面，都標注了是誰的作品。
對面是由夏織造的庶子夏三少爺和夏四少爺主持。
他兄弟也就十幾歲年紀，正是愛玩愛鬧的時候，往日常和這些富家子弟混在一起。十分投契。今日做東，自然熱情招待。
見花瓜送來，夏三少爺忙招呼少年們來觀看。
那郭大貴一見盤內粉色的牛和豬。也不管禮數，立即端了過去，說：“這牛好，雕得跟我家大水牛一模一樣。這豬也好。”
嘴里夸著。竟不等別人細看，他先就拿起來咬了一口。
方則和他混得熟了。忙叫：“分一半給我，你怎么全吃了！”
郭大貴含糊道：“我能吃，吃一頭牛沒事。”
眾人轟然大笑起來。
夏四少爺笑道：“郭三爺就饞得這樣！”
郭大貴不管，三口兩口把一頭牛給吃了。
方則要拿豬。又被他搶先拿了過去，“我還能吃一頭豬！”
方則：“……”
韓希夷往盤子下的標簽一看，原來是沈寒梅雕的。
他便恍然大悟。因笑道：“原來是沈姑娘雕的。”
眾人也都醒悟過來。
沈家和郭家聯姻就在眼前，怪道他這樣。
韓希夷笑道：“世人都說‘對牛彈琴’。寓意不通；今日這牛卻‘通情（琴）達理’，顯然不是一般的牛，可與牛郎的那頭老牛媲美了——”眾人聽了都笑，都覺他說的精妙，就聽韓希夷又問郭大貴——“只是郭兄弟，你怎么一看這牛就知道是沈姑娘雕的？莫非其中有什么玄妙不成？”
方則叫道：“肯定是他們先說好的。”
郭大貴猛搖頭，不肯承認。
原來來這之前，他聽說了斗巧的事，就嘀咕說“瓜果雕成什么樣還不都是吃，何必費事。”沈寒梅就說他沒見識，說自己雕的瓜果味道就是不一樣，又嬌嗔道：“回頭我雕一頭牛給你吃，撐死你！再雕一頭豬……”
所以，他一見那牛就知道是沈寒梅雕的。
皆因其他的花瓜都是很精致的玩意兒，如花啊朵啊的，便是雕動物也雕些靈秀的小動物，沒人雕牛，更沒人雕豬！
郭大貴心里甜蜜蜜的，覺得這牛瓜味道果然不一樣。
當然不是因為雕得好，而是因為沈寒梅親自雕的！
方則到處找，卻沒看見清啞雕的花瓜，又不好問的。
倒是曾少爺笑問丫鬟：“怎么郭姑娘雕的呢？”
丫鬟搖頭回道：“奴婢不知。好像沒雕。”
眾人都看向郭大貴。
謝天良也來了，這時冷笑道：“沒雕？不會吧！”
那口氣仿佛說“不是一雙巧手嗎？連雕花瓜也不會！”
郭大貴惱怒道：“我小妹茶飯手藝比醉仙樓的也不差。可我們家切瓜切菜都是用來吃的，不是用來看的玩的！”
在他心里，這些富貴女兒完全是吃飽了沒事干、閑得發慌才雕花瓜玩，他之前就是因為這個才和沈寒梅斗嘴的。說什么斗巧，鄉下誰有閑心干這個！清啞雖然不會雕花瓜，切菜的刀工卻是一流，他不覺得她經過練習后雕不出這些東西。
所以他不覺得這有什么可值得夸耀的。
韓希夷聽了笑道：“郭兄弟說話實在。這話粗理不粗。”
方初也暗暗點頭，覺得郭大貴心性明朗。
謝天良以為韓希夷給郭大貴留面子，嘲笑道：“窮酸！”
郭大貴冷笑道：“我家是窮酸，可從不偷人家東西！”
眾人先是一愣，很快反應過來，目露異色。
謝天良從大家目光中看出不對來，頓時惱羞成怒，就要發作，卻聽方初沉聲喝道：“天良！”看著他目露警告之意。
謝天良也知說破了沒臉，再者也有些怕方初；又從眾人神情中感覺到疏離，體會到謝郭兩家情勢翻轉的落差，只得將滿腔怨恨壓制下去，不敢再說。
他見郭大貴和人談笑自如。想郭家窮酸農戶居然爬上來了，爬的過程中居然還踩著謝家的頭頂，那心中的嫉恨就一波波如驚濤拍岸，恨不能即刻將他弄死了才解恨。
方則往年也和謝天良有過幾次接觸，今天始見其心性，那一聲“窮酸”聽得他嗤之以鼻。偏郭大貴回的絕妙，“我家是窮酸。可從不偷人家東西！”他聽了不禁也替謝天良感到臉紅。由此深刻體會到大哥身為謝家女婿兩難的尷尬心境。
他將這一切歸罪于謝家二房，便不大理會謝天良了。
方初心里則莫名煩亂。
他望向對岸，想這乞巧會目的為何呢？
心里想要先離開。卻總有未盡之意，邁不開腳步。
夏三少爺見氣氛不對，忙咳一聲道：“先評呢，還是先吃呢？有郭三爺在前做榜樣。不如咱們今日吃著評。——先被吃的自然是好的。”
眾人聽了又笑，都說真好的舍不得吃怎辦呢。
鬧嚷嚷中。又說這個好，又說那個精……
正如郭大貴說的，雕這些東西不過是玩兒，圖個熱鬧。當丫鬟們回去對面說。花瓜都被吃了，眾女不但不沮喪，反而都害羞地笑了。
大家不好問自己做的被誰吃了。便問誰吃了誰的。
丫鬟們傻眼，那么多人。她們如何記得！
但郭大貴搶吃一頭牛和一頭豬的情景可是給她們留下了深刻的印象，因回道：“別的不清楚，沈姑娘雕的牛和豬全讓郭三爺吃了。”
嚴未央聽了先縱聲大笑。
眾女也都跟著失聲笑起來。
沈寒梅羞紅了臉兒，低頭不語。
謝吟月看著她想，郭沈兩家真要聯姻了！
清啞見沈寒梅尷尬，忙拉她去一旁教自己折河燈。
乞巧節，也是七夕，是牛郎織女相會的日子。傳說為了怕牛郎和織女相會時看不清鵲橋，人們便在河里放河燈為他照亮。這一習俗也寓意人們對美好愛情的向往，尤其為少女們喜歡。
所以，夏家將乞巧會安排在蓮花堂是有講究的。
最便宜的，便是可在河中放河燈。
而且河對面有少年們觀看，為這一活動增添了旖旎的色彩。
沈寒梅果然手巧，做的河燈十分精致。
做著這一切，她便忘了剛才的事，很盡心地教清啞。
清啞也很認真地學，決意親自折一盞河燈來放。
不為別的，就為這一古老的民俗。
她喜歡一切民俗的東西。
她不但自己折，也教巧兒折。
在沈寒梅盡心教導下，清啞姑侄兩個都折了河燈，取了蠟燭，順著石階走下河底去放，細妹站在一旁守著。
蹲下身子，清啞點燃蠟燭放在河燈中間，手一松，它便蕩悠悠地順水飄走了。看著它越飄越遠，清啞默默祝禱，期望兩個世界的父母家人都平安康健。
“小姑，放我的。”巧兒急急地叫。
清啞便幫她放穩蠟燭，點燃后，讓她自己放入河中。
“許一個愿。”她教巧兒。
“許愿是什么？”巧兒問。
“你最想要的東西。”清啞想了想道。
“那……我要好多好多好多銀子！”巧兒立即道。
清啞被小侄女對錢財的執著給驚住了。
她想要教導她幾句，又不知從何說起。
最近兩年家里忙來忙去都為了銀子，怎么說呢？
巧兒小心地捧著河燈放在河中，看它飄走，低聲歡呼。
她小聲嘀咕道：“船兒船兒，給我多多裝銀子回來！”
清啞失笑，不忍打斷她。
她并不覺得小女娃俗，相反覺得她這樣很可愛。
那時，河邊有許多少女都在放河燈。
河面上，河燈和水蓮交相輝映，美輪美奐。
對面游廊下，方初不動聲色地看著這一切，那一高一矮的身影在影影綽綽的人群中分外明顯，他似乎聽見她低低的輕笑。
這當然是幻覺，其實只有巧兒在笑。
這時候，少年們就要助興了。
照例是韓希夷先被推出來，為大家吹簫。
他吹奏的正是《迢迢牽牛星》。
悠揚低沉的簫聲，似在為牛郎織女的悲劇感嘆，又為他們堅定不移的愛情感佩。簫聲催動河燈，聲色俱全，人們心底的那個傳說便栩栩如生地浮現出來，似乎真看見牛郎和織女在鵲橋上相會。
“真動人……”
有低低的輕語傳來。
他們不是看向天上，而是看向橫在河面的拱橋。
拱橋上沒有人，大家心里卻有！
一曲畢，沒有歡呼，只有感動！
韓希夷看著對面想，“今天不會說我了吧？”
他是指清啞上次對他所吹簫曲的評判。
對面，清啞也確覺得他今晚吹得很感人，她聽得也很認真。
明明是許多人在場，她覺著幽靜的夜的安寧，聽見夜色下男女相會時的竊竊私語，感受到他們之間的柔情蜜意，猛然想起和江明輝曾經的過往，急忙收縮思緒，不肯再往下想。
正在這時，那邊有說話聲傳來，卻是夏流螢請謝吟月彈琴。
謝吟月每年都要在乞巧會上彈琴助興的。
這也是她被夏流螢推崇的原因：雖然她每年主持乞巧會，但和眾商女們還是有些距離，唯有謝吟月身為商女卻才情出眾，十分不俗，才得她青目高看一眼。
其他女孩子也是因為這個特別崇拜謝吟月。
謝吟月讓道：“還是夏姑娘先來吧。”
夏流螢笑道：“姑娘跟我推什么？我就是因為技不如人，才要勞煩姑娘的。莫要謙虛了，只管去吧，橫豎我領姑娘的情就是了。你看看大家，也都等著一飽耳福呢。”
她身份超然，便是什么也不做，也無人小覷她。
她不與眾女爭持，才顯氣度和胸襟，才與這些人不同。
謝吟月也知她心思，便不再推辭，答應了。
彈琴不在花廳，而是在水邊的一間亭子里。
亭子分上下兩層，有階梯相連。
謝吟月要去上層，這樣可避免人聲喧雜影響。
建這樣的水亭原就是為了春日賞景、夏日納涼；又因在高處容易心生曠達出塵之感，且聲音也更容易傳遞，所以撫琴弄簫之人也愛登臨。
當下，錦繡抱著古琴跟在謝吟月身后，走向臺階。
隨著她主仆登高，清風吹得衣衫飄起，恍若仙子，兩岸眾人已是不勝傾慕；待謝吟月進入亭中坐下，撥弄琴弦，上下便鴉雀無聞，天地間只余水聲風聲了。
應時應情應景，謝吟月彈的也是《迢迢牽牛星》。
古琴與洞簫相比，另有一番沖淡悠遠的意境。
當最后一抹尾音消失在天際，兩岸依然一片寂靜，甚至有女孩子臉上掛著淚痕，可見其動人心魄。
謝吟月步下水亭，大家才圍過去，向她贊和。
她微微笑著，不以為意。
這時，一個女孩子忽然道：“郭姑娘可是織錦大會頭一人，先前謙虛沒雕花瓜，是不是也給我們演個什么，好讓我們見識見識？”
大家看時，卻是馮家姑娘馮佩珊。
馮家，便是依附謝家的那個馮家。
眾女心中一動，忙向清啞看去。
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