方瀚海道：“別人眼里這就是謝家干的！”
這句話他說得很嚴厲，這是在敲打謝吟月。
她雖然還未進方家門，卻是方家未來兒媳。
他很不滿她，尤其是查知兒子曾經勸阻過她，她還一意孤行。
今日謝家丟臉，又何嘗不是他方家丟臉！
謝吟月面色又白了兩分，神情也僵硬起來。
方瀚海見好就收，低聲對謝明理道：“我見過那郭清啞了。依我看來，她絕非心狠手辣的女子，十分純良，也十分聰慧堅定。這種人只可善待交結，不可威逼欺壓，否則遇強則強。還有她大哥，不是個簡單的人。謝家真要能收手，并誠心悔過，郭家頂多不過像嚴家一樣不待見謝家，卻絕不會不擇手段對付謝家。若你再這么下去，那后果可就難說了。而且，我也不怕告訴你：我方家在此事上不會幫謝家。不但不幫，若你做得過分，我一定出手幫郭家！這也不是什么見不得人的事。我自有我的處事原則：在這邊，謝家是我親家；在那頭，郭家連續兩年對方家有大恩惠，兩廂對峙，我幫理不幫親！”
謝明理聽了張大嘴看著他。
方瀚海對他點點頭，意思他沒聽錯。
謝明理忽然道：“你想跟郭家求親？”
到底是老相知了，迅疾看破他心思和打算。
謝吟月驚愕地看向方初——
她以為這定是方初在后推動的。
方初神色不變，對此既不承認。也未否認。
因為這一次決定可不是他的主意。
方瀚海坦承道：“是有這個想法。但是也要看郭家肯不肯。”
方初插嘴道：“不是郭家，是郭清啞！”
方瀚海忙問：“你說郭清啞？她自己親事自己做主？”
方初淡淡地說道：“若是她不喜歡的人，管是什么高門大戶、少年俊彥。都沒用。她連續兩次退親，深受打擊，其爹娘是不會逼迫她的。不管誰去求親，必定要獲得她本人首肯才成。”
謝吟月輕聲道：“你倒是很了解她。”
方初微滯，很快回道：“我猜的。她的性子你難道不知？”
謝吟月垂眸，不再說話。
方瀚海道：“那這事倒不可造次了，要好好斟酌才是。”
謝明理心中電轉。其實情勢已經無可扭轉，只能順勢下坡，因笑道：“就沖著親家想人家做兒媳婦。我也不能不聽親家的。再說，你叫我要輸得起，我豈能輸不起。從此可不敢惹郭家了。”
方瀚海嘲笑道：“咱們自己人，你在我面前就別惺惺作態了。你不敢？拋繡球也好。賣畫稿也好。織錦大會也好，傳播流言也好，你侄女跑去金縷坊堵人家也好，后來的打壓也好，一直不都是你們謝家在惹人家嗎！人家可沒招惹你們。”
謝明理見他如數家珍、了如指掌，不禁老臉發紅。
方瀚海敲了他一記，又低聲與他分析當前形勢起來。
旁邊，方初對謝吟月道：“我回頭跟史舵大哥說一聲。請他幫忙將棉布運一批出海。”
謝家這次輸得慘淡：除了棉布虧損，還有為打壓郭家而集中人力物力在棉紡織這塊。從而荒廢的織錦隱性利潤損失，怕有幾十萬。就算家大業大，也經不起這樣折騰。
謝吟月對他輕笑道：“多謝你為我操心。”
這謝輕飄飄的沒什么分量。
不是她不誠心，而是她心不在焉。
方初看出來，便隨口道：“謝什么。便是我不提，你也會這么做。”
謝吟月搖頭道：“那可未必。郭家來了這么一出，商家們便要買布，也要等等看看，看價格會跌到什么程度才會出手。若沒有你的面子，史大哥怎會買謝家的賬。”
這回倒是說得懇切，可見她深思此事。
方初道：“你們不是降價了嗎！”
棉布價格再跌也不會白送，不然誰還會織布！
謝吟月卻沒言語，看著一處淡笑。
方初順著她的目光一看，卻是郭清啞從官廳出來了。
她那小侄女便從一號亭沖出來，像只蝴蝶般迎向她。
她站住，掏出帕子幫小女孩擦臉上汗，然后牽著她走回去。
一大一小，一靜一動，相親相攜，畫面十分溫馨動人。
他也不禁看癡了。
卻聽謝吟月幽幽道：“我終究還是不如她！”
方初心中一滯。
謝吟月顯然在等他的回答。
他細想了一番，認真道：“文無第一，武無第二。任何人都有自己的長處，又何必執著于和人比高下！之前你領先行內多年，我們其他人還不是一樣做買賣。只要盡心做了自己能做的，便不枉此生！”
謝吟月本想聽他安慰鼓勵自己，說她當然比郭清啞強，不過一時落在下風，來日方長，將來她總有超過她的一天，誰知卻聽見這樣一番話。
她便想：“他這是覺得我比不過郭清啞，叫我認命了！”
因淡笑道：“是。我不該沒有自知之明的。”
方初慍聲道：“吟月，你知道我不是那意思！”
謝吟月忙笑道：“我自然知道你的意思。放心，我會好好的。”
一面讓錦繡幫他端冰鎮的解暑湯來。
方初明知她言不由心，不由頹然無力。
少時，方瀚海和謝明理說完了，他父子才告辭回去。
謝吟月看著方初的背影，臉上笑容斂去。
再說清啞，從官廳出來后，回到一號廊亭。
只見沈寒梅正帶著丫鬟可兒和阮氏細妹擺點心。因大會要到未時末結束，中途暫歇半個時辰。大家會預備些點心充饑。
一份份精美的點心都用食盒裝著，打開后，香氣四溢。
她深吸了一口。心情輕松陽光！
這不僅因為和謝家一輪爭斗暫時取得勝利，還因為郭家將織布機等公開后，又有了皇商資格，從此可敞開經營、不必縮手縮腳了。
雖說會有些損失，但清啞不擔心。
只要她始終在技術上領先一步，郭家就能穩步發展。
“清啞妹妹，你來了？快來吃茶。”沈寒梅招呼。
“這是沈姐姐拿來的？”清啞問。
“是呀！不是說好了我安排你們飲食嗎！你們只要忙就好了。”沈寒梅謹記自己的任務。帶領丫鬟們盡職盡責地忙碌，一面問郭大貴，“郭三哥。你在這邊吃還是過去我家那邊吃？等會郭大哥和郭二哥都要過去跟我爹一塊吃呢。”
郭大貴急忙道：“我才不過去。”
沈寒梅白了他一眼，“膽小鬼！”
郭大貴呵呵笑了。
清啞看著二人那情形，更是喜悅。
當下，她細心照顧巧兒。一面又叮囑郭勤：“勤兒。小心別掉身上了。”
鄉下男娃子，隨意散漫慣了的，蔡氏又不是細心的娘，郭勤吃飯時像漏下巴一樣，掉根菜、滴點湯在胸前，把衣裳弄得油膩膩的是常有的事，故此她才叮囑，怕他弄得形容狼狽在人前失禮。
郭勤也知道自己這個缺陷。忙乖乖答應了。
倒是郭巧要強些，阮氏又教的好。吃的還算斯文。
沈寒梅走來走去問他們這呀那的。
郭大貴見她額頭細汗都出來了，心疼道：“你何必來呢。”
沈寒梅道：“郭妹妹不是來了。”
郭大貴道：“你跟我小妹能比？你嬌滴滴的，喝個茶都要人伺候，還來伺候我們。”
沈寒梅嗔道：“你說我沒用？”
郭大貴一滯，強辯道：“你本來就沒干過。”
清啞微笑道：“三哥是心疼沈姐姐累。”
郭大貴破天荒臉紅了。
沈寒梅更是臉飛紅，轉身回去沈家廊亭去了。
阮氏對清啞一笑，問她簽合同的情形。
郭大貴忙也過來用心聽。
郭家如今敞開經營，特分出冬兒等一部分人來霞照，在去年買的西街作坊內開另一間作坊。郭大全還起用仇一為管事，要他招攬原來得用的舊人。這一塊總由郭大貴管理。
正說著，嚴未央牽著嚴暮陽來了。
彼此說笑間，嚴暮陽和郭勤又對上了。
嚴暮陽無聲罵“黑炭頭！”
郭勤也微聲罵“紈绔佬！”
嚴未央一轉頭看見，正要說，就有曾家父子來拜訪。
郭大貴忙讓郭勤去沈家亭內叫大哥二哥。
跟著，一起一起的人都來天字一號拜訪，且還帶了家中少年。
那些少年若有若無地打量清啞。
清啞安靜如常。
郭大全趁機與每家人協商，要他們支持專利提議。
眾人也都看出這項提議的好處，又有郭家相求，因此無不答應。
少時休息結束，官廳傳下話來，請十大錦商去官廳議事。
議的就是專利的事。
同時，又命其他商人互相探討磋商，回頭將結果遞交官廳。
這次，郭家三兄弟和清啞都去了。
謝家亭內，一個管事匆匆過來，對謝明理和謝吟月說了一番話。
謝明理面色大變，咬牙道：“好個郭泥腿——”
謝吟月則面色灰敗，正好那時九大錦商和郭家正往官廳去，她望向前方，盯著郭清雅那優雅沉著的背影，眼前一黑，一股腥熱涌上喉頭，猛嘔出一口鮮血在身前茶幾上。
血滴濺起，落在她身上不少。
錦繡驚叫“姑娘！”
謝天護也叫“大姐！”
謝明理霍然站起，沉聲喝道：“慌什么！”(