因停住腳步，正色向謝吟風道：“你已經出嫁了，這件事無須你操心。況且你就是操心又能有什么法子？你還是回去照顧妹婿、幫著打點鋪子要緊。別想那些不相干的。這門親事鬧到現在，斷不能有一絲錯失，否則咱們謝家豈不成為笑柄！”
謝吟風聽了驚心，忙答應。
謝吟月命她別送了，徑直走了。
園子里，謝吟風看著一串燈影轉過花樹叢，看不見了，才低聲對錦屏吩咐道：“我去跟母親告辭，咱們回去。從織錦坊那邊繞道出去。你先過去那邊，叫李紅棗來見我。”
錦屏應道：“是！”
便提著燈籠先走了。
謝吟風這才轉回頭。
廳堂內，待謝吟月走后，謝明義猛拍桌子，“可惡！”
謝二太太忙上前勸慰，說“氣壞了身子不值當。等大哥來了，難道就算了不成？他那脾氣一定不肯的，定會想法子教訓那泥腿子一頓出氣。老爺只管放心，且先容他們得意幾日。”
謝明義見她說得這樣容易，氣得喝“別說了！”
站起身，也不進內室，一甩袖子竟往妾室那邊去了。
大哥來了固然要教訓那泥腿子，可他也逃不了一頓！
謝二太太望著他背影發愣。
謝天良一肚子怨恨無處發，卻要他忍耐，他如何能忍！
他雖無大才干，也有些歪心思，眼珠骨碌轉了半天，又見妹妹走來和母親告辭，嘀嘀咕咕說私密話。他便湊過去咬牙道：“大姐姐不讓碰郭家，咱們就不碰。這教訓人又不光是動手一條，還有比動手更毒的呢。咱們就這樣……”
如此這般對他母親和妹妹說了一篇話。
謝二太太和謝吟風聽了眼睛一亮。
謝天良看見她們這般神色，不免得意：哼，他也不是只會一味逞兇斗狠的。斗智么，誰不會！
又商議一會，謝吟風才告辭。從謝家織錦坊那邊繞道出去。
織錦坊管事房內。錦屏和李紅棗早等著了。
待謝吟風來了，將不相干的人都遣開，獨留錦屏在門口守著。
李紅棗忙賠笑道：“姑娘來了。可有什么事吩咐我？”
謝吟風盯著她看了半天。才道：“原來你和郭清啞有仇。就是你搶了她頭一個未婚夫的。你見了江明輝，知道他和郭清啞定了親，便故意攛掇我引他來接繡球，好壞了郭清啞的婚事。為你出一口氣。是不是？”
她早在江大娘跟前把郭家的事都弄清楚了，此時說來。一件不差。
李紅棗驚道：“姑娘說什么，我聽不懂。”
謝吟風柔聲道：“聽不懂？你不知道江明輝？”
李紅棗道：“我當然知道他。可是，怎么又扯上江公子了？”
說著，忽大驚道：“江公子就是江明輝？”
謝吟風道：“你還跟我裝模作樣！”
李紅棗“撲通”一聲跪下。流淚道：“我真不知道！姑娘，我就跟姑娘去過兩次江竹齋，聽來往的人都叫他‘江掌柜’‘江公子’。我怎么知道他就是江明輝呢？我們家和郭家結了仇，都不來往了；我又是個女人家。出了那件事，名聲不好，輕易不敢在人前露臉的，所以我只聽說郭家女婿叫江明輝，可從沒見過他。還有，江明輝可是在烏油鎮開鋪子的，我過了年就來了這里，哪知道他把鋪子搬到城里來了呢？”
謝吟風道：“你果真不知道？”
李紅棗發誓道：“真不知道！要是知道，我怎么會不跟姑娘說他定了親呢！我有幾個膽子？就算有心瞞姑娘，瞞得了一時，還能瞞得了一世？姑娘后來總要知道的。等知道了，我不得好處，反要倒霉，我為的什么？”
謝吟風見她說得有理，又想想自己確未在她跟前提過江明輝的名字，也就信了。再說，她也就是問問而已，若真是在意這事，在江明輝接了繡球、聲稱自己定了親后，她就會打消結親的念頭。既然當時選擇了，也就怪不到李紅棗頭上。若逼急了她，說出她中意江明輝的事，反而不美。
因對她道：“我暫且信你。這件事你切莫告訴別人，也別沒事在外瞎逛。若是讓相公碰見了，怕是不會饒你，且你也說不清。除了我，誰會信你不知情呢？”
李紅棗連連點頭，說她絕不出門，況她也沒空出門，最近都忙著織錦呢，大姑娘拿了許多樣子給她們織。
謝吟風聽了點頭道：“你是要爭口氣。你可知道，郭清啞給錦署衙門送了一匹錦，在織錦大會上拔了頭籌呢。如今郭家和九大錦商聯手，簽了幾十萬的棉布單子。你和郭清啞同樣出身，她可是比你能干多了。你就甘心一直被她壓在下風？”
李紅棗呆若木雞——
清啞居然在織錦大會上拔了頭籌？
還跟九大錦商簽了幾十萬的棉布單子？
如今她可不是剛進城那會兒了，當然知道織錦大會種種。
“謝家，就……就沒管？”她顫聲問。
在她心里，謝家伸根手指頭就能把郭家戳死。
謝家和郭家有仇，怎么會任由郭家出頭呢？
那豈不是白白豎立一個強敵！
謝吟風嘆道：“也是我們大意了，竟吃了個暗虧，還把皇商的差事給弄丟了。我今兒回來就是為這事。”
李紅棗聽了簡直難以置信。
她看著謝吟風，忽然明白她為什么這時候來找自己——
她這是慌了！
慢慢的，李紅棗冷靜下來。
“姑娘先別急，讓我想想。”她安慰謝吟風道，“拋繡球這件事雖是巧合，我也不瞞姑娘，我心里是有些恨郭家的，巴不得他們倒霉。”
謝吟風忙問怎么回事。
李紅棗也不顧羞恥，把前事說了一遍。
她道，她也是倒霉，不是有心要搶清啞夫君。
“要是郭家不肯退親，我也沒說的；可明明他們不想再跟張家結親了，也不許我們兩家好，硬勾得張家逼我把胎落了，叫我跟福田一拍兩散，這是多狠的心！”李紅棗咬牙道，“要不是我堅持，也不能推了那個富商，又跟了福田。我是想著，一女不嫁二夫，我怎么也不能一錯再錯。”
說著，就低頭不住抹淚。(