紀曉棠剛開口要跟謝懷瑾解釋一下，謝懷瑾忙就紅著臉擺手。

“曉棠，沒關系，我知道，我可以等。”謝懷瑾不需要紀曉棠解釋，也不想讓紀曉棠覺得歉疚。

謝家人并不遲鈍，如果說當時他們還會認為紀老太太是口誤，后來紀二老爺和紀二太太出來說要推遲定親，他們也就大致明白了。

這真是一件尷尬事。

謝懷瑾不需要紀曉棠跟她解釋什么，他不想讓紀曉棠為難。

而且，紀二老爺和紀二太太雖然說推遲了定親，但是兩個人同時也都說的很清楚，紀曉棠和謝懷瑾這門親事是不會變的，只是定親推遲，這甚至都并不影響以后兩個人結親。

反正，兩個人的年紀還都小不是嗎。

謝家人痛快地點頭答應，也是因為心頭里十分確定這一點。

紀曉棠見謝懷瑾如此貼心，也就松了一口氣。她不想跟謝懷瑾說謊，同時也萬萬不好說出實情。

“也是我太心急了些，”謝懷瑾看了看紀曉棠，就又說道，“等再過一兩年，我考中了鄉試回來，那時候再定親。……要是我這一次就考中了，該多好。”

紀曉棠微微皺眉，納悶謝懷瑾怎么又說起鄉試的事情來了。

“懷瑾哥哥，你怎么了？鄉試的事情，還說他做什么？”難道謝懷瑾還是心結難解，可是那天大家分明都已經說開了的。

謝懷瑾就有些支吾。

“……方才、方才……祁大人，年紀輕輕，已經是正五品的官了，年輕有為，我爹娘對他贊不絕口……。嗯，曉棠，你是去府城，認識的祁、祁佑年……”謝懷瑾一邊說話，一邊偷偷打量著紀曉棠的臉色，神色間竟頗為惴惴。

紀曉棠心中就隱約明白了什么。

祁佑年這個時候來紀家拜訪，肯定不是什么湊巧。祁佑年就是故意挑著這個時候來的。謝知縣和謝夫人心里怎么想不好說。但是謝懷瑾就敏感地察覺到了祁佑年的用意。

祁佑年果然是來搗亂的！虧她那天以為她那樣說了。祁佑年就會放棄。

“他是他，咱們是咱們，平白跟他去比較做什么？雖然我并不在乎這個。但是說起來，咱們以后也未必就不如他。”紀曉棠淡淡地說道。

謝懷瑾臉上惴惴的表情一下子就消失了，取而代之的是滿臉的笑意。

紀曉棠其實并沒說什么，但是那“咱們”兩個字。就已經是親疏分明，足夠讓謝懷瑾疑慮頓消。心花怒放了。

看了眼謝懷瑾傻笑的模樣，紀曉棠心中輕輕嘆息。

“是去府城的時候認識的，他那個時候還是百戶，就在我外祖父麾下……”紀曉棠這才又簡略地說了他和祁佑年相識的事。卻是將穆家寨遇險的事情略了過去。

謝懷瑾此刻自然根本就不在意這些事了。

“懷瑾哥哥，你是不是有什么事情，忘記了告訴我？”紀曉棠又瞧了瞧謝懷瑾。就微笑著道。

“什么事情？”謝懷瑾就是一愣，看到紀曉棠的笑容。他心中一癢同時又是一凜。

紀曉棠的這個笑容并不常見，但是對于謝懷瑾來說卻也并不陌生。紀曉棠笑的這樣甜的時候，通常就是有人要倒霉了。

兩人自小一起長大，兩小無猜，但是兩個小娃之間，有時候也會起些小小的齷齪。

謝懷瑾是吃過紀曉棠這樣的笑容的虧的，也曾見過別人吃這樣的虧。

“曉棠，是什么事，我有什么事還會瞞著你！”謝懷瑾趕忙小心翼翼地陪笑，同時心里快速地回想了一遍，確實并沒有瞞紀曉棠什么，也沒做什么會惹紀曉棠生氣的事。

因為回原籍考試，他這一年來與紀曉棠是聚少離多。

“我聽說，懷瑾哥哥得了一塊好硯臺！”紀曉棠一字一句地道。

謝懷瑾的腦中就轟隆一聲，隨即漲紅了臉。

紀曉棠察言觀色，就知道紀曉蕓的話，并不是憑空捏造。她雖心中相信謝懷瑾不會對紀曉蕓生情，但要說完全不惱，那也是不可能的。

紀曉棠就板起臉，看著謝懷瑾。

謝懷瑾就覺得兩腿發軟。

硯臺的事情，他絕對沒有向任何人泄露過，那硯臺也是密密地藏著，不曾被人看到過，紀曉棠怎么就知道了？

是了，肯定是紀曉蕓說的了。

想想紀老太太的“口誤”，謝懷瑾這個時候才恍然大悟。

“啊……”謝懷瑾恨不得現在就把那硯臺拿來，狠狠地砸自己的腦袋。

如果早知道事情會發展成現在這個樣子，當時就算是拼著得罪紀曉蕓，他也絕不會收那方硯臺。紀曉蕓竟然以為他收了硯臺就是對她有情，所以今天才會請出紀老太太鬧了這樣一場！

“我是豬！”謝懷瑾在紀曉棠面前抱住了頭。

他和紀曉棠好好的親事，就毀在他的一念之差上頭了！

“曉棠，你打我吧！”謝懷瑾帶著哭腔，“都是我的錯！”

紀曉棠見謝懷瑾這番模樣，一時也哭笑不得。

“到底怎么回事？”紀曉棠就問謝懷瑾。

謝懷瑾這個時候自然不會再為紀曉蕓隱瞞了，就將紀曉棠生辰那天，他如何想見紀曉棠，紀曉蕓如何走來見他，說了什么話，最后把硯臺塞給他然后就跑了的事情都說了。

“我覺得我不該多想，又覺得有些不好，想告訴你，又怕你生氣，想著隱瞞不說，等這件事過去，對大家誰都無傷……，我沒想到……”

即便是到了現在，有些話，謝懷瑾也無法挑明說出來。

謝懷瑾性子厚道，最不善說人是非。他這個性子，別人或許不知道。但是和他一起長大的紀曉棠卻清楚的很。

謝懷瑾隱瞞不說，還是為了紀曉蕓和紀家的面子，同時也是為著她著想。

但是，紀曉棠還是不能不數落謝懷瑾。

“你不肯告訴別人就罷了，我知道你存了厚道的心思，可怎么也不來告訴我？”如果當時謝懷瑾就把事情告訴了她，她會立刻去找紀曉蕓。打消紀曉蕓的妄想。

那樣的話。就不會有今天的事，紀曉蕓也不用胡思亂想了這么多天。

“你還是想瞞著我！”紀曉棠就怒道。

“曉棠，我知道是我錯了。可我真的沒有……，我、我、絕無二心，我對天發誓，如果我有二心。就讓我不得好死！”

紀曉棠要攔謝懷瑾，可是已經來不及了。

謝懷瑾太急于想要向紀曉棠表白。誓言脫口而出。

“你胡說什么！”紀曉棠的眼圈就紅了，驀地站起身來，“什么不得好……，那個字是隨便就能說的嗎？你。你快收回你的話！”

想起謝懷瑾滿身是血的樣子，紀曉棠的心中大痛。

謝懷瑾從來沒見過紀曉棠這樣傷心、憤怒的樣子，一時間就有些手足無措。

“是我錯了。曉棠，你別生氣。我再也不敢了。”謝懷瑾連連向紀曉棠賠禮。

紀曉棠緩緩在謝懷瑾的攙扶下坐回到椅子上，等自己的心情慢慢地恢復了些，她才又露出了笑臉。

“懷瑾哥哥，我要你說，你會好好活著，不管發生了什么事，你都會好好活著。”紀曉棠雖然臉上帶笑，但是神情卻有些偏執了。

她要謝懷瑾立刻發誓。

謝懷瑾就覺得有些異樣，但是當時他也來不及細想，自然是紀曉棠讓他怎樣，他就怎樣。

“好的，曉棠，你別急，我發誓。我發誓，不管發生什么事，我都會好好活著。”謝懷瑾舉手發了誓，這才關切地看向紀曉棠。

紀曉棠輕輕地噓出一口氣來。

“抱歉，懷瑾哥哥，我方才有些失態。”

“都是我不好。”謝懷瑾是真的很內疚。

“曉棠，那塊硯臺……”謝懷瑾等了一會，見紀曉棠并不說話，才小心地問道。那塊硯臺，在他來說仿佛是燙手的山芋，如今都跟紀曉棠坦白了，這硯臺的處置，自然都聽紀曉棠的。

“你……”紀曉棠想了想，就告訴謝懷瑾，“你讓人送來，我自有處置。”

“嗯。”謝懷瑾立刻點頭。

紀二太太在前面安排了宴席，估計著紀曉棠和謝懷瑾也應該解釋清楚了，就打發人來叫謝懷瑾去前面入席。

紀曉棠就向來傳話的丫頭詢問了幾句。

祁佑年還在前面，紀家設了宴席，自然也要留祁佑年，祁佑年一點兒都不見外，紀家留他，他就真的留下來了，一會正好與謝家人同席。

不論是心機，還是別的什么，謝懷瑾都不會是祁佑年的對手。

但是在某些事情上，心機或者別的什么，并不足以讓人取勝。

紀曉棠心中略有些煩躁，但是轉念想想，干脆眼不見心不煩。

謝懷瑾有些舍不得紀曉棠，但是方才跟紀曉棠一番談話，他又仿佛是吃了定心丸，因此也就高高興興地往前面去了。

紀老太太和紀曉蕓都說身子不好，紀二太太就在自己的屋子里另外擺了一桌，只帶著紀曉棠陪謝夫人一起用飯。

謝夫人對推遲定親一事只字不提，仿佛是什么事都沒有發生一般。等到撤下了宴席，擺上茶水來，就有小丫頭進來，說是謝懷瑾的小廝送了東西來，讓紀曉棠親收。

紀二太太只裝作不知道，謝夫人倒是抬頭看了一眼，卻也只是一笑。

“你們小孩子的事，我也不管。我只要你到時候好好將曉棠給我做兒媳婦。”謝夫人前面的話是對紀曉棠說的，后面半句，卻是說給紀二太太聽的。

“只是孩子們還小，推遲些日子而已。看你，難道我還能反悔不成。”紀二太太就道。

“這就好，這就好。”謝夫人就笑。

謝夫人和紀二太太誰都不問紀曉棠，只是喝茶說話。

紀曉棠就讓錦兒將東西收了，然后在紀二太太和謝夫人跟前告了罪出來。

謝懷瑾打發人送來的，果然是那方硯臺。紀曉棠就拿了硯臺去找了紀曉蕓。

紀曉蕓此刻正在自己的屋子里，一雙眼睛哭的仿佛爛桃一般。紀曉棠就將硯臺摔給了紀曉蕓，也不多說話，轉身就走了。

走到門外，紀曉棠略停了一下，果然就聽見屋里面傳出紀曉蕓的哭聲。

伴隨著哭聲，是硯臺落地碎裂的聲音。

“哭就哭吧，哭過之后就好了。”紀曉棠自言自語，大步離開，再沒有回頭。

謝家人用過了飯，就都告辭走了。

祁佑年卻沒和謝家人一起走。

“祁大人在席上喝多了酒，謝大人本來是要帶著祁大人一起走，說是方便照料，祁大人只拉著咱們三老爺的手。三老爺將祁大人留了下來。祁大人跟著三老爺往三老爺的院子里去了，說是要歇一歇，醒了酒再回去。”小丫頭如是稟報給紀曉棠。

祁佑年的酒量，紀曉棠在穆家是見識過的。

紀曉棠不相信祁佑年真的喝醉了，但還是安排廚下做了醒酒湯送過去，之后也就放下不管了。

只是等她往倚霞居去了一次回來，就在假山旁跟祁佑年走了個面對面。

紀曉棠只得站下，跟祁佑年見禮。

祁佑年還禮，渾身并無絲毫酒醉的跡象。

“祁大人公事繁忙，既然醒了酒，我們也不好多留祁大人，免得耽誤了祁大人的公事。”祁佑年不是沒有眼色的人，卻偏在今天來，還故意往謝家人面前站，其用心也就可知了。因此，紀曉棠開口就沒對祁佑年客氣。

“曉棠，我有事要跟你說。”祁佑年卻道。

紀曉棠打量祁佑年，就知道有些事情想避是避不開的。

“什么事，你說吧。”紀曉棠就道。

祁佑年就左右看了看。

紀曉棠略一遲疑，還是使眼色，將身邊服侍的丫頭都支了開去。祁佑年并不是那種無聊的人，她并不怕祁佑年會有什么不當的舉動。

兩人站在假山下，四周無人，只有風吹樹動，樹葉飄飛。

“曉棠，你沒有跟謝家定親，我很高興。”

紀曉棠微微挑眉。

“我不是那個意思。”祁佑年忙就解釋，隨后又道，“我并不完全是那個意思。”

“阿佑，你究竟是什么意思呢？”

“曉棠，就算不是為了我，我也希望，你暫時不要與謝家定親。”

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