作為沒出五服的親戚，謝老安人和汪道縵平日來往也并不算多，遠遠不像汪氏族人在松明山那樣合族共居一村，到哪家都是抬腿就到。兩人的上次見面，甚至還要追溯到去年赴京會試落榜的汪道貫回程途中來到揚州，四處走親訪友，那次五房族人歷年少有地聚在一起，鬧騰了好些日子。所以，今天竟然正好在客棧門前重逢，兩人全都有些唏噓。當然，對于他們來說，更加在意的是汪孚林此次到揚州來的目的。
只不過，等到進了屋子之后，謝老安人一開口問出的，卻是另一個問題：“孚林，那位竹姑娘看來和你相當熟識，她這姓氏卻又不像是松明山的，這是怎么回事？”
汪孚林早就料到，小北既然把這位老太太給招惹回來，又和他以及汪道縵迎面撞上，人家不問那才是咄咄怪事。于是，他扯動嘴角笑了笑說：“她是我未婚妻，只不過才剛過了婚書，尚未來得及下定。”
此話一出，別說謝老安人給嚇著了，就連汪道縵也錯愕難當。他們就只聽汪孚林輕描淡寫地說道：“她是葉縣尊的次女，哦，葉縣尊現在已經是徽寧道了，稱一聲葉觀察也不為過。這次我來揚州，其實并不是專程，之前歙縣那邊出了點小事故，丹陽邵大俠提溜我去了一趟丹陽，葉縣尊和夫人不放心，派了人跟隨護送，小北又帶著嚴媽媽親自去請了新昌呂公子出面，這才把我給平安弄了出來。既然只是一江之隔，我就順帶想到揚州來看看。”
短短一番話中，蘊含了太多的信息，謝老安人和汪道縵不禁面面相覷。哪怕謝老安人覺得小北此舉未免太過大膽，可人家父母都不說什么。她一個外人又怎好多嘴？再說，此中曲折汪孚林顯然不想說，涉及到的又是那個能量很大的丹陽邵大俠。她縱使有千般疑問，最后還是決定壓在心底。
“因為是臨時出來。叔父南明先生的名帖我沒帶，斗山街許老太爺的名帖也一樣落在了家里，所以之前到九叔府上，門前童子既然把我當成了打秋風的，我也只好將錯就錯，還請九叔見諒。”
汪道縵情知汪孚林這話不盡不實，可自己已經家境落魄，而聽之前汪道貫的口氣。汪孚林卻在攤上了那樣一個不靠譜的老爹之后，卻硬生生扭轉了家業傾頹之勢，如今恰是紅紅火火，即將迎娶的更是官宦千金，他還能說什么？之前他之所以在見了汪孚林之后，就跟著回來，就是因為汪孚林對他暗示，汪道昆對于松明山汪氏在揚州鹽業的經營方針上頗有微詞，現如今汪孚林能攤開說明某些事，這已經很開誠布公了。
而汪孚林又對謝老安人拱手道：“本來我也打算近日去拜訪六老太太。沒想到卻被小北誤打誤撞把您給帶回來了，卻也是意外之喜。其實，今天我去拜訪九叔之前。早上先去了一趟程府。我和黃家塢程公子是好友，承蒙程伯父抬愛，也得助益不小，這次本來是登門去拜望，卻沒想到程公子因為我的事情也趕到了揚州向程伯父求助，竟然很巧地遇上了。正因為如此，我才午后去拜訪的九叔，算算時辰來不及，就打算明天再去見六老太太。”
盡管汪道貫也曾經替汪孚林宣傳過。說他很得斗山街許家老太太的喜歡，又和黃家塢程公子交好。但口說無憑，如今汪孚林親口說程老爺親自接見。程府留飯，這意義就大不相同了。畢竟，如今的程老爺乃是徽州鹽商們公推的鹽祭酒，威望極高，等閑又哪里是人人見得著的？
謝老安人沉吟片刻，最終開口問道：“程老爺可有提及四老爺？”
所謂的四老爺，便是汪道旻，謝老安人稱呼汪道縵九郎，卻叫汪道旻四老爺，親疏立判。而謝老安人提到的這個問題，汪道縵一樣很想知道。在他們那四道炯炯目光下，就只見汪孚林笑著一攤手。
“去年二十萬引余鹽那么大的事，今年又是余鹽談判那么大的事，程伯父能不說嗎？”
見汪道縵露出了果然如此的表情，而謝老安人則是輕蔑冷笑，汪孚林就站起了身來。
“之前我爹賠了七千兩的時候，松明山汪氏在揚州鹽業的經營上，都是輪流執事，有事大家共商，可聽說現在全都是四老爺一人獨掌，每年分紅的時候說多少就是多少，旁人誰也不能置喙。我爹那時候因為虧空太大，自愿放棄這份紅利，所以這其實不關我的事，可長此以往，本是七房的生意，只怕就要變成一家的了，而且現如今說到揚州的徽州鹽商，必稱程許，接下來不外乎鮑黃，再然后是西溪南吳氏，至于松明山汪氏，已經落到不知道什么地方了。”
這已經是非常鮮明的態度了。盡管謝老安人和汪道縵全都是長輩，可謝老安人的兒子在讀書上沒什么天分，鹽業也同樣插不進手去，孫子們如今有兩個童生，但都還沒過最要緊的道試這一關；至于汪道縵讀書不成，在家族鹽業中又被人排擠，已經被妻子擠兌到了那樣的地步。無論松明山汪氏在淮揚鹽業的經營上發生怎樣的改變，對于他們來說，橫豎是不會更加糟糕。
所以，汪道縵當即首先開口承諾道：“這樣下去，祖宗家業就要都給敗光了，我自是希望能有所變革。”
“正是如此。”謝老安人雖是女子，關鍵時刻卻也有魄力，“更何況，身為新安人，竟然在余鹽的事情上和其他商幫站在一塊，若再讓汪道旻為所欲為，松明山汪氏遲早要成了別人的笑柄！二房三房那邊，我親自去說，如此也不虞走漏了風聲，但我有一個條件，那就是把汪道旻拉下馬之后，就讓九郎跟著程老爺好生學一學。如今揚州這五房子弟中，說實話，真正有些經商天賦的。也就是他了！”
謝老安人突然提條件，汪孚林最初還以為是為她自己的兒孫爭取好處。可聽到最后，他看到汪道縵一下子眼睛微紅，分明極其感動，不禁暗嘆這位老太太實在是看人既準，又很有自知之明。他想也不想地點點頭道：“此事我一定親自和程伯父去說，程伯父為人最愛提攜后進，一定會答應的。”
原本已經被殘酷的現實壓得快垮了，卻陡然之間遇到這樣的轉折。汪道縵只覺得喉頭哽咽不知道說什么是好。他下意識地離座而起，徑直上前對謝老安人磕了個頭，待要說什么感謝的話時，他就被謝老安人攙扶了起來。
“不用謝我，你若是能扶得起來，汪家在揚州又能再興盛幾十年，若是不能，只能再選別人，我想，你要的不過是一個機會。”
汪孚林聞言佩服得很。當即點頭道：“六老太太說得對，九叔也不必謝這個謝那個，先不說八字還沒一撇。一切都還要你先立得起來。不過，之前我在你家中聽嬸子說的那些話，倒是想到一件事。就算除卻四房之外大家都合在一塊，四老爺那邊多年經營，若要轉移財產以及相應文書，恐怕會讓人措不及防。所以，九叔若是可以，還請忍辱負重，暫時到四老爺那兒去說幾句軟話。討點事情做做。關鍵時刻，就要靠你出面去穩住某些掌柜伙計了。”
這并不是一件容易事。而以汪道縵的性子，哪怕是假裝低頭。那也是莫大的考驗。然而，汪道縵在猶豫掙扎了片刻之后，最后還是重重點頭道：“好，我會盡力試一試的。如果連這一關都過不了，談什么今后？”
“這才對。”謝老安人不禁笑了，卻又瞥了汪孚林一眼，“那此事若成，孚林你打算留在揚州？”
“那怎么可能，我對鹽業經營一竅不通，就不獻丑了。辦完此事我也該回徽州了，倒是我涎著臉求懇一件事，當初我爹放了大話在先，如今這些年的紅利我自然沒臉要，可五年十年之后，想來我已經成婚生子，到時候開銷大，還請九叔不要忘了我那一份。”
汪孚林明確表示不會插手鹽業經營，卻又預先要求將來恢復給三房汪道蘊的紅利，這樣的條件合情合理，謝老安人和汪道縵自然全無異議。等到眾人接下來又商議了一下具體的計劃和細節，等到他們出門時，天色已經黑了。而謝老安人沒有看到小北，心中雖說有些遺憾，但這會兒最關鍵的是如何聯絡剩下兩房，在接下來的一段時間內做好萬全準備。
幸好汪孚林并沒有打算趁著會商余鹽之事就立刻把汪道旻拉下馬，否則行事過于倉促，必定會露出破綻。
再說，看小北和汪孚林熟識的樣子，想來成親之后也當會美滿才是。
親自送走了兩撥人，汪孚林長舒一口氣。打聽到呂光午還沒回來，他就直截了當去敲了小北的門。見開門的嚴媽媽朝里間做了個手勢，他跨過門檻進去之后，就用力咳嗽了一聲。果然，下一刻，里頭就傳來了惱火的聲音：“媽媽，你怎么把他放進來了！”
“怎么，敢做還不敢當？”汪孚林故意拖長了聲音，等到那氣沖沖的小丫頭出現在面前他，他才笑瞇瞇地說道，“我來感激一下今天的大功臣，順便請她晚上出去品嘗淮揚名點，既然某人不樂意，那就算了！”
小北不意想聽到大功臣三個字，后頭的邀約都給忽略了，一下子又驚又喜：“你談成了？”
“那是，也不看看我可是走到哪，風波就惹到哪的災星煞神。”汪孚林聳了聳肩，隨即方才提醒道，“今天是虧你反應快，否則戲就唱過頭唱砸了。下次你要幫忙，給我先吱一聲。”
“吱……”小北做了個鬼臉，見汪孚林一臉的錯愕，她方才笑道，“出門去等著，我換一身衣服就來！今晚非得倒空你的荷包不可！”
“等著就等著。”汪孚林轉身出門，到了門口方才閑閑地說，“只不過我的荷包本來就是空的，我現在可是一文不名的窮光蛋。讓你去，其實是捎帶一只移動荷包而已。”
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