牛四嘴里和呂光午說話，眼睛卻往他身側兩個少年身上瞟，見他們無不一臉驚訝看著自己，他忍不住踱了過來，陡然笑瞇瞇出手往其中一人肩膀上拍去。雖說他刻意收手沒用大力，可在他看來，呂光午名聲在外，卻又文武雙全，上次交手的結果實在是不好意思對人說，他怎么都不可能打得過，給這兩個后輩一點點小小教訓，也算是能找回面子了。可他萬萬沒想到的是，這一掌拍下去竟是完全撲了空！
那小少年滑溜得猶如泥鰍一般，一晃就溜出去老遠！
他正覺得有些沒面子，瞪向了另外一個年紀稍大一點的少年，卻見這個卻憨憨地朝自己一笑，隨即左手解下了腰間佩劍，有些無辜地說：“牛四爺，竹小弟輕身功夫一流，至于我只會一兩招殺人的劍法，不敢請您賜教。”
嘴里說這話的時候，汪孚林腦子里想的卻是另一件事。敢情當初呂光午與這牛四來往的時候，并不曾隱姓埋名，而是直接挑明了身份來歷？
剛剛小北那敏捷的身手已經讓牛四吃了一驚，現如今汪孚林一臉老實地說出這番話，他就更加不會懷疑了。他雖說并不覺得汪孚林的劍術能夠高明到什么程度，可有呂光午這樣的人教導，說不定怎么妖孽呢？不說別的，他只要被劃上一道口子，那就夠丟臉了。于是，他不得不悻悻收手，隨即抱手看著呂光午，等著人家給自己一個答案。
“這次我帶著兩個晚輩來丹陽，是到丹陽邵家做客。”見牛四那張臉登時變得有些難看，呂光午就似笑非笑地說，“只不過是不請自來。硬賴上邵家的惡客。這不，才剛落腳住進去，也沒主人招待。我就帶著他們出來逛了。”
“原來如此。”
牛四這才轉怒為喜，笑呵呵地說：“我就說。丹陽邵大俠不過徒有虛名罷了，只顧著自己掙家業，成天想著巴結權貴，交往官府。哪像呂公子這般肯和我這樣的人往來，認我這樣的朋友！沒關系，邵家不招待你，我招待，走。我帶你去咱們丹陽最好的館子！”
說話間，小北已經回到了汪孚林身邊，聽到丹陽最好吃的館子這幾個字，她第一時間去看汪孚林，卻不防汪孚林也正好看著自己。四目對視，她就只見汪孚林低聲說道：“你別用這樣看大吃貨的眼神看我行不行？我這人嘴很挑的！”
小北頓時恍然大悟，卻破天荒沒有譏笑他，心中其實也有些擔心。這好吃的自然很重要，可若是那等太過腌臜的小館子，她也確實望而生畏。好在兩人說話聲音很低。牛四又硬是拉了呂光午在前，兩人吊在后頭長吁短嘆，全都對那牛四口中所謂丹陽最好的館子不抱太大希望。
畢竟。只看牛四身上的打扮，他們就能看得出來，這位機霸強勢歸強勢，其實并不富裕。
可是，當他們跟著牛四穿小街，走暗巷，最終來到了地頭時，全都吃了一驚！因為那座酒樓坐落在一條川流不息的大街上，掛著黑底金字的丹陽閣招牌。上下高三層，富麗堂皇。進進出出全都是遍身綾羅綢緞的人，牛四口中丹陽最好的館子看樣子竟是所言不虛！眼見牛四徑直往大門口走去。汪孚林還來不及說什么，卻沒想到呂光午已經閃身上前伸手把人攔住了。
“牛四，上次那般喝酒吃肉的地方不是很好，何必到這種地方來？”
“呂公子，你瞧得起我，一到丹陽就到老地方找我牛四，我這地主之誼總得盡吧？我可不是那小氣的邵芳！”牛四二話不說扳下了呂光午的手，繼而大步走到丹陽閣前。門前迎客的幾個伙計見他這行頭，全都呆了一呆，一個年輕氣盛的便立刻上前阻攔道：“喂，我們這是……”
他這話還沒說完，就被后頭追來的兩個伙計一個架住胳膊，一個捂著嘴，而最后趕上前來的一個年長伙計卻點頭哈腰道：“牛四爺少見，今天是帶客人來？樓上請！”
“好吧好吧，既然你非要如此大手大腳窮大方，那我帶著兩個晚輩也不客氣了！”
呂光午見牛四笑嘻嘻地側身在前頭做了一個請的手勢，只好搖搖頭跟在了后頭。至于落后他們幾步的汪孚林和小北，在經過幾個伙計身側的時候，就只見起頭那個攔人的伙計被人放開了，緊跟著就遭到了一頓教訓。
“擦亮招子，別只憑衣冠認人。那牛四是什么人？振臂一呼，丹陽城里幾百上千的機工全都聽他的，就連那些一等一的豪富人家都得給他幾分面子，三班六房也有不少差爺佩服他的義氣，你還敢挑他這一身行頭？他要吃香的喝辣的穿好的盡可穿得起，可這位講義氣，手頭只要有兩個錢就接濟底下人去了，這才能有這么大名聲。能讓他請客往這領的客人，誰知道什么來頭？”
汪孚林聽著身后這樣的解說，這才對小北笑道：“看來這位牛四爺還真是面子不小，這才叫真正的俠義之風。”
小北卻突然扭頭往后望去，見街角那邊一個人正鬼鬼祟祟瞧這邊，現他的目光后立刻縮回了腦袋，她就沉下臉道：“有人跟蹤！”
這是意料之中的事，汪孚林隨眼一瞥，便不以為意地聳了聳肩道：“隨他去，別管他們，且大吃一頓再說！”
正如同迎客的伙計說牛四面子大，上了丹陽閣，汪孚林就現，這位機霸巨漢果然是面子很不小，因為眾人竟是被帶到了最高的三樓，直接開了一個臨街的包廂雅座。而牛四猶如富家闊少一般，大手一揮就叫揀拿手的上。
就在這時候，汪孚林卻搶過了話頭：“牛四爺，我和竹小弟都是第一次跟著呂叔叔到丹陽來，正想吃點丹陽特色，不如就讓我們兩個晚輩點菜吧？”
牛四才一愣神，卻不想汪孚林已經笑呵呵地叫了那伙計過來。嫻熟地問起了各色菜肴。等到汪孚林聽完之后，一口氣開始點單，面上滿不在乎狀的他卻豎起耳朵聽菜名。現都是些名字好聽卻價錢頗賤的東西，他松了一口氣的同時。卻又免不了有些尷尬。
這時候，還是對面的呂光午笑道：“孚林向來是個吃貨，一路上大魚大肉吃多了，差點沒把邵芳給吃窮，現如今難得想要換點清淡口味，你就隨他去。”
汪孚林雖說拉上小北，但小北只不過看著那大吃貨點菜而已，此刻聽到呂光午揶揄汪孚林。她忍不住撲哧一笑，那兩朵小酒窩倏然綻放，呂光午習以為常倒也罷了，牛四卻忍不住在心中嘟囔一聲男生女相。等到菜肴上齊，他見果然琳瑯滿目一桌子，頗為豐盛，作為自己請客卻也還體面，好面子的他頓時完全滿意了，接下來自是殷勤勸酒布菜，說到興起時。他那大嗓門頓時又顯露了出來。
“我這人脾氣大拳腳粗，想當初哪怕一身大力氣，可家里半分地都沒有。也沒人敢請我當長工，我就只好到這丹陽城里來找活干。學過幾天機工，織布的本事倒沒學會，還弄壞了人家的織機，要不是因緣巧合出手給幾個機工打抱不平，說不定還不知道眼下在哪當打手。那些感激我的固然叫我一聲牛四爺，可那些真正有錢的卻大多都恨得我要死，平時哪會搭理我，就比如那個赫赫有名的邵大俠。也只有呂公子。和我打過一次不說，這次還又來找我！”
說到這里。他滿斟了一杯平舉雙手道：“我先干為敬！”
見牛四一飲而盡，呂光午欣然跟著滿飲。至于汪孚林和小北當然不會勉強自己。象征性地呷一口就糊弄過去了。飯桌上，汪孚林更多的是當聽眾，只在那聽著牛四借著醉意說這些年怎么過的，末了卻突然直接提起酒壺咕嘟咕嘟灌了一氣酒。
“只不過，我已經四十二歲了，若日后這一身膂力不如從前，只怕那點威名也就再不管用了。就算現在這樣，也不知道多少人把我當眼中釘肉中刺。”
他一面說一面用力砸了一下桌子，最后露出了幾分頹然：“聽說蘇州杭州，像我這樣的人很多，甚至還有一家家打行，丹陽卻一直都沒有。為什么沒有？是我用拳頭把那些好逸惡勞的家伙砸得去做工種地，以后我要是不成了，只怕這些家伙就再不能禁絕……其實我一直都知道，那些家伙其實和我差不多，我也不算自食其力，我憑什么教訓人？可我總不能看到他們騎在機工頭上作威作福！要是我不收那些機工的錢，我的腰桿就能更硬了。”
“只可惜我不是邵芳那樣的有錢人，總得先過下去。旁人要給我說媳婦，我也一直推，只在樓子里有個老相好！”
仗義每多屠狗輩，這話真是不假。汪孚林忍不住瞥了一眼呂光午，見其用手指輕輕敲擊著桌面，卻沒有說話，察覺到自己的目光之后，也就順勢看了過來，那眼神中有一種隱隱的暗示，他頓時心中一動。然而，這種酒樓其實就等同于大庭廣眾之下，他絲毫沒有在這說正事的打算，當下對呂光午微微頷之后，就繼續悶頭吃菜。等到這一頓飯風卷殘云似的掃完，呂光午一把架起已經爛醉的牛四，小北則是直接跳了起來，主動結了賬，卻不過半兩銀子。
然而，一行人才剛出丹陽閣大門，就被早已等候在此的一個錦衣男子攔了下來。來者恭恭敬敬地深深一揖道：“聞聽新昌呂公子駕臨丹陽，今夜練湖花魁大會，敬請呂公子務必賞臉。”說完這話，他立刻奉上了請柬，卻是直接往瞠目結舌的小北手上一塞，隨即又依樣畫葫蘆拿出了另一份。
“這是給牛四爺的，還請牛四爺一并出席。”
而這一份請柬，當然不會送給爛醉如泥的牛四，也同樣直接塞到了汪孚林手中。等做完這些，那錦衣男子轉身就跑，一溜煙就沒影了，只留下門口進進出出的客人傻呆呆地看著這粗布短衫的一行人。就這些家伙，也有資格去練湖花魁大會？(