按照事先約定，蘇浩沒有回來以前，木葉鎮上的一切大小事務，均由肯森和莫邢馗共同處理。

卡佩拉走進鎮長辦公室的時候，肯森就已經預料到自己接下來將要面對什么樣的問題。

卡佩拉是個四十多歲的中年婦女，腰圍和胳膊都很粗壯，身材干瘦點兒的男人甚至還沒有她的力氣大。雖然是兩個孩子的母親，卡佩拉卻依然顯得精力充沛，紅紅的臉膛看起來很是健康，一個人就能扛起沉重的橡木大桶。

木葉鎮上有很多面包店，卡佩拉的小店屬于其中的頗具名聲的代表。她做的黃油餡餅味道很不錯，奶酪吐司也很受歡迎。盡管卡佩拉很是勤快，店里的面包卻總是早早賣光。去的晚了就沒貨，只能等到明天再來。

面對肯森，卡佩拉笑了笑，露出一口略微發黃的牙齒：“肯森隊長，我是來交換房屋居住證明的。”

木葉鎮上百分之六十的房屋，都是公用。移民們可以選擇自己出資修建，也可以選擇花上很少的錢，從小鎮管理者那里租用。無論前者還是后者，其實都很劃算。這里有充足的木頭，不用花錢，只要你付出力氣，就能得到。至于租金，價格也非常低廉，絕對是帝國內域租房者難以想象的超級福利。

肯森接過卡佩拉遞來的居住證明，腦子里忽然產生了很不妙的預感。

這已經是本周以來，向自己交還居住證明的第二十八個人。皇帝在上，今天只是星期四，還有三天才是一個完整的星期。

很多人走了，理由也五花八門。歸納總結起來，其實不外乎一條：旁邊奧維亞多鎮的居住環境和條件都比這里好得多，我們當然想要離開。

“我很喜歡你做的黃油餡餅。真的。”

肯森還想做一下最后的努力。他盡量使臉上堆起笑容，看起來更加親切：“卡佩拉，你做的面包，可是我們鎮上最令人難以忘記的美味兒。如果你走了，恐怕很多人會難過的吃不下飯。呵呵！這樣吧！現在的那間屋子，你可以免費使用。我真的不希望你離開。”

“肯森隊長，您是一個好人。奧維亞多距離這里不遠，我會經常過來看你。”

卡佩拉似乎是早已料到肯森會有這么一說，微笑著回應：“說真的，我也不想就這么離開。可是奧維亞多那邊的條件真的很好。他們答應給我一套完整的屋子，冬天不用燒柴就能供暖，而且在面粉和奶油采購方面，也有充分的保障。他們甚至答應我，可以按時提供給我足夠的櫻桃和草莓。這在我看來根本就是不可想象的。我最拿手的，就是櫻桃餡餅和草莓果派。在這里，我只能弄到水果罐頭，卻沒辦法弄到最新鮮的貨物。”

肯森想了想，說：“如果僅僅只是因為這些，我可以為你提供幫助，應該不成問題。”

“可是……我，我還有兩個孩子。”

卡佩拉低下頭，雙手不太自然地用力絞著衣服，低聲低語：“他們都不小了，已經到了上學的年齡。鎮上沒有學校，他們只能跟著撒胡森先生學習一些簡單的字句。我知道蘇浩鎮長已經籌劃著要建立一所學校。但他好幾個月前就離開，不知道什么時候才能回來。”

肯森打斷了卡佩拉的話：“這你不用擔心，蘇浩鎮長只是臨時外出受訓。你知道的，我們這個鎮子已經列入主力軍團的管轄范圍。那可是大名鼎鼎的“鋼鐵勇士”，不是普通的帝國國防軍。”

“我已經在木葉鎮呆了十一年。”

這些話對卡佩拉沒有起到任何效果。她抬起頭，認真地說：“我從還是一個小女孩的時候，就來到這里。我是被人拐賣的，我至今不知道自己的父母在哪兒。那個拐賣我的男人原本想去紅石城，卻在路上被活活凍死。很幸運，我被人帶到了這里。我原本是在酒吧里上班，連我自己也不清楚那兩個孩子的父親究竟是誰？我承認，這里的人們對我都很友善，也有很多人愿意幫助我。可這里畢竟不是帝國內域。我也許永遠也無法離開，只能依靠烤面包維持生計。但我絕不希望我的孩子也過著這種生活。他們應該離開這兒。至少，要比我過得更好。”

對卡佩拉的這番話，肯森無法反駁。

木葉鎮的實際情況就是這樣，盡管蘇浩已經花了很大力氣改變，卻需要時間進行過渡。身為“工蜂”，肯森當然相信木葉鎮以后會越來越好，但自己相信是一回事，別人腦子里的想法又是另外一回事。就像卡佩拉，肯森無法勸解，也沒辦法讓她按照自己的想法繼續在這里呆下去。

望著卡佩拉走出辦公室的背影，肯森只覺得有種說不出的失落感，以及煩躁。

莫邢馗從外面進來，剛好遇到了離開這里的卡佩拉。簡單的交談過后，仍然沒能挽回卡佩拉要走的決心。

“活見鬼！事情正在變得越來越糟糕。”

莫邢馗走進房間，把手中的獵槍重重放在桌上，端起水壺猛灌了一通，喝飽喝夠，這才擺下水壺，抹著濕漉漉的嘴，很不高興地連聲嚷嚷：“旁邊那個叫做奧維亞多的鎮子究竟是怎么回事？最近一段時間，已經有很多人離開，前往那里定居。他們居然放出話來，說是每個愿意過去的人，都可以免費得到一套房子。”

“不僅僅只是房子那么簡單。”

肯森皺著眉，搖搖頭說：“這里是帝國邊境，不會平白無故出現一個這種規模的定居點。從他們的建設進度就能看出來，背后肯定有一個實力強大的人物在支持。他們擁有一支龐大的運輸車隊，各種物資都不缺乏。我們雖然可以從空間領域得到糧食補充，可是就貨物數量和種類，的確遠遠不如他們。我上個星期剛去那邊看過，奧維亞多鎮上甚至建起了一個中型電熱能源供應站。他們在冬天根本不需要燒柴，換了是我，也不喜歡住在煙熏火燎的屋子里過冬。”

“倉促之間，我們也不可能修建什么電熱供應站。”

莫邢馗走到桌子旁邊坐下，摸出香煙，分了一根給肯森，認真地說：“問題的關鍵不在這兒。我覺得，奧維亞多這個地方，很可能是故意針對我們而建立。”

肯森點起香煙，抽了一口，平靜地問：“說說看，你都發現了些什么？還是知道了什么？”

“奧維亞多的位置在我們前面，相當于從中截斷了帝國內域與木葉鎮之間的道路。我不知道上次那些設置收費卡點的家伙與這件事有沒有聯系，但顯而易見，奧維亞多的作用與那個卡點差不多。區別只在于，他們沒有明目張膽的在那里收取費用，而是擺出各種優厚的條件，把我們這里的人一個一個挖走。”

“他們在奧維亞多開設了一個酒水批發行。聽清楚，是批發，而不是普通的零售酒館。奧斯丁兩星期前從奧維亞多進了一批烈酒，價格比直接從以前的商貿城市高了百分之八十。奧維亞多那些人的理由也很充分：他們把酒從帝國內域拉到這里，刨去路上的損耗和各種成本，奧斯丁只需要一天時間就能把貨物運回來，銷售周期也就縮短。因此，這種提價是必須的。”

肯森似乎想到了什么，問：“那么奧斯丁呢？他對這件事情怎么看？”

莫邢馗嘆了口氣：“奧斯丁的酒吧快開不下去了。這是他自己的原話。”

肯森臉色驟變：“為什么？”

“因為奧維亞多那邊的酒，要比我們這里的便宜。”

莫邢馗的表情漸漸變得嚴肅起來：“同樣的酒，奧維亞多鎮上酒館的售價，要比我們這里便宜百分之二十左右。”

“這怎么可能？你剛才不是說過，奧斯丁差不多就是以這個價格從那里進貨的嗎？”

“沒錯！可那些家伙不僅僅只是光做批發，也會零售。奧維亞多鎮上也有酒吧，售價與批發價格都是一樣的。區別只在于，如果你想要喝上一杯，當然會選擇酒吧。如果想要買上一大瓶回到家里慢慢喝，那么無論酒水批發行，還是酒吧，都能滿足你的需求。”

“那些酒吧的經營者是誰？”

“無論是誰都可以。按照奧維亞多鎮長最新頒布的條例：只要是擁有奧維亞多鎮民資格的定居者，都可以在鎮內自由選擇職業。無論他們想做什么，都可以得到一定數量的貸款，或者是實質意義的幫助。”

說著，莫邢馗彈了彈煙灰：“現在，你應該明白我沒有夸大其詞。那些家伙的確是在針對我們。他們想要把木葉鎮挖空，把這里變成空無一人的死城。真是可笑，最初的時候，我還以為旁邊多了一個不錯的鄰居。沒想到，居然是一只狡猾的，居心叵測的狐貍。”

肯森沒有說話，陷入沉思。

奧斯丁的酒吧肯定是開不下去了。

即便是他以百分之八十的價格從奧維亞多鎮上的購入酒水，回來在木葉鎮上，肯定要提高一部分售價，才能從中賺取利潤。奧斯丁不是一個貪心的家伙，但不管怎么樣，八個銅板買回來的酒，至少也要以九個銅板賣出去。奧維亞多鎮上的酒館可以賣到八個銅板，就意味著酒館經營者的進貨價肯定要比奧斯丁更低。七個、也許是六個，或者更少……在這件事情上，奧斯丁的確沒有競爭力。

誰的錢都不是大風刮來，木葉鎮上很多人習慣精打細算。既然多走一天時間，就能買到足夠便宜的酒，相信很多人都愿意到奧維亞多鎮去走走。為了喝一杯走那么遠當然不可能，想要喝酒的人都會每次帶回來很多。如此一來，木葉鎮上的酒館也就無人光顧。像奧斯丁這樣的酒吧老板就得失業。

除非，奧斯丁愿意降低酒水售價。但這種事情相當于自己出錢白白請所有人喝酒，偶爾一杯還好說，時間長了根本就不可能。

如果走得更遠，和從前一樣，穿過步兵441師的轄區，到帝國內域進貨，價格當然會比奧維亞多鎮上的批發行低得多。可問題是，路程太遠就意味著成本消耗。綜合計算下來，甚至還不如直接從奧維亞多進貨。這種循環根本就是無解的。可以想象，奧維亞多鎮的主人的確財大氣粗，愿意以這種釜底抽薪的方式斷絕木葉鎮生機。他為此所要付出的，也許只是數十萬金幣。可是對于木葉鎮，卻是一場真正的災難。

看著沉默不語的肯森，莫邢馗又加了幾句分量足夠的話。

“天冷，人們都喜歡喝酒。但這僅僅只是酒。一種商品價格的高低，可能還不足以說明全部。如果……我是說如果，他們開始加大力度，對所有生物物資都用這種方式加以封鎖。衣服、鹽、藥品等等，到了那個時候，我們該怎么辦？”

盡管早有心理準備，肯森還是覺得心驚肉跳。他慢慢抽著煙，聲音低落：“幾個月來，已經走了好幾百人。就連卡佩拉也離開了。維摩爾可是救過她的命。黑暗生物攻城的那個晚上，如果沒有維摩爾，卡佩拉和她的兩個孩子也不可能活到現在。”

“這件事情，我知道的比你要多一些。”

莫邢馗仍然嘆息著說：“卡佩拉之前就找過維摩爾，說是想要跟著他一起過，然后兩個人一起去奧維亞多鎮開始生活。維摩爾當然不會同意，卡佩拉只能自己過去。她的選擇其實沒錯，如果我有兩個那么大的孩子，也會想要讓他們上學，受更好的教育。沒人愿意生下來就當雇傭兵，要是能回到帝國內域，誰也不會留在這里。”

肯森似乎對莫邢馗的話沒有觸動，自顧道：“以后離開的人會更多。也許，成百上千。”

莫邢馗狠狠掐了一下手指，加重語氣：“我們得制止這種情況繼續下去。”

肯森抬起頭，看了他一眼：“怎么制止？”

莫邢馗回答：“去找他們，找奧維亞多鎮的實際控制者。”

第二天.

看著站在面前的莫邢馗與肯森，托馬伯爵微微翹起嘴角，露出一個頗為得意的笑容。

馬文公爵早已收集齊全了木葉鎮的相關情報。對蘇浩身邊最親近的人，也建立有了完備的檔案資料。上面就有莫邢馗和肯森的名字，托馬伯爵見過他們的照片，雖然是首次見面，卻并不陌生，甚至可以說是熟悉。

“請坐！兩位喜歡喝什么？咖啡？還是茶？我這里還有上等的葡萄酒，愿意的話，可以來上一杯。”

嘴里雖然是這么說，貼身侍從卻端上來三杯熱氣騰騰的咖啡。這是托馬伯爵最喜歡的飲料，他是一個非常精明的家伙，知道在什么時候該說什么話。對方只是兩個普通無奇的雇傭兵，表面上隨便客套一下也還湊合，卻并不意味著有自己平起平坐的資格。

我可是伯爵，是貴族。

肯森對這種事情沒有什么概念，莫邢馗卻看出了其中的問題。他沒有說穿，也沒有伸手去端咖啡，只是坐在椅子上，冷冷地看著對面。

“我一直覺得，敢于來到帝國邊境居住的人，都有具有能力，愿意面對現實的勇敢者。”

肯森認真地說：“托馬先生，您是奧維亞多鎮的鎮長，也是木葉鎮的鄰居。對于您的到來，我們非常歡迎。可是，現在的情況，與幾個月前您剛來的時候，已經發生了很大變化。”

“哦！變化？你指的是什么？”

托馬伯爵笑容可掬地舉起咖啡抿了一口，非常舒服地自言自語：“這味道不錯，真的很不錯。嗯！對了，剛才說到哪兒了？什么變化？”

他習慣于裝瘋賣傻。這是托馬從小商人時候就已有的習慣。每當自己無法在道德方面站住腳的時候，就用無聊話題顧左右而言它。這一招非常好使，往往會讓對方分散注意力，忘記談話重點。

“木葉鎮上的很多人已經離開，他們現在在奧維亞多鎮定居。”

莫邢馗插了進來，直逼問題核心：“這里的烈酒價格非常便宜，可以免費提供帶有暖氣的住房，居民可以擁有幾乎是成本價格供應的各種生活物資。好吧！我承認，這一切都是木葉鎮所不具備的。托馬先生，我為你的財大氣粗感到驚訝。奧維亞多可以在如此之短的時間里建設起來，除了必不可少的工程機械，你還從帝國內域帶來了大量熟練的建筑工人。光是支付他們的日常工資，就是一筆數目相當大的開支。除此而外，大量貨物運輸需要消耗燃料，還有那些移民，把他們從帝國內部弄出來，肯定也是一筆不小的投入。據我所知，這附近什么也沒有，唯一的出產，就是來自黑暗世界的狼人毛皮。你想把這里建設成世外桃源嗎？如果真是這樣，你似乎選錯了地方。”

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