烏郡，七海行省西部的一座郡城，烏郡城池不算太大，只容納得下七八萬居民，清晨，郡城之中晨霧彌漫，讓人無法看清數米外的事物，剛剛下了一場冬雨，道路濕滑泥濘，路人行色匆匆，踩踏泥水的聲音與遠處“叮叮當當”敲打鐵器的聲音連成一片。
豐收鐵匠鋪，烏郡少有的幾個鐵匠鋪之一，所鑄造的東西無非是一些鋤頭、鏟子、獵獸小刀之類的農具，所以鐵匠鋪的名字命名為“豐收”，寓意農夫能夠五谷豐登，獵戶能夠滿載而歸。
鐵匠鋪內，一個大約六十歲上下的老鐵匠抽著旱煙，吧嗒吧嗒的一口接著一口，臉上的皺紋猶如蚯蚓般重疊，他深邃的目光中帶著無奈與嗟嘆，看著前方不遠處鐵匠臺邊正在敲打鐵器的青年，這青年大約二十歲上下的樣子，在冬日里居然赤著雙臂揮舞沉重的鐵錘，每一錘下去都力量雄渾，而細心的人也能看到，他遒勁強壯的雙臂周圍縈繞著一層幾乎細不可見的火焰光澤，同時肩膀上浮現著一只小小的火狐武魂，若隱若現。
“蹤兒，劉家要的獵獸闊刀打好了沒有？”老人大聲問道。
“就快好了，爺爺，再給我一炷香的功夫就好。”
“你快點，劉家的人一早就要出發了，需要這把刀。”
“是，爺爺。”
就在這時，迷霧中傳來了馬蹄聲，一群人沖開了迷霧緩緩策馬而來，其中，最前方是兩個身穿華貴鎧甲的人，一男一女，男的目光沉穩，女的神色柔和，肩膀上都佩戴帝國紫茵花的徽記，并且是金色的紫茵花，一看便知道是貴族。
“請問，這是張鐵匠家嗎？”女將輕聲問道。
老人立刻倉促站起身，走上前恭敬行禮道：“這位……這位大人，我就是張鐵匠，請問有何事？”
女將急忙上前扶起老人，笑道：“老人家不必多禮，我來自蘭雁城的澤天殿，我叫蘇妤。”
“啊？”
老人雖然身在偏遠烏郡，但三王四公五侯的名諱還是知道的，眼前的這個中年美婦就是傳說中的熙寧侯蘇妤啊！
“草民……草民參見熙寧侯大人！”老人急忙又要跪。
蘇妤微微一笑：“老人家，真的不用行禮了，我身旁的這位是忠王秦巖。”
“秦……秦巖……”
老人快要休克過去了，這青年原來是秦家人啊，現在擁有正統秦氏家族血統的人已經不多了，這青年看起來神態平和，毫無傲慢，居然正是三王之一的秦巖！
“蹤兒，傻小子你還站著干什么，還不快點跪下給忠王殿下行禮！”老人大聲呵斥道。
被喚作蹤兒的青年急忙擦擦手，雙膝跪在泥濘之中：“草民張蹤參見忠王殿下，參見熙寧侯大人！”
秦巖一錯身便已經以柔勁隔空扶起了張蹤，道：“不必客氣。”
老人看著秦巖、蘇妤帶來的一群御林衛，禁不住的心底有些膽怯，問道：“殿下和君侯來找我們？不知道有什么事……”
“老人家，您可怕。”蘇妤神態溫和的笑道：“我們只是想知道，張蹤……他的父親是誰？”
“蹤兒的父親……”老人眼中的怨毒一閃而逝，道：“那個負心人在我家留宿一夜之后便再也沒有回來過，可憐我那女兒生下蹤兒之后就一直郁郁寡歡，三年前病死了。”
秦巖一愣，道：“老人家，那個負心人，是不是唐家人？”
“這……”
老人遲疑了一下。
“老人家別害怕，一切都有我們為你做主，你如實以告便是了。”蘇妤安撫道。
老人便點點頭，毫不掩飾眼中的厭惡，道：“后來我打聽得知，那個人正是七海唐門的人，就是七海王唐瀾次子唐勁，哼……他十七年前病死，真是報應！”
秦巖道：“老人家，您真的確信那人就是唐勁？”
“千真萬確，他留下一塊翠玉給我的女兒，那翠玉我拿去給唐家的仆從看過，正是唐家之物。”
“翠玉何在？”
“十年前蘭雁城之亂，義和國攻打澤天殿，七海城大肆征兵、捐稅，翠玉被我給賣了，否則我們爺孫倆的生活也難以為繼。”
“原來如此……”秦巖沉吟不已。
這時，老人眼中卻掠過一絲恐慌，后退數步，抱住孫子的手臂，道：“忠王殿下，我聽說……我聽說唐家謀反，唐瀾自裁，整個七海唐門已經分崩離析，你們……你們不會是來找蹤兒的麻煩的吧？他還小，什么都不知道，只是一個小小鐵匠啊……”
秦巖不禁一愣，旁邊的蘇妤則神色慎重的說道：“老人家，七海唐門沒有謀反，七海王唐瀾殿下更是在百嶺城血戰義和國叛軍，最終殉國，我們這次來尋找唐家的血脈，也只是為了重建七海唐門而已，這唐蹤身懷火狐武魂，是唐家人無疑。”
老人怔住了：“君侯大人，難道你們要帶走蹤兒，他……他可是老朽的唯一依靠……”
蘇妤噗嗤一笑：“老人家不用擔憂，我和忠王殿下商量過，打算讓唐蹤繼承七海王唐瀾曾經的爵位，冊封他為鎮北公，如果唐蹤是鎮北公，您是他的爺爺，自然也會一起回七海城去享清福啦！”
“這……”老人一時間沒有反應過來，他甚至不知道鎮北公意味著什么，一個公爵，意味著唐蹤將會成為整個七海城的主宰，與甑亦凡分庭抗禮，治理偌大的七海行省。
“那么……”
老人愣神了一會，急忙一拍唐蹤的肩膀，道：“傻小子還等什么，還不趕緊收拾一下，跟著殿下走……”
“不用收拾了。”
秦巖微微笑道：“老人家，七海城什么都有，放心吧，你們直接上我們的馬車就可以了，三天后就能到七海城。”
“多謝殿下……”
秦巖深深的看了一眼唐蹤，道：“唐蹤，你現在知道自己的身份了嗎？”
唐蹤低頭沉默了幾秒鐘，抬頭看向秦巖的眼睛，道：“殿下，我知道。小人是唐勁的私生子，是唐家唯一的血脈。”
“不，你錯了。”
秦巖的眼里帶著些許失望，道：“你真正的身份是唐小汐的堂弟，如果沒有唐小汐，唐家早在六年前就已經被滅門了，你也不會幸免！”
說著，秦巖從懷里掏出一紙詔書拋給了他，道：“看清楚，這是冊封你為鎮北公的詔書，六年前女帝秦茵的親筆手書。”
“秦茵殿下？”唐蹤一下愣住了，自從知道自己的身份之后他就不斷了解帝國高層，自然知道秦茵手書的利害關系，這么說，難道六年前秦茵就已經知道自己的存在了？
“走吧……”
秦巖似乎有些疲倦，劍眉緊鎖的拉著韁繩轉身，與蘇妤并肩而去，而唐蹤與爺爺則上了澤天殿的馬車。
迷霧中，烏郡愈發的安寧，只有馬蹄聲與刀劍碰撞甲胄的聲音，秦巖、蘇妤走在人群的前方，進入城外的迷霧之中。
“阿巖。”
蘇妤秀眉輕蹙，道：“小茵當初的一片苦心，世人會知道嗎？”
“世人能不能懂我不知道，但我懂。”
秦巖握了握拳頭，眼中射出一道寒光，道：“唐瀾、唐廬勾結魔族，聚集三十萬大軍意圖趁虛而入占據蘭雁城，這罪責足夠他們死一萬次了，但堂姐沒有動用刀兵，沒有以毒酒賜死唐瀾，只是因為不想讓唐家背上一個萬劫不復的叛國罪名，堂姐感激唐小汐的恩情，但最后……最后卻換來了這么一個下場……”
“你會怪小汐嗎？”蘇妤問。
秦巖目光深邃：“小汐為了帝國付出那么多，至情至性，誰又能怪得了她呢？”
蘇妤道：“是啊，誰都沒有錯，那錯的誰？錯的是這個世界嗎？”
秦巖苦笑了一聲：“錯的是取舍之間的抉擇，汐郡主只能在堂姐和唐瀾之間選擇一個人，唐瀾謀反，意圖大動兵戈、兵連禍結，堂姐沒有選擇，放過唐瀾則天下要多死數百萬無辜百姓，她只能以唐瀾一命換數百萬百姓的命，小汐一樣沒有選擇，她是唐家人，能為堂姐所做的都已經做了，只是……只是我不明白她為什么一定要殺堂姐，小汐并不是不明白唐家的反心。”
“或許還有別的原因吧……”蘇妤舒了口氣，道：“一切是非因果總有一天會水落石出，小汐多次保護蘭雁城，是對小茵的姐妹情，小茵煞費苦心做了那么多，也一樣是不想辜負天下、不想辜負小汐，這是她唯一能選的路了，只要她們兩人之間還有這份情誼，便終有一天會云開見日。”
“希望如此吧。”
秦巖握著韁繩，忽地打了個冷戰，拉了拉絨毛斗篷，道：“今年的冬天真不是一般的冷，看來又是一個寒冬，各地州郡的文書也應當下達了，每半個月開倉周濟百姓一次，必須命人監督。”
“嗯，知道了，我會親自去辦。”
“多謝妤姨了。”
秦巖呵了口氣在手掌上，抬頭看看天空，道：“天寒地凍，也不知道大哥和信王那邊怎么樣了……”