采芙和青蒲今兒陪著錦朝來東跨院，聽了顧憐的話采芙連忙要跪下，但話都不敢說一句……

憐四小姐怎么會突然開口說要她，可別讓小姐誤會了！要是小姐以為她和憐四小姐私底下有往來可怎么辦？采芙希望小姐能回頭看自己一眼，知道這可不是她的心思。但是小姐卻沒有動作。

錦朝微一挑眉，慢慢蓋上茶蓋說：“憐姐兒看上我房里的丫頭了？”

顧憐心里很明白，她也不傻。對于顧錦朝來說，什么馮氏的看重、財物珠寶，這些都不重要。重要的還是她身邊的人，只要是她的人，一個個都護得牢靠得很！不管是她父親還是她妹妹，或者是她房里的丫頭。所以這些人也投桃報李，對她不是極好就是極其忠心。

上次馮氏想把青蒲嫁給徐厚才，結果呢！賠了個松香進去。那徐厚才如今又開始花天酒地，誰都管不住他，松香懷過一個女孩兒，卻意外小產了。好好的一個姑娘如今活得像個怨婦一樣，整日的抱怨，不是抱怨徐厚才就是抱怨馮氏。上次有個婆子告到了馮氏這里，馮氏理都不想理她。

顧憐笑著說：“錦朝堂姐不愿意嗎？妹妹沒向你要過什么東西，這點要求都不肯啊。錦朝堂姐以后就要嫁到別人家去了，怎么用得著這么多丫頭呢。還不如撥給我使喚呢。”

馮氏微微皺眉，顧憐這孩子唯一的不好，就是心性太狹窄，容不下人。她是家里最小的嫡女，誰都寵著她，什么最好的都一定是她的。根本不能容忍別人爬到她頭上去。

但以她如今的前途，馮氏卻不好駁斥她。

采芙跪在地上，手都在抖。要讓她離開小姐到憐四小姐那里去……還不如殺了她！

她小心抬起頭。就看到憐四小姐冷冷地看著錦朝，而馮氏正打量著她。眼神冰冷又無情。

……她們握著她的命，就像握著條螞蚱，想怎么玩怎么玩。

馮氏淡淡地道：“憐姐兒，祖母這兒倒也有穩重的丫頭。你二姐的丫頭都是從適安帶過來，一直跟著她，去了你那兒你也使喚不慣……”

顧憐摟著馮氏的胳膊繼續撒嬌：“祖母，我以后嫁人了。就需要聰明懂事的丫頭，從適安過來的正好。我沒去過適安，她可以和我說話解悶呢！”

采芙滿頭大汗。

只能犧牲顧錦朝了。

馮氏就無奈地看了顧錦朝一眼，柔聲說：“朝姐兒，你看不如就把采芙先撥給憐姐兒使喚著，她也就幾天的熱度，你那里要是少使喚丫頭，不如從祖母這兒挑人過去……”

顧錦朝壓制著心里的怒氣，讓采芙過去給她解悶，虧她說得出來！

她淡淡地道：“憐姐兒，如今已經重新排過行第了。你該稱呼我一聲二姐才是。”

顧憐笑容一僵。

錦朝繼續說：“至于憐姐兒喜歡采芙這丫頭，這是采芙的不對！丫頭要是不能忠心侍主，這是大忌。我可不敢把人給憐妹妹。要是以后采芙給你闖了禍怎么辦，可不是連累了憐妹妹的前程嗎。采芙，”錦朝說，“這是你的不對，還不快給四小姐賠禮道歉。”

采芙這才忙道：“奴婢愚昧，不配伺候四小姐，四小姐饒了奴婢吧！”

顧憐的臉一陣紅一陣白。

顧錦朝在這方面一向強硬，這樣的話都說出來了，馮氏就不敢多勸了。逼急了顧錦朝。她可什么都做得出來。她背后有顧德昭有紀家，不是能隨意拿捏的。

馮氏打了個哈欠。說：“既然采芙也不愿意，這事就算了吧。我乏了。你們先退下吧。”

顧錦朝行了禮帶著兩個丫頭退下，走到一叢黃槐樹前，顧憐叫住她。

“剛才沒向二姐行禮，妹妹這廂補上了。”顧憐屈身道，“二姐如今說這些就算了，以后千萬要注意著。飯可以亂吃，話可不能亂說。”以后等她高嫁了，還有顧錦朝什么事！

顧錦朝回過身，笑道：“憐姐兒擔待，怎敢勞煩你行禮呢。”

她這架子都快頂到自己臉上來了。沉不住氣啊。

“姚家退親，我還以為憐姐兒要多傷心呢。原來憐姐兒也不甚在意。”錦朝繼續說。

顧憐卻像被踩了尾巴的貓，狠狠地看著她：“姚家退親……干你何事！你就是目光短淺了。要不是有更好的，你以為祖母會答應退親嗎？”想到馮氏說‘自然有更好的’，顧憐腰板挺得筆直，嘴角浮出一絲冷笑，“擔心我的親事，你還不如想想你自己呢。瀾姐兒都要嫁人了，你也好意思！”

有更好的？難怪馮氏最近喜笑顏開的。

顧錦朝笑了笑：“自然不勞煩你費心。”

她不再理會顧憐，帶著青蒲和采芙往妍繡堂走去。路上卻聽到采芙在背后小聲地哭。

等到了妍繡堂，她親自拉了采芙的手，從自己妝臺的奩子里拿了一支梅花赤金簪子放在采芙的手心里，嘆了口氣：“快別哭了，這都沒什么的。”

采芙望了錦朝一眼，輕輕地點頭。“奴婢也不知怎么的，眼淚想止都止不住……奴婢還連累小姐，賞賜奴婢更不敢拿了。”

錦朝笑著搖搖頭：“不過是無妄之災……我賞給你了就拿著，我可不會往回收的。”

等采芙終于收了東西退下，錦朝看著窗外沉默片刻。

她突然想起那個晚上，到處的燈籠都點得明晃晃的，陳老夫人臉色鐵青地坐在太師椅上，她被人扔在地上。她不想哭，不想被人看笑話，但是眼淚止也止不住地往下流。陳玄青就背手站在陳老夫人旁邊。婆子要過來壓她，她用力掙扎，陳老夫人的斥責，陳五夫人的冷笑，陳二夫人的面無表情。她心中的恐懼和驚駭，簡直是噩夢一樣的場景。

不知怎么的所有人都不見了。所有的聲音都消失了，陳玄青的皂靴穩穩地立在她面前。

他的聲音涼涼的：“感覺怎么樣……”沉默了片刻，似乎覺得有些驚訝。“你竟然在哭，你有什么好哭的。你也配哭嗎？你傷害別人的時候呢，就沒有想過今天的下場嗎。看到你我就覺得厭惡，和你虛與委蛇更讓我覺得惡心。”

他又長嘆了一聲：“幸好都結束了，顧錦朝。”

她努力抬起頭想看一下，陳玄青究竟是什么樣的神情。

但這一切都好像身在夢里，所有的東西都失真了。她只記得濕冷的柴房，從自己手臂上爬過的一只老鼠。她嚇得尖叫，縮成一團。覺得這一切都如此絕望。

錦朝從睡夢中醒過來。

竟然夢到她前世最荒誕可憐的時候。

聽到她醒了，青蒲一行人捧著衣裙和銅盆進來，采芙臉上更是帶著笑容。

“……小廚房做了您喜歡的咸豆漿呢。”

錦朝隨即笑了笑。這場景她在偏院的十多年夢到無數次，早就沒有什么感覺了。

她接過濕熱的細布帕子抹了臉，和采芙說了幾句話。一會兒喝了咸豆漿去馮氏那里請安，回來后搬了大繃出來，準備繡一扇圍屏了。

既然臨摹不好，錦朝就打算還是用她擅長的繡藝算了。

外頭陽光正好，從廡廊的檐下大片大片灑進來，院子里種了幾株梔子花。芬芳氤氳。

青蒲在旁幫著遞頂針或是剪刀錦線。

外頭卻開始人聲鼎沸了，錦朝抬起頭看了一眼，對青蒲說：“應該是有什么要緊的人來拜訪了。不然動靜也不會這么大。你去垂花門看看。”

青蒲應諾去了，一會兒回來跟她說：“……鄭太公常家的常老夫人來咱們府了，聽說是來提親的。太夫人親自出來迎接，眾星捧月的，現下去了東跨院……”

錦朝不由得想到顧憐昨晚說的話。

鄭太公常家的祖上跟著太祖闖下江山，子孫后代就一直受浩蕩皇恩，榮寵不倦。相比長興候葉家在武將上的興盛，鄭太公家卻是出了很多有經緯之才的人，常老夫人更是受人尊敬。出了名的德才兼備。

能夠說動常老夫人來說媒……這究竟是怎么樣的人家！

錦朝覺得左眼皮還是跳得厲害。

難不成，這常老夫人是來給顧憐提親的？而且提親的還是個極為顯赫的人家。甚至超過了姚家。而馮氏早就知道了這事，所以姚家退親了她反而十分高興。顧憐還對她說出‘以后要注意’這樣的話，她心里也是早就知道的。所以才如此肆無忌憚。

那這來給顧憐提親的究竟是誰啊？

有這么大的面子。

顧錦朝想著搖搖頭，顧憐嫁什么人和她什么關系。再怎么好也沒用，顧憐嫁過去就把持不住。前世她嫁給姚文秀不就是嗎。還不如把她手上的墨竹圖修好。

她不信繡不出竹骨的挺拔出來！

馮氏攜了常老夫人的人去東跨院宴息處，趕忙吩咐了丫頭趕緊上新出的太平猴魁上來。

常老夫人年過七旬，走路都由個婆子攙扶著。穿了件檀色福祿壽紋長身褙子，戴皂色鑲翡翠眉勒，銀發整整齊齊地梳了個攥。腕上帶著一只顏色青碧的玉鐲。

她笑著道：“顧老夫人不用客氣，老身不會品茶，飲了好茶也是浪費。”

知道她是為陳三爺來提親的，馮氏哪里敢怠慢，忙請了常老夫人上座，也笑著說：“總是要招待好您的，咱們坐下慢慢說。”(