戰鼓如雷，楚軍士兵吶喊著沖向城墻。◎
城樓上，兩門紅衣大炮一起開火阻擊，卻立刻引來了楚軍炮兵的報復。一顆顆炮彈呼嘯而來，狠狠砸在周圍附近，濺起的磚石四處亂飛，打在鐵鑄的炮身上叮當作響，清軍炮手們慌忙撲倒在地，動作稍慢的就被磚石所傷。
一顆炮彈擊中城樓上的垛口，堅固的城垛像豆腐被打得粉碎，碎磚亂石稀里嘩啦掉了下去，余勢未消的炮彈又彈跳幾下，接連擊中房柱和大殿門扇，房頂猛烈地搖晃起來，落下一片霧茫茫的灰塵，灑得熊立春滿頭滿身都是。
熊立春一腳踢碎破爛的門扇，合身撲到垛口前，向左右城墻上的清軍扯開喉嚨高呼。
“不要亂動！準備！”
準備干什么？清軍士兵迷惑地抬起頭，突然間只聽一聲霹靂巨響，腳下感覺地動山搖，就像發生了猛烈的地震，隨著一陣濃厚的煙塵騰空而起，通遠門西側百丈外的城墻霍然露出一個巨大的缺口。
怎么會這樣？牛佺也撲到垛口前，和熊立春一起看著那個巨大的缺口，目瞪口呆。這個缺口上寬下窄，略略向兩邊傾斜著，底部足有五丈多寬，殘骸碎石雖然還有一米多高，但前后都形成了一道緩坡，已經不再是一道有效的障礙。
爆炸聲剛過，楚軍士兵就加快了沖鋒速度，碎石還在不斷從天而降，他們已經奔到護城河邊，紛紛跳下已經被基本填平的護城河。把一塊塊踏板搭向對岸，在缺口前鋪出一條平整寬闊的道路。
成群的火槍兵和刀斧盾牌兵跟在他們的身后。不等踏板完全鋪好就一擁而過，在戰旗的引領下高聲吶喊。朝著仍然塵土飛揚的城墻缺口猛撲過去。
“快啊！快啊！快扔麻包！”牛佺急的直跳腳，這個缺口雖然意外的大，及時封堵的話，還有可能擋住楚軍的沖鋒。
“一時指望不上，都被炸暈了。”熊立春飛快地解釋了一句，轉身命令親兵，立刻在城樓西側掛起告警的紅燈籠，示意敵人已經沖進缺口，讓城墻后面的清軍準備戰斗。
牛佺這才看清。缺口兩側的城墻上，清軍士兵橫七豎八的趴在地上，大都一動不動，個別還在動彈的也搖搖晃晃，就像喝醉了一樣。很明顯，剛才爆炸的威力太大，埋伏在缺口附近的清軍士兵非死即傷，已經失去了戰斗力。
“沒道理這樣的，沒道理！我在黃州府親眼見過。最多也就炸開個兩三丈的口子……”牛佺喃喃自語，手指甲深深的掐進肉里，卻恍然不覺。
“王先生，你在這里坐鎮。我去下面督戰！”真的開戰之后，熊立春反比牛佺鎮定的多，囑咐一聲就帶著十幾個親兵奔下城樓。去親自封堵缺口。
牛佺暗叫一聲慚愧，趕緊鎮定心神。專心投入眼前的戰斗。他略一思索，叫過兩名清軍將領。吩咐他們帶領手下的士兵，立刻從城墻上趕往缺口，代替那里被炸暈的清軍……
“效果不錯。”
汪克凡放下望遠鏡，點了點頭：“第二次爆破，開始吧。”
用鐵質地雷外殼代替木質棺材，氣密性更強，火藥燃燒的也更加充分，再加上現在使用的黑火藥經過多次試驗，配方已經趨于最優比例，所以爆炸的威力提高了將近一倍，把堅固的府城城墻炸開一個巨大的缺口。
但這還不夠，趁熱打鐵再炸開兩個口子，才能讓熊立春顧此失彼，一舉攻破貴池城。
事實上，熊立春沒有那么頑強，當城墻上炸開第二個缺口后，他就想到還會有第三個，第四個缺口，知道貴池守不住了。
光棍的優點就是愿賭服輸，既然這一仗肯定打輸了，熊立春沒有自怨自艾，而是第一時間安排撤退，盡量減少損失……雖然城墻被炸開了兩個口子，但是壕溝前面還有一道防線，還有時間組織撤退。楚軍雖然有騎兵，但是熊立春仗著熟悉地形的優勢，只要能搶出一個時間差及時分散突圍，楚軍的騎兵未必追得上。
和強悍的恭義營作戰，戰前他就想到有可能守不住貴池，已經做好了兩手準備，此刻一一布置下去，忙而不亂。
池州綠營大部分都是跟隨他多年的寧州兵，手心手背都是肉，現在卻只能壯士斷腕，盡量把其中的嫡系精銳撤出去，他派出幾名傳令兵，分頭趕往東門和西門，通知幾位心腹將領向北門撤退。
牛佺是他的良師益友，絕對不能有失，熊立春派出一隊親兵奔上城樓，一定要把王先生搶回來。
另外一隊親兵趕回軍營和他的宅邸，收拾金銀細軟，以及印鑒旗牌兵符等等，順便再把池州知府施用忠一起救走……施用忠雖然懦弱無為，卻是英親王阿濟格門下的包衣奴才出身，如果滿清朝廷追究丟失貴池的責任，有他頂在前面，熊立春應該就能平安過關。
環肥燕瘦兩位姑娘都顧不上了，大丈夫何患無妻，把她們留在池州城里也不會有生命危險，最多再和別人做幾天露水夫妻……藩庫、糧倉和軍械庫按理說應該燒掉，熊立春卻沒有下令，所謂做人留一線，日后好相見，損人不利己的事情不能做，全當給汪克凡送一份大禮了。
想要安全撤退，更得有人斷后，西側城墻缺口的守軍不但不能撤，反而還要再派上去一支援兵，充當拖延時間的炮灰。
一起安排妥當，熊立春拔出佩刀，大喝一聲。
“弟兄們，跟老子上！”
東側的城墻缺口就在馬道附近，他親自領兵支援，以爭取更多的時間，掩護其他各部撤退。這個缺口附近正在激戰中，熊立春率領兩百名親兵加入戰團，立刻穩住了岌岌可危的防線，把沖進城中的楚軍擋在壕溝前。
但是，更多的楚軍士兵從缺口處源源不斷地沖了進來，一起舉起燧發槍向清軍射擊，響如爆豆的槍聲中，清軍士兵接二連三的摔倒在地，楚軍士兵卻蜂擁跳下壕溝，爬上胸墻，眼看就要攻破清軍的陣地。
這樣下去不行！
“弟兄們，跟老子上城墻！”
熊立春一勒馬頭，轉身順著馬道奔上城頭，一隊親兵緊隨其后。他們來到缺口邊的城墻上，用弓箭、火銃向下猛烈射擊，又推著石塊檑木和麻包向下砸去，拼命阻擊明軍的后續部隊，試圖封住缺口。
城墻外，楚軍的大隊人馬已經壓到了護城河附近，除了不斷涌進城墻缺口，還在其他位置搭起一架架簡易云梯，向城頭上爬去。熊立春冒著槍林彈雨站在垛口前，手持一柄硬弓，接連射倒兩名楚軍士兵，一邊張弓搭箭，一邊不停地向部下親兵大聲喊叫。
“射臉！不要亂射！瞄準他們的臉和脖子，其他地方有甲，射不透……”
正在這個時候，楚軍的將旗突然前壓，有些莽撞的頂到了護城河邊，熊立春幾乎是下意識地一轉身，手里的弓箭瞄準了將旗下面的那員楚軍將領，卻不由得微微一愣。
那員楚軍將領策馬而立，手持戰刀，年輕的臉龐看上去似曾相識，城上城下兩人的目光一碰，彼此都認出了對方。
“他是汪克斌！在長沙見過一面的……”
熊立春愣了愣，在最后關頭突然一抬手，“嗖”的一聲，一枝利箭朝天放空射了出去。
“走！”
熊立春轉身奔到女墻后，扳鞍上馬，帶著親兵呼啦啦沖下馬道，順著九華路向北門方向逃竄……一路走，他一路命令手下士兵到處放火，火把嗖嗖嗖扔上民居商鋪的房頂，不多時就在身后留下了一片火光和濃煙。
策馬揚鞭，不多時來到鐘鼓樓前，幾員清軍將領已經匯集在這里，正在焦急地等著他。熊立春卻并不慌亂，翻身跳下戰馬，滕騰騰登上鐘鼓樓頂樓，向城中四處瞭望。
南城方向和東城方向，此刻都燃起一片火海，街道上到處都是哭號奔逃的百姓，有些人自顧逃命，有些人拿著水桶水盆，徒勞無功的想要救火……熊立春得意地冷冷一笑，火勢燒得這么大，道路已經被堵塞，楚軍進城之后又要忙著救火，又要忙著救人，肯定來不及追趕自己。
西城和北城沒有著火，但也人聲鼎沸一片亂哄哄的，很多百姓潰兵都在向城門方向涌去，想要逃出城外。北城有兩座城門，迎恩門是帶甕城的正門，望京門是一座偏門，兩座城門的城樓上都掛著一串醒目的紅燈，說明牛佺和施用忠等人已經平安出了北門。
“好，咱們也該走了！”
熊立春心中稍寬，轉身下樓，臨到樓梯口的時候，從親兵手中拿過一支浸油的火把，劈手扔到了房梁頂棚上。
鐘鼓樓是木質結構的大殿，頂棚上還堆著不少雜物，火把扔上去后，立刻竄起一團冒著黑煙的火苗。
火苗越來越大，煙霧越來越濃，從窗戶門洞中滾滾冒了出去，當橘紅色的火焰終于竄出房頂的時候，熊立春已經出了北門。(