殘明

第十章 梟雄末路

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第二卷中流擊水,浪遏飛舟第十章梟雄末路

大順軍和清軍一前一后經過崇陽,相繼向通山方向去了,但是他們留下的震撼,卻深深刻在了恭義營將士的心中。

袁宗第的部隊剛剛打了敗仗,處境非常狼狽,但仍然保持著嚴整的軍紀,在崇陽城下一停一走之間,無不干凈利落,進退有據。毫無疑問,這支部隊都是百戰余生的精銳老兵,也是袁宗第最后的老底子,素質優秀,意志頑強。

而清軍的表現就只能用驚艷來形容,無論大家如何憎惡韃子,都不得不承認八旗勁旅的確是天下第一精兵。行軍列陣先不說,最可怕的是,韃子兵的身上都帶著一股百戰百勝的銳氣,那五十名白甲兵在城下呼嘯往來,生龍活虎,仿佛是五十頭危險無比的猛獸,根本沒把城墻上數百名明軍看在眼里。

汪晟等人私下議論,也認為恭義營不是他們的對手,那些韃子兵自幼就在馬背上長大,從小被當做戰士訓練,大順軍的將士也都是尸山血海滾過來的,恭義營這些剛剛放下鋤頭的農民,無論訓練多么刻苦,還是明顯比他們差了一大截。

除此之外,恭義營還有一塊天生的短板,因為水土和飲食習慣的不同,北方人靛型要比南方人強壯一些,哪怕那些從小騎馬的韃子兵都是羅圈腿,看上去還是比恭義營的士兵高大。

身大力不虧,這個年代的戰爭以肉搏戰為主,個子比對方低了半頭,還沒交手先輸了一半。

這些都是無法回避的客觀困難,與其刻意掩飾,不如掰開揉碎,趁早統一思想,汪克凡把所有問題都拿到桌面上,在恭義營內部展開了一場大討論,大練兵……

除此之外,汪克凡還和許秉中一起,聯絡崇陽境內的各個鄉里,以戰時軍管的名義,實行堅壁清野,聯甲自保。

對于鄉里民間的縉紳豪強來說,他們的財產大都是田地房屋,搬不動,帶不走,沒法像普通的百姓一樣拍拍屁股就去逃難。所以,他們都不惜血本加強自保的力量,征募團練,修筑村寨,不求能抵御大軍的進攻,起碼能防住小股的流寇潰兵。

兵荒馬亂的年頭,只要是稍大點的村寨,每天都有好幾股人馬來借糧,打的旗號一個比一個來頭大,李自成、左良玉、何騰蛟……甚至韃子元帥阿濟格,都在派人滿世界的借糧,其中有些自稱郝搖旗手下的,聽上去不過是個無名之輩,被縉紳豪強們直接轟了出去。

郝搖旗前些日子到了蒲圻,蒲圻位于崇陽以北,離武昌府更近,軍民官吏早就逃了個精光,他不費吹灰之力就占領了那里,然后派人四下打糧。

但是打糧這種事情也需要成本,如果對方早有準備,拼死抵抗的話,打破一個寨子要傷亡幾十個,甚至上百個兄弟,最后卻搞不到多少糧食,就是偷雞不成蝕把米了。

所以,最好的辦法就是借糧,只要對方識相,就不用撕破臉拼命。

打糧隊起初在蒲圻周圍活動,雖然可以借糧的寨子少了點,總的來說還算順利,誰知崇陽之后,卻接連碰了幾個硬釘子,一斗糧食都沒借到。郝搖旗一打聽,原來崇陽縣城里還有一支明軍,在背后給那些村寨撐腰……

崇陽縣衙后堂,汪克凡正在和許秉中議事,陸傳應急匆匆地走了進來。

“堂尊,云臺,有麻煩了!郝搖旗派人來借糧,口口聲聲要五百石……”

“這么多!”許秉中一驚,自從郝搖旗的部隊進占蒲圻,他就一直非常擔心,果不其然,人家現在找上門來了。

“那使者看樣子也是個賊寇,傲慢無禮,滿口恐嚇之詞,如何應付還請堂尊示下。”陸傳應說道:“依卑職看來,不如給他湊上二三百石米糧,打發走買個平安……”

“這個……”許秉中覺得有些不妥,猶豫一下,轉頭向汪克凡說道:“賢侄,這件事還得你來拿個主意。”

崇陽縣城中存糧雖多,卻大都是汪克凡自掏腰包買來的,存放在恭義營中,沒有他的許可,誰也別想動用,不過上回袁宗第過境,汪克凡竟然送了他五十石糧食,想來這次也會答應。

“沒有,一石也不給。”汪克凡的回答卻出乎他的意料。

“一石也不給?”許秉中一愣,又勸道:“若是二百石太多,那就一百石,啊,哪怕五十石也行,多少應付一下這伙賊寇。”

斥候早就打探明白,郝搖旗到了蒲圻后不斷收容潰兵,手下的人馬最少也有兩萬七八,如果一點糧食都不給,萬一激怒他來攻打崇陽,就是因小失大了。

汪克凡搖了搖頭:“人心不足蛇吞象,你今天給了他五十石,明天他會再來要一百石,哪怕你一次給上五百石,他下次就會要一千石……”

上次袁宗第過境而走,左右都是一錘子買賣,給他些糧食無所謂,郝搖旗卻守在崇陽旁邊,什么時候想要借糧,派個使者坐著船就來了。他手下將近三萬人馬,那就是三萬張嘴,三萬個能吃能拉的大肚漢,崇陽的存糧雖多,也供不起這樣一支大軍。

早晚那一天,郝搖旗還是會翻臉,崇陽把他養得兵強馬壯,自己卻斷了糧草,不用再打,直接投降算了。

在他的解釋下,許秉中終于放棄了借糧的打算。

“把那使者打發走吧,千萬別把話說死,能拖一天算一天……”

雖然明知不可能,許秉中還是存著最后一絲僥幸,希望郝搖旗出點什么意外,不來進攻崇陽。

希望越大,失望越大,郝搖旗的兵很快就來了。

大順軍離城十里下寨。

這是一個非常謹慎的選擇,對于立足未穩的進攻方來說,有這么長的距離作為緩沖,可以從容應對城中守軍的襲擾。

但同時這也意味著,大順軍沒有圍困崇陽的打算,郝搖旗帶來了一萬五千人馬,不可能在這么大的半徑上形成完整的包圍圈。如果他想徹底殲滅恭義營的話,就該離城墻更近些,把包圍圈再縮小一些。

他打算把汪克凡逼走!

攻打這座縣城,和攻打那些村寨一樣,都要考慮成本和收益,如果守軍拼死抵抗,傷亡太多就不劃算了,最好的結果就是把明軍逼出崇陽。根據斥候打探的情報,崇陽城中糧草充足,如果能順利拿下來的話,短時間內再不用為糧食發愁。

當然,這需要先把城中的守軍打疼,打得他們不得不跑。

郝搖旗查看崇陽城防之后,也意識到這是一塊難啃的骨頭,他沒有急于攻城,而是修筑營寨,打造器械,耐心進行著各種準備。

城上城下,明軍和順軍遙遙對峙,十來天都互不相擾,但所有人都知道,大戰已經一觸即發……

與此同時,大順軍和清軍正在向九江節節逼近,左良玉為避鋒芒,準備率部繼續東進,臨行前卻發現何騰蛟不見了,詢問手下軍將,才知道他乘人不備跳了長江,生死不知。

左良玉顧不上追查何騰蛟的下落,點起兵馬離開九江,不料當天夜里突發急病,咳血三升而死。

他死后,眾將推舉左夢庚為主,繼續沿長江東進,弘光朝廷急忙抽調江南四鎮主力攔截,與左部連番激戰,左夢庚軍心不穩,被擊敗……

南明弘光朝廷成立之初,朝野上下都以為可以仿效南宋,劃江而治,最少也能支撐個百八十年,但事實上,不過短短一年時間就滅亡了。

這里面的原因很復雜,但左良玉“清君側”是一個重要的軍事誘因,此時多鐸的大軍已經江蘇北部,兵鋒直指南京,史可法困守揚州孤城,手中缺兵少將,南明江南四鎮主力卻被抽掉一空,和左夢庚你死我活的打內戰,致使江北防線門戶大開,多鐸攻破揚州,長驅直入……

江西方面,阿濟格乘船順流而下,終于在九江以西四十里追上了李自成,雷霆一擊,擊潰了大順軍將近十萬人馬。

李自成戎馬半生,起落浮沉,九江之戰是他最后一次慘敗,幾乎輸光了家底,大順軍的老營被清軍攻破,大將劉宗敏,軍師宋獻策,以及大批隨軍家屬被俘。

劉宗敏和李自成的兩位叔叔直接被殺,宋獻策卻不愧江湖神棍出身,玩了幾手小小的法術,就把一群沒見過世面的滿洲土包子唬得一愣一愣,被當做異士能人,受到禮遇款待。

李自成本人率殘部突圍,好容易擺脫清軍的追殺,走小路向通山一帶撤退,意圖翻過九宮山重入湖廣,與蒲圻一帶的郝搖旗匯合……

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