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第一卷我有寶刀,慷慨從戎第三十九章霹靂手段菩薩心
巡街隊伍來到西門外的時候,齋醮的道場已經布置好了。
醮壇上擺放著香爐、燭臺、花瓶等供器,香、花、燈、水、果等五供養,如意、玉冊、寶劍、令旗等法器,鐃、鐺、鈴、镲、鐘、鼓、磬等響器,幢幡符簡,敬戒肅穆。
本縣道士的數量有限,還有一群和尚來幫忙,釋道弟子分坐在醮壇兩側,都排成整齊的方陣,口中不斷吟誦經文。
醮壇上由數名道家執事主持,監壇侍經,各安其職。壇前一名有德方士正在書寫青詞,許秉中靜靜立在一旁候著,神態恭謹。
汪克凡上前行禮,為功果銀的事情道謝,許秉中卻抬手做了個噤聲的動作,又一指那方士輕聲說道:“花方士正在書寫青詞,這些俗事回頭再說。”
汪克凡向那方士看去,不由得微微一愣,暗自好笑:“這丫頭,還真有兩下子啊!”
花方士,就是女扮男裝的花曉月,她被汪克凡介紹來參加今天的齋醮,不知怎么就折服了許秉中和其他道士,儼然成了齋醮儀式的主角。
他(她)一身金絲銀線的道家羽衣,儀態清朗莊重。先從香案上拿起一塊凈巾擦了擦手,又取一片妙香含在口中,握朱筆,點朱砂,在青藤紙上點點刷刷,一氣呵成寫就了一篇青詞,然后蓋上三炁玉章,以黃紙三寸封腰,交給眾人傳閱……
整套動作如行云流水,儀態萬千,觀者無不心神俱愉,飄飄然若微醺。
“百戰間關,見危致命,一忠激烈,雖死猶生。惟勇士不忘喪元,故敵人每為奪氣……”花曉月登上醮壇,繞著香爐燭燈巡行,一邊走一邊唱誦剛剛寫就的青詞,旋律飄渺虛空,宛如眾仙駕臨。
步虛聲!這是道家有名的步虛聲,樂章美妙,更兼意境悠遠。
“難得,難得!真是應了杜工部的名句——此曲只應天上有,人間能得幾回聞!”眾人滿臉陶醉,歡喜贊嘆。
吟誦完畢之后,花曉月取過那篇青詞用火焚化,上奏城隍,自許秉中以下,場中眾人一起俯身向城隍像行禮,有虔誠的百姓更是連連叩頭。
花曉月突然兩手一甩,身后啪啪兩聲大響,醮壇上立刻煙霧彌漫。蓬的一聲,花曉月的身后又猛然火光大亮,身影卻在煙霧中若隱若現。
“化壇卷簾!”一名道士失聲叫了出來。
化壇卷簾是齋醮儀式的一部分,化壇,意思是把醮壇變化為神仙境界,卷簾,則如同人間君王臨朝聽政,代表神仙馬上就要駕臨。
但是,大家從未見過如此真實的化壇卷簾,聲、光、煙霧,各種效果合在一起,此刻的醮壇真如同瓊臺仙境,恍恍惚惚,飄飄渺渺。
幾乎所有人都跪下了,只有許秉中、陸傳應和兩三個舉人還站著,但也是一臉誠惶誠恐,俯首低頭,不敢仰視花曉月。汪克凡撇了撇嘴,低下頭作出恭敬的樣子,心里卻暗暗腹誹。
真是不安生的性子,一得著機會,就搞出這么大的動靜。
花曉月佇立醮壇之上,二目微合,作道家存想狀,儼然了人神溝通的境界,此刻的她,已經被城隍老爺神仙附體,渾身上下仿佛有寶光流動!
她念念有詞地嘟囔了一會兒,突然又睜開了眼睛:“吾乃崇陽城隍,今日特為本縣祈福度災,解怨釋結……”
齋醮儀式繼續進行著,花曉月作法畫符,以神仙的身份傳諭遠近枉死的鬼魂,齊聚醮壇聽宣經文法言,早登凈土,免墮幽冥,又用真水真火煉度,解去鬼魂的怨氣。
到了這一步,士紳百姓都大大松了一口氣。有城隍老爺這尊大神坐鎮,前番一場惡戰死去的幾百鬼魂都能早升天界,脫離鬼道,這些冤鬼升仙之后,陽間自然就能平安。
齋醮儀式臨近結束,有道士送上了功果簿,士紳們紛紛慷慨解囊,捐獻香火錢。十兩,二十兩,五十兩!眼都不眨就送了出去,互相之間還要攀比一番。
這錢花的值,也是看在花曉月的面子上,崇陽是個小地方,以前從沒見過這么專業的齋醮儀式,更沒見過這樣修為高深的有德方士。
圍觀的百姓們也擠了上來,爭著往功德箱里投錢,他們大都是窮人,但勝在人多而且非常虔誠,捐的錢加起來數目也不小。
“封建迷信真是害死人,掙錢比我還快!”
汪克凡在心里嘟囔著,目光若有所思的,掃過了那些士紳。
和牙行商賈比起來,明朝的士紳階層才是真正的有錢人,只要取得舉人以上的功名,就能享有各種特權,積累大量的財富,隨便拉出來一個都是家財萬貫。
恭義營要發展壯大,就需要大量的資金,早晚都得向士紳們下手。
但是,這件事難度很大。
和牙行商賈不同,士紳的社會地位要高得多,一個舉人就可以和知縣分庭抗禮,同鄉、同年、同案、同門、同癢、同黨、同社……,士人之間結成了一個龐大的關系網,根本不會害怕汪克凡這個小小的六品武官。
同樣的招數不能用了。汪克凡毫不懷疑,如果他把“為富不仁”的牌匾掛在一個舉人的大門上,立刻就會被調到湘西山區,負責征剿那些造反的苗族山寨。
但也不是無法可想。所謂事在人為,現在所缺的,只是一個合適的機會……
齋醮儀式到了尾聲,最后一項內容和以往不同,和恭義營有關。不知道什么時候,花曉月已經離開了,如神龍見首不見尾,汪克凡成了主角。
他向許秉中打個招呼,然后吩咐下去,很快,一群水匪俘虜被押了上來,大約一百來人,都被捆得結結實實。
負責押送的是恭義營的汪晟,他邁步登上醮壇,對圍觀的百姓朗聲說道:
“各位鄉親父老,前日鏖戰崇陽,共擒獲水匪三百余人,其中罪大惡極者三十人,一律在今日斬首示眾……”
他在解說這三十人的罪行,周圍的百姓卻嘩的一聲開了鍋,太過癮了,竟然能看到砍腦殼!那些惡賊,死了好!
水匪俘虜們被推到醮壇前跪下,其中三十名是死囚,其他的都是陪綁。
鋼刀揮起,人頭落地,陪綁的被嚇得瑟瑟發抖,卻又被拉起來,解開了綁繩。
全部當場釋放!
殺一批,放一批,改造一批,這就是恭義營的俘虜政策。
殺一批可以立威,放一批同樣可以立威,剛柔并濟才是最有力的打擊手段,沒有人意識到,汪克凡對宋江又一次出手了。
改造一批最麻煩,也是最有價值的,恭義營的士兵都是普通農夫,還需要各種工匠,在社會上招募的不夠,就從俘虜中補充。
百姓們此時顯出了淳樸敦厚的一面,并沒有為難這些被釋放的水匪。剛才汪晟講得明白,他們都是臨湘等地的守法良民,被逼著加入水匪,卻沒干過傷天害理的事情,和那三十名死囚不一樣。
官吏士紳的感受就復雜的多,這一殺一放之間,似乎在暗示著什么。
要殺人什么時候不行,偏偏選在這個場合,汪克凡明顯是有意為之。這些水匪說殺就殺,說放就放,也沒給武昌府知會一聲,他的膽子真的很大。
有人脊背發涼,有人暗生怒意,有人敬而遠之,還有人帶著幾分欣賞和敬佩,卻再沒有一個人把他當做粗鄙武弁,莽撞后生。
祭神儀式結束之后,巡街隊伍再次敲鑼打鼓,送城隍老爺和城隍回廟,許秉中和陸傳應等官吏也準備回衙門。上轎之前,陸傳應還在感慨。
“這又是殺,又是放的,真是恩威并施,想不到汪克凡年紀輕輕,手段卻不輸仕途老馬。”他頓了一下,又對許秉中說道:“這些我還能看懂,有件事卻想不明白,聽說他恭義營連受傷的水匪也一律救治,不知是什么用意。”
許秉中皺眉沉默了一會,才說道:“恭義營掃蕩群匪,行的是霹靂手段,救死扶傷,懷的是菩薩心腸。懲惡揚善,心懷憐憫,此舉非大慈悲不可為……”
汪克凡回到恭義營之后,花曉月主動找到了他。
她還是女扮男裝的樣子,但重新換回了方巾長衫,文士打扮,和醮壇上那個羽衣道冠的方士判若兩人。
“今天齋醮得了些銀錢,請汪將軍點驗查收。”花曉月的腳邊有一口打開的箱子,里面白花花的是銀子,黃燦燦的是銅錢,接過單子一看,總計超過一千五百兩白銀。
到底是干過四合教教主的專業人才,一出手就騙來巨款。
“好,我先收下。”汪克凡略略遲疑,又說道:“嗯,你可以留一些私用,多少無所謂,你自己看著拿吧。”
這筆錢雖然是花曉月“勞動”所得,但數目太大,讓她拿著不合適,但可以給些獎勵。
花曉月搖了搖頭:“我姐弟衣食不缺,沒有用錢的地方,汪將軍的好意心領了就是。日后還有效勞之處,請將軍只管吩咐。”
“這種場合應該不會太多,以后碰上了再說。不過,你今天做得的確很好。”這也是一種天分,除了汪克凡知道她的底細之外,其他人都被唬住了,還心甘情愿地大把掏錢。
“是么?”花曉月眼睛一亮。
“嗯,雖然看不明白,但是覺得很厲害的樣子……”
“小女子旁門左道,落在方家眼中,自然是破綻百出。”花曉月露出尷尬的表情,把汪克凡的夸獎當成了反諷:“家父意外去世,我只學了他三成本領法術,開壇做法都是裝神弄鬼,讓汪將軍見笑了。”
在花曉月心中,汪克凡才是真正的得道高人,他說看不明白,當然是在諷刺自己亂七八糟,狗屁不通。
“這個,你我所學不同,你倒不必妄自菲薄……”汪克凡暗暗慚愧,裝神棍也沒那么簡單,一不留神,差點說露餡了。
“噢,不知汪將軍所學是何種法術?”花曉月有些疑惑。
“這個……”
汪克凡略一遲疑,眼中突然寒光一閃,四周立刻變得殺氣騰騰:“我不會誦經請神,我只會殺人于千里之外。”
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