11.第一戰（一）
若干年后，可能有人會詢問，誰是第一個死者？
哈爾科蘇斯人沒有答案，諾斯特拉莫人同樣也不會有答案。大多數有關的猜測會可笑地列舉出一些重要的名字，比如燃火商會的三名領袖。
他們會說，這些人應當是死在第八軍團，午夜之刃們的手下。這類猜測毫無道理，且十分荒誕。商會的領袖們死了，但當然不是第一個死者，而且也并不是都由午夜之刃們所殺。
實際上，第一個死者是哈爾科蘇斯一號上的一名士兵。他名為托拉克，曾經是個壯碩的男人。可悲的是，在他死亡以前，他的肌肉便已經被松垮的肥肉包裹了。
他留著修剪完整的八字胡，灰色的制服被家中的妻子打理的非常筆挺。他在監測站A1上執勤，負責第三通道入口處的安全。
這是一個可有可無的職位，是的，正如你所猜測的那樣，所有可有可無的職位實際上全都是令人舒適的工作。
托拉克擁有不菲的薪資，充裕的休息時間以及一個美滿的家庭。在死亡的十五分鐘以前，他甚至還在盤算著今夜下班回到家后，他的妻子會做什么食物給他。
而十五分鐘后，他將永遠地失去這個機會。
監測站內的某個古老機關在他的思考時被人為地啟動了，托拉克沒有察覺到這件事。不是因為他愚蠢，而是因為他從一開始就并不知道他所在的A1監測站的真實面貌。
這機關花了九分鐘完全預熱，九分鐘后，托拉克頭頂白色的照明燈就此成為了猙獰的紅色，交錯閃爍，急促到令人本能地恐慌。
托拉克當然不明白發生了什么，于是他開始向他的上級匯報此事，并尋求幫助。而他的上級卻只是說了一句話，一句托拉克根本聽不懂的話。
那句話不屬于高哥特語，亦不是哈爾科蘇斯的十八種本地語言中的一種，它是一種完全陌生的語言，屬于另一個種族。
他的上司說：“吾等的侍奉已經結束。”
六分鐘后，毀滅降臨。A1監測站在冰冷的真空之間爆炸了，第三通道的入口立刻被火光吞噬，士兵托拉克就此尸骨無存。
A1監測站在宇宙間變成了一團劇烈明滅的火光，并立刻被位于它不遠處的一艘巨大艦船捕捉到了，它名為夜幕號，屬于人類帝國。
它將對哈爾科蘇斯一號展開征服，一如它的兄弟艦堅定決心號和馬庫拉格之耀號對哈爾科蘇斯二號與三號所做的那樣，但也有所不同，它是孤身前來。
康拉德·科茲透過觀察窗凝視著那團巨大的火光，沉默不語。卡里爾站在他身邊，緩慢地活動了一下肩膀。艦橋上同樣如此，所有人都保持著絕對的緘默。
與第八軍團共事許久的機組人員們并不會在這個時候開口說話，這是一種珍貴的默契。
但是，值得一提的是，在所有人都全副武裝的當下，卡里爾·洛哈爾斯卻仍然沒有穿甲。
兩分鐘后，一份具體的測繪報告被送至了康拉德·科茲手中的數據板。它由羅伯特·基里曼友情提供，是最新型號。
他低下頭，在數十秒后抬起頭來，對第八軍團的教官做了個手勢：“它是自己爆炸的。”
卡里爾平靜地點了點頭。
它當然是自己炸的，但不是通過任何自爆裝置炸掉的。在那火焰于真空之中爆發的一瞬，卡里爾感受到了靈能的波動。很輕微，甚至因為距離的關系幾乎被他錯過了。但它的確存在。
一個被靈能炸掉的，類似于衛星似的機構.有什么意圖？
卡里爾沒有答案，而他也不準備再用謹慎的思考去得出答案了。
一切問題的源泉都近在眼前。
哈爾科蘇斯一號與夜幕號之間再沒有任何阻礙了，而從高級交易員們提供的證據來看，第八軍團認為他們甚至能在六個小時以內初步拿下這顆星球。
康拉德·科茲的聲音在幾秒鐘后再度響起，仿佛一種嘆息。卡里爾轉過頭去，看見第八軍團之主蒼白的側臉，以及一種極端的專注。
“謎團重重啊”科茲說。“我開始懷疑哈爾科蘇斯這個所謂的聯邦了，卡里爾。它甚至不多不少地剛好擁有三顆分散的星球。”
“巧合的確很多。”卡里爾說。“甚至多得足夠讓人懷疑這是一個陷阱。”
“你覺得它是嗎？”科茲側過頭，與他對視，眼中沒有半點退縮。
卡里爾平靜地點了點頭。
黑暗中一直都有東西在饑腸轆轆地等待，它們的饑餓從來不會被滿足，哪怕吞噬再多也是如此。毫無底線與所謂的節制，只有純粹的惡意。
他在出發以前便被提醒過，但是，如果你打算解決問題，伱必將先面見問題。而一旦你見過問題本身，它們也就得逞了。
陽謀嗎？
他冷笑起來，康拉德·科茲為之一怔——他已經很久沒在卡里爾·洛哈爾斯的臉上看見這種笑容了。
這不是一個屬于‘第八軍團教官’的微笑。他曾在許多個黑夜中看見這個笑容，不知從什么時候開始，它消失了，仿佛被卡里爾主動拋棄了一般。
而現在，康拉德·科茲知道，它從未消失。
“或許它的確是陷阱，又或許它不是。陰謀詭計真令人感到惡心，是不是，康拉德？你需要顧忌陷阱，顧忌一腳踩進去可能造成的后果，還需要擔心可能引發的連鎖反應”
他笑著低下頭，在黑暗中嘆息了一聲。靈能的寒光一閃即逝，從他的影子中，有什么東西在瞬間攀附而上。
死寂的純白與漆黑于下一秒纏繞著覆蓋了衣物，猙獰的骷髏替代了臉龐，在兜帽之下閃著寒光，如影子般漆黑的斗篷安穩地遮蔽了大部分細節，只有微小的藍光從縫隙中透出。
“所以，我們不如將陷阱連帶著一起毀掉。”卡里爾以他此刻可怕的嗓音如是說道。
——二十分鐘后，有火雨從天而降，降落于哈爾科蘇斯一號。
接下來這段會發大章。
(本章完)
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