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“哎呀，蔓兒，這是不是就要唱上了！”張采云立刻高興地道。
“不是。”連蔓兒就笑道，“這是扭秧歌的來了。”
“扭秧歌，那也好看啊。”張采云的興致絲毫不減，甚至還更高了。
踩高蹺、扭秧歌是遼東府民間，尤其是鄉村間的一項頗具有代表性，而且非常普及的一種娛樂和表演形式。它的特點之一就是步伐簡單，極容易學會，當然，這僅僅是指扭秧歌，不包括踩高蹺。
就是連蔓兒，也會扭秧歌。不只是她，她們兄弟姐妹幾個都會。那還是跟張氏學的，很簡單的十字步，或者也有叫做八字步的。
秧歌可以踩高蹺、穿了戲服、裝扮上來扭，也可以簡單地平地扭，只需要腰間系一條大紅或者大綠的綢子，或者手里拿一把扇子，就可以扭的像模像樣，喜氣洋洋。
今天連蔓兒家不僅請了戲班子和雜耍班子，另外還請了一隊秧歌，這秧歌是在開席和開戲之前，暖場用的。
“蔓兒，你聽這聲，多熱鬧，咱去看看唄。”張采云就跟連蔓兒商量。
連蔓兒也很想出去看，不過今天她是主人，無論如何不能扔下客人，自己跑出去玩。因此，連蔓兒就問屋里的一眾小姑娘們，都想不想出去看看扭秧歌。
“咱們也不用出門，就在那跨院里，已經搭好了看臺。”連蔓兒笑著道。
來的這些小姑娘，有的住在鄉間，有的住在城里，不過都是愛玩愛笑的年紀。對于這種鄉村風味十足的扭秧歌比對看戲還感興趣，大家這么一商量，就都說要去看。
連蔓兒見大家都要去，心里也樂意，就帶頭出來，一眾小姑娘，旁邊跟著伺候的丫頭婆子，簇簇擁擁的，就往跨院來。東屋那邊。也有些年輕的媳婦們也走了出來，說說笑笑的，也是到看臺上去看秧歌的。
看臺搭在跨院里，比院子的圍墻矮了幾寸。在這看臺上，周圍的景色一覽無余。甚至能看見老宅的院落，更別說是前面牌樓前的空地了。看臺上早已經安放好了桌椅，連蔓兒一眾人沿著梯子緩緩上了看臺，紛紛就坐，就有小丫頭端了托盤，送了香茶和各式的點心上來。
外面牌樓前的空地上，已經黑壓壓地坐滿了人。前面特意留出來的坐席上。也坐了些人，其中最顯眼的，是金家的幾兄弟。
今天老金一家都來了，不過只有老金和他媳婦來赴宴。金家的幾個兒子就是來湊熱鬧看戲的。金家這五兄弟，在青陽鎮一代是極有名的人物，這么熱鬧的事情，他們自然不會缺席。
今天人來的多。難免魚龍混雜，連蔓兒家安排了人在外面維持秩序。其中重要的一項是看著，不讓人弄臟或者損毀了御賜的牌樓。金家幾兄弟很早就到了，很積極地幫著看場面，維持秩序。
老金聲名在外，金家幾兄弟在外又被稱為金家五虎，幾個人往那一站，喊上一嗓子，就是那些想趁亂搗蛋的混混、二流子之類的，都乖乖地收斂了爪牙，不敢再打什么鬼主意。
所以這外面坐著的人雖然多，也說說笑笑的，但是秩序卻很好，熱鬧而又不雜亂。
連蔓兒因為是主人，不像張采云一坐下，就盯著秧歌看，她先注意的是牌樓前的觀眾。見來的人多，秩序良好，連蔓兒就很滿意。然后，目光自然而然地，就落在了金家兄弟的身上。
金家幾個兄弟，一如往常地穿的都非常氣派，金家老大到老四四個兄弟都大馬金刀地坐在那，只有喜寶，站在那里，正低著頭跟金家老四說話。
很久沒見了，喜寶似乎又長高了一些，也更壯實了，喜寶一身玄色緙絲的長袍，肩頭還披了一件大紅色的裘皮大氅。
從連蔓兒的方向看過去，正好看見喜寶的側臉。具有金家特色的高挺的鼻子，和飽滿的嘴唇，使這個少年的側臉顯得格外英挺。
今天來的人男女老少都有，其中自然還有不少的大姑娘小媳婦。很多羞澀的、愛慕的目光都投向了金家兄弟。
其中以金家老四吸引的目光最多，然后，就是喜寶。投射在喜寶身上的目光，又與投射在金家老四身上的目光不同。
金家老四是老金幾個兒子里面最英俊的，但畢竟已經娶妻。而喜寶，已經到了該定親的年齡，卻還沒有定親。
金家的財勢，喜寶自身的好相貌和脾性，連蔓兒早就知道，喜寶是個很受十里八鄉小姑娘們喜歡的少年。
不知道是不是被這樣愛慕的目光暗地里看的習慣了，喜寶對于周圍投射來的目光似乎毫無所覺，依舊跟金家老四不知道在說著什么。
連蔓兒正要移開視線，喜寶突然毫無征兆地轉過頭來。炯炯有神的大眼睛，毫不掩飾的眼神，就這樣直直地看過來。
連蔓兒的嘴角還帶著笑，一時不知道是不是該移開視線。那邊金家老四已經一把拉著喜寶坐了下去。
嘈雜的人聲中，依稀能聽見金家老四的說話聲。應該是看到了看臺上都是女眷，覺得喜寶那樣看過來很失禮。
“蔓兒，蔓兒，你快看……”旁邊的張采云扯了扯連蔓兒的衣角，讓她看經過院墻來的秧歌隊，其中兩個武生打扮的正踩著高蹺，做了一個極難也極漂亮的翻筋斗動作，贏得了一片喝彩聲。
連蔓兒的目光和心思也被吸引了過來。
今天請來的秧歌隊，并不是戲班子和雜耍班子那種專業的，而是業余的。秧歌和唱戲、雜耍不同，唱戲和雜耍一年到頭都有人請，而秧歌只有在年節的時候，特別是過年的時候才有。因此，遼東府內，專門扭秧歌為生的藝人極少。
今天請來的這一隊，是遼東府秧歌隊最常見的一種。這里面的人，大多都是自己本身愛好秧歌，而且扭出了專業藝人的水平。平時他們都有自己的營生，該干什么就干什么，只有在年節了，才會湊在一起到各處表演。
這些人，就是熱愛扭秧歌，一扭起來就高興。自己扭當然沒意思，要越多的人看，越多的人欣賞、贊嘆，他們才越高興。而展示自己的同時，還能掙一些錢，貼補家用，那自然是極好的。
連蔓兒就知道，這秧歌隊里，有好幾個，就是周圍村里的莊戶人。
扭秧歌，講究穿戴鮮艷、色彩熱烈，而且扭的要喜慶、要熱鬧。而扭秧歌，里面也裝扮有類似生旦凈末的角色。
比如連蔓兒家今天請的這一對，在最前面領隊的是兩個人，一個書生打扮，扮演的是許仙，另一個小襖襦裙，帶著發髻，扮演的是白娘娘。一般秧歌隊里面領隊的，都是扭的最好的。
跟在白娘娘和許仙后頭的是八個人一對，穿戴各異，是取自民間傳說中的八仙。之后，還有穿著破僧衣，戴著破僧帽，手里拿了把破蒲扇的濟公和尚。
再后面，是披著大紅袈裟，一臉端嚴的唐僧，這個唐僧沒有騎馬，他的身后跟著幾個徒弟。頭戴金箍，畫了一張猴子臉，手拿金箍棒，學著猴子走路，時不時還翻個跟頭，贏得一片喝彩聲的是孫悟空，扛著釘耙，忽閃著不知什么做的大耳朵，帶著幾乎能亂真的大肚皮的，是豬八戒，后面還有擔著一擔行李的，是沙僧。
接著，又有客人陸續的到了。三十里營子的王舉人父子，里正，吳玉昌，縣城的王太醫和王幼恒父子，老金，老黃，知縣等，其中不少都攜了妻子兒女一起前來……。
男客都留在了前院，女眷們就被請到后院。
張氏今天打扮的十分華貴，所謂居移氣、養移體，做了孺人之后，應酬的多了，如今招待起眾女眷來，中規中矩，頗有幾分氣派。旁邊又有張王氏、吳王氏等人幫襯著，眾女眷談笑風生，氣氛十分喜氣、熱鬧。
連蔓兒也不清閑。今天是家里的大日子，她也特意打扮了，頭上兩只珠簪，兩只赤金壓發，耳朵上是黃豆大小的赤金鑲珍珠墜子，身上穿了件石榴紅的妝花銀鼠窄裉襖，胸前是赤金瓔珞項圈，下面綴著一塊長命百歲的金鎖片，下面是同色的妝花銀鼠皮裙，裙邊壓著瓔珞白玉靈芝佩。
今天來的年輕的姑娘們，都歸連蔓兒招待。
十來個小姑娘，都打扮的花枝招展，因為年紀相近，坐下不到一會，就很快相熟起來，有的談詩文，還拿了連蔓兒旁邊架子上的書卷來翻看，有的談針線，還有幾個小姑娘特別愛聽張采云說山里的趣事。
有兩個年紀更小一點的，連蔓兒干脆拿了自己那匣子羊子兒出來，讓兩個小姑娘抓羊子兒玩。
“蔓兒，戲啥時候開唱？”張采云偷空過來，小聲問連蔓兒道。
張采云愛熱鬧，這是想著一會出去聽戲去。外面戲臺前搭了棚子，前兩排的位置都留了出來，已經安設了桌椅，就是備著院子里有客人要去湊熱鬧的。
“得等開席了，那邊才開唱那……”
連蔓兒的話還沒說完，就聽見外面鑼鼓齊鳴。
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