譽。第一所以士紳商賈都有意推戴李瑟齋繼任滬軍都督。”

看來李燮和還真是悲催，第一次被陳其截胡也就算了，第二次即便陳其已經身死，他依然與滬軍都督一職有緣無分。

孫元起劍眉微挑：“對于李瑟齋繼任滬督的事，我不反對，但我希望李瑟齋能在都督里給李鐵仙安排一個合適的職位，比如軍政長、滬軍參謀長，以示安慰。大家都知道，李鐵仙頗有君子之風，定然不會做出反客為主之事。由李鐵仙掌握軍權，李瑟齋可以高枕無憂！”

湯壽潛道：“百熙此策上佳！如此一來，既可以避免李燮和與李瑟齋之間刀兵相見，又可以同心協力抵制南京民國政的亂命，可謂一箭雙雕。百熙放心，湯某一定會如實想李瑟齋轉達你的建議，想來他也會欣然接受的！”

且說王亞樵被押之后，先被關進法租界的工部局警務處監獄，在此過程中少不了挨上一頓拳打腳踢。泄了憤的外國士兵頓時覺得神清氣爽，像打了勝仗一般，得意洋洋地回去睡覺去了。

等第二天早上醒來，他們才知道昨天晚上發生了天大的事情：中國的滬軍都督居然在妓院口被人炸死，兇手至今尚未歸案。據小道消息稱，中方巡警廳懸賞五萬大洋捉拿兇犯，即便是通風報信，也有兩萬大洋的紅。幾個士兵眼前一亮：自己昨晚上不是拿到一個嫌犯么？

對于如何判斷癡呆，幾個士兵自然是兩眼一抹黑，但這個問題絲毫難不住他們。在提審犯人之前，他們居然特意從廣慈醫院請來了神病科主任醫師丹尼斯博士。

丹尼斯醫生本來正在醫院里忙得不可開交，突然來了幾個士兵把自己連架帶拖請到了警務處，心里難免有些惱火：作為神病專家，病患家屬哪個對自己不是畢恭畢敬的？沒想到今天竟然被人如此對待！等他聽說還是給一個嫌犯鑒定時，情緒就更糟糕了，直接不耐煩說道：“鑒定神病患者很簡單！神病患者在感覺方面經常會出現痛感降低的現象，你們用力鞭打犯人，如果他感到劇烈疼痛的話，一般就不是神病患者。明白么？”

“明白！”

丹尼斯醫生說的辦法簡單易行，見效也快，那幾個法國士兵立馬把王亞樵牽過來，剝去棉袍綁在執行架上，拿起蘸水的皮鞭狠狠抽打，一鞭就是一條血痕。很快，王亞樵身上的單衣就被抽成了碎片，略顯白凈的皮膚上布滿了傷痕，鮮血順著膛蜿蜒流下，但他依然笑容滿面，“嗬”“嗬”出聲。

或許是覺得五萬大洋可能要失之交臂，或者是覺得王亞樵的笑聲在嘲笑他們的身單力輕，皮鞭的勁道又加足了幾分。

一連十多分鐘，直到施刑者累得氣喘吁吁，王亞樵依然笑聲不斷。施刑者用力把皮鞭摔在地上，咬牙切齒地嘶叫道：“他真是個瘋子！十足的瘋子！我們的發財夢破裂了！”

邊上的一名士兵氣急敗壞地說道：“不，他一定是在裝瘋賣傻！你們看，他的眼睛一直很靈動清亮，可不像是癡呆的樣子。依我看，皮鞭抽打還不夠勁兒，所以犯人能夠容忍。我們得給他來一劑猛，看他還能繼續裝下去不？”

“那你有什么高招？”丹尼斯醫生好奇地問道。

那名士兵笑而不答，轉身到屋外搬來一個取暖用的火爐，又拿起火鉗夾著一根鐵棒放在爐火上烘烤。很快，鐵棒在爐火的舔舐下變得通紅。士兵見狀冷笑道：“都說十指連心，我把這燒紅的鐵棒放在他手里，你們覺得他還能裝得下去不？來人啊，把他的手掰開！”

兩個同伙擁上去掰開了王亞樵的手掌，好讓那人把鐵棒放進去。燒紅的鐵棒頓時“”作響，皮的焦爛味在牢房的狹小空間內很快彌漫開去。王亞樵卻依然面帶笑容，嗬嗬而笑。

丹尼斯醫生敏銳地發現王亞樵的瞳孔迅速放大。按照醫理，神病患者一般在感覺方面會痛感減低，瞳孔對光反射遲鈍，對疼痛刺激引起的瞳孔散大反應應該減弱或消失才是。顯然，現在面前這個犯人并不是神病患者，他是在情緒的狀態下握住熾熱的鐵板，不僅沒有疼痛出聲，還要強作笑容！

“他是個瘋子！十足的瘋子！我以我的醫生職業保證！”丹尼斯醫生顫抖著聲音喊道。第四更，求粉紅。

連蘭兒跪在連老爺子跟前，聲淚俱下。她現在是實在沒了辦法，在縣城這些天，她也結交了一些人，出了這件事，她去找人幫忙，結果每個人都是束手無策。她這才想到自己的娘家，想到五郎。

她認識的那些人，大多是和他們一樣的小生意人，要不然就是小衙役，平常不是大事，這些人也能幫上些忙。但是真遇到大事了，這些人顯然就都不夠分量。真正有功名、有權勢，能夠在知縣跟前說上話的，她只認識五郎一個。

五郎是秀才，見官不用跪，而且牌樓連家與沈家關系密切，來往頗多權貴，五郎這個秀才在錦陽縣里，又比其他的秀才，甚至少數的幾個舉人老爺還要有臉面。

若說別的秀才是鍍銀的，那么五郎就是赤金的。

等她來到三十里營子，知道連守信和五郎都不在家，而且是出遠，歸期不定的時候，她的腦子里就轟隆的一聲，心也跟著了一半。

但是這最后的一根救命稻草，她是無論如何都要抓牢的。

連守信和五郎不在，還有張氏。張氏如果能打發人去縣衙給求個情，那估計縣衙那邊也能買賬，好歹將事情緩一緩不是。

她就攛掇周氏，去找了張氏。

并不親自上去求張氏，連蘭兒也是有原因的。因為那邊對她一直就冷淡的很，她心里怎么會沒有怨氣。背后攛掇過幾次周氏，周氏都讓那邊吃了虧。這讓她對周氏的信心大增。

如果是迫不得已，連蘭兒其實并不介意到張氏跟前去伏低做小一下。但是有周氏在這，一副十足能夠拿捏得住張氏的架勢，那她自然也樂得省事。她甚至想，張氏那邊是敬酒不吃吃罰酒，她以前幾次示好，卻都碰了軟釘子。聰明點·早點來討好她，。她也早就能幫著她們在周氏跟前說說話。讓周氏對她們好一些，讓她們的日子好過一些。

以前她不是和古氏合作的非常愉快嗎，現在·她愿意和張氏合作。

她甚至還想著，等張氏來了之后，周氏若是對張氏發火，她還要好好勸勸周氏，拉張氏一把，讓張氏感激她。這樣開一個好頭，以后再慢慢地將兩家的關系修復起來。

可是·她千算萬算，都沒有算到，事情會發展成現在這個樣子。

“爹，你老也知道那大牢里，實在就不是人待的地方。金鎖和他爹身板本來就不硬朗，要是讓人一折騰，半條命就沒了。要是救出來晚了，命說不定就搭在里頭了·就是活命出來，身子壞了，我這下半輩子也沒法過了。”

“金鎖那孩子最實誠、老實·他這才娶了媳婦沒幾天，連點骨血都沒留下。爹，你老就算不看我，你也看看你外孫還有你姑爺。爹，求你老救命啊。”

連蘭兒痛哭出聲。

連老爺子無奈地閉了閉眼。

雖然心煩，雖然惱火，但是大閨這么求到跟前，他也還是硬不下心腸來不管。

“大丫頭，你給爹交代一個底，人家說的那事·你們到底做沒做？”連老爺子強打起神來，向連蘭兒詢問道。

“爹，你老還不信我，你也得信得過金鎖他爹啊。他是啥樣的人，你老還能不知道。他們家人，幾輩子開鋪子·啥時候干過那樣的事。”連蘭兒趕緊道。

她這樣說，連老爺子還真無從反駁，誰讓這個姑爺是他給挑的那，而且定親的時候還說了，是因為雙方都知根知底。

“你們沒做，人家咋找上你們了？”連老爺子又問。

“爹，這我咋知道。這真是禍從天降……”連蘭兒抽噎著道。

“開鋪子，這行飯也不好吃。方方面面的，都得交到了。你們要是真沒做，你想想，金鎖他爹這些日子，有沒有做過啥事，得罪過啥人？還是，哪方面你們打點道？或是，有人要頂你們的生意？”連老爺子想了想，就對連蘭兒道。

連老爺子做過那些年的掌柜，對生意場上面的事情是極熟悉的。鋪子里出事，無外乎就是上述幾種原因。

“應該都沒有啊。”連蘭兒道，雖然嘴上這么說，但是心里卻還是犯了疑。

“爹，要問這些，等把金鎖和他爹救出來再問也不晚，金鎖他爹比我清楚。爹，這個事，可等不得啊。

我這個心，現在就好像是油煎的似的。”連蘭兒抽噎著道。

連蘭兒這句話說的確實不錯，連老爺子看了一眼連蘭兒，見她面憔悴，雙眼紅腫，不覺也有些可憐、心疼這個大閨。

“爹也想幫你，可是爹沒那么能力。”連老爺子嘆氣道，“老四和五郎又不在家。”

“爹，那趕緊打發人，讓老四和五郎趕緊回來呀，人命關天啊。”連蘭兒忙道，“一時半會他們爺倆回不來，老四家還有別人，咋地都比咱辦法多，面子大，伸把手，就能救兩條命……”

“…···腳上的泡都是自己的。人命關天，人家不計較，咱也得有那個臉。我這張臉，是早沒了……”連老爺子低頭嘆氣，“都好好想想吧，別都啥事就自己合適了別的就不管不顧了。”

連蘭兒一下子跌坐在炕上，愣了一會，繼而又哭了起來。

“爹，爹啊，人要救不出來，我這輩子也完了，爹，你想想法子啊。讓我咋地都成，我給老四媳婦磕頭去。”一會，連蘭兒又向連老爺子哭著哀求。

連老爺子看了看連蘭兒，又看了看躺在炕上的周氏，疲憊和無奈，讓這一刻幾乎有老了十年。

“老四媳婦一個婦道人家，”連老爺子又看了連蘭兒一眼，將下面的半句話咽回肚子里，“她腸軟，要是能幫，肯定就幫了。……你們啊，將人傷的太狠了。”

“爹，我知道錯了，以后我肯定改。”連蘭兒忙道。

“你要是能改那是你的福，你不能改，那也隨你去。我是操不了那么多心了。”連老爺子的語氣中暮氣沉沉。

“爹······”連蘭兒心里驚惶不定，不知道連老爺子到底打了什么主意。

“六郎啊你去你三叔那一趟，讓你三叔、三嬸，還有葉兒她們都來，就說我有話說。”連老爺子看了屋子的兒孫一眼，最后將六郎招手叫到跟前，“好好跟你三叔、三嬸說話，知道不？”

“嗯。

”六郎答應了一聲就跑了出去。

張氏、連枝兒和連蔓兒坐在一處做針線，連蔓兒剛繡好了一朵寶相，自覺很是不錯，就拿給連枝兒和張氏炫耀。

連枝兒和張氏都笑著夸了連蔓兒。

“能繡到這樣，就差不多了，前兩年那會，我都怕你這輩子也就能做個縫縫補補的活了。”張氏笑著道，那是連蔓兒傷了頭之后針線上笨的很。張氏嘴上沒說，心里卻發苦，認為連蔓兒雖然活了過來到底傷了頭，有了影響。“我還打算，我得多活幾年，把你的活我都給你做了。”

“現在這樣就行了，你樂意繡你就繡，不樂意娘也不你。咱們家現在，就是你這紅沒你姐那么好，誰他也不敢挑你。”

后面這句話，張氏說的頗有些豪情的意味，里面卻又夾雜著絲絲縷縷的柔軟。

連蔓兒笑了笑剛要接話，外面小喜就進來稟報，說是趙氏和連葉兒來了。

趙氏和連葉兒進來，看見張氏好好地坐在那做活，兩個人先是一愣，接著連葉兒先反應了過來。

“可把我嚇一跳四嬸你沒事就太好了。”連葉兒往炕沿上坐了，笑道。

“對，我這心也放下了。”趙氏隨即也明白過來，說道。

“你們這是······”連蔓兒笑著看趙氏和連葉兒。

“蔓兒姐，我們剛從老宅過來。”連葉兒就告訴連蔓兒，是連老爺子將他們一家三口都叫了過去，然后又打發她們娘兒兩個過來看望張氏。

“蔓兒姐，我告訴你個事——老太太傻了。”連葉兒又往連蔓兒身邊湊了湊，臉頗為神秘地說道。

“哦？”不只連蔓兒，張氏和連枝兒也大吃了一驚，“是怎么回事？”

連葉兒就將周氏和連老爺子打架，被連老爺子打了一耳光，又推了個倒仰，然后又如何地痛罵了一頓的事情跟連蔓兒說了。連葉兒甚至將連老爺子如何罵周氏的話都學說的仔仔細細。

“是大嫂子背著人告訴我的。”連葉兒最后道。

“…···打的這么厲害？！老爺子，也挺能罵人啊！”張氏感嘆。

“他四叔和五郎都不在家，老爺子說你病著，不讓你來回勞動。讓我給傳個話。”趙氏就道，“說是人命關天的，看能不能打發人，把他四叔和五郎給叫回來，還問你有沒有啥辦法。”

“還說大姑要來求四嬸，給四嬸磕頭。”連葉兒道。

“老太太真的傻了？”連蔓兒并不搭茬，只是問連葉兒道。

“一會閉眼睛哼哼，一會就瞪眼睛，嘴里嘟囔，我看她眼睛發直，應該是吧，大家伙都說是。”連葉兒道。

“百善孝為先，我奶病了，那啥別的事都得往后靠靠。”連蔓兒立刻正道，“得趕緊給我奶請郎中，一定得把我奶治好。”

想裝傻混過關，沒那么容易。這次，一定要讓周氏低頭！

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♂第一♂

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