抵達中京后，遼國中京留守、楚王涅魯古設宴款待宋使
中京已經離開燕云數百里，此地風物人情，處處是濃重的胡味，再也找不到漢家的痕跡
譬如這宴席，以文木器盛虜食開席先上一盆駝糜……就是用駱駝肉煮成的肉粥，用木勺舀著吃這是遼國傳統大宴的開場食
然后大盤大盤的上肉食肉食豐富多樣，有畜牧飼養的牛羊肉，也有畋獵捕獲的各種飛禽走獸，但烹飪方法卻只有兩種，要么煮成稀爛的濡肉、要么腌成臘肉然后切成正方形的肉塊，放到大盤中端上來，客人自己用匕首割成小片、用手拿著食之
不過照顧到宋使不善于用刀匕，所以他們桌邊，都有衣鮮潔衣的契丹婢女，持帨巾，執刀匕，遍割諸肉，以啖漢使
這一路上宋使除了食牛羊之肉酪，就是吃用羊奶煮的粥，就連陳恪、趙宗績這樣的年輕人，都已經見不得腥膻，實在是消受不得
好在這中京怎么說都是遼國都城，還是有菜蔬供應的，只是遼人吃菜的方法太過生猛，根本不加烹飪，也不沾醬，直接就著肉生吃……尼瑪，這是吃菜還是吃草？宋朝人又無奈了
且遼國人不僅生吃菜，還吃生肉宴席中有一道菜，是用‘兔肝切生，以鹿舌醬伴食之’，趙宗績嘗了一口，差點沒吐了
但這比起這一日的壓軸大菜又算不得什么了只見侍者牽上一匹駿馬，先用烈酒灌之然后于其腋間破之，竟生取血淋淋的馬肝出來立時切了獻給賓客
當時趙卞就吐了，他上次出使遼國，就知道遼人有吃生肉的習慣，但人家照顧宋使，給吃的都是熟食這次也不知是抽得哪門子風，竟然現場活取馬肝生啖這對宋朝士大夫來說是在太有沖擊力了……
“快趁鮮吃啊，”頭戴金冠的涅魯古，皮笑肉不笑道：“這可是一匹上好的戰馬，在你們南朝賣幾十萬錢的”
趙宗績直皺眉頭心說，我要是吃了這玩意兒，豈不與禽獸無異？便堅決不動
但對方畢竟是一番‘盛情’，總得給個合適的理由，才算說得過去他便道：“多謝盛情，但我儒教弟子，須謹奉先師教誨，‘失飪不食’”
按說這解釋已經過得去了，但涅魯古的臉還是拉下來：“太不給面子了？”
“我們自然想給王爺面子，可這樣一來就違背了圣人的教誨身為使節，這不適當”趙宗績端起酒杯道：“在下自罰三杯，向王爺賠不是”
“誰讓你喝酒了？”涅魯古冷哼一聲，他是遼國皇太叔之子，身份高貴、頤指氣使，根本不把趙宗績這個南朝王子放在眼里：“你今天，不吃也得吃不然我的面子往哪擱？”
“兩國相交、以禮相待，自然都有體面”趙宗績淡淡道言外之意，是你先不給面子在前沒有面子也是你自找的
廳堂中的氣氛頓時凝滯，陪坐的遼國臣子，紛紛怒目相向
宋人這邊也都板起來臉，他們怎么會看不出，這個遼國楚王，是在存心生事
“王爺息怒，請容下官一言”趙卞趕緊出聲道：“宋遼天南地北，各自生活方式差異很大兩國睦鄰友好，向來相敬如賓，相互照顧飲食習慣，多年來都是如此”
“你算什么東西？”趙卞說得很在理了，涅魯古卻一臉不屑道：“也配讓我尊敬？”
“請王爺慎言”趙卞硬著頭皮道：“兩國使節相處時的一言一行，都會被記在《語錄》上，呈兩國皇帝御覽”
“是么？”涅魯古卻放聲大笑道：“那你聽好了，讓人一字不落的記給南朝皇帝看”頓一下，他一字一頓道：“我大遼必須要回自己的土地”說完一幅衣袖，便中途離席
回去下榻之處，氣氛有些沉重
“看來，你的判斷完全正確，耶律重元父子，就是我們此行最大的障礙”趙宗績看著陳恪道：“你信不信，他肯定惡人先告狀，到遼主那里控訴我們傲慢無禮給我們此行蒙上一層陰影”
“我信”陳恪點點頭，情況確實比較棘手有耶律重元父子在，相信此行面見遼主，肯定愉快不到哪兒去
“只能盼著，遼主耶律洪基，會不那么糊涂”趙卞的情緒有些低落，今天的宴席不歡而散，今日的出使報告實在沒法寫
“可惜，那遼主的確是個糊涂蛋”陳恪搖搖頭道：“所以做最壞的打算……”
在中京歇了兩日，使團便跟著遼人往遼主的捺缽進發
一路上是無邊無際的草原，往往行走半天，都見不到個人影，偶爾才能看到遠處天邊有一小撮帳篷出現，這時候，就會看到上千頭牛羊有時候，也能看到成群的野馬呼嘯而過，有成千上萬匹之多，看得宋人目瞪口呆……
“天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊”在遼闊的草原上，眾人的心情也變得放達起來，他們感嘆著草原風光與內地的不同，學著契丹人的樣子，在遼闊的草原上縱馬奔馳
正在疾馳間，陳恪突然勒住馬韁，面色凝重的望著遠方
宋軍官兵也悉數停下，順著他所看的位置張望，只見天邊煙塵滾滾，再側耳傾聽，似乎還隱隱有喊殺聲傳來
“莫非前面有人在廝殺？”趙宗績問道
保護他們的遼人，卻各個欣喜若狂，爭相策馬向那里奔去，把宋使甩在了后面
“不會的”陳恪搖搖頭道：“估計是在舉行什么活動”
“跟上去”落后太久不像個事兒，顯得宋朝人太過膽小
隊伍向前行了三五里，突然東面一聲鳴鏑，數千騎遼人沖了過來，馬上騎士一個個彎弓搭箭、揮刀挺槍，吆吆活活的遠遠殺了過來
“保護大人”侍衛們登時緊張起來，趕緊列陣保護要員
這時候，西面又是一聲鳴鏑，又有數千遼人從西面殺了過來
緊接著，南面、北面、西南、西北……四面八方的鳴鏑聲響成一片，都出現了全副武裝的遼國騎兵，朝著宋使這邊奔來
“大人，我們被包圍了”侍衛們驚慌失措道：“他們還驅趕猛獸進攻”
原來給遼人大軍打前陣的，竟是上千頭鹿、麋、獐、狍、熊、豺、狼、狐，這些動物從各個方向，朝著宋朝的使團奔來
“不要驚慌，他們是在圍獵”終于看明白狀況，陳恪大聲道
“這些猛獸怎么辦？”道：“鋪天蓋地沖過來，我們可頂不住”
“哈哈哈哈”陳恪和趙宗績一起放聲大笑道：“自然不能拂了遼人的好意”
不錯，這確實是一次大圍獵但方圓幾十里內的野獸，都被趕往宋使所在方位，這顯然就不是湊巧了
事實上，這是遼人有意安排的一場好戲茫茫草原上，強盛百年的契丹鐵騎，無邊無沿的從四面八方殺來，這是怎樣的陣勢，怎樣的威懾？這樣的把戲，后世的美帝經常使用，目的就是要在氣勢上徹底壓倒對方，使他們提不起反抗的念頭
當然，契丹鐵騎再兇橫，也不可能沖過去把宋使干掉，但他們有大禮相贈，就是那些被他們驅趕的野獸
想想，當膽小如鼠的宋人，發現自己被數千野獸包圍，會張皇失措、驚恐萬狀成什么樣子？
一念及此，在遠處軍陣中的遼國君臣，便暢快的大笑起來
也有老成之臣擔憂道：“陛下，還是適可而止，萬一宋使喪身獸口，卻不好跟南朝交代”
遼國皇帝耶律洪基，不過二十來歲，生得相貌堂堂只見他背挎雕弓、腰懸寶刀、身穿皇帝獵裝，端的是威風凜凜他對打獵的狂熱，還勝過之前的歷代先帝，聞言點下頭道：“咱們過去”說著便一馬當先沖了出去
遼國的貴戚大臣，御前侍衛趕緊跟了上去
穿過一層層契丹勇士，本打算‘大展神威、救下宋使、然后各種趾高氣揚’的遼主終于看清了狀況，卻不禁傻了眼：
只見數名宋人高官，各率領百余起宋軍，一個個挽弓搭箭、揮刀挺槍、殺得渾身是血再看草地見，已經倒下無數走獸，有得血肉模糊、有得掙扎哀鳴，大片的草地都被獸血染紅了……
再細看時，遼主發現宋人沖殺堵截、很有章法，而且他們的弓箭十分凌厲，不僅射快，而且殺傷力極大，猛獸往往中箭就失去戰斗了……
“是誰說宋人文弱來著？”他惱火的瞪一眼出餿主意的大臣，喝道：“還愣著干什么？辛辛苦苦圍一場，難道都讓他們殺光了？”
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