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待史班頭趕來一番寒暄客套后三人歸座小二上菜后退下槐子幫班頭斟了酒謝他在主簿大人面前遞話援手相助
史班頭年輕精明笑瞇瞇地打量眼前的莊稼漢雖服飾普通卻生的濃眉俊目儀表不俗聯系他京城讀書的舉人兄弟家里最近賣辣椒、買地等行徑那眼神越發的明亮起來
他笑道：張兄弟這話說得就太見外了上回的案子多承兄弟幫忙在下本就想尋個日子好好感謝張兄弟再交結一番的故而跟楊掌柜說了幾次如今令弟中了舉人前程遠大在下這么湊上來倒是高攀了
槐子微笑搖頭客氣幾句招呼他喝酒吃菜并不得意亦不冷淡
因桌上有一道釀辣椒就是將剁碎的肉糜塞入辣椒肚里先炸后燴出來的三人吃著覺得味道很好不知不覺又談起近日賣辣椒的事
史班頭將筷子往碗上一架對槐子道：張兄弟這辣椒的事無需太擔心若有用到在下之處只管開口就怕張兄弟嫌棄在下當不得用
槐子看著這班頭心中一動：俗語說的縣官不如現管衙門里三班六房都是直面百姓的有時比縣令還難纏其中亦不乏神通之人專能應付牛鬼蛇神
他笑道：班頭大小也是衙門的官差在下怎會嫌棄就怕給班頭添麻煩
史班頭見他并未推辭十分高興左手端起酒杯吸溜了一口酒右手執筷搛了塊雞肉丟嘴里嚼巴幾下咽下對槐子嘆道：什么官差那都是哄鄉下百姓的不怕兄弟笑話也就混口飯吃罷了這中間的道道不說也罷
嘴里說著不說又喝了一口酒忍不住還是推心置腹地跟二人倒起了苦水把這差事的苦楚、難處一一訴說簡言之就是夾心受氣的行當聽得來喜和槐子一愣一愣的
來喜轉了裝眼珠笑著對他道：班頭這衙門里的彎彎繞咱是一點不懂我就是個生意人要我說哩天下事都是一個理兒我做生意待人固然實誠可也要賺錢不然光把好處讓人自己喝西北風去我想班頭這差事也是一樣的：平日撈些油水抽些好處就不說了重要的是得幫百姓辦事還得把事辦好了不然光跟那黃眼兒似的只顧盤剝人哪能有好下場
史班頭聽了連連點頭說他說得在理又道：可在下只是個小吏又不能幫大伙免了那稅就想做好事也不能
槐子靜靜聽了一會這時認真地看著他道：班頭切莫如此說既在這下塘集當差就跟這兒的人分不開了俗語說‘靠山吃山靠水吃水’班頭花些心思把下塘集管好了油水自然不會少大伙也會感激的免稅當然不可能就說那人販子還是時常有來的班頭著人在街口、碼頭多留心盤查這不就是為民辦事了
來喜高興地接道：就是這個話還有既然那賭館、妓院和放印子錢的禁不住那班頭就經管嚴密一些防止有欺騙訛詐的事情發生若是有人自己糊涂當然不管了
他和槐子你一言我一語直說了七八條簡直把史班頭當成下塘集的父母官了聽得他瞪大了眼睛繼而苦笑
那有如此容易人販子就不說了那賭館和妓院可都是有人撐腰的
槐子道：自然不是要班頭去充當什么青天大老爺只要稍稍秉公辦理即可班頭雖然只是一小吏也得行事有章法才成若能周旋得當必能下得百姓敬服上得長官賞識；而一味助紂為虐黃眼兒的下場就是例子再者班頭還年輕總想將來有些出息不是這么的雖然辛苦若有幸得一主官青眼那時不就轉運了
史班頭聽了這話眼睛一亮細細思索又看著槐子忽地覺得也許自己努力盡心些沒準真能交好運呢
于是跟二人拍胸保證說他往后將盡力周旋又湊上去低聲說了許多衙門里不足為外人道的內情和隱私其親密情狀儼然跟二人成了兄弟
三人一直吃到日頭偏斜才散
張槐出至大堂發現黑皮正和一小廝說話原來是方家的下人請了他去另一雅間見宋管事又關門議事半個時辰方才帶著黑皮回村
到家后太陽已經落到山后也帶走了陽光的余熱那陰寒的氣息重又席卷而來廚房門口和井臺附近淋了水的地方都結了薄薄的一層冰凍葫蘆和板栗等娃兒故意在上面踩蹦弄出一片嘎吱響聲自為有趣
西邊房間里青木和菊花坐在圓桌前聽槐子講敘這幾天的經歷又說了宋掌柜的要求
菊花聽完扒拉了下小算盤道：若是這五千斤都賣給方家的話確實省了不少事還不顯張揚每斤一百文凈得五百兩他們要這么多干啥又不對外賣
槐子笑道：他們家大業大交結的權貴也多哪怕一家送一百斤也只不過能送五十家而已可是這么多辣椒若是不用草灰埋著如何能運到遠地方我想他們就是打著這個主意只是不好開口的想等咱們主動開口將這法子賣給他們
菊花和青木對視一眼青木以指敲擊桌面道：那就賣了吧咱們還是不要貪心的好別惹得人來個勒索逼問啥的就麻煩了再說這方法也容易泄露
菊花苦笑道：你當我不想賣可是這法子實在是簡單又暴利等他們大肆賺錢的時候有心人不敢去找方家來找咱們呢要依我就把這法子公諸于世那樣咱們才能過安心日子可是想想又有些不甘心
槐子想了想輕笑道：不如這樣就賣給他們一年等明年秋收完辣椒就把這巧法子公開那之前方家必會大量種植或收購辣椒等他們冬天對外賣的時候那些眼紅覬覦這秘密的人卻發現這法子已經不是秘密了也無需出手了就算想插一手都難——辣椒過了季哩
青木眼睛一亮笑道：這主意好就是不曉得他們樂意不樂意畢竟他們家大業大的說不定瞧不上這點銀子
菊花不信道：再家大業大也不能瞧不上萬兩白銀吧你當人家得了這法子還跟咱們一樣只收兩萬多斤辣椒他只要將這法子瞞一個多月將秋后的辣椒順利收上來那時候坐在家里收銀子他們又有船能運到各個州府或者干脆就在當地收這辣椒賺多少錢都不敢說哩
槐子點頭道：眼下這事傳揚的還不算厲害將剩下的辣椒一把兜給方家就更加無聲息了挨到明年將這法子公諸于世后咱們還是能做這生意的那時辣椒的價格肯定沒這么高不過賺得要少些罷了
菊花點頭對槐子道：你明兒就去跟方家談這事攤開了談把這法子的好處弊端一齊說與他聽這一回就要三千兩銀子吧主要是這法子太容易賺錢了還不花多少成本還不費事雖然只有一年他們若是經營好的話怕是能賺那兩個作坊好幾年的利潤哩
槐子微微一笑點頭道：放心吧方家不是那沒眼光的人家想必心里也是感激咱們的要不然上回宋掌柜也不會讓出那塊荒地了
三人定下了這事心里輕松一大截覺得踏實多了主要是被人惦記眼紅的感覺很不好
等劉嬸她們將荷葉雞、鴨、魚收拾好后兩家人又開始從地窖里往外掏辣椒因為后院廂房里的辣椒都賣完了
燈光下堂屋里幾簍綠瑩瑩的辣椒閃著幽深的光澤
張大栓咂巴了下嘴問槐子道：咱們自個不留一些么我喜歡吃菊花做的虎皮辣椒難怪那些有錢人花那么多錢買這個冬天吃好像味兒是要好一些哩
他已經聽說要把剩下的辣椒全部賣給方家了所以這么問
何氏身子早好了因為兒子中舉又來了信報平安還給她買了一匹布做衣裳心情一好就大方起來笑瞇瞇地對菊花道：娘也想通了想吃就吃吧留幾十斤自家過年吃
菊花見她一副大方不計較的樣子忍不住笑道：娘留幾十斤不夠哩我讓留了兩百斤
何氏聽了又肉痛起來覺得她留多了
楊氏也說農家人辣椒當家家里有好些腌辣椒還是不要留那么多新鮮辣椒了能多賣一些錢也是好的要不把多的送給云大夫她懷了身子想吃些新花樣這辣椒可要多幫她留些讓她明年正月還有的吃
菊花就道已經專門幫云影留了兩簍子這兩百斤是張家和鄭家自己留的
鄭長河難得地一揮手道：兩百斤也不多你們如今是舉人老爺的爹娘了吃個辣椒還心疼
槐子、青木等人聽了無不笑倒
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