隨著太陽落山，白天熱鬧喧嘩的太平里就漸漸恢復了寧靜。沿街的店鋪多數下了門板，路上的行人也日漸稀少，各家各戶多半飄起了炊煙，隱約還能聞到各式各樣的飯菜香味。因而，這會兒馬車在那寬敞的道路上風馳電掣般地疾馳著，一陣陣風無孔不入地從窗子的縫隙中鉆了進來，挾帶著市井飯菜的香味和那種燒焦的味道，讓車中的人更覺急躁。

“到了到了！”

聽得這聲音，徐勛不等車門開啟，就立刻一把掀開車簾，撞開車門跳下了地。映入眼簾的赫然是一片紅通通的火光，但并不是他起初以為的自己家，而是徐良那破舊的小院。眼見得火苗一陣陣往上竄，那噼噼啪啪的聲音異常刺耳，而旁邊雖也有三三兩兩救火的人，可更多的人卻是在那看熱鬧觀望，一時之間，他幾乎是不假思索地沖了上去。就在這時候，斜里人群中，一個人沒頭沒腦地鉆了出來，恰是和他撞了個滿懷。

“少爺！”

徐勛聞言一愣，看了好一會兒方才認出了人來。只見這人臉上被熏黑了大半，一頭長發亂糟糟地用一根破布條束著，身上的衣裳既有被火燒黑的痕跡，也有燒出的一處處破洞，腳上赫然還少了一只鞋子，不是瑞生還有誰？他幾乎是一閃念便意識到了什么，頓時一把抓住了瑞生的手腕。

“你是從火場里逃出來的？”

瑞生看著徐勛，仿佛隨時隨地都會哭出來，可總算是硬生生止住了。他使勁吸了吸鼻子，又抬起手那袖子擦了擦臉，這才聲音干澀地說：“不是，金六哥送少爺出去了，我和金六嫂一塊守著家里，后來金六嫂突然風風火火跑進來說這良爺爺家著火了，我就跑出來看，見著了火就回去拿了一床棉被，浸透水之后就裹在身上沖了進去……”

“你……”徐勛有心想斥責瑞生莽撞，可是看著小家伙那清澈的眼神，他終究是嘆了一口氣，當即問道，“徐良大叔可是不在里頭？”

“少爺你怎么知道？”瑞生一下子瞪大了眼睛，隨即便訕訕地說道，“良爺爺確實不在里頭，我找遍了幾處屋子都沒找著，要不是蘇大娘看到我進了火場，叫了幾個熱心人幫忙，我也沒那么容易出來……我是怕少爺您當初身上傷還沒好就跳進河里救人，萬一良爺爺有事，您回來后又做什么沖動的事，想著自個打探清楚，總好過您冒險……”

聽到瑞生居然是為了這樣的緣由沖進了火場，徐勛頓時為之氣結，可想要訓斥卻一句話都說不出來，最后突然屈指重重彈在了瑞生腦門上：“以后記著，再遇著這種危險的狀況不要那么莽撞，今天沒有蘇大娘叫人幫忙，你這條命就保不住了！”

說完這話，他就撇下瑞生快步朝蘇大娘那邊走去。見這位五十開外身材粗壯的婦人正在那扯起嗓門大叫大嚷招呼人滅火，可終究應和幫忙的人雖有，可更多的人不是指指點點看著，就是推諉自己年老，他不覺往后瞧去。本待是瞅瞅吳守正在哪兒，卻不料這位衣著光鮮的大財主竟是就跟在自己身后。于是他心頭一動，立時開口問道：“吳員外可帶著現錢？”

吳守正原本還擔心著火的是徐勛家里，可發覺是別人家，他頓時如釋重負。只是跟在后頭聽到徐勛和瑞生那番對答，他發現這戶人家仿佛是徐勛識得的，少不得就把那輕松的神情藏了起來，這會兒人一看過來，他就立時唉聲嘆氣道：“好端端的怎么會突然失火……”

話一出口，他就聽清楚了徐勛后頭那句話，微微一愣，他的心思就活絡了起來，躊躇片刻就試探道：“七公子要用錢？現錢我沒帶太多，車上的錢箱里頭還有幾十兩銀子，七八貫青蚨，散錢還有三四百，寶鈔如今太賤，我雖是帶了一堆，可別人未必肯要，錢票倒是在這金陵不少地方都能兌的，只不過這大晚上……”

瞅著徐勛那臉色，他那后半截話立時打住，隨即就陪笑道：“七公子倘若要用錢，我立時就去拿來！”

“不用那么多，把那幾貫足吊和散錢先拿過來就好。”

徐勛撂下這話，旋即三兩步來到了蘇大娘身后叫了一聲。見其回頭，他也不等她說話就大聲說道：“大娘，之前瑞生的事情多謝你了！”

蘇大娘此時已經滿頭大汗，聽到這話就笑呵呵地捋了捋額邊的亂發，卻是嗔道：“七少爺有功夫說這般客氣話，還不如趕緊幫著滅火！瑞生那孩子也是的，這么大火，冒冒失失沖進去不是找死？良老漢下午就跟著隔壁住著的和尚出去了，我之前正好過來敲過門讓他幫著明天汲水，敲門卻不見人，那早晚應該還沒回來呢！”

徐勛心中一動，忙問道：“那時候什么時辰？”

“戌時不到吧，怎么了？”

眼見吳守正和那抱著個箱子的馬夫氣喘吁吁地過來了，徐勛也就只得暫時按下此事不提，只上前一步高聲叫道：“各位街坊父老，這天干物燥許久沒下雨了，得趕緊滅火，萬一風大燒著其他房子，到時候就來不及了！”

蘇大娘剛剛叫了老半天也就是十幾個人幫忙，這會兒見徐勛也出了面，她頓時心中歡喜，忙大聲嚷嚷道：“勛小哥說得沒錯，大伙別看著，趕緊幫忙，否則燒著自家房子就等著哭吧！”

此時此刻，人群中卻有人嗤笑道：“是那良老漢失了火，關我們什么事！這太平里隔著一條護城河就是皇城和各大衙門，這十幾年著火的次數屈指可數，再說已經去報了官，南城兵馬司的人轉眼就到，還用咱們忙活什么！這又沒風，火要真往四處燒，現在早頂不住了！”

盡管此時已經是大晚上，但徐良那院子里的大火正熊熊燃燒，哪怕不能映照得四周猶如白晝，卻也足以讓他看清四面八方的人。依稀認得那是一個徐氏族人，他眉頭一皺，隨即就高聲叫道：“這大晚上的勞煩大家白白奔忙，確實也說不過去。這樣，用水車裝了水來的，一車二十文，提了水來的，一桶三文，救火的亦是有酬勞相謝！”

“別空口說白話，你哪來的這許多錢！”

這話一出，四面八方頓時一片嘩然，剛剛發話的那徐氏族人少不得又跳將出來質疑這話的真實。徐勛二話不說，當即把吳守正那馬夫拉了過來，一把掀開那錢箱上頭的蓋子，捧出了一貫重重的銅錢來。圍觀的眾人見那銅錢在火光的照耀下閃出幽暗的光，漸漸就騷動了起來。一旁的蘇大娘雖不明白徐勛怎的突然這般闊綽了，可立時放開嗓門游說，不多時，剛剛還作壁上觀的不少人立時動了起來。

這附近如徐良這般靠汲水為生的人很不少，水車就有好幾輛，在這金錢攻勢的誘惑下，不一會兒就有好幾車水送了過來。蘇大娘雖是女流，平日饒舌歸饒舌，卻頗有氣勢，又是分派人各種事情，又是在那指點瑞生仔仔細細記賬，一個曾經經歷過兩次火災的老頭兒更是指點著眾人拆了一座墻頭，等到南城兵馬司的人趕到時，火勢堪堪得到了控制。

好在這一年的春天雖少雨，可終究是晚上風不大，再加上昨夜下過雨，徐良那小院和右側的幾戶人家隔著一條夾道，眾多街坊無論是為了錢也好，為了自己的房子不被殃及也罷，一個個都盡心竭力輪番上陣，再加上南城兵馬司的人終究是這年頭的專業人士，著火的地方距離皇城太近過于敏感，徐勛又許了他們兩貫錢，幾個人也賣力得很。

一直忙活到下半夜，一場大火終于被撲滅了下去。除了緊挨著徐良家慧通和尚的小院也被連帶著燒成了一片灰燼，附近其他幾處院落總算受損有限，有的墻頭熏得焦黑，有的屋瓦受損，終究是沒什么大礙。

徐勛眼看瑞生灰頭土臉嗓子都啞了，便打發了人先回去，自己就跟著南城兵馬司領頭的那個蔣吏目等幾人進了一片狼藉的火場。在四處焦黑的地方轉了老半天，發現確實不像是有人，他知道蘇大娘起頭并沒有看錯，可轉了一大圈，他就注意到圍墻的殘垣斷壁旁似乎有些可疑的痕跡。蹲下身來查看了片刻，他心中不覺一動，拈起那木炭似的黑灰到手心里搓了搓，面色漸漸凝重了下來。

果然是有人縱火！

眼看著南城兵馬司的人依舊在查看火場，他悄悄退將出來。才一出門，他就只見人群中央空出了一塊地方，兩撥人恰是劍拔弩張似的對峙著，一方是徐良和慧通和尚，至于另一方，赫然是帶著兩個小廝的長房三少爺徐勁。

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