奉子相夫五十七娘家
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辰時一過，王媽媽帶著翠喜翠憐，和四五個精心挑選出來的婆子仆婦，簇擁著媚娘走出內院，在垂花門處上了馬車，直往城西秦宅去。
馬車走了好一會，媚娘估摸著早出了候府，才松了口氣，問陪坐在側位的翠喜：
“上車太急，也沒顧得看一眼，有多少輛車？都有什么人跟著我們？”
翠喜說：“除了大奶奶的車，婆子們坐了兩乘小點的馬車，三奶奶親自帶人挑選，禮品貨物裝了三車，一共六乘車子，百戰帶了二三十個人騎馬跟著！”
媚娘挑起厚絨布簾，隔著一層紗簾往車外探看，果然見距離車身兩步遠，一列身穿黑色衣袍的健壯家丁騎著馬，手執皮鞭緩緩隨行，將候府車隊與繁華熱鬧的街市人群隔開。
看這陣勢，徐俊英就沒考慮過讓她半路下車買點什么東西，這算什么？代替她拒絕各種邀約，不允出門，不讓結識外邊的夫人們，如果不是百戰來報，她可能連哥哥的任何消息都不會知道，更不要提回這一趟娘家！
徐俊英，處處卡著自己，他什么意思？難道他和秦媚娘有仇？
真是豈有此理！
秦府，還是稱秦宅貼切些，的確是小門小戶，大門連個門樓都沒有，因年久失修，院墻粉皮早已剝落，露出青灰色的磚體，兩扇還算厚重的黑木門，由一位耳聾眼花的老家丁守著，百戰叫人幫著將門開大些，還遭到他的反抗，直到王媽媽急急走上前去，朝他比劃了兩下，老家丁才住手，裂開只剩下幾顆牙的嘴巴，笑逐顏開。
媚娘站在車旁看著，禁不住內心一陣酸楚。
走上青石臺階，步入大門，好歹還有個雕刻精致，喻意花好月圓的影壁，轉過去便是外院了，也是十分淺窄逼仄，候府的人一涌入，差不多就占了一半地方去。
王媽媽引著媚娘進了廳堂，見她只顧東張西望，才想到她是大病過一場的，怕是早不記得娘家的事了，忙低聲提醒：
“奶奶做姑娘時，不是住在這里的，咱們家原有一個大宅子，后來老爺去了……奶奶嫁入候府，太太才與大爺搬來這里。”
媚娘點點頭，了解地說道：“老爺去了，大宅子賣了抵債，這是咱們家別院吧？”
王媽媽低著頭：“這是秦家祖上賞給一位管事的院子，只有內外二進，那位管事是個知恩圖報的，他另置了新院子，便將這個還給大爺了。”
媚娘愕然，莫名感覺臉上有些微的燙熱：秦家敗落到這步田地，送出去的竟又要了回來！
看著娘家破敗的院落，再回頭看看徐府家丁婆子們光鮮的衣著，和臉上掩飾不住的輕視不屑，不由得一陣惱火，往堂上一坐，吩咐翠喜：
“叫百戰來！”
又對王媽媽說：“媽媽往后邊看看我母親，這許久沒迎出來，怕是也病得起不來，索性便攔著她在后堂，我讓百戰安排好這些人，自和翠喜進去！”
王媽媽點頭說：“是了，太太估計是腿膝老寒癥又發了，站不起來是有的，我先進去看看，奶奶也快些兒！”
媚娘應了一聲，就見百戰匆匆走來，俯身行禮：“大奶奶有何吩咐？小的正要稟過大奶奶，去請太醫來給大舅爺診脈！”
媚娘說：“不用你去請太醫了，將家丁婆子們領回去罷，留下王媽媽翠喜她們服侍我就行了。你也看到我娘家境況，這般窄小，別說沒地兒坐著歇息，也沒這么多米糧茶水供你們吃喝。回去吧，到時辰來接我就是了！”
百戰為難地說道：“這樣只怕不行，候爺交待，過了午時便接大奶奶回府，這些人不吃不喝也無妨，讓他們站到門外去……”
“混帳東西！”
媚娘忽然發起怒來，猛拍了一下桌子，把百戰嚇了一大跳，忙躬下身去：“大奶奶息怒！”
媚娘板著臉：“你們餓著肚子站在大門口喝西北風，等我回去，就得受候府人的指責！虧你想得出來，是你那混帳候爺教你的？”
百戰驚得抬起頭來：“不、不是！大奶奶！候爺……候爺他不混帳！”
媚娘嗤笑一聲：“他不混帳？你也是個男人，以后你也會娶妻，你告訴我，你會不會住著豪宅，卻忍看你丈母娘家破敗至此？”
百戰不敢做聲，半晌才小聲說：“大奶奶不要生氣，候爺總在邊關打仗，剛回京不久……再說親家太太和大舅爺，也是才剛回到京城的，以前他們都不住這兒。”
媚娘睜著雙亮亮的眼睛，盯著百戰，看得他額頭冒汗，媚娘緩和下語氣說道：“你上次來過我家，也幫著修整壞了頂的房屋，我不信你沒跟候爺提及。算了，并不關你什么事，不必為難你。瞧見沒有？我回到這許久，娘家冷冷清清，誰出來接我？他們都病了，一個個躺在床上，我今夜無論如何回不去了，你帶了人走，去告訴你家候爺：我要服侍母親，盡孝心，請他諒解。明日午后，若來人接我，便回去，若不接，便罷了！太醫不用請，你只說我哥哥不需要太醫了，他會聽明白的！”
百戰站著不動，媚娘冷冷地說道：“怎么？連你也看我這個大奶奶不入眼？不肯聽我的話？”
百戰低下頭，緩緩行禮：“小的遵命，這就帶人回去，稟報候爺——大奶奶多保重！”
看著百戰出去，領了家丁和婆子們走得干干凈凈，翠喜不免憂心：
“奶奶這樣做，候爺要發起怒來可怎么辦？”
媚娘哼了一聲：“我倒想看看他發起怒來是什么樣子！不用慌，我如今并不怕他！”
正說著，一個用紅綾扎了雙垂髻的清瘦小丫頭走來，向媚娘躬身行禮，說道：
“太太腿腳不便，請姑奶奶往后堂來！”
媚娘忙起身，帶了翠喜跟著小丫頭出廳堂，沿著曲廊往后邊走，經過一個像天井一樣鋪著青磚的空地，拾級而上，走進一扇樸素的垂花門，進入內院。
內院卻比外院看著舒服多了，也頗為寬敞，雖然沒有亭臺樓榭，房舍卻布局合理，錯落有致，分東西兩個套院，翠喜告訴媚娘，太太住西院，東院是大爺秦伯卿住著。
秦夫人端坐二堂上，正引頸期盼，她剛由小丫頭扶著從床上起來，連日來腿關節痛，她連過東院去探看兒子媳婦都不方便，剛才聽報女兒回來了，一時又喜又悲，喜的是又可以見到女兒，悲的是娘家這個樣子，辱沒了女兒的臉面。
媚娘走進來，母女再次相見，秦夫人滿眼淚花，顫聲道：
“媚娘，我可憐的兒！你回來了，卻是沒人去迎著你……”
媚娘撫慰地拍拍秦夫人的背，笑著說：“女兒有手有腳，想見母親哥哥，自個兒就回來了，要誰迎？又不是不認識回家的路！”
秦夫人拭著眼淚，連連點頭，只說不出話來。
一個粗壯的婦人端了火盆進來，那木炭卻是普通的黑炭，縷縷青煙熏得媚娘眼淚直冒，咳了幾聲，秦夫人忙道：
“連嫂，把火盆先端出去，燃過火了再拿進來！”
連嫂應了一聲，趕緊又將火盆端走，媚娘幸得出門時盡量多穿了些，此時倒并不十分冷，看看秦夫人穿得不算厚，心里不免難受，走去握她的手，輕聲說道：
“娘親怎不買些好的木炭？省著錢做什么？缺了使人來跟女兒說一聲就是了！”
秦夫人撫摸著女兒的手，未及答話，忽見翠憐走了進來，媚娘奇怪地問道：
“你去哪里了？怎的一進門就不見你影子，如今連王媽媽也不見了，你們忙些什么？”
翠憐近前來，笑著說道：“回大奶奶話：我到后院門去了，三奶奶讓裝了三車貨物過來，都是精挑細選的好東西，咱們太太和大爺、大奶奶過年不必另置辦年貨了。難得的是其中有五大簍銀霜炭，說天寒地凍的，外邊難買得到，咱們大奶奶有身子的人，用得著……”
媚娘大喜：“如蘭自然知道我娘家境況不怎么樣，她親自裝的東西，必定都是這家里用得上的！”
“可不是，三奶奶讓她身邊人裝的車，車子封得嚴實，沒人知道里邊是什么，趕車的也是三奶奶陪房尋來的，教他們只聽我和王媽媽的話，我讓他們將貨車趕往后院小門，王媽媽看著，正在搬呢！”
媚娘含笑點頭，如蘭是個善良實誠的，知道秦家沒有莊園，老的老病的病，說不定連青菜蘿卜之類都塞進去呢，又怕人見了說閑話，干脆封車不讓看。其實說起來也沒什么好慚愧的，除了白景玉寧如蘭娘家富裕，府里給什么帶什么，并不計較禮物多少外，其他的誰不希望多拿點好東西回娘家？二太太往娘家捎帶的東西最多，鄭夫人聰明，她只時不時地打發婆子坐一乘輕車回去看哥哥，婆子們各抱一個包袱，里面的東西可都不是尋常物品。
忙吩咐：“快拿銀霜炭燒著，讓太太烤烤火，那黑炭拿到廚下去燉煮食物罷，以后烤火只用銀霜炭！”
翠憐便走出門，拉起院子里正鼓著腮幫子吹火的連嫂，跟她說了幾句，一起往后院去了。
秦夫人不安地對媚娘說道：“你能回來看看就好了，何苦再拿府上這么多東西回來？別讓人笑話……以后可不要了！”
媚娘笑道：“我就算嫁過去了，也還是您的女兒，拿他點東西回來盡孝心，難道不應該嗎？怕誰笑話？誰家的女兒不知心疼娘親，那才該被人笑話！”
說著話，秦夫人忙叫小丫頭給姑奶奶奉茶，媚娘說不渴，想去看看哥嫂，秦夫人嘆道：
“你哥哥就是那個病根，怕是拔不去了……昨夜咳得都睡不著，今晨梨兒來說大爺咳出血來，嚇得我……”
她拿了帕子拭淚：“可憐你嫂嫂懷著五個月身孕，又要照顧他，卻是累病了！”
連嫂端著一盆燃起的銀霜炭進來，秦夫人說：“送到大爺房里去吧，把那冒煙的黑炭換下來！”
媚娘喚住連嫂：“這個留在太太身邊，另外拿去大爺房里，多置幾盆火，讓他們暖和些！”
秦夫人抬起頭，吃驚地看著媚娘：“兒啊，這可使不得，這、這銀霜炭貴著呢，等用完了，再去哪里要？如今我們家卻是用不起的！”
媚娘握住秦夫人的手：“不會讓你們用完，我會按時讓人送回來，直到天氣暖和了。”
“不可！為娘不能讓你……”
“娘！您聽女兒的！”
媚娘朝翠喜招招手，翠喜把身上背的繡花布包摘下來，遞到她手上，媚娘又交給秦夫人：
“這里面，有七百兩銀子，五百兩是您的好女婿、威遠候孝敬您的，二百兩是女兒的體己，娘親留著日常花用。還有一只支老山參，娘親收著，萬不得已時可拿來用。給哥哥嫂嫂診病我來想辦法，我一定要讓哥哥盡快好起來，溫讀經書，明春參加會試，考得功名，謀個一官半職，我們秦家要靠哥哥重振門庭，母親和嫂嫂以后便無須憂心了。”
秦夫人雙手捧著那只繡花布包，看著媚娘，眼睛漱漱而下，媚娘怕她又說些對不住女兒，拖累女兒的話來，掏出帕巾替她拭了淚，含笑道：
“我想去看哥哥嫂嫂！”
秦夫人忙吩咐一旁的小丫頭：“桃兒，快帶著姑奶奶，去大爺房里！”
桃兒走上兩步，福了福身道：“姑奶奶，請隨我來！”
媚娘站起身，翠喜跟著，媚娘想了想，對翠喜說：“在自個兒家呢，有桃兒引路就行了，太太腿腳必是酸漲，這炭火也旺起來了，屋里暖和著，你留下，照我往日教的法子，手勁兒放輕柔些，替太太按摩一會，減輕些不適也好。”
翠喜應了，媚娘笑對秦夫人說聲：“娘親歇著，我去去就來！”
秦夫人點頭道：“去吧，與你哥嫂說說話，娘親讓廚房做你最愛吃的菜，很快就好！”
媚娘就跟著桃兒，直直往東院來。
東院上房，茜色紗羅帳里，秦伯卿面色青白，躺在床上昏睡不醒，嬌小瘦弱的馮氏由梨兒扶著，慢慢走到床前坐下，伸手輕輕摸了摸他的臉，聲音哽咽地喚道：
“夫君醒來，該吃藥了！”
她連喚三聲，秦伯卿一點反應也沒有，馮氏縮回手，捂住自己的嘴巴，禁不住哭了起來：
“夫君啊，你要有什么三長兩短，讓妾身怎么辦？妾身也活不了了！”
梨兒輕拍馮氏后背，勸道：“奶奶莫再哭了，今天都哭了好幾回，這可不好，奴婢聽太太說，肚子里的小哥兒會受不了！”
馮氏停住哭泣，抽出帕巾拭淚，一邊問道：“方才我躺著，桔兒過來說什么？”
“哦，奴婢服侍奶奶梳洗，就為的這事——桔兒來說：姑奶奶要來了！”
“啊！姑奶奶來了？你這丫頭，卻不早說！”
馮氏扶著梨兒站起來，就聽到門外有人笑著說：“哥哥嫂嫂，小妹來了，廊下怎么沒人？可以進來嗎？”
馮氏忙推梨兒：“快去，快迎著奶姑姑進來！”
梨兒剛打起布簾，馮氏只覺眼前一晃，一個身量高挑、華衣盛裝的美人兒走到面前，她看得呆了，又轉頭去瞧床上躺著的秦伯卿，兄妹倆長得不是很像，卻是同樣的絕色。