兩人說著話到了院子里，此時將近午時，陽光刺目，寧如蘭的眼睛都快睜不開，但暖暖的陽光照在身上，讓她感到舒服，坐在軟椅上，微風輕拂而來，有點冷，卻很清爽，并不像劉媽媽和紅葉她們說的那樣刺骨。

“啊，真好！待在屋里雖然舒適暖和，可氣兒悶，我就喜歡這樣！”

寧如蘭笑著，蒼白的臉上顯出淡淡紅暈。

錦書見狀，歡喜道：“三奶奶，這太陽光確實好，不若遵了大奶奶的話，將床上被褥也取來曬了？”

媚娘笑看錦書：“孺子可教也！你就曬吧，別曬在山石花樹上，雖然太陽曬干了雪水，還有濕氣，用大椅子撐開，或在院中央架起竹竿，晾曬一會，待太陽一移走便收回，晚上睡著就舒服多了！”

錦書一福身，應了聲：“是！”

轉身跑進屋，不多一會和紅葉、雁影等人抱了寧如蘭的被褥出來翻曬，一邊細心地拍打著被上的輕塵。

翠喜和翠憐含笑遠遠地站著看，早上出來時大奶奶留了王媽媽在家，囑咐她帶著仆婦們將床上被褥都翻曬了，該拆洗的拆洗，特意交待要曬恒哥兒的床褥，東園那邊，也讓王媽媽去跟瑞珠瑞寶說一聲，教她們曬曬大爺的棉被。

身邊沒有了人，媚娘和寧如蘭便輕聲細語地說起閨房話。

寧如蘭道：“那老山參……我在此謝過大嫂！可我卻沒用上，家里來人說母親病重，需要老山參做藥引子，訪遍全城都找不到夠年份的，可巧你給了我，我便……”

媚娘笑著拍拍她：“只要母親能好起來！我們年輕輕的，總還有機會吃到好東西！”

寧如蘭眼睛微紅：“是這個道理，多謝你體諒——今早家里又有人來，說母親好些了，還囑我自己多保重些！”

媚娘說：“幸虧我也給了我母親一截去，不然此時我可心酸呢——你如此孝順，我豈能落后去？”

寧如蘭笑了起來，握住媚娘的手：“以前我也時常去清華院看你，和你說說話兒，卻沒覺出你如此有趣！”

“恍若隔世啊！”媚娘反握如蘭溫暖柔軟的手，笑道：“我得換一個樣子活著，怎么高興怎么過，方不枉再世為人！”

寧如蘭仔細看著她，若有所思地點頭：“說得對！就該高興起來，你以前心思太重了。”

媚娘說：“我明兒起要學管家了，你好了之后，也要來幫著些！”

“我不行的，一人管事怕得很，不過若得與你一道學著，又愿意的。”

“嗯，不怕，錯了改過就是。”

寧如蘭笑著：“大嫂膽兒真是大，現在想起來，我這病多半被你那天的舉動嚇的——我真的怕辦壞了，咱們這樣的人家，若是丟了那個臉，可真不知如何是好！”

媚娘也笑：“是呢，細想起來辦得還是不盡完善，也過去了，管它呢！”

她看了看不遠處翻曬被子的幾個丫頭，說：“紅葉聰明伶俐，人又漂亮，是你最貼心的丫頭？”

寧如蘭微笑：“四個都一樣，自小相伴，陪嫁過來……正想討大嫂一個主意呢，紅葉，我想將她開臉給三爺做通房。”

媚娘看著寧如蘭，溫婉秀麗，淡雅如菊的女子，說這話時面容平靜如水。

“紅葉愿意嗎？三爺，也愿意嗎？”

寧如蘭垂眸：“紅葉是我的丫頭，說什么她就做什么，不敢不愿意。倒是三爺……他原先不肯，后來我說及子嗣，我倆婚后這么久無兒女，他才勉強應了，劉媽媽今天出去辦點東西，打算著過兩天就讓他們圓房……”

“如蘭，你愿意嗎？讓自己的男人摟著別的女人睡覺？”

寧如蘭似被驚嚇著，猛抬頭四面張望一下，臉上很快漲紅，連眼睛也紅了：

“大嫂！你怎如此說話？刺著我的心了！”

媚娘冷笑：“我說一句話就刺著你的心了？往后呢？看著你夫君牽了紅葉的手，卿卿我我從你面前走過，一同回房去，再過一年半載，紅葉肚子大了，生下兒女，看三爺心里眼里，還有多少你寧如蘭的份量！”

“別說了別說了！”寧如蘭捂住臉：“我怎愿意如此？可二太太逼著，我不讓紅葉做通房，二太太自會送了人來，到那時又如何？我又不能生，若再不準三爺納妾，豈不成了罪大惡極的妒婦？”

媚娘說：“你瞧我，我不是生了恒兒嗎？老太太趁我不便送了通房來，如今只是兩個，也許過不了多久，大爺身邊的瑞珠瑞寶也會成通房，抬姨娘。方才老太太還跟我說了，再給大爺尋幾房良妾貴妾，多生兒女，開枝散葉！”

寧如蘭目瞪口呆，看著媚娘不知說什么好。

媚娘咯咯一笑：“你道我真給她這樣安排，一個一個地抬了人進我的院子，與我搶夫郎？我心里算計著呢，想進清華院做妾，沒那么容易！”

她緊握住如蘭的手：“你如今應了二太太，給三爺送上一個紅葉，開了這扇門，哪天就會有綠葉、紅花送上來，止都止不住！據我觀察，三爺心里有你，他是疼你的，你要牢牢抓住他的心，不能讓人分了他的疼愛去！有些男人原本是好的，愛了一個就是一個，不會自己去惹旁人，但若是你硬要送了美人給他，那他可就不客氣了……如蘭，聽我的，不要讓紅葉近三爺的身，否則有你后悔的時候！”

寧如蘭有些楞怔：“可事情已經安排下去，我要如何是好？”

媚娘想了一想道：“紅葉既是你的人，你說什么便是什么。只說三爺身子不適，暫時不需要通房，你和三爺，夫妻感情應是很好？”

寧如蘭紅著臉點頭：“他待我，一直都如新婚時那般好！”

“你該告訴他你有多在意多愛他，你們夫妻同心，拒絕二太太的人就是了，別怕人家說你不賢善妒，自己的事自己懂，恩恩愛愛的夫妻，中間憑白坐進來一個妾，算什么？你還年輕，不可能沒有孩子，你要相信自己，相信三爺！”

寧如蘭吐出一口氣：“聽你說一番話，我心里松活多了！好，我試一試，先再探一探三爺，若他還說不要通房，我……我隨后便讓劉媽媽將紅葉配了人去——畢竟兩個人都知道了這事，又說不成了，再見面也是難堪。”

媚娘點了點頭：“這才是正理。紅葉是你的陪嫁丫頭，自小跟著讀書識字，調弄琴棋，不但姿色出眾，氣質都與你相近。若是她做了三爺的通房，我敢斷言，三爺必定會移情，若再生有兒女，受寵是無疑的。你作為正室，雖不至于受冷落，但分人一杯羹去的滋味實在不好受……若將她配了人去，所配的也是府里管事之人，仔細上心替她挑一個好的，一生一世一雙人，或許不比做主子的妾富貴，可那樣未定不是她的福份！”

寧如蘭以手中帕巾遮了臉，細瞧不遠處打鬧的幾個丫頭，輕聲道：

“紅葉丫頭這兩年確實長得越來越好，我原先想選了錦書的，可問過三爺，他說：就紅葉吧，好歹與你有點相似之處！”

媚娘卟哧笑出聲：“你家三爺才真有趣！提醒你一句：好男人可不多哦，你要是因為送通房，失了他的心，哭都沒人可憐你！”

寧如蘭抿著唇兒笑，矜持地道：“我要好好思量思量！”

媚娘站起來，雙手五指交叉舉過頭，做了個伸引動作：“你慢慢思量吧，我該走了！”

寧如蘭見媚娘當眾伸懶腰，嚇了一跑，趕緊輕拍她：“我的好嫂嫂！你……好歹回房再這樣，無形無狀的，教丫頭們笑話去！”

媚娘不好意思地笑笑：“曬著太陽，暖和舒服，一時忘形……我以后注意就是了！”

心里暗罵：奶奶個球，整個院子就幾個女人，都不敢放松，這都什么世道！

寧如蘭也站起來，隨媚娘散著步，一邊絮絮說著候府里的各樣事情，她管理家務時遇到過什么情況，婆子們教她怎么處理，管事婆子里有哪些個刁頑些，哪些個忠厚些，都給媚娘提了個點。

媚娘圍著她的院子轉一圈，觀賞過一些盛開的四季蘭，便帶了丫頭告辭了。