與知府大人一起同前來地還有府學學正趙大人以及幾個教渝，眾秀才禮拜之后，一同擁著進了酒樓入席。
齊大人今日設宴賀秀才們進學，一是有拉攏提攜之意，將來這些人一旦高中，便是他在官場上的助力。二是為挑選歲貢生員入國子監就讀。
所謂歲貢，即撥朝廷每年由有各府、州、縣等官學選取成績優良的秀才，送入國子監讀書。按例，府學每年保舉兩名秀才，州學兩年保舉三人，縣學每年保舉一人。
歸寧府由縣升為府制，實則行政上與州相當，每兩年可保舉三人進京讀書。
因而當酒宴進行至末尾，秀才們或單獨，或兩兩相伴，或三五成群均來向府臺大人敬過酒后。齊大人便將話頭轉到撥貢上來，問在坐各人的意見。
今日在座的除了齊大人便是趙學正的官銜最高，但是若論與齊大人關系遠近，則當屬姚山長。這位姚山長與齊大人乃是崇禎三十三年的同科進士，早年也曾做過官，后因在任上，觸及當地富紳利益，被罷了官，他從此心灰意冷，只潛心治學。
趙學正知道兩人的交情地，轉向姚山長笑問他地意思。
姚山長笑呵呵的搖頭道，“趙大人，你是管官學的，自當你來說。清源書院雖然現在是半個官辦，終究不如你的官學名正言順。再者，歸寧府前五名之中，有三個是我清源書院的學子，你叫我選誰？又不選誰？若齊大人說要選送三人，那老夫便大膽發話：三個都選我清源書院的生員！”
齊大人與趙學正都笑起來。
笑過之后，趙學正低頭思量片刻，道，“院試前十名中，我們歸寧府共占兩名。一位是館陶縣生員胡知希，一位是本府生員林延壽。那胡知希已年過四旬，有家有室，實不是合適人選。林延壽今年方十九歲，年齡倒適合，生得也相貌堂堂，只是為人呆滯木訥，不善言辭……”
“林延壽可是方才來遲那人？”齊大人突然插話問道。
“是，正是他！”趙學正微愣之后，連忙點頭。齊大人臉上便顯出幾分不悅。趙學正看在眼中，便不知該如何往下說。
姚山長暗嘆一聲，為官之人大多重面子好排場，林延壽偏偏這個時候又出岔子。不過即是自己學院中的，還是要替他分辨幾句，因笑道，“這個林延壽在我們書院是出了名的好讀書，人雖木訥，品性極好，必是讀書忘了時辰，這才來遲了！”
齊大人伸手取了茶杯，遞到嘴邊兒，笑了笑，“這等呆子到京城恐要鬧不少笑話。”
只這一句，姚山長便知齊大人主意已定，不會選林延壽。撥貢之事雖小，卻關乎歸寧府在外的聲名，關乎主治官員的名聲，以林延壽往日木訥呆腐的舉動，倒也可真能鬧出不少笑話來。況且去京城讀書，與林延壽而言也并非全是好事。
便轉向趙學正道，“本府第三名便是清源書院的汪顏善吧？”
趙學正點頭，“正是。此人年方十八歲，相貌堂堂，家境雖不甚富，卻也是愛學之人，姚山長是深知此人的，他撥貢入監如何？”
不待姚山長說話，齊大人又插問道，“可是去年我們歸寧府府試的案首？”
“是，正是！”趙學正連連點頭，“是齊大人親點的案首！先在府學讀了兩個月，因仰慕姚山長的清源書院，棄了府學投奔他而去。”
姚山長笑著搖頭，“那可不是我地書院。是歸寧府的書院！”
齊大人也笑，“是，我想起他來了。他的文章做得還甚甚可看，為何今年只得了院試第十一名？”
趙學正笑道，“府臺大人公務繁忙，想是不曉得新派的提學道是哪個吧？”
“是哪個？”齊大人微愣，“本府確實未曾去打聽。”
“是本朝最最有名的酸腐學道秦學道！”
“哦，原是他。”齊大人釋然，“本府依稀記得汪顏善的文章辭藻華麗，難怪他看不上。”
趙學正點頭，“是。府臺大人只看今日歸寧府的秀才中，有一半兒都是如他那般模樣。若換個學道來，林延壽如何能排院試前十？那汪顏善未必是第十一，做個院案首也是可能的。”
這話一出口，在場經歷過科考的官員均有感同身受的意味，真是時也運也！
眾人唏噓感嘆一會兒，仍回到正題上來，趙學正問道，“汪顏善撥貢進京入國子監，府臺大人意下如何？”
齊大人略沉思片刻，點頭。
陸仲含四五人跟隨姚山長下山時，都認為只是逛書市，誰成想他還要赴知府大人的宴會。他們是沒有資格入室拜見知府大人，甚至宴席也沒他們的份兒。
這四五人草草在外面的小館子中用了午飯，除了那日與陸仲含因元時刻版一書起了短暫口角的陳尚英要去逛逛運河沿岸，其余四人又回到酒樓后院的石亭子中，翻看各人在書市淘地書，坐等宴會結束。
“陸兄，趙兄，”陳尚英自外面大踏步走來，進了亭子，叫道，“噯，別看書了。我說一個趣事兒與你們聽聽！”
“什么趣事兒，”趙君正好奇問道。
陳尚英往酒樓里看了一眼，壓低聲音道，“方才我在外面閑逛，路過一個茶攤，那茶攤里，正坐著兩個書生在那里閑話，我初時沒注意，誰知竟聽到汪學兄的名字，便也買了碗茶，坐聽他們說些什么。你猜我聽到了什么？”
趙君正催他，“誰能猜到？有話快說！”
陳尚英擠到眾人中間兒，向他們招手，幾人只好圍將過來，唯有陸仲含仍端坐著看書。陳尚英叫道，“仲含兄，你還在生我的氣？”
聞聽此言，陸仲含抬起頭來，笑道，“大丈夫豈能如此小肚雞腸？早已不氣了。”
陳尚英道，“你莫誑我！若我不把賣書地銀子接濟同窗，你也不氣？”
陸仲含只是笑而不答。
陳尚英情知這話說也是白說，便不再理他，轉頭與另外幾人道，“那兩個學子說，汪學兄沒進學前，曾聘過的一個蘇姓女子，家住在舊城北門，她與汪學兄原是自小相識，訂親五年有余，算是青梅竹馬一對壁人。誰料想，院試還沒考完，汪學兄家里便要退了蘇家的親事，轉聘新城南門外做酒樓營生的潘家小姐。惹得得蘇小姐與其父大怒，借著去汪家寫婚書之際，請了隊喜樂，在汪家門口吹吹打打，恭喜他們退得自家親事，另攀高技兒，將汪學兄一家大大的羞辱一回。”
“聽那兩人說，潘家家財有上萬之多，而這潘家小姐又是個獨女……啊，聽那兩人的話頭，這蘇家小姐好似也是個獨女，只是家中只有個小鋪子。”
趙君正問道，“這是何時發生的事，怎么我們沒有聽到半點風聲？”
陳尚英道，“我們讀地是大班，與那小班的童生們本就往來不多，再者，這一月里，統共才下過兩次山，哪里聽去？”
說完又連連搖頭，“那二人還說蘇家小姐長得甚是美貌，可惜了……”
陸仲含凝眉，“汪學兄竟是這等人么？莫不是家人背著他做的，他不知罷？”
陳尚英見將陸鐘含的注意力也引吸過來，頗為得意，便把聽到的細技末節，或是真的，或是訛傳的，統統說與幾人聽。
最后陳尚英總結道，“便是家人背著他做的，若不合他心意，怎的兇臉上沒有半點抑郁之色，一副春風得意的樣子？不過那蘇家小姐此舉也甚是……須知我們讀書人是要名聲地。”
趙君正想了想，笑道，“我們回書院必經北城門的。那一路上倒是有許多小鋪子，只是不知是哪一間。不若我們趁今日有閑暇，一間一間逛去，探訪探訪？”
陳尚英連連附合，“好，這個提議甚合我心！”
陸仲含搖頭，“我是不去的。”
話音方落，趙陳二人都一齊轉向他，“你這人好生沒趣兒！”
正說著，突聽酒樓內喧嘩，眾人心知是酒席已散，趕忙起身整衣，自后門進了大堂，新進秀才們三三兩兩的下樓，邊悄聲議論，“撥貢去國子監為何會選那姓汪的？他只得第三名，便是胡兄不愿離家，還有林延壽呢！”
身后一個年老的秀才伸頭勸道，“噤聲吧！知府大人已定下了，何苦還要再議論？”
另一人悄悄道，“自古撥貢地秀才都會挑選才貌雙全的，且不說林延壽今日來遲，對知府大人不敬，言談舉止也與汪顏善相差甚遠，至于才學嘛，只差一名，能差到哪里去？”
一眾人議論著，鬧哄哄的出了酒樓。
過了好一人兒，林延壽才獨自一人搖搖晃晃，自二樓慢慢走下來，頭半垂著，一副無精打彩的樣子，身形落在幾人眼中，甚是落寞。
幾人相互對視，均不知該如何勸。在這些學子心目中，進入國子監，幾乎是鯉魚跳龍門，只需縱身一躍。現在這機會生生被旁人搶去了……
直到林延壽走下樓梯，陸仲含忍不住上前拱手行禮，道，“林學兄莫要氣餒，國子監雖有名師教授……林學兄！林學兄？！林……”
林延壽茫然抬頭，臉上布滿酒后紅暈，也不知看沒看前眼前之人，便連連行禮道，“這位兄臺是與小弟說話么？”
陸仲含趕忙閃身避開，回禮道，“林學兄已有功名在身，這禮仲含萬萬受不起……”
林延壽見他回行禮，又一連的回禮，兩人對著行了幾禮，趙陳二人立在一旁笑將起來，都覺這林延壽著實呆了些。
陸仲含無奈，只好移到他身側，架住他雙臂，扶正他的身子問，“林學兄，可是醉了？”
“醉了？沒有，沒有，小生沒醉！”林延壽連連搖頭，“小生只是方才在想院試考題，好似用錯一個詞……”
陸仲含看他雙頰遍布酒后紅暈，目光也有些呆呆的，忙叫趙陳二人過來，將他扶到一旁，向店家討了杯粗茶，給他解酒。
不多會兒，樓上又響起腳步聲，林延壽一個挺身站起來，向樓梯口沖去，嚇得這四五人趕忙將他拉住，他猶自掙扎不止，趙君正與陳尚英二人，一人拉一只手臂，快速將他自酒樓后門拖出來，速度扭按到墻上，并捂上他的嘴巴。
林延壽猶自掙脫，口中嗚嗚有聲。陳尚英氣惱，直想一個手劈下去，將他砸暈過去。
好容易前面沒了動靜，陸仲含返回身來，“快松開，老師與齊大人一同走了，要我們將林學兄送回家，早早回書院。”
聞聽此言，趙陳二人臂上力氣一松，林延壽掙脫開來，氣惱道，“你們為何攔我？”
陳尚英將發酸的臂膀搖了又搖，“林學兄，我們知你對選派汪學兄入國子監心有不滿，可已是即定事實，你再去找齊大人說，又有何用？不若算了吧！”
林延壽怔了半晌，“汪賢弟去國子監我為何不滿？我本是不要去地。我家有寡母，如何忍心遠走京城？”
這下輪到三人愣怔，“那林學兄方才是為哪般？”
林延壽臉色脹紅，急得直頓腳，“我要與齊大人解釋早上遲來之事，你們……你們……唉！”
這三人又是一愕。
半晌陸仲含道，“齊大人已走了。林學兄，我們送你回去如何？”
這章我碼了一天，汗！！
小解釋一下：
考秀才：
①縣試（需要5人保舉，其中4百姓，1秀才）（由縣令出題主考）每年二月考，第一名稱縣案首。
②府試（需要6人保舉，其中4百姓，2秀才）（由知府出題主考）每年四月考，第一名稱府案首。
③院試（由中央派來的學政出題主考）三年考兩次，時間不定，一般是提學道巡臨案場，分場開考。第一名稱院案首。
以上是資料與我的理解融合在一起的，那啥，哪個親親看出來不對的，留言給我哈。