汪顏善心頭如沖出家門，在雨中狂奔起來，片刻便奔出竹竿巷，沒頭腦的胡亂尋了個方向，奔將過去，遇上巷子便拐進去，雨絲細密，不多會兒將他的衣衫打得盡濕。

不知穿過多少巷子，拐過多少個胡同，他體力盡失，腳步緩了下來，在雨中慢慢走著，雨愈下愈大，有幾個在屋檐下避雨的孩子看見，都叫，“看，那兒有個傻子！”

汪顏善置若罔聞，仍是呆呆愣愣的在雨中慢慢行走。又七拐八拐的走過許多幽深細巷，突覺眼前的景物有些熟悉，定眼細看，卻是不知不覺中跑到原來與蘇家比鄰而居的釘子巷來。

他緩緩走到巷子口，向里面望去，釘子巷幽而深長，彎彎曲曲，一眼望不到頭。那視線被阻處，便是蘇王兩家曾比鄰而居的舊院。這里與兩年前并無多少變化，有心去看看當年，腳下卻如千斤重，挪不動分毫。

茫然呆立許久，腦中那紛亂如麻的思緒逐漸歸于平靜，身上傳來的陣陣冷意，使他回過神來，低頭看看身上泥點遍布雨水淋漓的衣衫，長長的嘆了口氣，轉身離開巷子口，順著來時路慢慢往回走。

釘子巷在城西北方向，離汪蘇兩家均不甚遠。走至兩個方向的叉口處，他停下腳步，怔立許久，剛舉步往北城方向走了兩步，又停了下來，汪婆陳氏尖利嗓門穿透漫天雨霧，在耳邊異常清晰的回響著，“……那蘇家退親也便罷了，偏敲鑼打鼓地來，叫我們一家好生受人恥笑，潘家的親事也差點被攪黃，實在是可惡至極！”

又有汪老太爺的聲音，“……你中了舉子，自有鄉紳富戶來賀，到時送田的也有，送宅子的也有，送女人的也有。不但自身前程有望，也與你老子娘掙一份家業……我知道你嫌潘家小姐容貌普通，長的好能當飯吃么？再說，等你得了舉子，有了功名在身，到時，隨你挑撿你喜歡地納小！”

良久，不覺長長嘆息，“怎的才離家一月，便鬧成這般模樣？！”

腳下卻拐了方向，向西城而去。

汪顏善回到家里時，汪婆陳氏正心急如焚。先前叫汪家老二與家中仆婦分頭去找他回來，兩人找了好些時候，均不見人影。下著細雨，街上行人又不多，問也沒處問。二兒子特意去了蘇家看了看，卻見蘇家鋪子門大開，一個孩童立在門口無聊望雨，汪家老二認得那是梁直，不欲讓他瞧見，躲在對面的巷子口觀察了一陣子，不見蘇家有半點異樣，心知汪顏善是沒來。

正在焦急時，突見兒子衣衫濕淋淋冒著大雨的回來，身形僵硬，眼睛發直，似是失了魂兒一般，驚叫著從正房里沖了出來，嚷道，“佛爺！你這是去哪兒了？怎的這副樣子？”

汪顏善眼珠子轉動一下，盯著汪婆看了一會兒，并不回話，錯步越過她，向自己的房間走去。

汪婆在他身后，即氣惱又焦急，正要追過去問個究竟，汪老太爺從正廳出來，看著汪顏善消失的身影，轉頭與汪婆道，“你別理他，也別去煩他，讓他好好想想其中的利害關系。再去叫人煮些姜湯來，將換洗的衣物拿與他。明日知府大人設宴，斷然不能缺席。”

汪家原先與蘇家比鄰而居的時候，日子艱難些，蘇家是前后兩進的素雅小院，汪家卻只是一進院子，僅十幾間房。后來汪家老大老二逐漸成年，又各自學得一門做竹器的手藝，兩個兒媳婦皆是娶自邱縣老家的鄉村姑娘，老實聽話，兩兒子掙的錢兒大多都給家中使用，慢慢的也集了些銀錢，便搬離原來的釘子巷，在竹竿巷子里買了現下這所住處，原是兩座相鄰的小院，中間打了小門連通，汪顏善與汪家二老住在東院，那兩家合住在西院。

看著兒子進房去，汪婆陳氏忙去廚房安排姜湯，親自去找衣物送去。

及至晚飯時，細雨停了下來，汪婆再去汪顏善的房間，房門依然緊閉，在外面叫了好些時候，里面沒點響動。

汪老太爺將汪婆叫回，“叫你莫去打擾他，為何又去叫？”

汪婆道，“總要用些飯食。午飯沒吃，晚飯又不吃，餓壞身子骨可怎么？”

汪老爺手一揮，“餓兩頓死不了人，叫他好生想想！”說著，拈著下巴上幾根稀疏的胡須，一副極有經驗的篤定模樣，低聲道，“兒子今日沒去蘇家，回得家來又沒鬧，可見是有些想明白了。”

汪婆撇嘴道，“這模樣是明白了么？我看不是，不知道要與我們治上多久的氣！先前蔣媒婆來家，叫他撞見兩回，氣得多久沒理我們？”

汪老太爺瞪了她一眼，“閉上你的嘴！男人的心思你個婦人懂什么？從今日起莫在他面前提什么蘇家，只管悄悄與潘家換庚帖！”

汪婆還要問，汪老太爺把眼一瞪，她縮下了頭，把將要出口的話咽了回去。扭身往廚房走，一邊思量汪老太爺的話，愈起愈覺得有些道理：原先是知道他不喜與潘府的親事，而是偏蘇家。現在背著他退了蘇家，他自然一時接受不了，不過，男人不就是求個功成名就么？在這點上，潘家明顯比蘇家將來更能幫襯他。兒子又不是讀書讀得死呆了，這道理他定能想透！

潘家的親事不求兒子多歡喜，只要他不強烈反對，等換了庚帖，寫了婚書，成親至少再等半年之久，這么長地時間，他還能想不透么？

這么想著，倒覺得老頭子的主意還成，腳步松快地去了廚房。走至半道兒，又想到蘇家甚是可惡，讓自己家生這等閑氣，那蘇瑾兒想進他們汪家做小，想都別想！那話不過是先哄兒子松口應潘家的親事罷了！

汪顏善自頭天下午將自己關到房中，直到第二日用早飯時，屋中仍沒半點動靜。汪婆立得遠遠的往他的房間張望幾回，終是沒敢近門兒。

到半晌午時，一直緊閉的房門忽然拉開，汪顏善齊頭整臉的從房中走出來，身上穿的正是昨日汪婆送去的新衫，氣色倒不錯。看到汪婆，微微點了點頭，并未出聲，舉步往大門處走。

汪婆連忙追過來，“去哪里？”

汪顏善回頭看了汪婆一眼，“去赴宴。”

汪老太爺在正房里看見，不禁出來斥道，“在爹娘面前，你擺的那是什么神情？”

汪顏善將目光轉向汪老太爺，盯著看了一會兒，突的將腳頓了幾頓，臉上的平靜霎時裂了開來，惱道，“爹想叫我如何？！二老叫兒子背了個忘恩負義的聲名，叫世人恥笑，叫先生同年非議，我還能打起笑臉？今兒去參加宴會，不知要受多少恥笑哩！”

汪老太爺氣沖沖的道，“世人慣會扒高踩低，只要你與潘家作了親，何人敢恥笑你？明年再中了舉子……”

汪婆趕忙自袖子抽出一只錢袋塞在汪顏善手中，推他出家門，“路上先買些吃食墊墊。”

汪顏善頓頓腳，大踏步拐出巷子，才回頭埋怨汪老太爺道，“昨日還叫我莫再提這事，你為何又要提？”

汪老太爺重重的哼了一聲，卻又拿兒子毫無辦法，黑沉著臉色回房去。

汪顏善到達酒樓時辰還早，僅有幾個昨日未回鄉的外縣秀才早起無事，又無別的去處，早早來到這酒樓前等候。這些人在東昌府一同考試倒也認得，彼此見了面，好一陣寒喧，又說些歸寧府的繁華盛景，文雅去處。

汪顏善忽的頭一偏，瞧見酒樓前面的大街上，自南邊緩步走來五六人。當頭一人年紀約四十來歲，身著禇色道袍，寬寬大大套在他略消瘦的身上，大袖飄飄走來，頗有幾分瀟灑之氣。身后跟隨的正是身著清源學子衣衫的年青男子。

認得當頭這人正是他就讀的清源書院的姚山長，趕忙舍了與他敘話的秀才，迎了十幾步，含笑拜了下去，“學生見過老師！”

姚山長擺手道，“在外面這就些免了。今日知府大人特意擺宴賀你們進學，你們做主我是陪襯。”又向身后幾人道，“來，見過你們汪學兄”

汪顏善看這幾人衣著便知清源書院的生童，也就是沒考中秀才的學子。便立著不動，等那幾人前來與他見禮。只是心中不免有些奇怪，今日是齊大人宴賀秀才們，姚山長是必來的，為何帶了這些生童來？心下不過片刻轉念，那四五個學子已行到他跟前，與他行禮，都贊，“汪學兄年少才高，一舉進學羨煞我等，還望汪學兄他日多加提點，教導我們這些學弟進步。”

汪顏善口里虛應著，“豈敢豈敢，都是老師門下，平日要多相互討教才是。”卻因“年少才高”地話，眼睛不覺瞟向方才與他敘話的秀才們。

此時那一堆兒已陸續來了十七八個。年齡不一，最大者已有五旬，而立之年地也有幾人，另有幾個年青地，實則年紀都比他略長。細算起來，他竟這撥人中年紀最小地秀才，心中隱隱升起一股自傲之氣來。因蘇家退親而抑郁的心緒有所開解，混身舒暢起來，原本生生堆出的笑意，此刻變作發自內心的笑。

因知府齊大人還未到，這一眾人只好在酒樓外面迎著。借著等候的空檔，新晉入學的秀才們陸續到來，相互見禮，序齒問籍，甚是熱鬧。

“老師！”姚山長與汪顏善相淡正歡時，聽到后面人有喚他，轉過頭去，卻是跟隨他而來的徽州學子陸仲含，他不知何時已自酒樓之中搬來一只紅漆圈椅放在姚山長身后，“請老師稍坐歇息片刻！”

姚山長笑呵呵的點頭，并不推辭，坐下才與汪顏善道，“今日，為師下山早，和你這些學弟先至書市觀摩一番，不知不覺就走了許多路，是有些乏了。”

汪顏善趕忙自責道，“老師為何不早說，倒是學生的不是了。”一邊拿眼去看陸仲含。

一看之下卻怔住，此人相貌俊雅，眉目清秀，身姿挺拔，清院書院的學子制衫，不過是以極普通的本地織造細棉制成，穿在他身上卻覺甚是耐看。

在汪顏善望去時，他臉上帶著淡淡的笑意，舉步行來，身形姿態隱隱的帶著姚山長的幾分飄然韻味。又見他方才對姚山長比其它學子隨意些，忙詢問道，“這位學弟倒是面生，可是新入學的？”

姚山長代陸仲含答道，“嗯，仲含是我的故友之子，初到歸寧府不足三個月，現下在大院就讀。”又轉頭與陸仲含道，“你這位汪學兄家境貧寒，卻刻苦愛學，你日后不可與學里那些紈绔子弟一道玩耍，要多多向他請教學問。”

陸仲含忙道，“是，學生謹記老師教誨。。”轉身與汪顏善行禮，“久聞汪兄大名，還望不吝賜教。”

汪顏善連忙回禮，連連說不敢。

眾人正敘得熱鬧，忽聽遠遠傳來鼓鑼開道之聲，心知是齊大人到了，忙禁了聲，整理衣衫，列道兩旁，姚山長立在道路中間兒，望著知府儀仗將來的方向。

就在齊大人的轎子將至酒樓門口時，一輛馬車急急趕來，停在眾人十步開外，林延壽急色匆匆自車廂中跳將下來，手忙腳亂的付了車錢。

資料：

1、百度來的：秀才一般每縣10—20名，舉人每省平均一屆三年100余名（全國只有15個省），進士每屆三年300名

2、另有《儒林外史》中提到，周學道點秀才的情節：“第三場是南海、番禺兩縣童生。”、“發山案來，范進是第一。謁見那日，著實贊揚了一回。點到二十名，魏好古上去，又勉勵了幾句‘用心舉業，休學雜覽’的話，鼓吹送了出去。”