隨著村上，山本寺援軍的逼近，李曉心知必須拿定主意了。

師岡一羽在李曉身邊低聲言道：“大人，上泉伊勢守的新陰流，其流派弟子數千人，其中柳生宗言，疋田景兼，丸木長惠，寶藏院榮都是頂尖高手，若你殺了上泉，他們勢必不會放過你，同時也得罪關東諸多劍豪，甚至引來許多不必要麻煩，并且足利將軍也會震怒。所以我覺得倒不如拜上泉大人為師，學得‘轉’，成為上泉弟子，將來的前途不可限量。”

師岡一羽是劍客出身，自然知道上泉秀綱在關東一地的名氣有多大。

這時候真田昌幸策馬從遠處趕來，言道：“李曉大人，敵人援軍很快就要到了，請速速離開。”

李曉點了點頭，看了上泉秀綱一眼，言道：“好吧，上泉大人，你可以走了。”

上泉秀綱哈哈一笑，言道：“很好。多謝了。”

這時李曉突然言道：“不過在下，仍堅持原來的打算，不會成為閣下的弟子。”

“哦？為什么？”上泉秀綱詫異問道，他心知李曉他們一擁而上，絕對有殺死他的實力，眼下之所以李曉肯放他走，是因為想學到‘轉’的緣故，沒有料到李曉卻言明不想當他的弟子。

李曉言道：“我在明國的時候，槍術所傳已經有一位師傅了，眼下他老人家雖然已經過世，可是在下不準備再拜其他人為師。而且或許‘轉’確實一門高強的劍術，但對于我而言，卻并非非學不可。”

說到這里，李曉將手中槍尖朝上泉秀綱一指，沉聲言道：“今日我放閣下離開，只是敬佩閣下是天下第一的劍客，所以不想以眾欺寡，依多為勝，現在我在這里向閣下挑戰，三年之后，我親自會上箕輪城和閣下決戰，決一勝負！”

李曉的話，令所有人都一驚，師岡一羽更是怔在原地。

上泉秀綱也是一愣，雙手負于身后，仰頭哈哈一笑，自負且傲然言道：“我勸你還是改變主意，若只憑你的一人，贏不了我。”

“你錯了，”李曉打斷上泉秀綱的話，胸有成竹地言道，“你的劍術已到達巔峰，很難再有寸進，何況閣下已經老了，在三年之中，日復一日你的氣血，身體機能都在衰退，一日不如一日。而我還年輕，每一天我的槍術都在進步。今日你贏不了我，三年后，你一樣贏不了我！”

上泉秀綱聽完李曉這么說，肅容言道：“未想到，明國人中有閣下這樣一位奇男子，三年之后，能與閣下一決勝負，是我上泉的榮幸，我接下閣下的挑戰。”

李曉，師岡一羽眾人騎上馬背，正欲揚鞭時。

上泉秀綱遙遙言道：“李曉，雖然你我不能成為師徒，而且還分屬敵國，但今日一見，我希望能交下閣下這樣的忘年朋友，我歡迎閣下隨時來箕輪城來，與我一起談論劍道。而三年之后的決斗，也不希望以生死分論，只用竹刀可以嗎？”

李曉聽上泉秀綱這么說完，哈哈一笑，他能這么說，顯然是將自己看作平起平坐的對手來看待。看來今日不殺上泉或許是對，若是上泉秀綱以一己之力，殺出重圍，是李曉他們無能。而自己在能殺死上泉秀綱的情況下，卻放他離去，這就是人情了。

歷史上上泉秀綱是身居廟堂，而心在劍道的之人，箕輪城落城后，還出仕過敵國武田家，所以李曉一點也不擔心什么農夫的故事，養虎遺患這樣的情形在自己身上出現。

相反贏得這樣一位天下第一的劍圣友誼，或許對李曉將來而言大有幫助。現在贏得天下第一劍圣頭銜的上泉秀綱，就是昔日的帶著數百弟子，四方游歷冢原卜傳，是每一位大名都奉為上賓，無數人敬仰的人物。

李曉回頭看上泉秀綱一眼，點點頭言道：“三年之后再說吧！”

“駕！”

說完李曉一揚馬鞭，與眾人一起離去這片水田戰場。

上泉秀綱目送李曉等人離去，長嘆了一口氣，而這時他胸口內傷發作，口腔之中充滿了血腥味。上泉秀綱不由苦笑，他方才不過在強撐，若李曉他們真的一擁而上，他真的是一點辦法也沒有。

不過一刻之后，背插著丸之上旗指物的一行二三十騎的村上騎兵，趕到水田戰場時候，除了滿地長野軍的尸體，武田軍已經連鬼影子都不見一個。

村上義清騎著戰馬看著這滿地的尸體，頓時怒不可遏。

在夜色之中，他隱約看見一位白發老者立在水田之中，當下策馬過去。

驅馬來到對方身前，村上義清粗聲言道：“喂！老頭，你怎么一個，哦，原來是上泉伊勢守大人。”

村上義清跳下馬來，問道：“上泉伊勢守大人，不是在京都嗎？為何在這里？”

上泉秀綱看了村上義清一眼，搖了搖頭言道：“武田軍數次攻略上野，我怎么繼續留在在京都，不過我此來卻又有要事。”

“那長野業固大人呢？”

上泉秀綱言道：“受了傷。”

村上義清鼻尖怒哼了一聲，言道：“武田軍不過幾百軍勢，長野業固就如此被擊敗了，未免太無能了吧。看我率軍追擊武田軍，斬下他們首級。”

“村上大人，請務必謹慎，武田軍有數員勇將，不可輕敵。特別是那位來自明國大將李曉，勇冠三軍，必須倍加小心。”

“知道了，”村上義清似乎渾然不在意，向使番言道，“回去通知竹俁清綱大人，讓他帶著本部緊守羽尾城，其余人馬隨我追擊武田軍。”

身后的村上騎兵轟然答道。

同時夜幕之中，巖摫城上高豎火把，照得四野一片通明，武田勝賴和大熊朝秀此刻正站立在二之丸的箭櫓上看著城下。

只聽城下充斥著繁雜的馬蹄聲，還有陸續從山間出現的一隊隊足輕隊，正不斷地開向城下。

“主公，你看旗指物上，應該是越后大將本莊繁長！”大熊朝秀向武田勝賴指到。

在夜幕之下，本莊繁長率領著從嵩山城來的一千的軍勢，開至巖摫城城下。在越后，本莊城城主本莊越前守繁長，其名聲在越后不在于被李曉所斬殺的柿崎景家之下。

“本莊繁長？”武田勝賴顯然也聽過他的名聲，然后握著腰間武士刀，正在思索。

大熊朝秀言道：“眼下城中只有六百軍勢，若出城與本莊軍野戰沒有勝算，只有指望李曉大人，真田大人，回來解圍了。”

武田勝賴點了點頭，他眼下已不是以前那魯莽的少年，什么時候出戰更有勝算他自然知道。

“但是上杉輝虎派了近三千大軍來取羽尾城，恐怕以李曉，真田，加上保科正俊的六百軍勢，現在也陷入苦戰之中吧。”武田勝賴分析言道。

“勝賴殿下，請務必忍耐，去小縣郡真田一德齋大人，日向郡小幡憲重大人，還有小諸城武田信豐大人，那里求援的信使，已經正在路上。再過兩日，三位大人的援軍就可以趕到吾妻郡。”

武田勝賴點了點頭言道：“如此說來，也只有這樣了。”

就在武田勝賴，大熊朝秀在巖摫城遭到包圍時，他們派往真田幸隆，小幡憲重，武田信豐那里求援的六名信使，在半路上，遭到了上杉謙信派出的從屬于上杉家的軒猿眾忍者的阻殺，無一人逃生。

最后是有關于上泉信綱一點小資料。

玩太閣的朋友都知道，上泉信綱是箕輪城落城后，才開始去四處修行的，并收柳生等弟子的。

其實在箕輪城落城時間是永祿9年（1566年），而幕府將軍足利義輝被殺時間是永祿8年（1565年），而天下第一劍圣的名號是足利一輝賜給上泉信綱的。

所以實際上，箕輪城落城之前，永祿8年（1565年）之前，上泉信綱本人就已經名揚天下。

根據資料，上泉信綱，永祿6年（1563年）就已經上洛，并遇見柳生宗嚴，而上泉信綱給柳生宗嚴的印可狀（現存），是永祿8年（1565年）4月。

最后就是本書里為了劇情需要，上泉信綱的上洛時間表也提前了。