上野國，廄橋城。
“主公，剛剛接到消息，忍城城主成田長泰已答應降伏了，并同意交納人質和誓書。”
城主居室內，直江實綱出聲言道。
上杉謙信緩緩睜開眼睛，他此刻正頭戴扁帽，額前纏白布缽卷，手持念珠，一身黑色法衣的裝扮坐在疊席上。
“這不夠，”上杉謙信喝了一聲，言道，“我還讓成田長泰退隱，把他家督之位讓給長子好了。”
在去年圍攻小田原后，上杉謙信在鶴岡八幡宮，關東管領的就職儀式。典禮結束后，上杉謙信在神社的參道上接受大名豪族的朝拜，當時所有人都跪伏于地，唯獨忍城城主成田長泰卻鶴立雞群的坐在馬上向他致意。
這被上杉謙信認為是不敬之舉，當場怒得小宇宙爆發，直接跳下馬來，將成田長泰糾下馬暴打一頓，還將他頭頂的烏帽子放在腳下狂踩了。上杉謙信所表現的這一幕，令所有關東武將們都震驚不已。
而事實上成田長泰的被打是冤枉的，他也確實有馬上行禮的資格。成田家是出自藤原氏的名流，祖上屬“武藏七黨”之一，在“前九年后三年之役”時立下過大功。
因此源氏先祖源義家單給予成田氏在馬上行禮的特權。所以從源義家起，一直后來源氏建立的鐮倉幕府、室町幕府都承認成田氏這馬上行禮的特權。
所以在成田長泰看來，連足利義輝到場，他都可以坐在馬上不鳥，何況是你關東管領呢。于是成田長泰被毆后，心里咽不下這口氣，回到忍城，立即就倒戈降了北條一方。
上杉謙信想起這段事情，猶自不爽，但隨即將注意力放在了當前，對直江實綱言道：“讓齋藤，色部他們回軍之后，就合圍進攻吾妻郡。此番我要坐鎮廄橋城，不能出陣指揮，就讓齋藤他負責對吾妻郡的攻略，他不會讓我失望。”
直江實綱猶豫了下言道：“可是主公，你不是派村上，本莊，山本寺大人，還有長野家出兵攻打吾妻郡了嗎？”
“不夠，”上杉謙信沉聲言道，“你忘了在白根山的敗戰嗎？要想要徹底降服諏訪勝賴，李曉二人必須傾盡全力。”
直江實綱臉上似有憂色，思索了一番言道：“主公，其實我一直有擔心，覺得武田義信送來的情報，可能是武田家誘敵的計策？”
上杉謙信哈哈一笑，言道：“嫡位之爭，自古以來都是取亂之道。而且直江，你以為我在義信身邊，就沒有細作嗎？我和義信，不過各取所需，他借我的手殺諏訪勝賴，而我借義信的手，招納李曉這員猛將。”
直江實綱訝然言道：“原來主公攻打吾妻郡的目的，是降服李曉？”
“不錯。”
上杉謙信立起身來，拿起手邊的青竹作為輔佐走了幾步。這是他十四歲是討伐長尾俊景是為箭所傷落下的病根，川中島之戰后左腿風濕病發作，所以作戰時尚可以騎馬，步行時一直都是以青竹作拐杖輔助。
上杉謙信走了幾步，將窗戶的蓋板用木頭支起，看著廄橋城城下利根川的江景，沉聲對直江實綱言道：“眼見戰國之亂世，各方大名不尊將軍之命，家臣亦有下克上者之亂賊。我輝虎在毘沙門天前，發下重誓，不打無義之戰，不占無義之地，并結束這亂世，重塑幕府之威信，讓蒼生不再生靈涂炭。如此就唯有以毘沙門天之武力，將義理行于天下，若有不遵循者，就討之。”
對于忠心耿耿的直江實綱而言，盡管聽了上杉謙信這番言論說了不下一百遍，都他早已養成了習慣性流淚的傳統。
上杉謙信一生之中，禁欲，恪守義理，這近乎神的品格，這點也使得很多越后武士，對他有一種狂熱性的崇拜。
看著直江實綱激動之情無以復加，熱淚盈眶地樣子，上杉謙信長嘆一聲言道：“可是我上杉輝虎十四歲起兵起來，雖縱橫越后，關東，但遲遲有武田北條兩個大敵不能討平。武田信玄放逐其父，背棄人倫，北條氏竊以平氏后裔自居，毫無信義可言。而武田北條兩家的存在，義理都不能聲張于天下的緣故。”
直江實綱一把鼻涕，一把眼淚地言道：“我知道主公，你常提缺少一名副將。能在主公不在之時，獨擔一面的人物。例如武田家之武田信繁這樣的良將。所以臣下日夜思量江主公之宏愿，弘揚天下，但只恨自己才能不足，不能成為主公的左膀右臂。”
上杉謙信嘆了口氣言道：“而直江，我知道你是重義理的人，不過你長于謀劃，卻決斷力尚且欠缺，不能統軍。齊藤雖可獨擔一面，卻不足與對抗武田，北條，甚至已故柿崎景家，也是勇猛有余，謀略不足。這樣的人才難得，武田家有一個信繁就夠了，現在又多了一個李曉。”
“我明白了，白根山一戰，臣下也看出了，武田家能勝我軍，不僅僅在李曉的勇武之上，他所把握斬殺柿崎大人時機，還有計算我軍陣勢的漏洞的謀略，都說明他是一名智勇兼備的良將。”
聽直江實綱這么分析，上杉謙信點了點頭，言道：“不錯，李曉就是我副將的人選，所以這次征討，吾妻郡的得失，殲滅諏訪勝賴的軍勢，對我而言，都不足言道。只有降服李曉，才是我的目的所在。”
“喔。屬下明白了，這叫派人通知村上大人，務必要生擒李曉。”
上杉謙信笑了笑言道：“這不需你過問了，我早已經交代，不過要告訴村上的是，此番吾妻郡，務必要將李曉困于絕地之中，但不要傷他性命，到了他心生絕望之時，再派人向他說降，只要他肯降服，我上杉輝虎必然以國士之禮相待。”
然后上杉謙信用手向下一指，言道：“而這座廄橋城，就是他的居城！”
直江實綱吃了一驚，廄橋城可是上野國的大城，與箕輪城互為犄角，出入下野，信濃，武藏都極為方便，是交通要害。所以上杉謙信每次出陣關東，都駐扎在廄橋城中。
上杉謙信這么待李曉，簡直是拿他坐鎮一方的大將來看待。直江實綱心底不由開始隱隱嫉妒了。
而在這時候上杉家的大軍，早在杉謙信的一聲令下，開往了吾妻郡，他們的目標正是要鐮原，羽尾兩城，斷絕武田勝賴軍勢從吾妻郡退往新濃小縣郡的退路。
在上杉家的強大軍勢之下，鐮原城連支持了一個時辰都不到，就已經陷落，自城主鐮原幸全以下兩百人，全數戰死。