永祿五年，新年過了已有數日。
由于在沉浸在新年的喜悅之中，高遠城從上到下仍未從那懶洋洋的氣氛中舒緩回來。除了正常守備的武士和足輕外，其余大部分武士和足輕們都回到位于城下町的家中和老婆孩子一起過節。
所以高遠城中一下冷清了許多，昨夜堆積的新雪遲遲未有足輕前去去清掃，而擔任值夜的士兵也是一副無精打采的模樣。
還是在那個小院落里，剛剛練完一趟槍法的李曉，現在則是渾身大汗。
堅持不懈地鍛煉槍術，已經是他每日必修的功課了，李曉每天早上五點鐘準時從溫暖地被窩里爬起床，練習一個時辰的槍術后，才回到本丸里吃早飯，如此才開始一天的生活。
吃完早飯后，如果接著沒有，練兵或者是要教導武田勝賴槍術的任務，李曉就會騎著馬到高遠城城下町找島勝猛。其實除了李曉和山本勘助，還有少數高級武士外，絕大部分武士和足輕的家都是在城下町。
當初武田勝賴在得知李曉收了一名下屬后，很是好奇。了解對方勇武過人后之后，武田勝賴起了愛才之心，曾提出要李曉讓出島勝猛給他作的側近眾。
側近眾與小姓一樣都是主君的身邊人，整天隨侍陪同主君。小姓的任務主要是照顧主君的生活起居，絕大部分還需要出賣菊花。側近眾則要負責起保護主君的任務，類似于貼身保鏢。
因為小姓和側近眾能夠時常接近主君，所以受提拔的機會最高。以武田家為例，如著名奧近習六人眾，土屋昌次，三枝守友，甘利昌忠，曾根昌世和長坂源五郎，都是武田信玄身邊的側近眾出身，并且后來都成為武田家的大將。
土屋昌次，三枝守友更是名列武田二十四將之中。
至于小姓出身的，無外就是武田四名臣中，大名鼎鼎的高坂昌信。武田信玄和高坂昌信之間基友的情誼，更因為兩人間彼此情書的流傳，到了今天仍為廣大的基友們津津樂道，并傳為佳話。
不過武田勝賴招攬島勝猛時，李曉還未開口，島勝猛就已經出口拒絕了。在島勝猛眼中，他效力的對象是李曉，而并非武田勝賴本人，或者武田家。這并不奇怪，島勝猛的想法也是這個時代大多數武士的想法。
盡管如此不過李曉對島勝猛如此忠義，也很是喜歡。李曉找島勝猛時，兩人也時常在一起聊天交談，交流武藝。
島勝猛之前走南闖北，也曾在大名手下擔任過足輕或者武士，參加過數次合戰。不過后來主家滅亡后，他才再度成為浪人周游列國，加上他也常常好打抱不平，出架更是家常便飯。
所以島勝猛的比武經驗還是相當豐富的。李曉在他身上也獲益良多，當然島勝猛對李曉的槍法同樣也十分佩服。
兩人時常就是聊了一半，興致一起，就各自拿起木槍和木劍，之間相互比試切磋起來。如此這一個月來島勝猛和李曉兩人各地的武藝，都有了一定的提高和進步。事實上島勝猛都沒有名師教導，他大部分武藝都是靠自學成才，還有在戰陣比武中經驗得來的。
一個好的劍客也可以在與人的生死搏斗中積累經驗，如果能經歷過數十場生死搏殺后還活著下來，自然而然也會成為一方劍豪。
如后來的宮本武藏本人，一生也沒有拜過師，學習過任何流派的劍術，然后在十三歲開始，到二十九歲為止與其他流派比武六十多次，從未被打敗過一次，自創出二刀流的劍道，并且在后來擊敗了天下聞名的劍客佐佐木小次郎。
而如此，這樣半日的比試之后，兩人常常會覺得意猶未盡，經常會去居酒屋買點小菜，飯食，然后一邊喝著小酒，一邊聽著居酒屋里的琵琶僧彈唱平家物語。
李曉的口鼻之間重重地噴了一口長氣，待呼吸平緩后，單手柱著槍然后雙腿彎曲，直接盤膝坐在雪地里閉目靜思。思索一天來，自己槍法所得和不足，之所以坐臥于雪中，同時也是一種磨練自己的忍耐，毅力的方法。
而三天之后，正是李曉與師岡一羽決斗之日！
李曉也不知坐了多久，突然聽聞身后傳來一輕一重沙沙的踩雪聲，不用想，也能猜得出，能發出這種奇怪腳步聲的，除山本勘助本人以外還能有誰。
“信濃山間的雪景如何？李曉大人。”山本勘助的感嘆聲從李曉身后發出。
李曉雙目一睜，柱著槍站起，因為山本勘助打擾了他的靜思，面色微微有些不快。不過這樣懊惱的心情，只是在李曉心底一晃而過。
他站起身來拍了拍褲子上的積雪，抬頭遠眺，在遠處的群山，山頂的積雪和山腰之間灰白分明，猶如白霧一般的云海緩緩地蒸騰而上，好像人在爬山翻越一般，真是難得一見的美景。
李曉頓時一下感覺心曠神怡，轉過身看向山本勘助。李曉暗暗奇怪，對方怎么會突然來找自己來問雪景如何。李曉記得除了公事上的事情外，山本勘助還從未有一次來主動找自己攀談過呢。
李曉心底也揣測著山本勘助的來意，然后笑了笑言道：“很美的景色。”
山本勘助點點頭言道：“信濃山間雪景是很美，但比之不死山的雪景卻更有不如了，李曉大人聽說過不死山嗎？”
不死山，就是日本的象征富士山，后明治時代因‘不死山’名字不雅，故而改名為音相近的富士山。富士山也是日本境內唯一一座四季山頂有雪的高山。因為其山間白雪皚皚，像是一把倒懸空中的玉扇，因而也有‘玉扇之稱。’
就跟中國人常說的不到長城非好漢，在日本若一生不能見一次富士山也一種遺憾。所以日本地名中大量有富士見之間的名詞。并不是因為可以看見富士山，只是因為附近有一座與富士山相似的山而已。
李曉言道：“聽說過但無緣得見，只曉得是一座極高的山，并且一年四季山頂都有積雪。”
山本勘助點了點頭，走近兩步，然后站定腳步將刀鞘握在手中，沉聲言道：“我武田家兵法精要在于風林火山這四個字，而我山本勘助的劍道，亦在于不動如山，李曉大人，你可知道什么是劍道中的居合嗎？”