寧為悍妃
寬敞明亮的紫云殿，禮樂悠揚，酒醇肉香，壽筵開席，皇上舉杯向太后致賀詞，文武官員和各國使節三呼萬歲，又恭賀太后千歲萬福，太后高興之下，笑呵呵地滿飲第一杯酒。
底下人紛紛響應，都跟著喝光了自己杯中美酒。
朝官們連席而坐，諸王與王妃同席，安王和明珠端著酒杯，相視一笑。
他和鏡王消失了好長一段時間，入席前一秒才出現，坐到明珠身邊，兩人還沒來得及說句話。
趁朝中閣老重臣和各國使節向太后敬酒致賀詞之際，安王輕聲對明珠說道：
“我剛才去見了幾個人，你沒什么事吧？……”
明珠微笑著輕輕搖頭，看往對面，對面右側往下坐著和月國使節和吉丹國使節，兩位異國王子年紀不相上下，一個肥癡一個健碩，一致大膽看著她，目光中有欣慕和崇拜，并無惡意。
明珠見過吉丹王子，此時忍不住多看一眼和月國大王子，玉煌的這位異母哥哥給她的第一印象居然是中東阿拉伯國家的富商形象，胖大敦實，臉圓肉厚，他神情有些低落，顯然還在為玉煌搶了他的王位而氣恨，失勢的大王子，現在所要做的是小心討好天朝皇帝，求賜封賞回文，蓋有天朝皇帝玉璽的封文是他的護身符，新國君總要給天朝面子，不能立時就害了他。
正對面坐著慶王和慶王妃，慶王妃一慣的冷漠，慶王卻朝她露出溫暖的笑容。
多久沒見著他了？明珠暗自想，關于他的消息她不是不知道，安王對她坦言，前些時一走將近十天，為的就是他。
自上次借回封地治瘟疫之機出京至今，慶王一直在外，四處奔波忙碌，帶著他的手下做了大量的事情：西北邊境購進馬匹，南邊煉制鋼鐵，私制精良兵器，封地上原有私兵建制，養著精兵良將，時下仍在大肆招募兵丁和各樣人才……私會各路外營駐軍將領，與朝中武官在京城之外秘密會面。
這些事做得小心隱秘，仍然被太子黨暗探察覺，安王正在盡力清除和抵消他的影響力和各種能量。
“慶王手下多有死士，這并非好事，這些人會帶著他越走越遠，直至不能再回頭……”
安王說這話時語氣淡漠森冷，令明珠不自禁地打了個寒戰，當時他們在王府內賞夜景，并排站在夜晚清冷的湖邊，看湖心微波閃爍著點點銀光，似乎頭頂天空所有星辰都傾落其間，有種奇幻之美。
感覺到她的不安，他伸手將她攬入懷里，輕吻她的頭發。
她伏在他懷里，問：“就是說你已經抓握他的一些把柄，要上報朝庭嗎？”
安王輕笑一聲：“沒有必要，皇上只會庇護于他，這點不用懷疑。我兄弟與劉氏母子總要有這一場拼斗，從母后生病，劉氏屢次相欺，將母后氣死卻不見皇上有半點責難之時起，我與太子便對他心灰意冷了。皇上寵劉氏，對慶王另眼看待，太子的許多特權被剝奪，種種跡像表明皇上的心思，朝中內閣重臣包括你父親董宰相在內，對太子的態度一直都是曖昧不明。慶王若有能力取代太子，皇上必不阻止，他欣賞有才干有能力的人，或許他覺得慶王像他年輕時候，有意扶持一二，但哥哥絕不可能是前朝太子，從小做起，一點一滴，我們一直在積攢力量，儲存實力，隨時應對意外發生。”
“也許你們誤解了皇上呢？他對你和太子同樣重視……”
“那是因為我們還是他的兒子不到最后，誰也不能料到會發生什么樣的事情，我們必須小心謹慎，稍有行差踏錯，便會授人以柄，任人擠兌，甚至宰割……五月水中與你相遇并非偶然，那次出現的刺客都是江湖客，應是劉后重金買來，我若不及時趕到，太子必遭殺截太子若死了，慶王上位，我怎能容他？必定起事反擊，若那樣，我就是叛王，就是逆子……那條路，我與慶王，總會有一人走過，成為王敗為寇，且看人謀天定”
明珠軟軟的手臂環住他的腰，唯有嘆息。
生在皇家，身為皇子，也許就沒有誰不曾對那金光燦燦的龍椅存有幻想罷
酒過三巡，各種慶壽的歌舞和討巧節目依次獻上，和月國敬獻的十八位美人衣飾華美艷麗，臉蒙輕紗，踩著鼓點，在歡快的弦樂伴奏下，翩翩起舞，浪漫柔婉的異域風情將百官迷得暈頭轉向，連皇上都看直了眼。
一曲終了，意猶未盡，太后微笑道：“舞姿弦樂是極美的，但終究是異域禮教不同……哀家還是偏愛看咱們南邊的歌舞，那叫一個齊整”
明珠抿嘴兒偷笑：太后是嫌那些異域美人衣衫不整呢，人家特意露出一截香艷小蠻腰，肚臍眼上一朵閃亮的珠鈿寶石，可是費了不少功夫才弄好的呢，這個人體之美估計天朝仕女們并不樂意看到，男人們可會欣賞得很。
太后看著明珠：“安王妃，哀家記得有一年你領了一群女孩兒給哀家跳了一支舞，那時哀家在和人說話，沒顧得細看，只來得及遠遠望了兩眼，卻是極美極熱鬧的，歌兒也唱得好聽，今年可還給哀家獻舞？哀家今天高興，想看一場熱鬧些的歌舞，宮里歌舞姬跳的都是千遍一律的樣子，看多了也膩。慶王府的李側妃善歌舞，原是要為哀家獻上一曲的，她如今卻有了身子，哀家高興得很，自然不肯要她獻舞，得她那份孝心就好了。”
明珠目光靈動，看向上座的三個人，太后笑容慈愛，皇上和皇后一致在看她，不免暗想：老太后從未跟她提及當年獻舞的事，也從沒要求自己給她撫琴唱歌，這一次當著這么多人的面，壽筵上突然提出這個要求，若她沒有什么準備，豈不是被她弄了個措手不及？還有她拉上李莫憂來說是個什么意思？難道她想說若是她也懷孕了，就不用獻舞了？
呵呵，老太婆挺狡猾的嘛。
卻見安王朝太后做了個揖：“稟皇祖母：孫兒與明珠雖然不能長侍在側，卻每日惦念著皇祖母，明珠更為皇祖母壽辰做了許多準備，精心調制眼藥，以期皇祖母眼疾能在生辰之日完全康復，看得見錦繡歌舞，燦華美景，孫兒告訴她皇祖母喜愛荷花，她想盡辦法為祖母培植江南名品各色荷花……許是她孝心所至，這樣寒冷的季節，荷花也能盛開得如此艷美”
明珠聽得頭大：這家伙不用這樣吧？太會吹了，要是被太后查到實情，死定
皇上頻頻點頭，微笑道：“嗯，朕看到了確實艷美不凡，都不敢相信是真的荷花，明珠孝心可嘉”
明珠在位上俯首行禮：“謝父皇夸獎盡心孝敬父母長輩，原是兒孫輩該做的”
又對太后說道：“孫媳為皇祖母準備了一曲江南歌舞，名為太湖美，愿皇祖母喜歡”
太后本出自江南名門，自小兒在太湖畔長大，十二歲離開故土，選入宮中之后再沒能回一次家鄉，對故鄉親人的思念濃厚得難以化解，此時一聽到明珠報了這個名兒，不免心情激動：
“皇祖母喜歡喜歡得很呢”
明珠笑道：“靈王與仁王曾聽過一首曲子，言道此曲美妙動人，愿以古琴玉蕭伴奏。”
太后很高興：“靈王會撫琴，仁王會弄蕭，哀家久已沒聽到他們的合奏了，好好極了”
明珠原來為太后壽辰準備的歌舞并不是這首太湖美，問過安王知道老太后是江南太湖邊長大的，這才動了心思，她前世外婆也是太湖邊長大的，一輩子最愛哼唱江南小曲，明珠耳熟能詳的太湖美，旋律優美，意境迷人，用這首曲子編排的各類舞蹈她和雪兒看了不知不多少遍，叫雪兒直接帶著女孩子們走上幾次臺步，定下妝容服裝，配備了樂器道具，三兩天時間就搞掂了。
因為是群舞，既要展現綺麗清奇的江南特色，又要突出繁華熱鬧的舞臺氣氛，十一個極有功底的陪嫁丫頭都要上場，還不夠，也沒有了奏樂的人，安王原先不住在京城，王府內不養歌舞姬和樂伎，便借用了靈王府中的舞姬樂伎，連帶著靈王仁王也一并用上了，當然那是他們為美妙的樂曲所迷，自己愿意上來的。
兩位俊雅靈秀的王子走出席位，朝太后和皇上、皇后躬身行禮，就留在殿中央，一人持蕭，一人撫琴，另有幾十名樂伎在殿側操持各種樂器相配合，悠揚的蕭音響起，引出十八名身穿粉紅色華麗輕裳的佳人，行云流水般踏歌而來，柔美的嗓音純凈清甜，讓人想到山間甘洌醇香的清泉，佳人個個秀麗清雅，粉嫩嬌美，猶如晨間初綻的荷花，太后看得眉開眼笑，江南美人正是如此豐姿啊，想當年她風華正茂，就是這般柔美模樣。
只聽她們唱道：
太湖美啊太湖美，
美就美在太湖水，
水上有白帆，
水下有紅菱，
水底魚蝦肥，
水邊蘆葦青
稻香果香繞湖飛
太湖美啊太湖美……
仙樂般的弦音，美妙的歌聲，柔漫的舞姿，再一次迷醉了紫云殿內的君臣，太后更是被歌詞觸動了思鄉情懷，泫然而泣，流下兩行熱淚，內侍忙跪呈溫熱的濕帕巾，身后宮女拿了帕巾，輕輕為她拭淚。
皇上有些惶恐地問他的母后可有不妥？太后微笑著搖了搖頭：
“哀家想念家鄉了”
殿上母子倆喁喁細語，殿下百官全心觀賞歌舞，皇后面無表情，眼神微不可察地掃向階下的鄭玉兒。
三五級玉階下，鄭玉兒與真兒并排而站，鄭玉兒的眼睛同樣微不可察地看向對面，一名內侍站在帷幕暗影里，輕揚拂塵，悄然退下。