太子妃知道此事，甚為氣憤，只讓太子跟自己的妹妹過去，死也不肯姐妹共侍一夫。

太子也生氣：“我們這么多年的情分，你都不放在心上，真是枉費我的一片心。”

太子妃見太子強詞奪理，更是氣憤，只哭道：“你納誰都可以，就是不可以動我的妹妹！”

太子無奈，只好攤牌，道：“不是為了你，我怎會去睡她？”

太子妃聽見此等謬論，恨的抓起桌上的花瓶就向太子砸去。

太子直直地站著，受了這一擊，額頭立刻紅腫一片，又滲出血來。

太子妃更是又急又氣：“你為何不躲？”

太子不動聲色道：“我若躲了，你如何出氣？”

太子妃掩面痛哭：“早知如此，何必當初！”

太子長嘆一聲，將太子妃抱在懷里，低聲在她耳邊輕聲說了幾句。

太子妃駭然抬頭，問道：“真的？”

太子點頭：“我心里自然只有你，只這么些年，你從未有孕，我雖不在乎，可我是國之儲君，卻是不得不要有后裔，雖然我也可以讓別的側妃良娣有孕，卻是將你置于何地？再則，你妹妹和你的嫡親姐妹，本來就面目相似，懷的又是我的骨血。以后就算孩子長大了，也沒人說不是你我的孩子。且她在別莊，不會再有外人知曉，剛剛來給你傳信的侍女，已經被我處置了。別莊所有的守衛，丫鬟，婆子都會換人。總之你放心，不會有人再知道她在哪里。”又抬了頭，看向窗外湛藍的四角天空，神往道：“等孩子生下來，無論男女，都抱了過來，說是你生的。若是兒子，他就是我名正言順的嫡長子，未來的儲君。若是女兒，便是我們的嫡長女。你妹妹可以在別莊繼續再生，直到生出兒子為止。”——太子倒是打得好算盤，打算將曹沐卓當豬一樣圈養在別莊，專事生產事宜。

太子妃倒是未想那么多，只頗有些心動，無子一直是她心底最大的隱痛，這么多年，求醫問藥都無用，知道自己大概是不成了，太子提的這個建議，卻是難得的兩全其美之策，只是又覺得那么容易達成所愿，便遲疑問道：“可是我妹妹未必愿意將孩子給我。”又傷心道：“我妹妹也是好好的女兒家，如今卻落得如此下場，——你若有心，看在我的份上，也不要太為難她才是。”

太子想起曹沐卓，便滿臉不屑，——好好的女兒家會想方設法勾引自己的姐夫？再說在家做姑娘的時候，就跟外男芶且，還被人當眾抓住。這個女人，哪里還有名節可言？

若不是太子為了子嗣日夜懸心，曹沐卓又向太子姐夫抱怨自己的夫君了“廢人”，完全不中用，才讓太子慢慢有了這個計劃。只可惜范四夫人安氏多事，眼睛又毒，居然這么早就看出曹沐卓有了身孕，導致此事被揭穿，打了太子一個措手及。不然太子妃完全不會知道這孩子是誰生的，只管抱過來養就是了。

而曹沐卓之前在柳家，死也不肯說奸夫是誰，便被柳家休棄，曹沐卓帶了自己的嫁妝，坐了大車要回中山侯府，誰知半路被太子的人截住，送到了別莊。這當口，中山侯府還不知道曹沐卓被休棄的消息，而柳家亦以為曹沐卓已是回了娘家，都未多想。是以等雙方知道曹沐卓不知所蹤的時候，已經是數月后，太子妃的嫡長子辦滿月酒的時候。這是后話不提。

這邊太子接了信，剛剛將曹沐卓安置下來，這女人便得隴望蜀，收買了到別莊代表太子探視的侍女，借回東宮的機會，給太子妃傳了字條，用肚子里的孩子要挾太子妃姐姐接她入東宮，——曹沐卓可不想做太子的外室，這樣子生下的孩子，不過是個奸生子，連個婢生子都不如，完全沒有可能將來承繼太子的大位。為了掩人耳目，曹沐卓一時還是刻意瞞著，不讓莊子里的人知道自己是有了身孕，只等將來改名換姓進東宮的時候，面子上好看些。

想到此，太子只恨自己不夠果敢，沒有將曹沐卓看得更嚴些，就一臉狠厲道：“以后會讓人好好看住她。別說再派人送字條，便是再有一只蚊子飛出別莊，我都要找人的麻煩！”又繼續安慰太子妃：“等孩子生了，就由不得她了。——她不給也得給。”只瞞著太子妃要留子去母的打算，唯恐太子妃戀眷姐妹之情，不予配合。又騙太子妃道：“只等她生了兒子，我就將她安置到江南去。她想嫁人也好，想片過也好，都不會虧待了她。絕不會將她接進宮，打你的臉。”

太子妃想到妹妹已是失了名節之人，以后自己對她的孩兒當親生孩兒就是了。這才覺得好受些，又慢慢琢磨起細節問題，便問道：“就算我妹妹那邊安撫住了，我這里可要怎么辦？”太子妃是皇家兒媳，平日里都有管事媽媽記錄小日子和承恩的時間以及次數，若是要確定有孕，又得要三個太醫分別探脈才能做數。——如果都要做假，難度也忒大了些。

太子見太子妃轉而思索起細枝末節，知道她是允了，便忙道：“這你不用操心。——只管安心‘養胎’便是。”

多年的不安今日一朝得解，太子和太子妃都覺得心里頭那塊沉甸甸的石頭終于搬開了，皆相視而笑。太子便扶了太子妃小心翼翼地坐到床邊，語重心長道：“欣兒最近身體不適，得找御醫來瞧瞧才是。”——太子妃閨名曹沐欣，欣兒是她的小名。

太子妃欣喜：“你連御醫那里都安置好了？”

太子得意：“我籌劃好久了。只一直找不到合適的人，就耽擱到現在。”

太子妃是個大氣的人，自小在家里，也見慣了男子三妻四妾，朝秦暮楚。她所看重的，無非是男人的心而已。只要心里有她，和別的女人上床這種事，她向來是不放在心上的，別說自己的夫君是太子，以后會是皇帝，就算是自己家里那些沒有勛爵官職的叔叔伯伯，堂兄表兄們，家里家外，都有無數的女人。——唯一只有一個女人的，依太子妃看來，也就是范家的四爺而已。人都說范四爺只有四夫人一個女人，是因為四夫人形貌出眾，且手段了得。而太子妃卻覺得，這種事，其實并非由女人來決定。男人要偷腥，就算是娶個天仙在屋里，也三五日就膩味了，范四夫人命好，嫁了個不偷腥的好男人，只是這男人能守多久，就只有天知道了。是以太子妃一點都不羨慕范四夫人。

太子這邊安排妥當，沒過幾日，東宮便傳來喜訊，說是

太子妃有孕三月了。眾人皆往東宮賀喜。

范朝暉和范朝風都未隨禮，反而是范五爺帶了五夫人林氏一起去東宮賀喜。五夫人林氏還和太子妃相談甚歡，太子妃知道林氏剛剛產育過一個孩子，對她也分外有興趣，各種懷孕及分娩的事宜打聽得更是仔細。

范五夫人林氏忍不住就道：“我家四嫂最是懂行，這些孕產事宜，比積年的老媽媽還要知道得多。”

太子妃不免就憶起了數日前在昌壽宮里那尷尬地一幕，又觸動了她的傷心事，不免沉默下來。

林氏看太子妃不說話了，以為是累著了，便趕緊道：“初有孕時，大多是疲倦易睡的，太子妃還要多多保養才是。”

太子妃勉強笑了笑，便端茶送客了。

而宮里頭的皇后那里，近來頗不順遂，雖然黃公公是處置了，可也引起了陛下的疑心。最近陛下正派了內侍查詢此事。且小蓬萊被砸壞的玻璃窗早已修葺一新，就連傳話給黃公公的大宮女也被舍車保帥了。可陛下那邊依然不肯善罷甘休。好在太子妃突然有了身孕這件事，倒是稍稍讓皇后心里好受些。便一車一車的賞賜往東宮太子妃處送了過去。

莊穆那里近來也是雪上加霜。雅閑慧舍與三慶班的關系曝光后，京城里所有有頭有臉人家的女眷都再不上門。

莊穆當日撞頭以求自保，卻是用力太過，左額頭留下疤痕，好在靠近額角，用劉海遮住倒也無大礙。只到底是破了相。

雅閑慧舍終是關了門，完全轉入地下，專門幫皇后太子處理一些見不得光的事。

先前莊穆還打算求皇后留那徐小樓一條性命，培養個名角兒不容易，就算在京城得罪了鎮國公府，不能在京城混下去了，可要是到了別的地界兒，憑徐小樓的長相和唱腔，換個藝名重新東山再起也是輕而易舉的，依然能派上大用場。誰知在宮里挨了板子的時候，明明皇后私下里讓人留徐小樓一條性命，卻是剛輕輕挨了三大板，那徐小樓便一命嗚呼了。打板子的人嚇得滿頭大汗，向皇后請罪，皇后氣結，卻也偃族息鼓，懶得再追究。——不過是個戲子，留他性命，是看在莊穆份上。現在左右是死了，也沒有為了個戲子去大張族鼓追究責任的道理。

而那三慶班，自徐小樓在宮里被仗斃后，其余人等，也都相繼莫名其妙的失了蹤。雅閑慧舍別的線人也都或離去，或失蹤，元氣大傷，將前任留下的家底都揮霍殆盡了。經此一事，皇后和莊穆未撈到絲毫好處，徹底損兵折將，又在人前失了首頁，皆不甘心。

而皇帝見心腹內監黃公公突然死亡，震怒，便讓內侍里最善行刑逼供的常公公徹查。

常公公乃是前十內侍之首張讓的養子，當日十內侍被范朝暉將計就計，誅殺在流云河畔的觀燈樓里。常公公便與范朝暉結下了不共戴天之仇。此事就算與范家無關，常公公也得掰出與范家有關的蛛絲馬跡來，更何況，讓他一通詢問下來，居然知道了范四夫人與黃公公似乎有過爭執。且那范四夫人離宮后不久，黃公公就溺斃在太液池。

在常公公看來，事情的真相很清楚，這黃公公是得罪了范家人，才被人置于死地的。且只有范家人才有這么大的膽量和本事，在皇宮里自由來去，隨意處置看不順眼的人。

皇帝聽了常公公的話，又看了常公公搜集的證據，驚駭莫名，頭一次覺得，自己的人身安全切切實實受到了威脅，到了這一步，范家驕橫過頭，實在是留不得了。只又憂心，若是除了范朝暉，夷人肆無忌憚的南下怎么辦？

常公公便奉承道：“陛下圣心仁厚，到了現在這種地步，還為流云朝的黎民百姓著想，實是萬民之福。陛下這樣的明君，比那驕橫跋扈的鎮國公好多了。”

皇帝笑罵道：“就你會拍馬屁，卻是讓你做些正經事，你就推三阻四的，還是好好給朕想想，如何又除了范朝暉，又不讓夷人有可乘之機？”

常公公聽說，便有了個主意，便湊到皇帝身邊，低聲耳語道：“奴婢倒是有了個計謀。既然陛下擔心兩者生事，何不讓兩者鷸蚌相爭？陛下也好做這得利的漁翁。到時候，既除了鎮國公，又掃蕩了夷人。實是利國利民的大好事。”