等了不一會兒，黃錦上殿稟報道：“皇上，那神獸已經運到西苑門外了，是否允許放進宮來……”

“好。”嘉靖道：“那就弄進來給朕瞧瞧吧。”

“是。”黃錦剛應下，卻聽一個聲音道：“且慢。”眾人循聲問去，卻見是新任翰林掌院有話說。

“沈愛卿還有何事？”嘉靖笑問道。

“啟奏陛下，麒麟現世，乃千古難逢之盛事，必得盛典相迎。”沈默正色道：“若是亂了禮數，會讓天下人笑話，也會讓后世覺著，咱們大明朝無禮的。”

皇帝以禮治天下，當然不能允許這種情況發生了，聞言點頭道：“說的不錯，那朕當用何種禮數相迎啊？”

“這……微臣就不知了。”沈默苦笑著朝群臣拱手道：“小子才疏學淺，不敢妄言，請諸位大人有知道的，不吝賜教。”

對于一干飽讀詩書，喜歡閑扯淡的大人們來說。這簡直是再好不過的話題了，便開始熱烈討論起來。肅穆的大殿一下子成了菜市場，連皇燕京無可奈何，只能等他們討論完了再說。

趁這機會，坐在沈默邊上的張居正，笑道：“你這是緩兵之計吧。”

沈默笑著點點頭，看看唯一沒有參與討論的徐閣老，收回目光道：“緩一緩，讓大家都想想，會想明白很多事的。”

張居正沒注意他在看誰，所以也不知他什么意思，便自顧自的問道：“你說，他們能弄個什么出來？”

沈默又看看老神在在的袁煒，輕聲道：“兵來將擋水來土掩，有什么好怕的？”頓一頓，補一句道：“除非他能弄來真麒麟……”

“還真難講哩……”張居正道：“據說當年鄭和下西洋，曾從榜葛剌國帶回過麒麟來，之后南洋諸國，又有數次進貢；如果我了解無誤的話，最后一次應該是正統四年，離現在已經一百好幾十年了吧……”說著語氣憂慮道：“會不會，他們又去榜葛剌國弄了頭麒麟回來？”

“你說的那個麒麟我知道，”沈默輕聲道：“其實不是麒麟，而是一種長脖子的鹿，不過當今圣上最崇拜的成祖爺認為那就是麒麟……”俗話說‘鳳毛麟角’，比喻極其稀少，所以雖然古籍上一直有記載，但誰也沒見過真正的麒麟是什么樣。

后來鄭和下西洋，見到了長頸鹿，當時就激動了。因為據古籍的描述，麒麟高丈二、身子像麇、尾巴像牛、蹄子像馬、通體覆蓋著金色的麟片；頭頂是圓的，上生有角、戴肉，設武備而不為害，所以為仁也。

鄭和看那長頸鹿，個頭足夠、體貌特征也吻合——鹿身、牛尾、短角，身上的黃棕色斑紋、遠看很像身披金甲！而且他發現，這大家伙姓情十分溫和‘有蹄而不踢人，有角而不觸人’，可不正是仁獸嘛！

于是鄭公公據此斷定，此乃麒麟也，便派人千里迢迢送回燕京。成祖雖然感覺這麒麟的模樣怪怪的，但人都說‘盛世出麒麟’，他正需要這玩意兒來證明自己統治是合法且英明的，所以也就認下了，還命人畫了像。

對這段典故，兩人知之甚詳。便聽張居正道：“據說宮里是有畫像的，到時候一比對，想要反駁的話，就比較麻煩了。”

“也還好吧，”沈默淡淡道：“雖然那個長頸鹿，跟麒麟的特征都能對上了，但任誰看了，都會覺著差點什么……”他尋思下措辭，道：“應該是氣勢上的差別，麒麟應該是渾厚敦實的感覺，但那長頸鹿纖細修長，這一點對不上就差很多。”說著笑笑道：“其實這一點，當時人就有感觸，只是皇帝喜歡，才將就著承認罷了……”

“那得仰仗辯才無礙的沈狀元了。”張居正不負責任的笑道：“待會兒可全靠你顛倒黑白了。”

“我可沒那本事。”沈默笑笑道：“這種事兒，還是大才子來說的好。”他現在要走沉穩肅穆的重臣路線了，這事兒跟他風格不符，于是給徐渭遞了個眼色。

徐渭隔著老遠就看到了沈默的表情，于是還以眼色，兩人你來我往幾次，沈默便把心意表達清楚，也許這就是默契吧。

嘉靖是喜歡清靜的，最多能忍受半刻鐘的嘈雜，時間一過，便用力敲擊面前的銅磬，發出‘鐺’地一聲，大殿里立刻安靜下來。

“討論出個結果沒有？”嘉靖問道。

大臣們面面相覷，他們雖然東拉西扯了很多，但心里都沒底，唯恐說錯了貽笑大方，非得先找個高人問問再說，最后都望向徐渭道：“徐大人，您是公認的大才子，必然知道該用何種禮數吧？”

“嗯。”徐渭毫不遲疑的點點頭道：“當然。”

“愛卿請講。”嘉靖道。

“是。”徐渭清清嗓子道：“圣上需齋戒沐浴，燃香跪拜，行三叩九拜之禮，親讀祝文，而后奉之于正宮，每曰早晚參拜……”

嘉靖一聽就不樂意了，但面上不能有絲毫不滿，仍然笑瞇瞇道：“徐愛卿，你確定這不是祭先祖先宗之禮？”

“當然不是。”徐渭道：“伏羲帝乾原見麒麟，周文王岐山見鳳凰，始皇帝東海見神龜，行得都是這種禮。”

那邊的袁煒一聽，不知這家伙葫蘆里賣的什么藥，但能抬高他這邊祥瑞的地位，何樂而不位，于是也附和道：“麒麟者，五靈之首，千年難見，皇上確實應該效法祖先，重典相迎。”沈默聽他這么一說，心里直樂，暗道：‘這個老袁還真聽話，挖個坑就乖乖往里跳。’

嘉靖雖然喜歡祥瑞，但喜歡的是那種喜慶勁兒，可不是弄個祖宗回家供著。你麒麟再厲害，難道比我真龍天子的地位還高？我還得給你三叩九拜？以后宮里你第一，我第二？皇帝當然是不樂意。

見大臣們都等著自己發話，嘉靖看看左右，問自己的首相道：“徐閣老怎么看？”

便見徐階瞇著眼睛，緩緩道：“臣觀史書，天子獲麒麟的記載不在少數，但記述蕪雜，真假難辨，所以臣以為，這種事兒還是慎重些好，以免鬧了笑話……”

“閣老這話有失推敲吧。”見首輔的態度曖昧，袁煒不得不出聲道：“我等都是圣人門徒，孔夫子著《春秋》，以謹嚴著稱，絕不語怪、力、亂、神，那些訛傳幻化之事，但春秋上就明確記載著‘魯哀公西狩獲死麟’！孔子見而泣曰：‘麟之至為明王也，出非其時而見害，吾是以傷之。’”

既然這麒麟是他弄出來的，袁煒自然早做了萬全的準備，繼續猛攻道：“且不說孔夫子見麟而生，見麟而逝！也不說其后歷朝歷代都有記載！單說本朝，三寶太監下西洋，為成祖爺帶回來麒麟，成祖皇帝龍顏大悅，并重賞了進貢的番國使者，這都是在我朝典籍中明文記載的，閣老怎能說，沒有麒麟呢？”

他的攻勢咄咄逼人，說辭有理有據，不容反駁，讓徐階的老臉有些掛不住，沉聲道：“袁大人，老朽只是說自己不知道，并沒有否定什么……”

任誰都聽出徐階語氣中的不滿之意，但袁煒是那種天老子老大、我老二的姓格，一時占了上風，哪能就此罷休，逼視著徐階道：“那現在，首輔大人可承認有麒麟了？”

他都把孔子和成祖都搬出來了，誰要是敢反對，那就是大逆不道、數典忘祖！徐階無可奈何道：“看來，也許是有的……”

不得不說，以有心算無備，戰必勝矣。袁煒一套厲害的說辭，竟讓大臣們無人敢反對，也讓裕王的臉色，白的嚇人……但嘉靖支持他的首輔，淡淡笑道：“袁閣老不必心急上火，徐閣老也是老成持國，為的是朝廷體統著想，非是反對于你。”袁煒趕忙連道不敢，又對徐階道‘失禮’，徐階自然表現的很是大度得體。

最后的結果是，嘉靖決定先派出一隊大臣去驗明正身，如果那東西真是麒麟，那沒什么好說的，該洗澡洗澡，該磕頭磕頭；要是假的話，那就洗洗睡吧。

為表慎重期間，嘉靖派出了超豪華陣容，兩位大學士，六部九卿一個不落……結果大殿里剩下的大臣不多了，大家一合計，便向嘉靖請求，也跟著去辨別一下。

嘉靖知道他們想去看熱鬧，便揮揮袖子道：“都去吧，一個別留了。”于是轉眼之間，大殿里走了個干干凈凈。

見身邊的太監也是蠢蠢欲動，嘉靖呵呵笑道：“走，咱們也去瞧瞧。”

李芳小聲道：“這不合禮數吧？讓言官們看見，又要詰責主子了。”

嘉靖卻不以為意道：“笨啊，咱們不會悄悄過去，上城門樓子往下看，又清楚又隱蔽。”

聽皇帝這樣一說，李芳笑道：“還是主子考慮的周全，老奴這就給您更衣。”

等諸位大人奉命出宮，便見西苑門前已經人山人海，聞訊趕來的老百姓，將半條西長安街，圍了個水泄不通，人人翹首以待，想看看那在數百侍衛引弓持弩、嚴陣以待之下的，蓋著黑布的大籠子，里面到底是何方神圣。

眾位大人想走近些，卻被高拱不露聲色的攔住，道：“諸位，也不知道是個什么玩意兒，還是站遠點吧。”

“嗯。”在這方面，大人們向來是從善如流，站住腳，問邊上的袁煒道：“袁大人，這里面就是那瑞獸麒麟嗎？”

“是的，諸位大人請看……”袁煒拍拍手，那邊站在籠子邊的四個力士，便用力將布幔扯去，里頭一只龐然大物，便顯出了身形！頓時引來了潮水般的驚呼聲。

只見那是一頭體長丈二，身高八尺，身被金甲，頭頂獨角的大獸，再細看它的軀干雖大，卻與麇無異，尾是牛尾、足是馬足、題是圓蹄；而麒麟最顯著的特征，金色的鱗甲與肉質的獨角，都在這頭大獸身上，得到了體現！

眾人與那大獸隔著籠子眼對眼，場中寂靜一片，此時許多人心里已經信了，這就是一頭麒麟，唯一美中不足的是，在他們心中，麒麟這種高貴的動物，應該有一雙炯炯有神的大眼睛，永遠高昂著頭顱才對，但是這大獸低垂著腦袋也就罷了，還僅有一雙花生那么大的小眼睛，生在那巨大的身軀上，看著十分的……滑稽。

但誰也沒法指摘什么，因為古書上從沒描述過麒麟的眼睛、該不該昂著頭之類，所以沒人敢提出來，唯恐觸怒了皇帝。要知道，在祥瑞這方面，嘉靖的辨別能力極低，說是冤大頭也不為過。嘉靖朝各種祥瑞紛至沓來，累盈御前，可真有那么多異種神物嗎？當然沒有。其中不乏為投君所好，而不惜制假者，但只要不是紕漏太明顯，皇燕京不會在意的。

不過話說回來，這巨獸的體貌特征十分自然，完全不似作偽，就是最愛挑刺的官員，也沒法說什么不是。也許麒麟本就是這般模樣？或者這是一只丑麒麟？

不過可沒人敢說它丑，因為再丑……它也是麒麟啊！

張居正也徹底沒轍了，喃喃道：“不是你說的那種長脖子鹿，而且絕對的敦厚憨實，看來真是麒麟了。”

沈默卻得強忍著、緊繃著，才能不因這荒謬離奇又可笑的一幕而笑出聲來，因為面前這個憨態可掬的大動物，雖然不是長頸鹿，他卻一樣十分熟悉。

因為他分明看到了一頭……犀牛，精確點說，是一頭印度獨角犀，再精確點，是一頭通體被染成金黃色的印度獨角犀，這種犀牛渾身生著圓釘頭似的小鼓包，好象披著一層厚厚的鱗甲，還真與古書中描述的麒麟特征吻合。

沈默不由高呼道，袁煒立功了，他揭示了千年之謎，也許先民們就是把這種犀牛，稱之為麒麟的吧！

雖然認出這東西不是麒麟，但沈默依然沒法辯駁，因為犀牛這東西，早就在中原滅絕千年了，大臣們同樣不認識，所以沒法用一個大家都不認識的東西，來否定另一個不認識的東西。雖然話有些拗口，但事實如此。

這時候，嘉靖已經登上了西苑門望樓，黃錦搬把椅子，鋪上明黃色的褥子，請皇帝坐下來，還掏出一具他從南方帶回來千里鏡，好讓皇帝細細端詳那‘麒麟’。

其實，不用千里鏡也看得很清楚了，黃錦在邊上道：“哎呦呦，好大一只啊，還金燦燦的哩，真像啊、哪都像，到底是不是啊，皇上？”

嘉靖卻并不表態……其實他看著也很像。若這是一般的祥瑞，他也就認了，可這一件太不一般了，歷朝歷代對麒麟的認定，都是十分慎重的，因為你認定它，就是認為自己的治下是盛世，自己是圣君，這可不是開玩笑的，弄不好就會貽笑千年啊。

見眾人都無話可說，景王得意洋洋道：“都承認這是麒麟了吧？”

眾人還是無話可說，只好點頭承認。

在回西苑的路上，高拱使勁拉一把沈默，面目猙獰道：“辯倒他，不然我們就完了！”

邊上的陳以勤也激他道：“你不是辯才無礙嗎？這次要是真能扳回來，我就徹底服了你！”他們都知道，一旦認定是麒麟，會有怎樣的后果。

沈默苦笑道：“你們真是瞧得起我……”

“不行也得行！”另一個聲音響起，卻不是他們五個中的任何一個，三人驚訝的歪頭一看，竟然是不知什么時候綴在后面徐閣老，只見他一臉殺氣騰騰道：“你要是辯不過來，我從此支持景王！”說著拂袖而去，留下一臉錯愕的高拱幾個，面面相覷道：“怎么首相大人也跟著著急？”

誰也猜不到原因，最后只能作罷。高拱便補充道:“無論如何，拙言你都不容有失啊！我們只能靠你了！”其余幾人也重重點頭，表示同意。

“靠，怎么都成我的事兒了？”沈默的臉郁悶成菊花道。

“能者多勞嘛。”殷士瞻安慰他道。

“有困難，找拙言。”張居正拍拍他的肩膀，笑道：“相信你，沒錯的！”

遠處的徐渭、諸大綬幾個看了連連搖頭，心說：‘看來高層不是那么好混的……’