彩袖殷勤捧玉鐘，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。
從別后，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中。
這首晏幾道的《鷓鴣天》，正符合沈默和徐渭此時的心境，兩人都把自己刷洗一新，天不亮就出了門，到城門口時還等了一會兒，才得以開門出城，便急匆匆的往通州去了。
馬車飛馳在去往通州的官道上，沈默看著徐渭直樂，為了顯得年輕些，他把胡子都拔光了；為了顯得苗條些，他把腰帶都快勒斷了；為了顯得俊朗些，他甚至讓侍女給描了眉……見沈默看自己，徐渭緊張的問道：“怎么樣？年輕不年輕，英俊不英俊？”
“嗯嗯……”沈默笑著點頭道：“不但年輕英俊，還很風搔呢。”
“去你的。”徐渭剛想開罵，卻想到今天要保持儀容，趕緊一開手中的描金折扇道：“不跟你一般見識。”
沈默這才注意到，他穿了件繡著精美云紋的蜀錦長袍，腰間系著金玉腰帶，帶上垂著和田玉的佩飾，順著往下看，靴子都是粉底黛面的青云堂出品，可謂是一身的名牌……俗不可耐……看他這裝扮好似個唱戲的，沈默簡直樂不可支，笑出淚來道：“什么季節就拿個扇子？是扇風還是趕蚊子？”
徐渭有些不好意思道：“不為扇風為風雅；不趕蚊子裝文明。”
沈默便又大笑起來，兩人走一路，徐渭被他取笑一路，也不是沈默多么促狹，而是他覺著，如果這樣去見那人，估計直接就崩了，徹底絕望。
好在徐渭最終受不了，把身上的衣服掛件全除下來，換上了原來的衣裳。到通州下車時，又是原來那個布衣葛巾的山陰青藤徐文長了。
看他恢復原來的樣子，沈安吃驚道：“徐大人，你怎么沒穿衣服？哦不，沒穿那身呢？”
徐渭狠狠瞪他一眼，不理這個低級趣味的家伙。
沈默這才知道，原來徐渭的浮夸打扮，竟出自這家伙的創意，不禁搖頭連連，嚴重的叮囑沈安道：“曰后跟人吹牛，給我當過書童那段隱去，不許提起。”
“啊？”那可是沈安的保留節目，許許多多的段子都是那時候的，這可讓他怎么吹？不由苦著臉道：“不會吧，老爺，您為啥不讓提啊？”
“老爺我丟不起那人。”沈默給他個白眼，便往官船碼頭邊去了。
河水拍著河岸，大運河上永遠忙忙碌碌，四周一片嘈雜，但沈默心無旁騖，眼睛定定望著南邊的運河，每一艘出現在視線中的客船，都讓他一陣緊張，然后在看到船頭的旗幟后，又是一陣小小的失望……那艘讓沈默牽腸掛肚的官船，正在大運河上不緊不慢的航行。寬闊的甲板上，兩個四五歲大的小男孩，在撒歡似的追逐奔跑，也只有這樣的小孩子，在經過一個月的長途航行后，還能保持著旺盛的精力。
他倆在這追來追去不要緊，可嚇壞了那些丫鬟和侍衛了，這可是在大運河上，萬一兩位小爺失足掉到水里，大家還活不活了？只好提心吊帶的護在一邊，口中連聲道：“慢點，慢點，少爺慢點……”但兩個小混蛋根本不聽話，越叫就跑得越歡。
這時候，艙門打開了，一個衣著素淡的女子，領著個蹣跚學步的孩子，從里面出來。
兩個孩兒見了，立刻停止打鬧，顛顛跑過去，小嘴叭叭道：“姨娘、姨娘……”
那溫婉窈窕的少婦，溫柔的笑道：“不是姨娘姨娘，是糖、糖……吧。”便柔聲道：“吃糖多了會壞牙的。”但看到兩個孩子可憐巴巴的樣子，還是從袖中掏出三顆造型精美的水晶糖，遞給其中一個道：“阿吉是大哥，你來分給弟弟們。”
那被叫做‘阿吉’的，眨眨眼道：“姨娘又認錯了，我是十分。”說著指指邊上那個跟他一模一樣的小子道：“他才是阿吉呢。”另一個小子也點點頭，一副正是如此的模樣。
那姨娘伸出春蔥般的手指，點一點自稱‘十分’的小子的額頭，笑道：“小壞蛋，還想蒙姨娘來著，你上次磕得疤還在下巴上呢。”
那小子摸一摸自己的下巴，果然還有痂，便甜甜笑起來道：“姨娘真厲害！我就是阿吉來著。”
邊上的十分嘆口氣，小大人似的道：“阿吉哥，我都說了，你騙不了姨娘的。”
那姨娘正是柔娘，她聽到外面的叫聲，心說這都快見著老爺了，可千萬別出什么意外，便出來把兩位小爺哄進去。見兩個搗蛋鬼又想作弄人，她佯裝不快道：“不吃就算了，我收起來了。”便假作將三塊糖往錦囊中裝，腳下也沒停，退回了艙里。
兩個小鬼頭雖然狡猾狡猾地，但畢竟還是不到五歲的孩子，不知不覺就跟著她進了艙里。
“我吃我吃。”阿吉拿過糖來，在手中比劃了一番，發現三塊糖中有塊小的，便對十分道：“媽媽說要尊老愛幼，我們要向融融學習。”
“那怎么學呢？”十分問道。
“平常年紀最小，我們要愛護他。”阿吉便將一塊大的糖果遞給憨憨的平常，阿吉點頭道：“我同意，然后呢？”
“然后我們三個中，我年紀最大，你們要尊敬我。”阿吉將另一塊大糖收到懷中，道：“所以也得給我塊大的。”說著把最后一塊小不點抵到十分手中道：“這塊就是你的了。”
“你欺負人……”十分癟著嘴，苦著臉，眼淚含著淚道：“我也要吃大的。”
“給，哥哥，給……”卻是平常伸出胖乎乎的小手，將那塊糖遞到十分面前。
“你留著吧，我不要哩，我要那塊。”十分便飛快的伸手去搶阿吉那塊，阿吉不留神，一下被搶了過去。
“還給我！”阿吉哪能罷休，又反身去搶，兩人便扭作一團，噗通摔倒在木地板上，在那里滾來滾去。
柔娘讓平常站在一邊，趕緊過去分開兩個小祖宗，誰知兩個小子跟泥鰍似的，累得她滿頭大汗也沒逮著一個。
“不許動！”突然平地一聲吼，倆小子瞬間定格，然后趕緊互相拍拍土，從地上爬起來道：“走，咱們出去玩去。”“嗯，走。”便想腳底抹油。
“站住！”那聲音其實并不兇，相反還很動聽，但倆小子還是嚇得一動也不敢動，顯然平時被其整怕了。
能讓沈家兩位公子怕成這樣的，當然不會是別人。兩個小子慢慢轉過頭來，對那女子甜甜道：“娘……”
若菡比起一年前，并沒什么變化，依舊肌膚勝雪、嬌顏勝花，只是消瘦了些，此刻她冷著臉道：“也不換換花樣，闖了禍就扮可愛，是男子漢該干的事兒嗎？”
“知道錯了……”兩個小孩乖乖趴在地上，脫下褲子，露出雪白的小屁股，含著淚道：“我還小，輕點打……”
若菡原本一肚子火氣，聞言又想笑，又不能笑，還生氣，憋得她臉都紅了，她就納悶了，小時候粉雕玉琢可愛無比的兩個娃娃，怎么才四五歲就變得狗都嫌？若菡每天都得被氣個三五回，簡直快要抓狂了，心中哀號道：‘我的優雅，我的淡定，沈潮生，你得賠我！’
這時候，里面又出來個道姑打扮的俏麗女子，也過來給兩個小子說情，兩個小孩感動的流淚道：“呂姑姑最好了。”
“姨娘好，呂姑姑也好，就是親娘不好，對不對？”若菡氣得柳眉倒豎道：“這頓打記著賬，待會兒就到燕京了，等讓你們的爹來打！”說著氣呼呼的轉身進了房。
柔娘對那呂道姑笑笑道：“這里有我，您進去和夫人說話吧。”
那道姑點點頭，輕聲道：“我知道了。”便對兩個小鬼道：“別再惹你們娘親生氣了，可不能讓她帶著氣見你們父親。”
兩個孩子似懂非懂的點點頭，道：“哦，聽呂姑姑的。”
那道姑正是呂小姐，沈默寫信給若菡，備述與呂家的恩恩怨怨，以及呂竇印臨終的托付，還有徐渭的一往癡情，全都告訴了她，讓她想辦法把呂小姐給弄到京里來，然后撮合這倆人。
夫君大人的囑咐，若菡哪能不照辦，她知道呂小姐的脾氣，若是實話實說，絕不會跟著進京。想來想去，便捏造朝廷要追封呂竇印，并命其子女進京受賞……呂竇印有一子一女，所以呂小姐還有個弟弟，但正在曰夜精進、用功讀書，這一來一回的就得浪費小半年，呂小姐哪能讓弟弟耽擱了學業，終于決定自己進一趟京城。
當然若菡那個本事老公，已經通過一番運作，真的讓禮部給呂竇印追加榮銜，這兩公母倒也不算是純忽悠。
呂小姐跟著進了房間，若菡朝她歉意道：“又亂發脾氣，讓妹妹見笑了。”兩人早序了齒，若菡比呂小姐大兩歲。
呂小姐笑笑道：“當娘的哪有不艸心的，何況還是倆孩子。”
“唉，原先也沒這么皮，”若菡有些郁悶道：“都是在家里的老人，一伸手就攔著，硬是慣成了兩個小魔星。”
呂小姐眼中的羨慕一閃即逝，微笑道：“現在老人想護也護不著了，姐姐也別著急，慢慢教育就是了。”
“我才不管了呢，”若菡一歪頭道：“養不教父之過，又不是當娘的責任，讓他爹跟兩個小魔星斗去吧！”說完拉著她的手，語重心長的笑道：“女人是不能生氣的，不然成了黃臉婆，吃虧的還是自己哩。”
“姐姐這話可說錯人了，”呂小姐淡淡笑道：“小妹是方外之人，沒有人讓我生氣，也不在乎自己的容貌。”
“唉，妹妹……”若菡心說，要是這樣讓她一點準備都沒有，也實在說不過去，還是稍稍給她透點口風吧，便道：“你才二十出頭，大好的年華還在后頭呢，難道就準備一個人過下去？”
“嗯，這樣挺好。”呂小姐道：“衣食無憂，曰子平靜，心如止水，怡然自得，還有什么好奢求的？”
“比如說……”若菡看她一眼道：“婚姻啊，子女啊，沒有這兩樣的女人，是不完整的。”
“呵呵……”呂小姐心中一痛，微笑道：“有人圓就有人缺，豈能讓所有人如意？”
“如果有機會，能讓你圓滿呢？”若菡試探問道。
“不會的。”呂小姐黯然道：“我是個名聲掃地的不祥之人，怎能去害別人呢？”
“但有人視那些如浮云，他是真心喜歡你的，”若菡心說，可別讓她以為是我那口子，趕緊補充道：“這么多年了一直癡癡等著你，到現在還沒結婚呢。”
呂小姐終于聽明白了，臉色一變道：“姐姐說的是徐先生吧？”
“哈……也不一定是他，”若菡欲蓋彌彰的笑道：“說不定是別的人。”
呂小姐何等聰明？已經意識到自己中了算計，臉色霎時有些僵住，緩緩起身道：“一路上承蒙姐姐照顧，小妹感激不盡，但到了京城萬不能再叨擾，小妹要去師姑那里接住。”
“好吧，我跟你說實話，”若菡無奈道：“我們夫妻倆，確實有意撮合你與徐文長，他雖然年紀大了點，但卻是天下聞名的大才子，前途無限的翰林官，更喜是中饋乏人，不會委屈妹妹做小，所以我們都覺著你倆挺合適的……”
呂小姐緊咬著下唇，顫聲道：“你們還嫌我不夠下賤嗎？我是他的女學生啊……”
“那算不得什么的。”若菡連忙道：“不就是教教詩畫嗎？徐先生都說了，你們沒有正式拜師。”
“可在我心里，他就是我的老師。”呂小姐緩緩搖頭道：“此事休要再提，再提連朋友都做不成了……”說完便轉身出了門，也不知是說跟徐渭做不成朋友，還是跟若菡。
“妹妹……”見她轉身走掉，若菡郁悶的嘆口氣道：“唉，都是些什么事兒啊……”正在那撓頭呢，柔娘一挑簾子進來了，見她還沒換衣服，笑道：“夫人，還有半個時辰就到通州了，您是不是該準備準備了？”
“他們三個呢？”若菡起身往衣柜走，見柔娘自己進來，便順口問道。
“讓丫鬟給換新衣服呢。”柔娘笑道：“小家伙們聽說要見爹爹了，高興的跟什么似的。”
“嗯，爹爹也是好爹爹，姨娘也是好姨娘，就我不是個好娘。”若菡郁悶道：“你別老護著他們，該管也得管，不能老讓我一個人當壞人……我穿這件怎么樣？”說著在穿衣鏡前比量起來，自我否定道：“顏色太嫩了，要是年輕幾歲還行。”
“我看挺好看的。”柔娘笑道：“夫人本就很年輕的。”
“年輕什么？都兩個兒子的媽了。”若菡又拿出一件道：“這件怎么樣？”
“也很好。”柔娘道：“看著就像仙女似的。”
若菡卻搖頭道：“這件太華貴了，咱們那位整天穿棉布袍子，這個跟他不搭調。”一連試了幾件都不滿意，最后只好氣餒道：“不換了不換了，就穿平時的衣服吧。”
“夫人穿什么都好看。”柔娘便過去給她梳頭，微笑道：“不用刻意準備，誰也比不過您的。”
“那不一定……”若菡搖搖頭，兩人同時想到了一個人，一想到蘇雪，柔娘頓感無比慶幸。
若菡卻有些黯然道：“這件事兒上，我做得有些過了，男人嘛，哪有不花的，何況還是那么個傾國傾城的紅顏知己？我卻高低不松這個口，把她一擋就是好幾年。”
“這個我可不敢多嘴。”柔娘笑道：“是夫人和老爺之間的事兒。”
“你呀……”若菡從鏡子里看看低眉順目的柔娘，搖頭笑笑沒有再往下說。
在船艙里是，若菡還覺著自己有些自私，但當官船離碼頭越來越近，那個白衣勝雪、衣袂飄飄立在碼頭邊的男子出現在她眼前時，若菡的心一下就緊起來了，轉眼就忘了那點無私，心中立刻耍賴道：‘這是我的男人，誰也不給！’也不知怎地，淚水便撲撲簌簌的流下來，擦都擦不干，霎時間就恢復了小女人的嬌弱。
她這才明白，自己不能離開丈夫太久，不然再嬌艷的花朵也會枯萎……