沈默對張居正說‘致虛極，守靜篤。萬物并作，吾以觀復。’不管張居正聽進去沒有，有沒有傳給徐階，反正他自個，是徹底靜下來、空下去了，對朝堂的事情不聞不問，哪怕自己的獎賞、任命都遲遲未下，他也不著急、不催促，整天不見官面上的人，全當給自己放大假。
對沈默現在的狀態，徐渭是很喜歡的，他覺著穿著官袍的沈默，太假太無聊，而不穿官袍的沈默，雖然也很無聊，但像個真實的人。
“就是那種乏味的中年人。”徐渭道：“人到四十，百無聊賴，整天沉迷在一些稀奇的愛好中，拒絕跟外界接觸。”
“看書也很稀奇嗎？”沈默從書上抬起頭道。
“中年人看書不稀奇。”徐渭張牙舞爪道：“但你二十多歲的小年青，整天悶在家里不出去，那才叫一個奇怪哩！”說著一把奪過他手中的書本道：“今天陽光明媚，溫暖如春，我非得帶你出去透透氣才行。”
“別拉別拉。”沈默投降道：“我和你出去還不行？”
“這還差不多。”徐渭自豪道：“有我這樣關心你的朋友，是你多大的福分啊。”說著道：“不叫上陶虞臣幾個？讓他們知道了，定要生事的！”
沈默翻翻白眼道：“今兒是十六了，人家都上班了，就咱倆閑人可以東游西逛。”
“哈哈，”徐渭摸著后腦勺道：“我都過糊涂了。”
說走就走，兩人穿好衣服便出了門。
沈宅是鬧中取靜，一出長長的胡同，便是京城最繁華的棋盤天街。天街上的人熙熙攘攘，叫賣餃子、餛飩、京點、燒雞、烤餅、羊肉湯的聲音，打著旋兒，拉著調，比賽唱歌似的此起彼伏；還夾雜著時不時的摔炮聲、沖天猴兒的刺刺聲，那是小孩子節省下來的煙火，延續著過年時的快樂。
看著一群追逐打鬧、捉迷藏的小孩子，沈默遲遲不肯挪步，眼里滿是柔情，他一下子很想念自己的兒子，阿吉和十分應該都識字了吧？平常也該會叫爸爸了吧？也不知他還記得我這個爹嗎？
想到這，沈默不禁一陣黯然，轉過頭去，不再看那些孩子，卻見徐渭一臉笑意的望著自己。他以為自己心事被看穿，有些著惱道：“看我作甚？”
那知徐渭所笑得，卻是另一碼事，他上下打量著沈默的樣子，嘖嘖道：“看你這扮相，哪像個堂堂的四品大員？倒像個進京趕考的年青舉子。”
沈默低頭看自己，在曰常所穿的半舊鼠青色直裰外，披了件棉大氅，腳下踏著厚底的棉靴子；再看頭上戴上藏青色的棉帽子，再配上那張年輕的臉，確實跟滿大街的書生難以區分。
“呵呵……”沈默望著大街上隨處可見的士子，他們或是高談闊論、或是低頭凝思，總之在人群中，是除了大姑娘小媳婦外，最惹眼的一群人。
兩人便在熱鬧的街坊上瞎轉悠，聽聽書、看看光景。快中午時，轉到了貢院附近。怎么知道是貢院附近呢？因為放眼望去，臨街店鋪的招牌，都是以‘狀元’、‘一甲’、‘鼎甲’打頭的，比如說客棧，就叫做‘狀元古寓’；書店叫做‘鼎甲程墨’；飯店叫做‘一甲樓’，林林總總，無不帶著科舉的彩頭，讓舉子們紛紛解囊，哪怕比尋常店鋪貴上一倍，也要討個吉利。
徐渭是個好事兒的，拉著沈默走進個客棧，問那柜上的小伙計道：“一間上房一個月多少錢？”
“十兩。”小伙計一看他那寒酸樣，便垂下眼皮道：“六兩也可以，但必須由本店提供膳食。”
“什么？搶錢啊！”徐渭大吃一驚道：“誰住得起啊？！”
“您別激動，看看敝店的題名錄！”小伙計指著對面墻上的一連串名字道：“敝店自建號起，八十年間，出過進士老爺五十七位，其中還有一位狀元、兩位榜眼、一位探花！這份風水氣韻，在燕京城里絕對是拔尖的！你圍著貢院打聽打聽，哪家同檔次的店，比我們還便宜來著？”
“唉，值得嗎？”默默站在徐渭身后的沈默，也忍不住嘆口氣道。十兩銀子，即使在京城，也夠小康之家用倆月了，怎么住個店就要花這么多？難道真能住出狀元來不成？
“您還別抬杠！”小伙計撇著嘴道：“知道沈六首住過的‘六元居’什么價錢嗎？二十兩一個月，還得讓店里負責膳食！就這樣，還是供不應求，聽說最后一間房，讓幾個富家考生，炒到了一百二十兩一個月！”
許是小伙計扯得有些多，里面掌柜的不高興了，重重的咳嗽一聲，接過話頭道：“你們到底住不住？可就最后一間房了，晚一會兒就沒有了！”
“我住，我住……”徐渭突然結巴起來，那小伙計便麻利的摘鑰匙，還得意的看一眼里面的掌柜，高聲道：“小本經營，概不賒賬，請客官預付兩月房錢！”
“我住……住不起。”徐渭這才把話說完整。
那小伙計白凈的臉蛋，剎那變成豬肝色；掌柜的原先就是豬肝色的臉，直接跟鍋底一般……沈默和徐渭趕緊落荒而逃。
作弄完了唯利是圖的店家，徐渭心情大好，便要請沈默吃飯。
沈默道：“這里的飯菜必然貴的離譜，何必挨那個宰，還是回家吃吧。”
“出來玩嘛。”徐渭卻無所謂道：“前天晚上大殺四方，把他們幾個贏了個精光，正好今天敗掉，省得再輸回去。”
沈默不禁啞然失笑，便與他一道進了家三層的大酒店，只見那牌匾上寫著‘瓊林閣’，必然是諧‘瓊林宴’所命名。
兩人漫步進入，只見這酒樓許是為了三年一度的大比，重新裝修過，新裝的紅松木地板剛用桐油打過，大玻璃隔柵擦得纖塵不染，锃明瓦亮，樓梯的扶手還用黃銅包著，在窗欞、臺階處，甚至雕有精美的木紋，顯得美輪美奐。
除了這種嘉靖年間普遍的奢華之風，這家以舉子書生為主顧的酒店，還在墻上懸滿了本朝歷代進士的詩詞題字，在大廳正中醒目處，還專設了個大卷案，案上筆墨紙硯樣樣俱全，可供舉子們酒酣耳熱、詩興大發時，留下墨寶……這可是大賺不賠的買賣，要知道敢于獻丑的士子，一般都是有些才學的，這些人要么高中，要么將來成了名士，這留下的墨寶可就立馬真成寶了。
此事雖還不到正午，可還有不少人正在吃酒，看模樣大都是進京赴考的舉子。猜拳的，行令的，吟詩的，作賦的，十分的嘈雜。
沈默兩個貪戀這種令人懷念的氣氛，也不去單間，就在廳角空桌上坐下，點幾個精致的小菜，要一壺老酒……一看，果然是‘狀元紅’，兩人不禁莞爾，便一邊小酌，一邊聽那些士子說話。
過了一會兒，這些士子好像起了意氣之爭。起因有人說了一聲：‘我們湖廣自古文脈昌盛！’湖廣確實是科舉大省，歷代不知出了多少進士，生源質量穩居全國前三，這樣說也不算吹牛。但自古文無第一、武無第二，這種話題最易引起爭論，而且永遠是誰也不服誰。
果然，馬上有江西的舉子不愿意了，道：“回去翻翻進士題名錄，看看哪個省的進士最多。”江西從國初便文脈昌盛，尤其是最早幾十年，幾乎占據翰林院的半壁江山，哪怕是現在稍有式微，卻也一樣牛逼哄哄——別忘了，夏言是江西人；嚴嵩也是江西人，江西人一前一后主宰大明三十多年，哪能容得湖廣人發飆？
立刻又有浙江舉子不樂意了，道：“別翻老黃歷了，看看最近幾十年，哪一次大比，我們浙江人不是占據南榜的一半；看翰林院中，幾多不是浙江人？看前無古人的大三元，是哪個省的；看更厲害的大六首，是哪個省的？”連中三元的商輅是浙江嚴州人；連中六元的沈默是浙江紹興人，向來為浙江人的驕傲，走到哪里都愛掛在嘴上。
大廳里還有別處的舉子，什么南直隸的，北直隸的、山東的，四川的、兩廣的。聽那三個省的舉子吹牛，他們也很不爽，但確實沒法跟人家比……南直隸的蘇州，還是很厲害的，無奈勢單力薄，比不得人家的數量和質量。
于是滿大廳的人，就聽這三個省的舉子爭來爭去；這三省的舉子也是越吹越興奮，吹著吹著就目中無人了，好像今年的皇榜也被他們包圓似的。
終于惹惱了臨窗的一桌，一個年青舉子霍然起身道：“你們這些地方有那么厲害，可敢跟我們福建的舉子比試比試？若是輸求了，就別再吹牛！”
見有熱鬧看，大廳里的舉子們盡情起哄，徐渭也跟著嗷嗷叫道：“比就比！誰怕誰！要不比，是狗熊！”三個省的士子狂的沒邊，果然惹了眾怨。
三省士子騎虎難下，只能應戰了，便問怎么比。
那士子道：“咱們四省各出一個代表，吟詩作對填詞猜謎都可以，反正挑一樣出來比，別省有愿意參加的，也可以加入，最后哪個省出，哪個省便是第一，如何？！”
看起來還算公允，眾人也想不出別的辦法，便都答應下來，各選出一名機智博學之士，來到堂中的大案四周……那代表福建出來的，卻不是那年輕人，而是個中年士子。
一共九個省的士子出來應戰，除了那四省之外，南北直隸、四川、廣東、山東也出了人，至于其余省份，自知不敵，也就不出那個丑了。
“比什么？”因各省有各省的玩法，所以如何出題就成了大問題，最后商量決定，大伙輪流出題，搖色子坐莊。
搖完之后，是湖廣舉子的莊，他早有腹稿，提議道：“咱們共填一首八句的詞，一人搶一句，將上下闕填完，那個沒搶到的，就下去，如何？”
下面眾人卻不答應道：“這太簡單了，大家哪個不會填詞？那不成比誰嘴快？太沒意思了。”
“我還沒說完。”那個湖廣的舉子道：“填這個詞是有要求的，每一句至少嵌入一味藥名，但意思還不能牽強，何如？”眾人一聽，這才有點意思，終于答應下來。
便有人將裝詞牌的簽筒端上大案，挑出十幾個合乎要求的詞牌，然后那湖光舉子抽簽，一看是《生查子》，便笑道：“我是出題的莊家，也不占你們便宜，便在第一句里，加兩味藥材吧。”說著清清嗓子道：“我用‘相思子’和‘薏苡仁’，出首句‘相思意已深’。”立刻引來一片叫好，自然大都是湖廣舉子發出的。
山東舉子馬上接道：“我用白芷出次句——白紙書難足。”
四川舉子接道：“我用苦參出三句——字字苦參商。”
福建舉子也馬上道：“那我用狼毒出第四句——故要檀郎讀。”
南直隸的也道：“我用當歸——分明記得約當歸。”
北直隸的不甘示弱道：“我用兩味，遠志和櫻桃，遠至櫻桃熟。”
還有最后兩句，場面緊張起來，江西的士子趕緊道：“菊花，我的菊花——何事菊花殘？”
浙江的舉子立刻最后一句，道。“猶未回鄉曲！我用了茴香。”
八人的句子連起來，便是‘相思意已深，白紙書難足。字字苦參商，故要檀郎讀。分明記得約當歸，遠至櫻桃熟。何事菊花殘，猶未回鄉曲。”雖然不算上好的填詞，但絕對是格律通順且內容不牽強的，自然引得滿堂喝彩。
那廣東的舉子只好悶悶不樂的下去。
然后是山東的考生坐莊，他笑道：“我的法子簡單，門外有很多做小買賣的百姓，咱們讓小二去隨便請一個進來，然后把他的職業用一個典故描述出來，說不出來的就下去。”
“要是都說出來了呢？”其余七個笑道。
“那我就下去。”山東漢子永遠是那么豪爽。
小二也早就在邊上看熱鬧，聞言顛顛的跑出去，不一會兒領了個彈棉花的老頭回來……題目出來了，是彈棉花。為了讓這些五谷不分的舉子們，能有個形象的理解，還請那老者現場彈起了棉花。老者雖然覺著這些人純屬吃飽了撐的，但看在錢的份上，還是痛痛快快的支起弓，用個木榔頭敲擊弓上的弦，來粘取棉花。隨著‘當當當當……’地一聲聲弦響、棉絮便一片片花飛，在舉子們看來，就像雜耍一樣好看。
“有了！”那山東舉子便道：“我的是，姜太公渭水垂釣！”眾人看那老者的大弓，上面懸著弦，豎在他的懷里，可不就像在釣魚嗎？便紛紛叫好。
浙江舉子這次接受教訓，便第二個道：“漢蘇武北海牧羊！”那弓那弦可不就像是放養的鞭子嘛，而且白乎乎的一片棉花，也像是一群羊，眾人又是一陣叫好。
“俞伯牙鼓琴揚濤！”那福建舉子笑道，立刻引起一陣笑聲，顯然大家覺著這個更貼切。
“韓文公雪擁藍關。”江西舉子道；南直隸舉子道：“孟浩然跨驢尋梅！”這兩個都是從動作和色彩上著眼，也十分難得；但都不如四川舉子的“成吉思汗彎弓射雕”，更能讓大家笑個不停。
最后北直隸的舉子，看看地上已經滿是棉絮，也憋出一句：“七仙女散花滿地。”雖然很勉強，但誰也沒法說人家錯，那山東舉子只好怏怏下去，心說早知這樣，就出個難點的題目了。
下一個出題的是北直隸舉子，他接受山東舉子的教訓，便挖空心思想出個難點的，直到便道：“咱們行個令吧。”
“好！”六人笑道：“行個什么令？”
“落地無聲令。”直隸舉子道。
“怎么個講究？”眾人問道。
“上句要求是落地無聲之物，中間要貫穿兩個相關的人名……末了要一句詩。”北直隸舉子心說，這可夠難了吧，反正我費了吃奶勁，才湊起令來。便打頭道：“各位請聽……雪花落地無聲，抬頭見白起。白起問廉頗：如何愛養鵝？廉頗曰：白毛浮綠水，紅掌撥清波。”眾人聽他說得雖然牽強，但勝在無比滑稽，便都起哄叫好，后面行令的也沒辦法抗議，只好硬著頭皮上。
這難度可就上來了，剩下的六人紛紛冥思，最后是那四川舉子先出聲道：“筆花落地無聲，抬頭見管仲。管仲問鮑叔：如何愛種竹？鮑叔曰：只須兩三竿，清風自然足。”自然贏得，更猛烈的叫好聲。
“有了！”浙江的舉子接著道：“蛀屑落地無聲，抬頭見孔子。孔子問顏回：如何愛種梅？顏回曰：前村風雪里，昨夜一枝開。”‘好！’又是一陣叫好。
“我也有了！”那福建舉子道：“天花落地無聲，抬頭見寶光。寶光問維摩：僧行近如何？維摩曰：對客頭如鱉，逢齋項似鵝！”這無疑是最好的一令，渾然一體，一點都不牽強，比那些為行令而行令的，卻要高出一籌，看來果然是沒有三兩三、不敢上梁山啊！
更重要的是，他一下將這道令的調理理清了，后面人只要照方抓藥即可。只聽南直隸的開心道：“淚水落地無聲，抬頭見相如。相如問文君：難猜女人心。文君道：‘蕩子行不歸,空床難獨守’！”
聽了南直隸的，湖廣舉子嘿嘿笑道：“殘紅落地無聲，抬頭見金蓮，阿慶問金蓮，殘紅為何見？金蓮曰：千山鳥飛絕、萬徑人蹤滅。”自然引得一陣浪笑，都道妙妙妙。
眾人便將目光都投向江西舉子，他滿頭大汗的憋呀憋，終究還是憋出一令道：“銀針落地無聲，抬頭見阿姆，阿姆問岳飛：‘此去何時歸？’岳飛道：‘馬蹀閼氏血，旗梟克汗頭’！”
“好！太好了！”這一令出，眾人全都激動起來，不到燕京不知道邊患之嚴重，俺答之囂張，這一令正對了大家的情緒，自然引得滿堂喝彩。
那北直隸的舉子朝那江西舉子深鞠一躬道：“兄臺說的太好了，就沖您這份豪情，在下心悅誠服，退避三舍。”便顏面無損的下去了。
場上還剩下六人，此刻大家已經是惺惺相惜了，但事關本省榮譽，還是要比下去的。
輪到那江西舉子出題了，他道：“這次玩猜謎吧……”
五人笑道：“那感情好。”
“但是，”江西舉子道：“你們就是猜到了，也不能直接說謎底，得仿照我謎面的格式，再出一迷，謎底卻要跟我的相同……還是老規矩，都對上來的話，我就下去。”
“呵呵，開始吧。”眾舉子笑道。
“那好，諸位聽清了。”江西舉子便道：“唐堯有,夏禹無；商湯有，殷紂無；古文有，今文無！”滿大廳的人便開始仔細琢磨，沈默和徐渭張張嘴，相視一笑，已然猜到了，但兩人自然不會攪了這場好戲，所以誰也沒有出聲。
過了沒多會兒，那福建舉子一拍手道：“有了！聽我這個——聽者有，看者無；跳者有，走者無；高者有，矮者無！如何？”
江西考生想了想，笑道：“厲害！”
他這一肯定不要緊，那浙江的舉子也來了靈感，道：“我也來——善者有，惡者無；智者有，蠢者無；嘴上有，手上無！”
漸漸的，后面人也聽出門道來了，南直隸的考生笑道：“我的是——右邊有，左邊無；后面有，前面無；涼天有，熱天無！”
“哈哈，我也明白了。”湖廣舉子拊掌道：“啞巴有，聾子無；瘸子有，麻子無；和尚有，道士無！我說的對嗎？”
“我也曉得嘍。”那四川舉子笑道：“哭者有，笑者無；罵者有，打者無；活者有，死者無！”
“唉……”江西舉子無可奈何的下去了。還有那到現在都沒明白的，問他道：“你們說來說去，跟繞口令似的，到底踩了個什么東西？”
“繞口令的口字。”江西舉子告訴他答案，那人還不懂，他只好道：“回頭再跟你解釋，他們又開了。”那人才收了聲。
這次輪到四川舉子了，他見前面三個出題的都陣亡了，心中一陣陣緊張，想了半天才道：“咱們這次改對詩吧。”
“可以。”四人笑道：“可是有什么花樣？”
“詩詞格律不限，但第一個的詩里要嵌入一到十，十個數。”四川舉子道：“咱們從我轉著來，第二個的倒過來，十到一。”
“后面以此類推嗎？”眾人笑問道。
“沒那么簡單……”四川舉子心說：‘那我不就完蛋了？’便道：“第三個要亂數；第四個不能有數，第五個要所有的數。”
“有趣。”眾人笑道，你先起個頭吧。
“那在下就偷個懶了。”四川舉子道：“一去二三里，煙村四五家。亭臺六七座，十枝花。”
“那我就是倒過來咯？”湖廣士子笑道：“十九月亮八分圓，七個才子六個癲。五更四點雞三唱，懷抱二月一枕眠。”果然不離滑稽本色。
“我要亂數。”浙江舉子笑道：“那我就詠一詠諸葛亮——收二州，排八陣，六出七擒，五丈原前，點四十九盞明燈，一心只為酬三顧！”
福建的舉子對四川舉子笑道：“我知道你是想把我弄下去，不過這下你可要失望了。我的是不能有數，聽我的——百萬軍中卷白旗,夫子無人問仲尼,秦王斬了余元帥,辱罵將軍失馬騎,吾今不用多開口,滾滾長江脫水衣,毛女受刑腰斬際,分尸不得帶刀辟,一丸妙藥無人點,千里送君終一離。”每句一個字，正好是一到十。
四川舉子面色難看起來，他估計自己又要下去了。