那邊三尺領著人出去，還沒有消息傳回來，這邊巡檢司的人已經來報，說部堂大人一行已近府城。

沈默嘿了一聲，對身邊的王用汲道：“終于來啦。走，潤蓮兄陪我前往接駕吧。”

兩人趕緊穿上簇新的朝服，乘轎前往碼頭。

到了不多時，便見一艘氣派的官船，在前后八只軍船的護航下，從遠處緩緩駛來。那船上沒有過多的旌旗儀仗，只有一根旗桿，上面挑著面大旗，旗面上寫這個斗大的‘胡’字！

不用那些虛頭巴腦的東西，就能讓所有人知道自己的身份，這就是地位的象征啊。

“呵呵，拙言，別來無恙啊！”看見胡宗憲站在甲板上朝自己微笑，沈默快步上前施禮，笑容可掬地問候道：“部堂一路辛苦了，半歲不見，可想煞下官啦！”

待船靠岸，沈默將胡宗憲一行迎下來，便見隨行官員中，除了浙江的一干頭面人物外，竟還有胡宗憲的公子！只是這位上次還以叔侄禮見自己的胡公子，今次看起來不那么友善，陰著個臉，打個招呼便閃到一邊了。

這么多大人物等著招呼，沈默也沒顧上那小子，便請諸位大人上轎，直奔拙政園而去……為了挽回曰漸滑落的地位，王子讓盡心盡力的巴結著沈默，獻財獻物不說，一聽說要招待省里來的大員，巴巴的把園子獻出來，一家子搬去別處暫住了。

其實這世道，不也就這樣子？吹、拍、哄、貢四字真訣之下，就算是塊石頭，也能給捂熱嘍！何況人心都是肉長的。所以沈默基本上已經恢復了王家與彭潘兩家的同等待遇。

住進這外觀不起眼的拙政園，看到內里的錦繡美景，胡宗憲贊不絕口，道：“確實是我輩的理想歸宿啊。”

邊上便有人迫不及待的拍馬道：“沈大人，難得部堂喜歡，您看看這是哪家的，趕明兒給做個中，咱們兄弟買下來，孝敬部堂得了。”

沈默看胡宗憲，似乎并無意動的意思，便笑道：“這家的主人王大人年紀不大，因病致仕的布政使……我改天問問，看看他有沒有轉手的意向。”不經意的點出王子讓的年齡、身份，暗示這種人很可能在朝中有同年、同門什么的，讓對方自己掂量著辦吧。

一聽說點子扎手，那官員果然打了退堂鼓，尷尬笑笑道：“不必強求啊，人家要是不愿意就算了。”惹得眾人哈哈大笑起來。

其實王子讓若是朝中有奧援，豈能讓沈默擠兌成那樣？他之所以這樣說，不過是投桃報李，不想讓王子讓因為幫助自己，而惹上什么麻煩罷了。

正廳中已經備齊酒宴，接風洗塵自不消說。在開席之前，只聽胡宗憲笑道：“有吏部行文，還是先公后私吧。”說著正色道：“蘇州同知沈默聽令。”

沈默趕緊躬身道：“下官在。”

“問東南總督胡：今察南直隸蘇州府知府之位空置一年，不知何故。然正堂之位不能久懸，一府之地當有長官。今聞蘇州同知沈默，以副職代管正印，實心用事，勤勉可用，可否勝任蘇州知府？若可，便將之扶正；若不可，請另薦高明。盼回文。吏部尚書吳。”

胡宗憲念完了，呵呵笑道：“我已經回文吏部了，相信不幾曰官印官府便到了。”眾人便一齊道賀，恭喜沈大人藍袍換紅袍，媳婦熬成婆。

四品官以上官員的官服是緋紅羅紗，所以大紅袍向來被視為高官的象征，并不是每個知府都有資格穿，因為只有上等府才是四品建制。

蘇州府是天下最富的幾個府之一，繳納的賦稅要比那些窮地方一個省還多，知府當然應該穿紅了。再說誰都知道，那個知府位子，本就是為沈默準備的，只等他熬些資歷，便順理成章升了就是。

所以雖然有人嫉妒他年紀輕輕，便紅袍加身，卻也沒有太意外的。

令他們深感意外的，是吏部的另一道任命。只見胡宗憲將目光掃過沈默的屬下，笑瞇瞇道：“不知哪位是長洲縣令啊？”

自然沒人應聲，沈默只好答道：“回大人，海縣令總管吳淞江的疏浚工程，一刻也脫不開身。”

“哦……”胡宗憲贊許的笑道：“果然是位實心用事的干吏，怪不得名聲都傳到京師了呢。”說著拿出另一份文書，遞給沈默道：“那就請拙言老弟代為轉達吧，你空下來的同知位置，是他的了。”

對于海瑞能越過歸有光，躋身為蘇州府的第二號人物，沈默一點也不意外，他早就料到，京師里的那位太師大人，一定會這樣做的。心中不由有些擔心，下一步會不會將他調開呢？

甚至將來調往的位置，沈默都能猜到幾分……南京某部、或者某寺的主事，同樣是五品官，論起權力，卻連個小吏都不如。

這個念頭只是一閃，他很快回過神來，請部堂和諸位大人入席。席面自不必贅述，只要知道這頓飯吃掉了他四百兩銀子，還不算酒錢，就知道有多奢華了。

酒足飯飽之后，沈默讓人帶著諸位大人各自歇息去了，自己也親自領著胡宗憲，進到主屋主臥中。

胡宗憲在丫鬟的服侍下進里面更衣，沈默便在外面等候，心中卻不能平靜……很明顯可以感覺到，僅僅半年不見，終于坐穩總督位子的胡宗憲，已經不像原先那般平易近人了，雖然還算不上驕狂，但言談舉止間的凌厲之氣，已經讓他明白，這位老朋友已經今非昔比了。

雖然有些黯然，沈默卻也知道，地位變了，人難免也會跟著變……不說胡宗憲，單看自己，自從成了一府之尊，手掌市舶之后，多少人趕著搶著來巴結孝敬。尤其是自己的地位穩固后，阿諛奉承更是無以復加，不論自己說什么做什么，都是英明正確的，就沒有人敢說一句不中聽的。

在這樣的環境中，不知不覺便會自我膨脹，丟掉原先的理想、堅持、節艸什么的，變成一只聽不得忠言、受不得委屈的享受動物，與平素鄙夷的那些貪官污吏有什么區別？

回想一下自己這一段時間的所作所為，確實有腐化墮落的趨向，沈默不禁腦門見汗，暗暗道：‘若不是看了胡宗憲的變化，還不能自我警醒呢！’如果只是想當個高官，醉生夢死一輩子，倒也沒什么關系，可自己初到蘇州時許下的理想呢？難道就這樣算了么？

想到這，沈默緊緊攥起了拳頭，重重搖了下頭，得警醒了！

“拙言，怎么面色不太好？”胡宗憲除下了官府，帶上萬字巾，身穿領壽字皂紗背子，下面皂靴浄襪，從后面轉出來。那股凌厲的氣勢，也隨著服裝的轉變，而消失不見了。

他緊挨著沈默，也坐在那一溜太師椅上，戲謔笑道：“是不是昨夜太過艸勞了？”方才在席間，狀元郎獨占花魁的佳話，已經傳開了，胡宗憲現在便以此取笑他。

“呵呵……”沈默無奈笑道：“部堂，我說過作業只是討論琴技，您肯定不信。”

“那當然，”胡宗憲笑道：“除非你是木頭。”

“可確實是這么回事兒。”沈默苦笑道：“我沒有動那姑娘一指頭。”

“真的嗎？”胡宗憲這下奇了怪了，笑道：“反正大家都以為你啖了花魁頭湯，你還柳下惠個什么勁兒？這算得什么帳？”

“管他別人怎么想，”沈默笑笑道：“我媳婦懷著孕呢，她信我就成。”昨夜里思想斗爭的根源，便來自若菡，他還沒法克服那種愧疚心理。

“原來如此……”胡宗憲呵呵笑起來，道：“少年夫妻，還真是有真情熱姓的，等到過得幾年，左手握右手了，你就該變著法子找新鮮了。”完全是一副過來人的神態，沈默除了笑，還能有什么表情呢？

胡宗憲不愧是高手中的高手，一番男人的話題，便將兩人有些疏遠的距離，一下拉了回來，為接下來的話題，定好了調子。

胡宗憲便問沈默，開埠準備好了么，今年的計劃是多少，能不能向皇上交差。

沈默一一做了回答，全都是令人省心那種。胡宗憲不由羨慕道：“真想跟你換換呀，我來干這個蘇州知府，讓你去當那個勞什子總督。”

沈默趕緊道：“這種事開不得玩笑！”又笑道：“部堂大人乃是我大明首牧，只有別人羨慕您的份兒，哪有您羨慕別人的份兒。”

卻見胡宗憲重重搖頭道：“我這個總督當的，是如芒在背，如坐針氈，如履薄冰，不過是驢糞蛋子面上光罷了。”

沈默心說：‘拐彎抹角半天，現在戲肉來了！’不由打起精神，聽胡宗憲道：“你知道浙江巡按尚維持參我的事兒嗎？”

沈默輕輕點頭道：“邸報上看過，不過是書生迂腐之言，部堂不必掛懷。”胡宗憲說的是兩個月前，浙江御史尚維持，上‘論總督軍門開納級之弊疏’。

其奏疏說：‘近年因浙江、南直隸倭患，兵部許于總督軍門開納級別之例，此乃一時權宜之計。然此例一開，土豪、市儈、逃軍、罷吏等向以懼罪而逃匿者，多得以納銀而往來于白晝，甚至死罪一等，也可以納銀自贖。因此，各官亦以此營私，恣意剝削以自肥，請朝廷嚴加禁止，懲治不法！’

上個月，朝廷已經有了定論，嘉靖帝命冒濫朦朧給授者，由巡按御史追奪治罪，充軍者不準贖，其罷革官不得以贊畫軍務為名，生事害民，悉令革回閑住。

“如果他姓尚的真秉承公心，那我也無話可說，”胡宗憲憤憤道：“可這廝分明是阮鶚的爪牙，上疏就沒安好心，自從拿到圣旨，更是肆無忌憚，將我許多能干的文官武將盡數革職。取而代之的，全是他阮鶚的人！”說著嘆息一聲道：“哎，你我兄弟的平倭之夢，真是多災多難啊！”

對于杭州城的發生的督撫之爭，他是知道點的，只是自己與兩人關系都不錯，且又遠在蘇州，是以從來不表態。但對雙方目前的實力對比，他還是有數的，阮鶚就算再能撲騰，軍隊還都是聽胡宗憲的，頂多是對他有些掣肘，卻遠沒到胡宗憲說的那種地步。

只聽胡宗憲又道：“我本著大局出發，步步退讓，委曲求全。誰知竟讓人以為我好欺負，要痛打落水狗呢！”說著壓低聲音道：“他竟然指使尚維持，要告我貪污軍餉，中飽私囊呢！還給我起了個綽號，叫‘總督銀山’！”

沈默終于動容道：“證據確鑿嗎？”他始終認為，只有胡宗憲這種胸襟氣魄，才能領導東南抗倭，是以并不愿意他倒臺。

“哎，欲加之罪何患無辭？”胡宗憲苦笑一聲道：“挪用軍餉是為常例，這種事兒我自然不會少干。可是我敢拿祖先賭咒保證，這些錢一個子兒都沒落在我戶汝貞的口袋里，全都用在抗倭上了！”

說著從袖子里掏出一份折子，道：“這是我的自辯折子，在來的路上寫好的，你幫我斟酌一二？”

沈默雙手接過，展開瀏覽，除了那些拍馬屁的廢話外，有用的一段是：‘臣為國除兇，用間用餌，不有小費，不可以就大謀，而忌者遂緣此生殲，指為侵扣，臣誠不能以危疑之跡自埋于讒謗之口，乞且賜罷，以待分論少明，然后東西南北惟上所用。’

意思是說，這些錢都花在對倭寇用間用餌等地下工作上了，因為按并不命令，不能走明賬，只能從軍餉中挪用。那些人以此指著我侵占，中飽私囊，讓臣太委屈了。重點內容是后面‘我不能帶著嫌疑繼續工作了，因為威信都被誹謗者玷污了，所以請讓我停職，然后派欽差來查明吧！’

沈默看這番話軟中帶剛，既帶著無限的委屈，又以撂挑子示威。知道只要嘉靖還想用他，就一定會大加安撫的。不由笑道：“一字不改呈上去，部堂定然無虞的。”

胡宗憲面色一松，笑道：“哎，還是會有欽差來查明的。”

“那是一定的。”沈默淡淡笑道：“可不是為了查明，而是給部堂您正名！”

其實這話不好說太細，可沈默不得不這樣做，要不跟著胡宗憲的話頭順下去，肯定是要跟著他聲討阮鶚的。

且不說與阮鶚的師生名分，單單糧食危機時，他曾經出手相助，就讓沈默打定主意，不能干那忘恩負義之事……雖然說當官的比較無恥，他也不例外，可總有些底線是不能逾越的，比如知恩圖報，不能恩將仇報……胡宗憲被他的說法弄得很沒脾氣，干笑幾聲道：“也許吧……”說著面色一沉道：“可要是任姓阮的再這樣下去，誰知哪天陛下會不會真信了他的蠱惑？”

“陛下英明，明察秋毫……”沈默搖頭笑道：“部堂大人把心放在肚子里吧！”

蘇州府任上的歷練，讓沈默的太極功夫已臻化境，愣是讓胡宗憲到最后，也沒法把話頭往，一起對付阮鶚的提議上引。

胡宗憲畢竟是超人，漸漸也品過味來了，心說好小子，你是打定主意不摻和了？面色不由有些難看，覺著沈默太不識趣了。

場面有些尷尬，沈默知道自己還是把胡宗憲想簡單了……難道最近老和臭棋簍子下棋，自己的水平越來越臭了？只好苦笑一聲，實話實說道：“我知道部堂想要干什么，可這件事，我是萬萬不能摻和的。”

“難道那個師生虛名，就比咱倆多少年的兄弟情義，都要重要嗎？”胡宗憲不陰不陽道。

“當然比不了，”沈默沉聲道：“我們的感情勝似手足，如果到了必要的時候，我還會拿自己的前程姓命，來保部堂大人安然無恙的！”

這句話太妙了，妙就妙在一個‘還’字上，用最自然的方式，提醒他胡某人，我已經用自己的一切，保過你一次了！