庶難從命
第二天一大早薛明睿帶著人出城去犒勞京城周邊駐扎的營房。容華和三太太、四太太帶著薛明英幾個將主屋廊下的紅燈籠換成嶄的。
除舊迎，院里一下鮮麗了不少。
庫里的金銀器具都拿了出來，宗祠里擺了貢品，只等著晚上齊家團圓一起祭拜。
薛二太太早早就帶著錢氏和潤哥從四條胡同過來。
“容華真是能干，”二太太笑著道，“將院布置的這樣溧亮。”
正說著話，明英幾個將香案搬出來，明達、明哲也煞有其事地供好香爐。薛亦雙帶著丫鬟將做好的各種糕點擺上，ì條、鍋盔兒、芙蓉糕、團圓丸、層層高、后還擺了兩盤高高的年年有魚。
婆端來糖稀，明英幾個挽起袖給魚兒點睛。
潤哥瞧著起了興趣就要掙脫二太太過去玩。
二太太目光閃爍，“這魚眼不是都要老夫人來點，怎么倒成了小孩的頑物。”
家里有福氣的人點魚眼，這個家能隆興。從前過年都是老大人和二太太點魚，容華微微一笑，“老夫人點了大的，剩下的就交給四弟、五弟幾個。”
潤哥立即道：“讓潤哥也玩吧！”
容華笑著彎下腰，“好啊，潤哥也來玩。”
容華說完話，明英將潤哥領了過來，然后手把手教潤哥拿毛筆。
看著潤哥圍著明英幾個團團轉的模樣，二太太的笑容漸漸僵在臉上，明英幾個的衣服都是一個玟樣，聚在一起像是一家人，潤哥倒是有些格格不入，銀絲線織就的長袍顯得笨拙束手束腳。
二太太冷笑一聲，陶容華這是故意要讓她好看。二太太伸手扶了扶頭上赤金的芙蓉分心”等族里來人就知曉了，虧陶容華還是一品誥命夫人，竟將家里布置的這般小氣，要說人前富貴，二太太得意地拉緊身上大紅花團錦簇內里雪貂的披風，陶容華是及不上她半分。
大家忙完去暖里歇著，薛布雙帶著薛亦靜幾個去貼窗花。
薛夫人囑咐薛亦雙，“慢著點，別凍著了手。”
鼻亦雙幾個出了門，容華讓人將暖室里的花剪來插瓶”二太太和三太太坐在一處說話，“今年準備的糕點不知道多不多。”
三太太笑著道：“多。明年是乙卯年，容華還特意讓人準備了兔模樣的每糕，給宗族的小孩們吃。”
二太太揚起一邊的嘴混皮笑肉不笑，“老爺又不少同僚要來拜見老夫人”到時候可別怠慢了客人。”
三太太道：“二嫂放心吧，今年準備的比往年都要多呢。”
二太太慣于找到別人錯處揪住不放。
三太太是敷衍的口氣，二太太也覺得沒意思，過一會兒帶著任媽媽去小院里休息。
任媽媽笑著道：“二太太也不用跟她們治氣，現在分了家她們是不知道咱們的風光，每日迎來送往的人不知道有多少。等到明日登門拜年的人多了，她們也就清楚了”今天的二房已非從前。”
二太太冷笑一聲，“我早說了，等分了家我們家要有翻天覆地的變化，沒有了老夫人壓制我們，老爺在外面也能放開手腳”我們家沒有她們的拖累，自然比平日里好的多。”
兩個人正說著話，外面丫鬟進來道：“二老爺和侯爺一起回來了。”
二太太抱起手爐去迎薛崇義。
薛崇義搖搖晃晃地進了院，正準備去給老夫人屋里，見到容華立即揮手道：“多準備些煮餑餑，初一要來不少的人給老夫人請安。”
容華還沒應承，薛明睿已經看向木槿，“給二老爺煮了醒酒的茶，二老爺醉了。”
“我沒醉，”薛崇義又看向容華，“聽清楚沒有？不要丟了我的顏面。”
薛崇義醉了酒，只是一哥長輩的模樣，并不是要為難她，容華點頭應了，“二叔父放心都準備好了。”
薛崇義仍舊板著臉，“這樣就好。”說著腳下晃了晃。
二太太聽著薛崇義耍夠了威風這從屋里出來，“老爺這是在外面吃過酒席了？”
薛崇義點點頭，“外面應酬沒有法，一個重陽樓就有兩桌我是這邊應對完了去那桌。”
二太太抿著笑容，“老爺這樣醉了可怎么得了，晚上還要吃團圓飯呢。”
薛崇義tǐn著肚笑，“酒倒是沒喝多少。”
喝醉的人永遠說自己喝狗少。
二太太想攔著薛崇義去換件衣服，薛崇義執意不肯，直接去內室給老夫人行禮。
老夫人正和潤哥玩翻繩，見了薛崇義皺起眉頭，“這是怎么了？還在外面喝了酒。”
薛崇義忙道，“都是衙門里的事。”
老夫人點點頭，“你去換身衣服，我們還要去祭祖。”
薛崇義這應下來，出去喝了醒酒湯又換了衣服。
薛家老少都齊全了，一家人先去祠堂跪拜祖先，然后聚在一起吃團圓飯。
暖廳里搭了戲臺，請來的戲班開始按照戲牌唱戲。
薛明哲幾個邊聽戲邊吃糕點，尤其是看到武戲，幾個人不停地叫好。
老夫人笑著道：“將賞錢抬過去，讓他們隨意灑。”
下人忙端了幾盆銀錢，明英幾個抓著向臺上扔，臺上的武生忙停下來謝恩。明英幾個正扔的起勁兒，薛明哲端起一大盆蹬上椅雙臂一晃一盆銀錢都潑了上去。
明英幾個頓時傻了眼。
就連四太太幾個也嚇了一跳，那么沉的大盆就算是年紀大的明英也搬不動，何況一下潑去臺上。
還是戲班的班主素來懂得應酬，忙跪下來磕頭”“七爺好本事，將來前程似錦，賞臉抬舉小的們。”
薛明哲得意洋洋地從凳上跳下來。
老夫人露出慈祥的笑容，“我們明哲出息了。”
明達、明泰兩個耐不住也去試著抱大盆用足了力氣也只能挪動分毫”明泰干脆跑過來拉住明哲，“七弟怎么弄的也教教我。”
三太太抿嘴笑了，“你七弟是用了功，哪里像你們只會讀幾本書。”
明泰眼睛亮晶晶，“那以后我也用功。”
三太太道：“那可不是一朝一夕的事。”
老夫人埋怨地看了三太太一眼“小孩總算有些志向倒被你唬沒了。年紀輕輕的學什么都好著呢，將來總要出去成家立業，難不成要吃老、娘一輩”
三太太忍不住笑了，“娘說的是。”
老夫人的目光又看向薛三老爺薛崇仁，“你兒都長進了，你也要有些思量，一大家都落在你肩上，以后再也不能只想著自己舒坦，否則老婆、孩要如何辦法。”
薛崇仁應下了，“兒以后再也不敢了。”
老夫人點點頭又看向四老爺薛崇杰”“明年你要去山東，東西都準備妥當了？”
薛崇杰道：“過了年暖和些就啟程，到了那邊還要雇長工，第一年若是不親眼看著播種我也不放心。”家里的余錢都讓他折騰去種棉花，他不能放心地交給管事來做。
老夫人目光慈祥，“多帶幾個人去，路上多加小心”勤給家里捎信報平安。”
薛崇杰看著老夫人花白的頭發”一臉病容，心里不由地一酸。今年過年老夫人的話尤其多，仿佛對什么都不放心似的。
容華給老夫人圍了墨狐披風，“老夫人要不要回去歇著？”
老夫人搖搖頭”“難得家里人都齊全，我就陪著多看一會兒。”
看了一會兒戲”薛明英幾個吵著要去放煙火，薛崇義搖搖晃晃地站起身，“我帶你們幾個小鬼頭去放煙火。”
二太太見薛崇義酒醉的滿臉赤紅，“老爺就別去了，讓明柏、明睿幾個陪著就是。”
薛崇義醉得有些失常，“每年都是我帶著去放，”說著話招呼明英幾個，“走，放完煙火再燃青竹，去去懶氣來年好加上進。”
薛崇義抬腳出了門，薛明英幾個樂顛顛地跟在薛崇義身后。
望著薛崇義的身影老夫人嘆了口氣。
李媽媽知曉老夫人的意思，每逢過年過節家里總是這樣熱鬧，平日里的嫌隙也會一掃而光，到底是一家人，打斷骨頭連著筋，老夫人身下就這幾個孩，哪個都是心頭肉，二老爺就算做了再多錯事，老夫人也不會對二老爺徹底寒心。
頭過了一刻鐘，府里的煙火沖天而起。
老夫人站起身讓李媽媽扶著去院里看煙火。
院里的主下人齊聚在一起仰頭看絢爛火光。
過了好半天薛崇義帶著明英幾個回來，明泰縮著手不如走的時候高興。三太太生怕明泰那里傷到了忙過去問，明泰這紅著臉，“我不小心燒壞了二叔父的大氅。”
薛崇義穿著一件黑貂皮的大氅。
三太太臉色頓時難責，“燒成什么樣了，怎么那么不小心。”
二太太上前去查看，薛崇義倒是滿不在乎，“就是一件衣服罷了，放煙火誰能在意這些，我小時候還不小心燒了大哥的頭發。”
薛崇仁也記得這件事，哥倆笑了一陣。
老夫人乏了讓李媽媽攙扶著回內室休息，“你們年輕人接著守夜，我就不陪著了。”
薛明睿和容華將老夫人送回去。
老夫人凈過臉躺在huán上吩咐薛明睿，“你帶著容華先回去歇著，我已經和你三嬸、四嬸說了，讓她們幫著照看府里，容華懷著身孕熬不得夜。”
薛明睿應下來。
老夫人似是有什么話要說，想了想還是揮揮手，“下去歇著吧！”
容華讓大廚房將夜宵準備出來，又看了滿廚房的煮餑餑，這放心下來。
回到房里，錦秀幾個已經將洗澡水準備出來。
容華舒舒服服洗了個熱水澡，薛明睿安排好前院的事回到房里。
容華讓人多點了幾盞燈。
薛明睿微微一笑，“還不準備歇著？”
容華搖搖頭，“除夕總是要守歲，就算不能到天亮也要晚睡一會兒。”
薛明睿去換衣服，容華讓木槿將棋盤拿了出來，兩個人一邊下棋一邊說話。
容華道：“老夫人剛有事要問侯爺。”
薛明睿點點頭，“應該是為二叔父的事，祖母不放心，怕二叔父被牽連太深……”
老夫人年紀大了從前已經痛失一，年老了不能眼睜睜看著薛崇義再出差錯。
容華放下棋看薛明睿，“科考舞弊被查出來了會怎么樣？”
“要看主考官員怎么供認，都會咬出些什么人。主犯死罪難逃，其他人要看朝廷如何定罪。”
皇上要借機打壓莊親王，這件事定然會從嚴辦理。
科考舞弊案已經要浮出水面，薛崇義還全然不知，若是提點了薛崇義就會壞了皇上的大局，老夫人是進退兩難，怪只能怪二房太過財í心竅，怎么也不肯聽老夫人的話。
一盤棋下成了和局，容華心滿意足地鉆進被窩歇下，拉著薛明睿的手，不一會兒就睡著了。
再醒來的時候已經是寅時，雖然天不亮就起huán，可是只要想到是過年整個人都精神起來。換好了衣服，大家又聚在老夫人房里。
老夫人的精神顯然沒有昨晚好了。薛夫人服侍老夫人喝了湯藥，又從李媽媽手里拿了引枕讓老夫人靠了。
大家都看出老夫人的疲憊，誰也不隨便說話，屋里正安靜著，潤哥幼nèn的嗓音喊了一句，“我要吃甜餑餑，我要吃甜餑餑。”
老夫人頓時被逗笑了，讓錢氏將潤哥抱到跟前。
“潤哥也知道要吃甜餑餑了。”
潤哥煞有其事地伸出兩根手指，“吃了甜餑餑祖母給兩個紅包。”
老夫人伸手抱了抱潤哥，“好，祖母的紅包給潤哥留著。”
甜餑餑是在煮餑餑里放了糖塊，初一要忌做蒸（爭）、炒（吵）、
炸、烙（落），飯食難免單調，放了糖塊是逗引孩多吃些。下面的嬤嬤會在小主碗里落底放個甜餑餑，免得讓小孩失望。
吃過飯，薛明睿等人穿了朝服，薛老夫人、薛夫人、容華換了誥命服，一行人進宮朝見。。