如春二月，考場外的樹木開始抽出嫩綠色的葉芽，微風吹拂，春天的氣息濃郁，溫暖的陽光照耀大地，一片生機盎然的景象。
“估算時辰，你們也應該出來了。”在白水書院門外等了片刻，楚玨與高士林，還有幾個學子慢慢走了出來，楚質滿面春風的迎了上去。
與楚玨、高士林聊了幾句，發現他們兩從言語中充滿自信，楚質也放下心來，知道只要是正常發揮，以兩人的才學，通過童子試應該非常容易。
“且莫要松懈，過幾日還要考府試呢。”楚質微笑提醒道，顯然是對今日的這次縣考信心十足。
“景純放心，區區府試，不在話下。”高士林故作不屑狀，揮了下手，以高傲的語氣說道：“過幾日你們兩個就要改口稱呼在下為高案首了。”
秀才第一，是為案首，高士林這話立刻引來附近學子的注視，目光隱藏的情緒十分復雜，有敵視、輕蔑、敬佩、不以為然……
“才卿，那我們就拭目以待了。”楚質笑道，扯著兩人慢慢離去，再不走恐怕會與某些心胸狹窄的學子發生口角了，作為一個實用主義者，只要可以考中秀才，而且不是最后一名，楚質才不管誰第一呢，當然，如果是高士林，或者是楚玨得中案首，楚質心里還是蠻高興的。
“癡心妄想。”這是楚玨的評價。
“文玉此言讓我心中不服。”高士林輕笑，揚眉道：“不如我們打個賭，我們之中若是誰人中了案首，其余二人必須擺宴請客，你們認為如何？”
“一言為定。”楚質點頭答應道，有些驚奇的看了高士林一眼，這些日子來高士林的學業似乎有所長進，莫非這便是愛情的力量，在心里暗暗猜測了一番，楚質也沒有多想，走到一條岔路時，便和高士林微笑作別，與楚玨向自家方向行去。
“二公子、三公子回來了。”剛步入府邸大門，幾個婢女立即涌了上來，還有一兩個回身向客廳跑去。
在婢女們的簇擁下，楚質與楚玨輕步走進廳內，楚府的幾個女眷已然接到匯報，見到兩人進來，目光透出探詢之意。
“累了吧，坐下喝杯水。”看見兩人臉上輕松的表情，王氏心中稍安，待兩人坐下之后，這才輕輕詢問道：“今日考試，感覺如何？”
在楚質的示意下，楚玨回答起來，表現出十足的信心，這讓王氏非常滿意，知道在這個情況下，也不宜多問，以免分其心神，鼓勵了兩人幾句，就讓他們回房休息了。
晚上時候，楚洛歸來，絲毫沒有提及兩人考試的事情，直到兩日之后，由官府頒布通過縣試的名單，楚質與楚玨榜上有名，當然，高士林也在其中，因為沒有通過府試之前，還不能正式成為秀才，所以名單并沒有排名，只是隨意張榜粘貼出來而已，或者直接知會學子所在的書院。
在這個時候，楚洛才找了個時間，把楚質與楚玨兩人叫到書房，拐彎抹角的提醒兩人不可大意，要全力以赴，畢竟事未成而中道崩殂的情況時有發生，楚洛可不希望這種事情發生在自己兒子身上。
雖說只要通過了縣試，府試不過是走個過場，一般都會予以秀才之身份，但是考出的成績太過不堪的話，被刷下來也不是稀奇的事情。
楚質與楚玨自然是唯唯諾諾，在家中潛心苦學兩天，等到府試之日清晨，天未亮就動向趕往考場，而此時汴梁城要比往日熱鬧許多，街道上文人學子絡繹不絕，看模樣就知道是開封府轄下通過縣試，前來參加府試的考生。
楚質與楚玨來到考場，天邊才透出一絲白蒙蒙，和白雀書院的學子相互打過招呼，靜靜等待官吏的復察辨認，領取了進入考場的憑證，天色已然大亮，在衙役的引領安排下，有有序進入試場內。
接過考卷，楚質的心情略帶一絲緊張情緒，屏氣凝神考慮片刻，這才認真作答，等到檢查無誤，交卷離去之時，已經是日落時分，夕陽西下，天空之中只留下一縷殘霞。
“景純，這回我們可是要比你先出來啊。”高士林迎了上去笑道。
“二哥，…怎么樣？”楚玨輕聲詢問，神情似乎有些緊張。
“讓你們久候了。”楚質輕笑起來，輕輕對楚玨點頭說道：“沒有任何問題。”
高士林也聽到了，心情舒暢之極，喜悅道：“景純、文玉，休怪我沒有提醒，莫要忘記我們的賭約，你們該準備妥當請客的錢銀，尋思清楚在哪設宴招待我才是。”
其實楚質也明白高士林這話玩笑的成份居多，是為了活躍氣氛，調節緊張壓抑的心情，不過世事難料，考場上什么事情都可能發生，誰也不敢保證高士林會不會超常發揮，勇奪秀才第一的寶座。
“彼此、彼此，你也一樣。”楚質笑吟吟道：“結果沒有出來之前，一切皆是未知，案首可能是你，當然，也可能是文玉。”
“或者是景純你。”高士林笑道，似乎案首就是他們三人的囊中之物，大有不把其他學子放在眼中之意，幸好他們此時已經遠離考場，附近也沒有參加童子試之人，不然又要惹出什么是非來。
楚質微笑搖頭，若是說從來沒有成為案首的期望，那自然是假話，不過楚質也有自知之明，十分清楚開封府是大宋國都，才華橫溢的文人學子層出不窮，從來沒有想過自己能壓倒群英，一舉奪魁。
三人執手撫肩，一路說說笑笑走到城中，這才各自返回家中。
童子試算是考完了，楚府似乎是恢復了往日的平靜，上上下下沒有一人議論此事，離官府開榜還有數日，楚質沒有了以往的淡然，心中感到一絲壓力，心情也十分的復雜，有些彷徨、不安、忐忑，細細品味，這如同自己當初高考、求職時候一樣。
開封府衙知府書室內，裝飾簡約之余，也有幾分雅興，墻上懸掛幾張山水圖，看其落款，居然是出自以前府尹的手筆。
書室是開封府尹的辦公場所，歷任府尹都是在這里批閱公文，或者處理其他公務，錢明逸自然不會例外，此時在他的書案前，已經堆滿擺放著厚厚的考卷。
考卷當然是批閱過的，怎么說也是開封府試，參加考試的學子自然要比其他地方多，單憑開封府的官吏，根本不可能在幾天之內批改完那么多的卷子，理所當然會從朝廷調請一些官員來幫忙，畢竟朝廷什么都缺，就是不缺閑賦的官員。
經過幾日奮戰，考卷批閱完畢，不過怎么說也是府試，名義上是由開封府尹主持的，那排名自然是由錢明逸負責安排的，這件事情非常簡單，只要按照成績優劣直接排名即可，不過有時候也讓人感到為難。
“張通判，此事就交給你處理，如何？”看著眼前擺放的三十份卷首標明優等的卷子，錢明逸猶豫了半天，最終暗暗咬牙，想把事情推給開封通判張式。
唐末五代，藩鎮武將專權，天下動亂不已，中央集權始終鞏固不下來，宋初，朝廷為了解決這個大問題，便有了著名的“杯酒釋兵權”故事，武將解除兵權之后，則往往以朝臣身份出守州郡，同時為了加強對地方官的監察和控制，防止知州職權過重，專擅作大，又在州郡設通判，作為副職，與權知軍、州事共同處理政事。
同時規定，凡是知府發布的命令，必須要要通判的簽名才能生效，不僅如此，通判還有一個職權，可以直接向皇帝匯報州府的情況，雖名為副手，其實可以說是集行政和監察于一身的中央官員，只要是知州知府，心里肯定不喜歡身邊有這樣一個人的存在，可惜這是皇帝的命令，誰人敢不從。
不過聰明的官員，馬上想到身邊有這樣一個人的好處，有許多自己解決不了的事情，推給判官處理，豈不是落得一身輕，顯然錢明逸也是這樣想的。
“此事還須大人親自批點，下官豈能越俎代庖。”張式也不笨，連忙謙虛推讓起來。
平時怎么沒見你這么禮讓，錢明逸心中暗暗尋思，也清楚張式圓滑的脾性，哪怕自己再堅持，也肯定會繼續推讓的。
唉，剛上任不久就遇到這種難事，運氣真不好，錢明逸悠悠嘆息，目光在三十份卷子上不停移動，挑挑揀揀，就是不能決定。
“張通判，你覺得誰人可以成為本次童子試案首？”突然之間，錢明逸揚聲問道，似乎有一絲期待之意。
“下官才疏學淺，不敢妄下斷言，一切聽從大人吩咐。”這種突然襲擊的小伎倆，張式怎么會上當，眼皮都沒有抬一下，依然恭敬拱手道。
這三十份卷子，憑心而論，根本沒有多大的差異，畢竟是童子試，難度也不會太大，想分出上下反而是件難事，點誰為案首，別人也無話可說，一切都由錢明逸做主。
說到底還是人情作祟，錢明逸只覺額頭有些發漲，若是其他事情，自己定然是秉公而斷，可是這種分不出高低優劣，由心而斷的事情，反而是件難事，特別是卷子之中，有幾個名字非常眼熟，似乎與自己有些沾親帶故的，給誰或者不給誰，其他人肯定會有意見，若是處理不慎，到時候弄得自己家事不和豈不是更加煩悶。