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陽山寨位于青州城西北十余里，距壽光近四十里。

陽山地勢不高，才八九丈高，往大里說是一座丘陵，實際上只是矗立在陽河河濱東岸的一座土墩子。從西岸望去，陽山臨河一側的土崖陡峭如削，顯得十分的挺拔與險峻，當地人才習慣稱之為山。

占地才四五十畝方圓的陽山寨沿半山腰而建，浙兵潰卒占據陽山寨后，驅使地方上的鄉民在寨墻外側、距寨墻約一丈余的土坡垂直往下挖深丈余，形成一座環形的護寨土臺。人站在寨子外，那建造在土石上的寨墻看上去十分的巍峨，這也是陽山寨易守難攻的地方。官兵兩次進剿都被擊退，還使得青州西境的陽河給這伙寨匪控制起來。

在周普看來，陽山寨并沒有特別難攻打的地方，護寨土石看上去險峻，實際上，土石上的寨石十分的單薄，很容易挖塌形成大缺口。他與吳齊揣測柳葉飛的心思大概還是想招攬這些寨匪為己所用，并沒有花大力氣剿匪的意思，才容他們在青州城西北的腹心之地生存到今天。

吳齊提前兩天上岸，聯絡到苦主，也就是給潰卒從陽山寨驅趕出來的原住戶，不知道了解到陽山寨內部的詳細地形，還得知地方上有一家商戶與陽山寨暗中勾結，隔段時間會借著夜色掩往運送糧草、軍械等物資進陽山寨交易。

吳齊與周普匯合之后，先直接以雷霆之勢將那家與陽山寨勾結的商戶控制起來，挑選精銳扮成商家旗下的商隊運貨進寨。在假扮商隊控制寨門后，潛到近處的主力一涌而上，只用了半個更次就結束戰斗，奪下陽山寨。

當場擊斃三十余人，促俘兩百二十余人，有一些人越墻逃走也無關緊要，周普將為首的十一人砍下頭顱，派快馬送到壽光縣報捷，實際上是跟聚在壽光縣的山東郡司諸官員示威，這時候青州府境內的月色還正明亮。

崇觀十年的壽光只是山東濱海平原上無足輕重的一座小縣城，青磚黑瓦的驛館位于城東，地方不大，住在前面的院子里，徹夜能聽見馬廄里騾馬的嘶鳴聲。湯浩信年紀大了，夜里睡不踏實，屋子里沒有燒炭，天氣還有些返春寒，蓋著被子還是凍得腿腳關節里隱隱的刺痛，更是無法休息好。

驛館院子就緊挨著壽光城貫穿東西的主街，湯浩信迷迷糊糊的聽見有人在院子的街上奔跑，初時不以為意，過了片刻就聽見步伐雜亂似大軍開拔的聲音。

為防備江東左軍，山東郡司調到五千青州府軍進入這座小城，攪得人抑馬翻。

要知道壽光城里的所有住戶加起來也就三四千人，突然有五千人涌進城里來，混亂的場面便可以想象。

看著窗外天色稍青，湯浩信就穿衣服起來，披著棉袍子，推門走到院子里，院子的光線還很暗，守值的武卒此時也難免有些困倦。這邊院子里也有一間馬棚，不過廄里沒有騾馬，墊上干草，馬朝夜里就和衣睡在馬棚干草堆里，聽見院子里的腳步聲，就醒過來，看見湯浩信出屋來，站起來問候道：“老大人這時候就起來了？”

“我這把年紀，不知道什么時候就閉眼入土了，哪里還有心思睡覺，瞇盹片刻便算是休息過去，倒是你小心著了涼。”湯浩信說道。

“小的身體結實，沒有什么大礙。”馬朝說道。

雖說到壽光來，林縛額外撥了一都隊武卒隨行護衛湯浩信，馬朝還是不敢放心，怕有刺客對湯浩信不利，所有護衛、飲食之事，他都不敢假手他人，就怕出簍子。朝廷險惡，大人在江寧才站穩腳跟，還談不上根基深厚，要是在京中沒有老大人能夠依仗，境遇會十分的艱難。

“外面街上吵吵鬧鬧的，是發生什么事情？”湯浩信問道。

“江東左軍騎營在壽光南三十里外剿平了一座寨子，剛剛快馬將十幾顆匪寇的首級丟到縣城南門前，引起一陣騷亂，”馬朝說道，“具體消息還沒有得到證實，山東郡司大概是受了驚嚇，調兵回青州吧……”

“借清匪的名義啊，”湯浩信微微一嘆，他在道口鎮跟林縛分開時，只是要林縛答應他不可以妄動兵，但他不會對江東左軍的具體軍務指手劃腳惹人嫌，他扶著頷下白須，細思片晌，又說道，“倒也是個說得過去的借口，青沂山里的土匪已經威脅到膠萊河沿岸，也確實應該下狠力清一清……有這個名義，若是能在壽光南尋了一處合適的立足點，林縛大概會繼續往青沂山區增兵。”

“這倒是的，江東左軍搞這一出，大概使山東郡司很是意外跟被動——畢竟江東左軍拂曉前所剿的陽山寨距青州城只有十余里地，要是江東左軍繼續往陽山寨增兵，逐點清除南部青沂山區的匪患，實際上也是在青州城門口轉悠——他們倒是沒有過來驚擾老大人您。”馬朝說道。

“我有什么好驚擾的？”湯浩信說道：“如此看來，我應該回房里睡大覺才是——你去替我做一件事情，在城中散播一些話，就說柳葉飛若給革職問罪，招攬降兵潰卒而成的青州府軍一定會給整肅，那些叛將、降將也會給拽出來清算、嚴懲……”

“哦！”馬朝微微一怔，要是這么謠言真發揮了作用，不是會促使青州府軍力挺柳葉飛嗎？他一時猜不透湯浩信心里在想什么。

湯浩信見馬朝臉上露出疑惑之色，輕嘆一口氣，說道：“柳葉飛這時候還看不明白津海的形勢，真是太愚蠢了，津海實際上就是一根給林縛捏在手里卻又套在朝廷脖子的繩子。林縛是想借清匪之名義在青州腹心之地不斷用兵、增加兵力，震懾駐守青州的山東郡司不敢對被囚的河幫會眾下辣手。雙方都咬死了一步不退，事情只能等京中來裁決。事情拖一日，津海這根繩子就會緊一日，京畿糧荒便緊一日，形勢便會對山東郡司不利一日——京中公函往來，沒有半個月往返不了一趟，要是一趟解決不了，就到拖延一個月。津海儲糧之事中斷一日便要了老命，又怎么能中斷一個月？”

“……”馬朝默不吭聲，津海儲糧之事真要中斷一個月，京畿必生大亂。不要看林縛才是小小的從五品散階，手里才三五千精兵，即使京畿生出大亂，到時候依舊有能力迫使朝廷向他低頭。

“你是一步步看著林縛在江寧崛起的，”湯浩信輕聲說道，“不要看他年輕，我問你，他的手段，你以為有幾人能及——悟塵不及，我也不及啊！”

“老大人以為林縛可能會縱容京畿大亂？”馬朝壯著膽子問了一句，他知道這些話本不該是他問出口。

“京畿大亂，朝廷多半要放棄燕京、暫避江寧——你認為有多少人想象不到這種可能性？”湯浩信心里郁苦，好些事情找不到訴說，全都憋在他一人的心里，長嘆一口氣，說道，“岳冷秋能想象到這種變化，林縛自然也能想象到這種變化。對于林族來說，從處于帝京權力邊緣的勢族，一躍成為能影響朝政的大世家，該有多大的誘惑力？”

馬朝背脊冷汗直冒，沒有想到這背后藏著這么大的玄機，說道：“難怪林縛在津海集結全軍時，老大人不責怪他魯莽行事……”

“呵呵，”湯浩信苦笑兩聲，說道，“我不但沒有責怪他，還毫不猶豫的將事情都攬到自己頭上來——你在邊塞充軍那么多年，平時比楊樸要沉默寡言，我想你心里是清楚的——你替我在城中放謠言出去，當前勢態很可能會陷入僵持，我們要索性再添一把柴，將火燒得旺一些。這樣的流言傳出去，一種可能會讓青州府軍團結一致力挺柳葉飛，還有一種可能就是柳葉飛不足恃，青州府軍內部會先承受不住壓力崩潰掉……”

“要促使青州府軍嘩變？”馬朝問道。青州府軍若鬧嘩變，山東郡司到時候只怕是會求著林縛帶兵進青州平亂，總歸能促進將事情盡快解決掉，老大人真是為此費用了心思。

“不是那么簡單的事情，”湯浩信輕嘆一口氣，“青州府軍在城中軍紀頗壞，你今日帶著人上街去，看到有敗軍紀者，直接揪送到提督陳德彪那里，要他嚴加懲處，現在就要看陳德彪是不是明白人了……”

林縛在營口鎮接到周普率騎營順利攻下陽山寨的消息后，便使周同趕回彌河河口，代替曹子昂暫領第二營，率六百余甲卒沿陽河東岸往陽山寨進發。陽河河口與彌河河口就相距十幾里地，兩條河流在青州府境內也大致平行。

在清晨青離的晨光里，林縛在甲衣外罩著緋紅官袍，站在甲板看著遠岸朦朧的景致，他知道擁兵進迫山東，是很受忌諱的一件事情。也許這件事情解決掉，朝廷就會直接將江東左軍調回崇州去，不會容忍這么一支不聽話的軍隊留在津海、留在京畿的臥榻之側。

身后腳步輕響，林縛轉回頭，孫文婉穿著他的衣衫，還是男子打扮，走過來，斂身給林縛施了一禮。

“天時還早，怎么不多休息一會兒？”林縛問道。

在青離的晨光里，孫文婉的臉色還是失血的蒼白，嘴唇仿佛枯萎的玫瑰花瓣，沒有什么光澤，她的傷勢才休養了三四天，遠沒有到痊愈的地步。

“文婉無法代替爹爹給你什么承諾，但是大人為我爹爹、為西河會如此盡心，文婉是能決定自己給大人什么承諾的，”孫文婉盈盈跪倒在地上，說道，“事情即使得到妥善的解決，我爹爹也是要為昌邑嘩變擔罪責的，文婉便是罪民之女，為奴為婢，望大人不要嫌棄！”

“你要是來找我說說話，那便站起來，我不習慣跟跪在地上的人說話，彼此都累得慌，”林縛負手在身后，也不去攙孫文婉，要她自己從甲板上爬起來，說道，“你真就甘心西河會為昌邑嘩變擔責？你要清楚了，要是我這邊主動松了口，昌邑嘩變的罪責最終會定多大，就不都在我的掌握之內。”

“大人在河口與曲家爭斗時，我西河會趨利避害，有失道義，大人能不計前嫌，文婉已經感激不盡了，哪里還敢要求更多？”孫文婉站起來，仍然低頭不敢跟林縛接視。

“這些事情不必再說，就如我現今會更多為江東左軍考慮一樣，西河會趨利避害，并不值得讓人詬病，你也不會認為我沒有這點容人的肚量。”林縛說道。

“多謝大人體諒，”孫文婉說道，“我爹爹一生只為西河會勞碌奔波，他束手就擒之前，只吩咐過我一件事，不能讓西河會子弟冤死，孫家人生死、得失倒是小事……再說你是不會忍心掐斷津海漕運去要挾朝廷的。”

“哦，”林縛訝異的盯著孫文婉看，笑著問，“你怎么會這么自信就以為看透了我？”

“大人非拘泥之人，但是京畿若亂，陷入絕望苦難中的，不是宗室，不是那么官老爺，而是那百數萬手無寸鐵的平民——大人是不會忍心看到這種情形出現的。”孫文婉沒有再避開林縛的眼睛，神情安靜的說道。

“要知道湯少保能毫不猶豫的出面將整件事大包大攬下來，只身前往壽光城替我們出頭質詢山東郡司諸官員，除了我們必須抱在一團對抗張、岳外，實際上他更擔心我會使性子真將津海漕糧輸供給掐斷了——以我在江寧所做下的那些斑斑劣跡來看，我可是會做出這種事情的人啊，”林縛笑著問孫文婉，“何況我離開津海做下那么多的布置，哪一點讓你看出我不像是能做出這種狠事的人？”

“大人在河口竹堂所說螳臂擋車之言，”孫文婉淡淡的說道，“這話別人不信，我信。”

“……”林縛抿了一下嘴唇，過了半餉，才說道，“你能理解就好……”看到曹子昂從尾艙里露頭來，說道，“準備一下，你留下來代我指揮江東左軍，我午后就進壽光，事情不能這么拖下去。”