與周綿貞年友書——劉宗周對黨爭、大明未來的看法。

本文收錄于劉蕺山集文言文版本　　與周綿貞年友名起元（這人就是東林七君子里的周起元）

　　春間會貴鄉楊致吾公祖，云「年兄已出山適粵西矣」。弟聞之喜而不寐也。兄乃能超然于出處之際如此乎？

　　今天下事日大壞，莫論在中在外，皆急需匡救，以緩須臾之決裂。況遐荒遠徼，尤非帖然無事之日，又重以茸阘子之釀成其弊。今得一、二正人在事，地方之患猶不至一旦瓦解耳。

　　時事孔亟，當事者斗蟋蟀而處軍國，無一舉動可人意，恐旦夕有變。吾輩士大夫誠不知死所，以二、三兄弟相次去國，一網而盡，遂貽君父以空虛之患。舉祖宗二百五十年金甌之天下，一旦付之銅駝荊棘中，吾黨與有罪焉。

　　今天下原無新舊法可爭，南北司相軋，不過人主委轡于上，是非予奪聽之眾政。

　　如失舵之舟，隨風飄蕩，同舟者旁觀睥睨，洶洶焉將覆溺是患，未敢有攘臂而操之者。茍有人焉，熟識人情事勢，徐起而操之，為同舟請命，則人亦未有不拱手聽之者。

　　而惜乎其悻悻以逞也，且左右手而忿爭已甚焉，則覆溺之患，反若出于操舟者之所為，安得不群起而攘之，且擠之溺乎？迨群起操一柁而舟遂覆，誰生厲階，至今為梗。

　　至于吾輩出處語默之間，亦多可議，往往從身名起見，不能真心為國家，其所以異于小人者，只此阿堵中操守一事，然且不免有間隙可乘，安得不授以柄哉？所云吾黨之罪在宋人之上，不為虛也。然則天下真虛無人矣，今日之禍宜矣。念及之，良可悼痛。

　　年兄此出非偶然，正當熟識人情事勢而圖之。承覆舟之后，載胥及溺之日，舉世無操柁之人，而今不難徐起而觀變，為吾黨留一維楫地，將天下事尚可為，未必非天心悔禍之日也。然至此亦愈難矣。

　　弟歸田七載，無一善狀可報知己，去冬得為先大父卜葬，稍免平生罪戾，余無可言者。賤體亦時多病，七載暌違，不知魂夢之擾擾于左右也。小詩錄一扇頭，情見乎辭，不盡。

現代文版本　　致周綿貞年兄（名起元）

　　春天里在貴鄉見到楊致吾公祖，他說您已經出山，赴任粵西。我聽后高興得一夜未眠。您竟能在“出仕與退隱”的抉擇上如此超然嗎？如今天下局勢一天天敗壞，不管在朝廷還是在地方，都急需有人匡扶補救，哪怕只是在片刻之間延緩全面崩裂。何況偏遠邊地更不是太平無事的時日，又加上庸懦粗鄙的小人釀成禍患。如今只要有一兩位正直之人在位，地方的禍患也不至于立刻土崩瓦解。

　　時局非常緊迫，當權者卻像斗蟋蟀一般玩物喪志地處理軍國大事，舉措沒有一件讓人放心，真怕朝夕之間就要發生大變。我們這些士大夫實在不知將死于何處——兩三位同道兄弟相繼離開朝廷，被一網打盡，于是使君父陷入人心空虛的憂患。祖宗兩百五十年完整如金甌的天下，竟一朝拋入“銅駝荊棘”的荒涼之中，我們這一黨也難辭其咎。

　　眼下天下本沒有什么“新法舊法”可爭，不過是各衙門南北互相傾軋。君主放任不理，把是非曲直、賞罰予奪交給群臣爭來奪去。國家就像失了舵的船，隨風飄蕩；同舟的人只在旁邊冷眼旁觀、喧嘩指摘，眼看就要覆沒溺亡，卻沒有一個人敢挺身而出把握船舵。若有一人深諳人情與時勢，緩起而執舵、為同舟者請命，眾人也未必不拱手聽從。可惜的是，那些得以出手的人往往懷著怨氣任性而為，左右兩派爭斗愈演愈烈，于是覆溺的危機反倒像是操舟者造成的。這樣一來，眾人怎能不群起而奪其權柄、甚至把他擠下水去呢？等到大家一擁而上、各自去抓同一只舵，舟船就真的翻覆了。這場禍害是誰開啟的臺階，直到今天仍成梗阻。

　　至于我們士大夫，在出仕退隱、言語沉默之間也多有可議之處，往往是從身名利害出發，不能真正一心為國家。我們同小人的區別，也不過是于錢財這件事上尚存一點操守。然而其中仍難免留下可乘之隙，怎能不把柄交到別人手里？所謂“吾黨之罪在宋人之上”，并非虛言。如此看來，天下確實無人可用，今日之禍也就不奇怪了。念及此事，實在令人悲痛。

　　年兄此次出山并非偶然，正該深知人情與時勢而有所圖謀。承接“舟覆”之后、眾人日益溺亡的時日，舉世再無執柁之人。如今未必不能緩起而觀變，為吾黨留下一處可以系舟安楫的地方，那么天下之事尚有可為，也未必不是天心悔禍、轉機到來的時候。只是到了這一步，更是艱難了。

　　我歸田已經七年，沒有一件好事可以回報知己。去年冬天為先大父卜定葬地，算是稍稍贖回平生的過失，此外無話可說。我這寒賤之體也時常多病，七年相別，不知我的魂夢常常在您左右縈繞。附錄一首小詩于扇面之上，情感盡在言辭中，卻仍難以完全表達。