第84章 洛森的新目標
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臺下，記者們瘋狂地記錄著。
巴克的自信是如此具有感染力，鎮民們開始歡呼，恐懼似乎真的被驅散了。
“中尉威武！”
“殺光那幫愛爾蘭雜碎！”
嘈雜的人群里，只有湯普森警長憂心忡忡。
他擠開人群，來到幾個年輕記者身旁。
“聽著，小子們。”
湯普森把嗓音壓得極低：“別他媽的信他那一套狗屎。”
“巴克他什么都不知道，他沒見過那些魔鬼！”
“那個中尉，他會害死我們所有人！”
“什么？”
年輕記者愣了愣，還不太明白這個人在說什么。
“聽我的！”
湯普森死死抓住記者的胳膊：“一旦！我是說一旦！小鎮響起槍聲的時候，別他媽的跟著人群跑！別去找那些民兵！”
“到時候，你們。”
他指了指鎮子中心那個高聳的尖頂：“立刻躲進圣馬特奧教堂，那里，是鎮上唯一的石頭建筑，今年春天剛加固過。把門鎖死，躲進地窖，祈禱祈禱上帝保佑你們。”
“警長先生。”
年輕人忍不住笑出聲，他刻意看了一眼不遠處那個好像已經打了勝仗般的巴克：“我們相信中尉的實力。五百多條槍呢，還有加特林。”
“是啊。”
另一個記者也調侃道：“您可別像上次在草莓鎮一樣第一個撤退了，湯普森先生。我們還指望您帶我們抓拍幾張匪徒被爆頭的獨家照片呢。”
“慫包！”
另一個報社的記者低聲嘀咕了一句。
湯普森臉色一沉，猛地松開了手。
自己好心提醒，這群王八蛋竟然還當眾羞辱他！
罷了，將死之人隨便他們吧！
他咬牙擠出幾個字，轉身沉默地加入了訓練隊伍的行列。
洛森的蘋果園里，儼然已是一片豐收的繁忙景象。
一千八百多英畝的果園進入了收獲季。
新招募的華工在管事的帶領下，以前所未有的高效率工作著。
一箱又一箱碼放整齊的蘋果，被裝上馬車，運往南方的索薩利托碼頭。
但一個小問題出現了。
管事阿森從索薩利托傳回了消息。
“老板，我們的貨被擱置了。”
“碼頭經理說，輪渡業務太繁忙，我們的單子要排到半個月后，才能運到舊金山。”
半個月？
洛森很清楚，舊金山那邊的水果市場收購價一天一個樣。
這批蘋果在碼頭上多放一天，就等于是在往海水里扔鷹洋。
“業務繁忙？”
洛森冷笑一聲。
這不過是19世紀最直接的勒索罷了。
“那就給他三十塊鷹洋。”
二十分鐘后，新的消息傳回。
“老板，搞定了！那個白皮豬玀拿了錢，我們的貨，排在明天第一班輪渡。”
這雖然是個小得不能再小插曲，卻讓洛森又起了新的心思。
他之前好像忽略了一個極其重要的地方。
1878年的索薩利托碼頭，它不僅僅是一個碼頭。
而是名副其實的現金之王，是北加州的咽喉。
從索諾馬、納帕，乃至更北邊的伐木場運出來的貨物，木材、葡萄酒、蘋果、小麥，想要進入舊金山這個西海岸最大的消費市場和金融中心，都必須經過這里。
南太平洋鐵路公司那只巨大的八爪魚，它鋪設的鐵軌到了馬林縣，也必須通過這里的輪渡，才能將火車車廂裝船運過金門海峽！
誰控制了索薩利托碼頭，誰就控制了北加州的經濟命脈。
一想到這一點，洛森有些小激動。
等等，他想起來了！
現在是1878年。
南太平洋鐵路公司此時還未曾將它的觸手，伸向這個碼頭。
這個碼頭，以及連接它與北加州腹地的鐵路線，現在屬于另一家公司！
一家名叫北太平洋海岸鐵路公司（NPC）的公司！
直到三十年后的1907年，這家公司才會被南太平洋和圣達菲鐵路兩大巨頭聯手收購吞并。
而現在，這家公司的總裁和關鍵掌權者，是一個在加州歷史上都赫赫有名的人物，米爾頓·斯洛克姆·拉瑟姆。
這是一個極其有趣的老家伙。
他當過加州州長，雖然任期短得可笑，他也當過美國參議員。
但在今年，他的主要身份，還是舊金山的頂級銀行家。
倫敦和舊金山銀行的總裁。
這個身份，意味著他能夠撬動龐大的、來自歐洲的國際資本。
他代表的是舊金山的老錢和根深蒂固的政治勢力。
他不像南太平洋鐵路的四巨頭斯坦福、亨廷頓那幫人。
那群人是白手起家的鐵路暴發戶，是靠著華工的尸骨和政府的土地贈予，野蠻生長起來的。
而拉瑟姆更像是一個坐在金融區辦公室里的政治家和金融家。
一個銀行家最關心的是什么？
是公司的盈利能力，是資產負債表，是股價！
洛森一下就抓住了這個關鍵點。
拉瑟姆絕不像四巨頭那樣，會對鐵路業務的骯臟細節親力親為。
他不會在乎索薩利托碼頭上到底是哪個幫派在搬運貨物，也不會在乎鐵路線的枕木下埋了幾具尸體。
只要利潤不斷，只要股價上漲！
NPC公司的運營總部和車輛維修基地，設在索薩利托。
但它的財務和決策總部，無疑是在舊金山金融區，在拉瑟姆那間豪華的銀行總裁辦公室內。
洛森回想著NPC公司的信息，嘴角緩緩勾起一抹森然的笑意！
真是一個完美的獵物啊！
北太平洋海岸鐵路公司（NPC）
這家公司，蜷縮在舊金山、馬林縣和索諾馬縣的狹長地帶，就像一個滿足于現狀的土皇帝。
如果說，南太平洋鐵路公司（SP）是加州版圖上的一只劍齒虎，那么NPC，充其量只是一只盤踞在窮山惡水間的郊狼！
1878年的這只劍齒虎正忙于更宏大的捕獵。
它的四巨頭主人，正將全部的精力和資本，投入到南加州和亞利桑那州那片廣袤的沙漠中。
他們要在那片不毛之地，建立起美國的第二條跨大陸鐵路。
那才是真正能讓帝國版圖震動的偉業。
至于馬林縣這片多山、潮濕、利潤有限的窮鄉僻壤？
劍齒虎根本沒把它放在眼里。
NPC的老板，米爾頓·拉瑟姆，和SP的四巨頭之間有微妙的默契。
那是井水不犯河水的平衡。
NPC滿足于它在北灣的木材、乳制品和農產品運輸壟斷地位，它無意，也無力去挑戰SP那龐大的跨大陸業務。
而SP也樂于讓拉瑟姆這個在舊金山金融界和政界都有頭有臉的銀行家去費力開發那片被群山和紅木森林阻隔的土地。
南太平洋鐵路公司看不上。
但他洛森，看得上！
索薩利托碼頭和站場，絕不僅僅是北加州的咽喉，一個現金之王那么簡單。
它將會是洛森未來帝國的一塊完美基石。
它擁有龐大的維修車間和倉庫，可以立刻被改造為白虎安保的后勤基地和軍火庫。
它控制著往返舊金山的所有輪渡，這意味著，洛森可以輕而易舉地將他那數萬英畝土地上產出的貨物以最低的成本、最快的速度，送上舊金山的餐桌，換成一箱箱鷹洋！
更重要的，是船。
NPC公司的資產負債表上，可不止有那些往返于海灣的蒸汽輪渡。
為了它那龐大的紅木運輸業務，它還擁有兩艘，雖然老舊、但絕對結實耐用的遠洋貨船。
這，才是洛森真正想要的！
他那條從大清連接到北美的人口渠道，正需要這樣的載具。
有了自己的船，他就可以繞開中間商，繞開那些貪婪的船務公司和蛇頭，直接將數以千計萬計的華工，安全高效地運到他的地盤上。
貨運、人運。
掌控了索薩利托，洛森就等于在北美大陸，擁有了一個可以無限輸血的靜脈接口。
“米爾頓·斯洛克姆·拉瑟姆…”
洛森喃喃著。
一個銀行家，一個政客。
這種人，他不會像鐵路暴發戶那樣，在自己的地盤上養著一支私人軍隊。
他更依賴法律、秩序和金錢構筑的壁壘。
而洛森最擅長的，就是用最野蠻的暴力，砸碎這種文明壁壘。
“得想個辦法。”
洛森的目光變得幽深。
“把這塊肥肉，從那頭老狐貍的嘴里摳出來！”
思緒收回。
舊金山的獵物，需要一點耐心。
圣拉斐爾那群跳梁小丑，他們的死期到了。
平克頓那三百名精銳，已經灰溜溜地撤離了馬林縣。
現在，那個小鎮里，只剩下巴克那個蠢貨，和他那四百多名臨時拼湊起來的民兵。
不足為慮！
至于巴克洋洋得意，強行編入作戰序列的那八十多名兩縣警員？
洛森幾乎要笑出聲。
湯普森警長和他那些忠心耿耿的下屬里，超過一半，四十幾號人都是洛森的死士。
他們就像注入巴克體內的一劑慢性毒藥。
不過，洛森不打算現在就啟用他們。
讓他們繼續扮演那些被嚇破了膽的廢物，在關鍵時刻，從內部給巴克制造一點小麻煩，就足夠了。
真正的好戲，在別處。
在圣拉斐爾鎮中心，距離巴克指揮部不到一千碼的一座廢棄院落里。
六十支溫徹斯特連發步槍，和堆積如山的彈藥，正靜靜地躺在地下室的油布下。
只等待著午夜鐘聲敲響時，它們的新主人，憑空降臨！
夜幕再次壓在圣拉斐爾鎮的上空。
霧氣從海灣升起，開始彌漫街道。
“都他媽的給老子打起精神來！”
巴克裹著一件厚呢大衣，正在親自檢查鎮子外圍的防線。
丹尼斯·科爾尼那個雜碎已經在地牢里爛掉了。
按照那幫愛爾蘭匪幫的瘋狗德性，他們今晚極有可能會來！
復仇？來吧！
他已經布下了天羅地網！他手下的四百多條槍，還有那挺加特林機槍，正饑渴難耐！
他要讓那幫雜種明白，什么叫蚍蜉撼樹！
時間，一分一秒地流逝。
午夜最后一聲鐘響，尚未在霧氣中散盡。
“嗷嗚！”
一聲凄厲狼嚎，猛地從鎮子北方響起！
“砰！砰砰砰砰！”
緊接著，狂暴的槍聲從北面和東面兩個方向，同時炸響！
芬尼安和強尼率領著七十二名悍匪，剛開始就發動了最為猛烈的攻擊！
“敵襲！”
“開火！開火！”
巴克指揮部前沿的民兵防線直接被被打蒙了！
對方的火力，兇猛得完全不講道理！
子彈霸道得撕裂沙袋，壓得他們連頭都抬不起來！
“穩住！都他媽的給老子穩住！”
巴克拔出左輪，一槍崩掉了一個試圖逃跑的民兵的后腦勺。
“加特林！開火！把那群狗雜種給老子撕碎！”
“突突突突突！”
民兵營的加特林機槍終于開始嘶吼，火舌在黑夜中噴吐，暫時壓制住了正面的攻勢。
巴克剛松了口氣，西側防線卻傳來一陣騷亂！
“中尉！西線那幫警員出問題了！”
巴克怒吼：“那幫廢物又怎么了？”
“他們的槍卡殼了！甚至還有好幾個人他媽的，居然在這個時候，腳滑摔倒了！防線要被撕開了！”
“湯普森！”
巴克對著那邊大吼：“管好你的人！再他媽的掉鏈子，老子槍斃了你！”
湯普森一臉驚慌地跑過來：“頂不住了！他們火力太猛了！”
就在巴克被這群廢物氣得七竅生煙，準備親自帶人去頂住西線缺口時。
“突突突突突！”
一聲比他這邊更為狂暴的加特林掃射聲，猛地從東側匪徒陣地響起！
巴克親眼看見，他部署在東側的一道沙袋防線，連帶著后面的五六個民兵，在短短三秒鐘內，被直接打成了一灘血肉！
“不！不可能！”
“他們怎么也他媽的有加特林？”
就在小鎮外圍的防線被撕扯得搖搖欲墜時。
圣拉斐爾鎮中心，那座廢棄的院落里。
六十個高大的身影憑空出現。
隨后進入地下室，拿起那些早已準備好的溫徹斯特步槍，將一排排黃澄澄的子彈壓入槍膛。
檢查好裝備后，隨即魚貫而出，消失在濃霧彌漫的后巷中。
“頂住！給老子頂住！”
巴克現在已經快瘋了。
他完全沒想到，對方的火力竟然強悍到了這種地步！
那挺加特林還在瘋狂收割他手下民兵的性命！
“機槍手！”
巴克躲在一堵殘墻后面，對著自己那挺加特林的位置咆哮：“壓制！給老子壓制住東面那挺狗娘養的機槍！”
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